An Bạch xoa nhẹ hai bên thái dương; anh buộc phải thừa nhận rằng đề nghị mà Norton II đưa ra quả thực rất hấp dẫn đối với anh. Cái giàu có của ông ta, những lãnh địa mà An Bạch có thể tự do sử dụng… Những thứ vật chất này tạm thời không cần phải nói đến; ngay cả bản thân Norton II cũng mang giá trị vô cùng lớn.

Vị cựu nhiếp chính đã hoạt động trong chính trường các đế quốc suốt nhiều năm này, hiểu biết về những trò chơi quyền lực phức tạp trong Tinh Long Đế Quốc, về những âm mưu đen tối giữa các quý tộc, thì sâu sắc hơn nhiều so với mạng lưới thông tin hiện có của Atlas.

Ngay cả Lilith, khi muốn đoán xem lòng người ta khó lường đến mức nào và nhìn thấu suy nghĩ của những kẻ lão luyện trong chính trường, e rằng cũng khó sánh kịp vị cựu nhiếp chính này.

Nếu thực sự có thể khiến Norton II phục vụ cho Tập đoàn Atlas, thì việc hoạt động trong “biển xanh” hơi u ám của Tinh Long Đế Quốc chắc chắn sẽ giúp tập đoàn tránh được nhiều rắc rối và cuộc thăm dò không cần thiết.

Có lẽ cảm nhận được những thay đổi tinh tế trong tâm trạng của An Bạch, Norton II, người vẫn đang thong dong nằm trên ghế sofa nghỉ ngơi, từ từ ngồi dậy để trông trang trọng hơn.

Khuôn mặt ông ta, sau một loạt biến cố mà trở nên già nua sớm hơn bình thường, lúc này không hề hiện rõ vẻ gục ngã của một kẻ bị giam cầm; ngược lại, trên đó toát lên vẻ bình tĩnh của người đã hiểu rõ mọi chuyện trên đời, và trong đôi mắt đục ngầu ấy lấp lánh ánh sáng ranh mãnh của kẻ tính toán sâu sắc.

“Thưa ông An Bạch, việc ngẩn ngơ nhìn trần nhà không hợp với phong cách của ông đâu.”

An Bạch dừng lại một chút, không hạ đầu xuống, chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừm”.

Norton II cười khẽ, tiếng cười của ông ta trong căn phòng yên tĩnh này nghe rất rõ ràng. Sau đó, ông ta tiếp tục đưa ra “quả bom tấn” thứ hai trong ngày hôm nay:

“Nếu tôi đoán không sai, nữ hoàng mới lên ngôi của chúng ta, có lẽ đang muốn gặp ông… Thậm chí có thể đã gặp ông riêng rồi đấy?”

Cuối cùng, An Bạch cũng hạ đầu xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Norton II, với vẻ suy tư.

“Ồ? Xin ông tiếp tục nói đi.”

“Nữ hoàng ấy có đề nghị kết hôn với ông và hứa sẽ trao cho ông danh hiệu cao quý ‘Hoàng tử Rồng Bạc’ phải không?” Giọng nói của Norton II rất chắc chắn, như thể ông ta đã có mặt tại hiện trường vậy.

An Bạch nhướng mày lên, trong mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu chậm rãi: “Ông thật sự

“Làm sao anh biết được điều đó?” Lần này, An Bạch thực sự rất tò mò.

“Bởi vì ông An Bạch là một người thông minh; theo tôi nhận định, ông là một kỳ thủ thực thụ, có khả năng vượt qua mọi trở ngại và thoát khỏi “bàn cờ” của các quy tắc hiện hành.”

Norton II hơi nghiêng người về phía trước; dù lúc này ông đã trở thành “chiến lợi phẩm” của An Bạch, nhưng vẫn toát ra vẻ uy nghiêm của một người có quyền lực.

“Tôi tin chắc rằng ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, vào thời điểm hiện tại, cuộc hôn nhân này đối với Agnes là một sự giúp đỡ quý báu, là chiếc cứu chuỗi để ổn định quyền lực hoàng gia và thu hút sự hỗ trợ từ các phe mạnh! Còn đối với ông và Tập đoàn Atlas, dù việc này mang lại nhiều lợi ích rõ ràng, nhưng đây chắc chắn không phải là thời điểm lý tưởng nhất để tối đa hóa lợi ích!”

