Rất nhanh chóng, khi thang máy vận chuyển hạng nặng bắt đầu hoạt động, nhóm người cũng từ từ tiến vào khu vực dưới lòng đất của Đại Hoàng Cung.

Theo những thông tin mà An Bạch biết được, trên đường thời gian ban đầu, Hoàng đế hiện tại của Tinh Long Đế Quốc – Frederick – lẽ ra đang nghỉ dưỡng ở trung tâm của khu vực này. Nhưng sau khi họ gặp phải những người thuộc phe “Im lặng hoàng gia” tại các di tích và bị họ chiếm đi “Tế bào vĩnh cửu”, cùng với những câu chuyện mà Salah kể lại, thì rõ ràng khu vực dưới lòng đất này không đơn giản chỉ là một cơ sở nghỉ dưỡng hoàng gia.

Thang máy vận chuyển hoạt động rất ổn định. Dựa vào tình trạng sử dụng và mức độ mài mòn mà An Bạch quan sát được, có vẻ như thang máy này đã được sử dụng hơn mười năm rồi. Điều này càng củng cố thêm suy đoán của An Bạch và những người khác: Đại Hoàng Cung được xây dựng sau khi các cơ sở dưới lòng đất được thi công xong, thậm chí có thể nói rằng việc xây dựng Đại Hoàng Cung chính là để che giấu những cơ sở này.

Dù sao thì trong toàn bộ lãnh thổ đế quốc, cũng không có nơi nào an toàn hơn Đại Hoàng Cung. Hơn nữa, việc giữ những bí mật quan trọng ngay dưới chân mình cũng tốt hơn nhiều so với việc cất chúng ở một hành tinh xa xôi nào đó – việc di chuyển qua lại để lấy chúng sẽ tốn rất nhiều công sức.

An Bạch cảm thấy nhóm người họ đã hạ xuống khoảng hàng trăm mét, và cuối cùng thang máy cũng dừng lại sau tiếng phanh. Cánh cửa bằng hợp kim phía trước thang máy từ từ mở ra, và một hệ thống cơ sở dưới lòng đất khổng lồ hiện ra trước mắt mọi người.

Tại điểm ra này, có một vị lão nhân mặc bộ áo linh mục lộng lẫy, đội mũ cao quý và cầm cây gậy dài, đứng yên lặng ở đó.

Khi nhìn thấy người này, tất cả những người trong nhóm đều giật mình, gần như trong chốc lát họ đều vô thức cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mặt ông ta.

Mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, An Bạch cũng theo đó cúi đầu xuống, nhưng vẫn lén lút quan sát qua góc mắt.

Bên cạnh ông ta, còn có hai người mặc trang phục tương tự như những người thuộc phe “Im lặng hoàng gia”, nhưng trên người họ không hề có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào; họ đều là những người sở hữu năng lượng linh hồn cấp độ năm.

Vị linh mục dẫn đầu nhóm và những người thuộc phe “Im lặng hoàng gia” khi nhìn thấy người này, lập tức cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng. Người đứng đầu nhóm nói:

“Đại Giáo hoàng, đội ngũ công nhân mà Ngài yêu cầu đã được đưa đến, chúng tôi có thể bắt đầu công việc bất cứ l

An Bạch không khỏi ngẩn ngơ; mình thực sự đã được gặp một nhân vật lịch sử nổi tiếng rồi. Chẳng trách sao những người làm công tác xây dựng bên cạnh lại đều im lặng và không dám hành động gì cả. Chỉ riêng danh tính của vị lão nhân này thôi, ở một quốc gia như Tinh Long Đế Quốc – nơi chính trị và tôn giáo gắn bó mật thiết với nhau – cũng đủ để khiến hầu hết mọi người e dè rồi.

Sau khi đứng yên, vị Đại Giáo hoàng bất ngờ nói ra một loạt lời mà An Bạch không hiểu nghĩa gì cả. Ngay sau đó, một giọng nữ máy móc vang lên trong thang máy:

“Việc xác thực đã thành công – Chào mừng các bạn, Đại Giáo hoàng đang đi đến khu vực ‘Giáo điều Cuối cùng’.”

Khi thang máy bắt đầu hạ xuống lần nữa, An Bạch nhận ra rằng đích đến của họ có lẽ không phải là căn cứ ngầm này, mà là một khu vực sâu hơn nữa. Tên “Khu vực Giáo điều Cuối cùng” nghe có vẻ rất bí ẩn và đáng sợ, điều này khiến An Bạch nghĩ rằng mình có thể thực sự đã trúng một “giải thưởng lớn” rồi.

