Sau khi nhận thấy ánh mắt “thân thiện” của An Bạch, Clives lập tức bắt đầu giải thích:

“Vì vậy, điều đầu tiên tôi nghĩ đến chính là yêu cầu Hạm đội số Một tiến gần hơn và tấn công ngay lập tức, để buộc Hạm đội Liên bang phải e dè không dám sử dụng bom hủy diệt proton. Tuyệt đối không phải là muốn Boss bạn tự mình xâm nhập vào hàng ngũ địch, sau đó đột nhập vào con tàu dẫn đường và thay đổi vị trí của tín hiệu dẫn đường sang vị trí của Hạm đội Liên bang.”

An Bạch: “Clives, kế hoạch của em khá chi tiết đấy nhỉ?”

Clives gãi đầu, tránh né câu hỏi của An Bạch rồi tiếp tục nói:

“Nhưng cuối cùng tôi vẫn từ bỏ ý định cho các tàu chiến của chúng ta đối đầu trực diện với địch. Một lý do là do sự chênh lệch về số lượng hiện tại, việc tiến vào giao tranh trực diện với địch cũng không mang lại nhiều lợi thế. Lý do thứ hai là do vị trí và khoảng cách giữa hai bên hiện tại, khiến chúng ta không thể nhanh chóng thu hẹp khoảng cách.”

Anh ấy chỉ vào màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều; giữa hai đội tàu đang giao tranh có một đường kẻ mờ với các con số liên tục thay đổi.

“Boss xem này, kể từ khi bắt đầu chiến dịch dẫn đường, Hạm đội Liên bang liên tục thực hiện các động tác di chuyển dọc theo trục vị trí tương đối, rõ ràng là họ muốn duy trì một khoảng cách an toàn để tránh chúng ta tấn công trực diện vào con tàu dẫn đường. Vì vậy, cách nhanh nhất để thu hẹp khoảng cách giữa hai bên hiện nay là sử dụng những quả bom HCP siêu nặng có lực đẩy mạnh trong thời gian ngắn, được phóng ra ở tốc độ cao nhất.”

“Rồi sau đó tôi sẽ dẫn đội quân HCP thử xâm nhập vào?” An Bạch chen ngang: “Tại sao không đơn giản là phá hủy con tàu dẫn đường luôn? Em vẫn muốn tôi tự mình thực hiện nhiệm vụ này à? Rủi ro quá lớn đấy!”

“Việc đội quân HCP cố gắng phá hủy trực tiếp con tàu dẫn đường cũng rất nguy hiểm, Boss ạ.”

Clives lắc đầu rồi tiếp tục nói:

“Dù sao đó cũng là một con tàu tuần dương hạng nặng, và nó còn được bảo vệ bởi rất nhiều tàu chiến khác cùng các đơn vị HCP xung quanh. Khả năng sống sót của nó chắc chắn cao hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Hơn nữa, việc phá hủy con tàu dẫn đường này không có nghĩa là mối nguy đã tan biến. Chúng ta không biết liệu trong Hạm đội Liên bang còn có những con tàu dẫn đường khác hay không. Vì vậy, tốt nhất là để Hạm đội Liên bang phải sử dụng hết quả bom hủy diệt proton đó! Và để nó phát huy tác động lên chính họ!”

An Bạch phải thừa nhận rằng, trong một số tình huống, ý tưởng của Clives thực s

Và “niềm tin” mà An Bạch nhắc đến thực ra không chỉ xuất hiện ở Clives, mà còn là một “tình trạng chung” trong toàn bộ tập đoàn Atlas – đặc biệt là ở tầng lớp lãnh đạo cao cấp của tập đoàn. Đó chính là niềm tin kỳ lạ vào người “Sếp” này; mọi người luôn tin rằng dù gặp phải bất kỳ khó khăn nào, dù lớn đến đâu, An Bạch – người được coi là “chiến binh toàn năng” – luôn có thể giải quyết mọi vấn đề khi mọi người đều bất lực.

Phong cách này, giống như một “phong trào tôn vinh thần tính”, từ một khía cạnh nào đó thực sự có thể củng cố uy tín của An Bạch. Nhưng thực tế, ông không hề muốn điều này lan rộng; bởi vì nếu việc “tôn vinh thần tính” này kéo dài và xảy ra những sự cố bất ngờ, hậu quả phản lại sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Đáng tiếc, mặc dù An Bạch không mong muốn điều đó xảy ra, nhưng phong cách này vẫn nhanh chóng lan truyền khắp nội bộ tập đoàn Atlas, theo hướng “từ trên xuống dưới”. Và càng lan xuống các tầng lớp thấp hơn, hiệu ứng “tôn vinh thần tính” này càng trở nên quá mức.