Norton II dừng lại một chút, ánh mắt nhìn An Bạch đầy sự ngưỡng mộ không hề che giấu, như thể ông đang nhìn thấy một người có chí hướng giống mình, sau đó tiếp tục nói:

“Hôn nhân quả thực là một trong những liên kết vững chắc nhất để củng cố mối quan hệ giữa hai bên… Điều đó không sai chút nào. Nhưng nó không nên xảy ra vào lúc này.”

Đối với ông An Bạch, thời điểm lý tưởng nhất là khi mạng lưới kinh doanh và ảnh hưởng của Tập đoàn Atlas đã thâm nhập sâu vào xương sống của đế chế, khi ý chí của ông đủ mạnh để quyết định những vấn đề quan trọng của đế chế, khi mọi trở ngại đều đã được loại bỏ để ông có thể nắm quyền kiểm soát.

Chỉ khi đó, việc kết hôn với nữ hoàng mới thực sự là viên gạch cuối cùng để ông trở thành “vua không ngai vàng” của đế chế… Chứ không phải như bây giờ, vội vàng lao vào một “cái bẫy dịu dàng” mà người khác đã chuẩn bị sẵn cho ông.”

Ánh mắt của Norton II trở nên sắc bén, như thể có thể xuyên thấu tâm hồn con người: “Ông An Bạch, xin lỗi vì tôi phải nói một điều có vẻ ngoài hơi lạ lùng… Giống như những câu nói cũ rích trên đường tình yêu – ‘Việc thú nhận tình cảm không phải là tiếng hô xuất binh, mà là tiếng kèn báo hiệu chiến thắng’. Cuộc hôn nhân này của ông với nữ hoàng cũng vậy!”

“Pfft…” An Bạch bật cười vì phép so sánh có vẻ hơi kỳ lạ này của Norton II; những suy nghĩ phiền muộn trước đó của anh cũng dần tan biến, thậm chí anh không khỏi đùa cợt với Norton II.

“Thưa ngài, tôi không ngờ ngài cũng có những quan điểm ‘sâu sắc’ như vậy về những vấn đề này… Thật là, không thể đánh giá người qua vẻ ngoài.”

An Bạch buộc phải thừa nhận rằng những lời n

Sự sâu sắc trong nhận định này thực sự khiến An Bạch cảm thấy e ngại, nhưng chính điều đó lại càng làm nổi bật giá trị của anh ta.

Đã đến lúc này, An Bạch cũng không muốn tiếp tục mất thời gian với chuyện này nữa. Vì “quả bom nổ” này dường như không thể bán được trong thời gian ngắn, nên chỉ có thể làm theo ý muốn của anh ta, tận dụng hết giá trị còn lại của anh ta để mở đường cho tương lai của Tập đoàn Atlas.

“Được rồi, phân tích của ngài quả thực đã thuyết phục được tôi.”

An Bạch đứng dậy, bước đến trước mặt Norton II và đưa tay ra.

“Vì vậy, tôi quyết định chấp nhận ‘đơn xin việc’ của ngài, đồng thời chính thức bổ nhiệm ngài làm ‘Cố vấn cao cấp về các vấn đề liên quan đến Tinh Long Đế Quốc’ của Tập đoàn Atlas, hiệu lực ngay lập tức. Tập đoàn Atlas không phải là một nhà máy sản xuất khổ cực, vì vậy ngoài chỗ ăn ở, chúng tôi vẫn sẽ trả lương cho ngài bình thường nhé~”

Nghe thấy quyết định của An Bạch, khuôn mặt Norton II cuối cùng cũng hiện lên vẻ thoải mái khó nhận ra – đó là cảm giác yên tâm sau khi đã lênh đênh trong sóng gió lâu ngày và cuối cùng cũng tìm được một tấm gỗ nổi để bám vào. Mặc dù tấm “gỗ nổi” này có thể còn nguy hiểm hơn nữa. Anh ta nhanh chóng đứng dậy, vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo, sau đó rất nghiêm túc bắt tay An Bạch, thái độ của anh ta cũng rất khiêm tốn, giọng nói đầy hào hứng và mong đợi:

“Đây là vinh dự của tôi, xin hãy chỉ bảo thêm cho tôi sau này, Boss.”