Lần này, thang máy hoạt động lâu hơn cả lần trước; nếu tốc độ vẫn giữ nguyên như vậy, có nghĩa là nó đã hạ xuống một độ sâu lớn hơn nữa. Theo thông tin địa hình mà An Bạch đã tìm hiểu trước khi hành động, độ sâu này đã vượt qua toàn bộ dãy núi nơi Đại Hoàng Cung tọa lạc, thậm chí đã xuống dưới đường chân trời hàng trăm mét. Lúc này, An Bạch cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng những người làm công tác xây dựng bên cạnh bắt đầu cảm thấy lo lắng; dù sao thì việc tiếp tục đi sâu vào lòng đất và do chính Đại Giáo hoàng dẫn đầu đoàn người, bất kỳ người bình thường nào cũng có thể nhận ra rằng nhiệm vụ này không hề đơn giản. Tuy nhiên, vì đứng cạnh vị “đức cao vọng trọng” này, họ vẫn chưa nghĩ đến những khả năng xấu nhất.

Cuối cùng, khi thang máy đến nơi, cánh cửa hợp kim từ từ mở lên, và điều đầu tiên đập vào mắt mọi người là một luồng không khí lạnh buốt khiến ai nấy không khỏi run rẩy; nhiệt độ ở đây thấp hơn rất nhiều so với tầng trên và bên ngoài. Điều này khiến An Bạch cho rằng đây có lẽ là một kho lạnh khổng lồ được chôn vùi dưới lòng đất.

An Bạch cảm thấy mình chỉ còn cách tìm ra sự thật chưa đầy một bước nữa thôi. Anh kiên nhẫn theo nhóm người bước ra khỏi thang máy, và trước mắt họ là một hành lang rộng lớn; không xa phía trước là một cánh cửa an ninh nặng nề.

Sau khi mọi người đều bước ra ngoài, Đại Giáo hoàng bắt đầu nói:

“Các công dân của Đế quốc, hôm nay là ngày các bạn thể hiện lòng trung thành

“Vâng, Đại Giáo hoàng.”

“Rất tốt, đế quốc sẽ không bao giờ quên những đóng góp của các ngài. Sau khi công việc kết thúc, mọi người sẽ nhận được những phần thưởng vô cùng hậu hĩnh. Ngoài ra, tôi cũng sẽ tự mình chủ trì nghi lễ ban phước cho mọi người, để khích lệ tinh thần của mọi người.”

Nghe đến câu cuối cùng, đoàn người bỗng nhiên trở nên hứng thú, nhưng Đại Giáo hoàng và hai linh năng đi cùng ông ta cũng không ngăn cản họ.

“Tin mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

Những người làm công việc trong lĩnh vực xây dựng đều trở nên vô cùng hào hứng. Bởi vì vào thời kỳ mới thành lập, tỷ lệ người dân tin theo tôn giáo quốc gia ở Tinh Long Đế Quốc rất cao, đặc biệt là những công dân sống tại kinh đô. Vì vậy, “nghi lễ ban phước do chính Đại Giáo hoàng chủ trì” thực sự là một phần thưởng vô cùng quý giá đối với họ.

“Trời ơi, tôi có nghe nhầm không? Đại Giáo hoàng sẽ tự mình chủ trì nghi lễ ban phước?!”

“Lần này chúng ta thật sự sẽ được vinh danh! Với sự ban phước của Đại Giáo hoàng, sau này chúng ta ra ngoài chắc chắn sẽ được coi trọng lắm đấy!”

“Long Thần ơi…”

Mọi người xung quanh An Bạch đều thì thầm với nhau, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ hào hứng mãnh liệt. Ngay cả Kim Đóa Hy bên cạnh An Bạch cũng không ngoại lệ; anh ta rung nhẹ cánh tay An Bạch và nói bằng giọng nghẹn lại:

“Anh có nghe thấy không? Sự ban phước của Đại Giáo hoàng, đây thực sự là một điều vô cùng vinh quang!”

“Đúng vậy, đây thực sự là một niềm vinh dự lớn lao.”

An Bạch mỉm cười gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng anh ta đã bắt đầu lo lắng. Trực giác mách bảo anh rằng “nghi lễ ban phước” mà Đại Giáo hoàng nói đến chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp cả.

Hơn nữa, việc sử gia của Tinh Long Đế Quốc đã ghi chép sai thời điểm vụ sập của bức tường phòng thủ phía tây cũng khiến An Bạch càng thêm tin chắc rằng Đại Giáo hoàng và những người khác chắc chắn sẽ không để nhóm người của mình rời khỏi nơi này sống sót.