Đặc biệt là sau khi lực lượng chiến đấu của Atlas lần đầu tiên tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào Pala Số 4 và gây ra những “lời tiên tri” trong số người dân địa phương, nhóm người La Mã vốn đã có niềm tin tôn giáo và khá mê tín, cùng với những người có đức tin trong loài người, hầu như đều coi An Bạch như một “đại diện của con người trên trần gian”.

Và sau khi An Bạch nói ra những lời đó, câu trả lời của Clives cũng đúng như ông dự đoán: anh ta không do dự mà gật đầu, rồi nói: “Nếu có ai có thể làm được điều đó, thì chỉ có thể là ngài – người sử dụng năng lượng linh hồn này thôi, Sếp.”

——

Trong suốt cuộc chiến, Hạm đội đặc nhiệm số ba của Atlas cũng phải chịu những tổn thất cực kỳ nặng nề trong trận chiến tàn khốc này. Số lượng HCP ít ỏi của họ đang phải chống chịu mãnh liệt trước những đợt tấn công dữ dội của kẻ thù, giống như một chiếc thuyền đơn độc giữa cơn bão, luôn đối mặt với nguy cơ bị sóng lớn nuốt chửng bất cứ lúc nào.

Ngay cả những “thiên tài phi công” như Johnny Laiting hay những tay chơi chủ chốt như Myura, cũng phải tập trung hết sức lực mới có thể sống sót; nếu không, họ có thể sẽ bị những tia năng lượng định hướng bắn đến từ bất cứ hướng nào và biến thành bụi vũ trụ ngay trong khoảnh khắc tiếp theo.

Nhưng theo thời gian trôi qua, dù là HCP hay toàn bộ hạm đội, rõ ràng họ đều đã đến giới hạn cực độ; có vẻ như chỉ cần một giây nữa, họ sẽ bị phá hủy hoàn toàn dướ

Đối với mọi người trong tập đoàn Atlas, trong suy nghĩ của họ, nếu trên chiến trường xuất hiện những đơn vị được đánh dấu bằng khung đặc biệt này, thì chỉ có thể có một lý do duy nhất: Ông chủ của họ, người lãnh đạo tối cao của Atlas – An Bạch, đã tự mình tham gia vào trận chiến.

Rất nhanh sau đó, tất cả các chỉ huy chính và các hệ thống trí tuệ nhân tạo có khả năng chỉ huy đều nhận được lệnh chính thức từ “Tàu sự kiện Bình Minh”: An Bạch sẽ dẫn đầu đội tàu HCP và các tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc thuộc Hạm đội Thứ Nhất tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hạm đội Liên bang, nhằm loại bỏ mối đe dọa từ những quả bom hủy diệt proton; tất cả các đơn vị còn có khả năng tấn công đều phải cung cấp hỗ trợ hỏa lực cho lực lượng này.

“Ông chủ đã ra trận rồi… Cuộc chiến này cuối cùng cũng sắp kết thúc!” Đây là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu hầu hết các chỉ huy khi nhận được lệnh này.

Ngay lập tức sau đó, bóng tối của vũ trụ bị ánh sáng rực rỡ từ hàng loạt khẩu pháo chiếu sáng; lượng lớn vũ khí năng lượng định hướng của Hạm đội Thứ Nhất như mưa ánh sáng phủ lên toàn bộ Hạm đội Liên bang.

Hạm đội Liên bang, vốn mới được bổ sung lực lượng từ Hạm đội Thứ Mười Bốn, thực sự bị bất ngờ bởi cuộc tấn công này và gặp không ít khó khăn.

Stone và những người khác không hiểu tại sao kẻ thù trước mắt lại liên tục bắn nhau một cách điên cuồng, mặc dù điều đó có thể khiến các khẩu pháo của họ bị quá nhiệt và ngừng hoạt động, như thể họ muốn kéo cả hai bên chết cùng nhau vậy.

Nhưng vì đã quyết định sử dụng bom hủy diệt proton để kết thúc trận chiến này, năm vị chỉ huy, bao gồm cả chỉ huy của Hạm đội Thứ Mười Bốn, đều không muốn các đội tàu của mình phải chịu thêm thiệt hại nghiêm trọng nào nữa; vì vậy, họ đều ra lệnh cho các đội tàu phản ứng một cách linh hoạt, tránh đối đầu trực diện với những kẻ điên rồ này.

Và ngay sau khi các lệnh này được ban hành, các quan chức phụ trách thông tin taktic trên các con tàu cũng báo cáo rằng một đơn vị kỳ lạ đang di chuyển với tốc độ cực nhanh, mang theo một đám lớn các tàu HCP và tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc, đang lao về phía họ từ phía chân trời!