“Ngài thích nghi khá nhanh đấy.”

“Hahaha, đó mới gọi là biết cách cư xử đúng mực!”

——

Sau khi giải quyết xong vấn đề nan giải của Norton II, cơn bão nội bộ của Tinh Long Đế Quốc cũng cuối cùng đã tạm thời lắng đọng. An Bạch cuối cùng cũng có thể dành thời gian để liên lạc với Cổ Thể Lệ và những người khác đang ở tuyến đầu của Liên bang.

Kênh thông tin mã hoá được thiết lập nhanh chóng, hình ảnh 3D của Cổ Thể Lệ, Randall và Clives – ba chỉ huy trung tâm của hạm đội chiến đấu của Tập đoàn Atlas, “Ba Thần Huyền Ảo” – lần lượt xuất hiện trước mặt An Bạch.

Sau nhiều ngày không gặp, ba người này, những chỉ huy then chốt của tập đoàn ở tuyến đầu Liên bang, đều có vẻ mệt mỏi không thể che giấu được trên khuôn mặt, nhưng về mặt tinh thần thì vẫn rất tốt.

An Bạch không lãng phí thời gian trong những lời chào hỏi, mà trực tiếp vào vấn đề chính. Trước hết, anh ta thông báo với họ rằng mọi chuyện ở Tinh Long Đế Quốc đã được giải quyết gần như hoàn toàn.

Sau đó, anh ta mô tả ngắn gọn những biến cố xảy ra gần đây t

Cổ Thể Lệ nhíu mày chặt chẽ, rõ ràng đang nhanh chóng tiêu hóa lượng thông tin quá ấn tượng này và ngay lập tức bắt đầu đánh giá tác động của nó đối với chiến lược tổng thể.

Còn Clives thì trông rất không thể tin được, miệng mở hơi ra, dường như vẫn chưa hồi phục từ cú sốc mà từng từ “Đầu Tinh Không Cự Long” gây ra.

Tin mới nhất đã được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Mặc dù trước đó An Bạch đã cảnh báo mọi người trong các cuộc họp tác chiến, nhưng khi nghe được quá trình chiến đấu thực sự và xem những hình ảnh ghi lại từ trận chiến, anh vẫn cảm thấy choáng váng.

Còn về Randall, vị chỉ huy hạm đội luôn có tính cách phóng khoáng và bất khuất này, lúc này đôi mắt anh cũng tròn xoe, anh vung tay mạnh vào bảng điều khiển trước mặt, tạo ra tiếng “bụp” khàn khàn.

“Aaaah… Một con Đầu Tinh Không Cự Long thật sự còn sống! Chuyện này thật là không thể tin được… Những sinh vật vũ trụ hoàn hảo trong truyền thuyết!” Giọng Randall run rẩy vì không thể tin được, trong đó ít có yếu tố sợ hãi mà chủ yếu là niềm hứng thú cực độ và nỗi hối tiếc sâu sắc.

“Trời ạ! Tôi đã bỏ lỡ cơ hội chứng kiến trực tiếp con sinh vật huyền thoại đó tàn phá hạm đội của đế chế! Đây chắc chắn là nỗi tiếc nuối lớn nhất trong đời tôi, sau việc không thể gặp được những người mẫuTinh Linh!”

“Nhưng mà… Những người mẫuTinh Linh đã gặp được nhiều lần rồi chứ?”

“Đúng vậy, vì vậy tôi mới nói đây là ‘nỗi tiếc nuối lớn nhất sau những điều đó’.”

An Bạch nhìn thấy Randall đang đập ngực, tựa như muốn lập tức bay đến để xem xét những tàn tích đó, liền nói một cách không kiên nhẫn:

“Thôi đi Randall, nếu để bạn được ‘thưởng thức’ trực tiếp hiệu quả phá hủy của thứ đó ở gần, có lẽ bây giờ bạn đã đang nằm trong buồng y tế suy nghĩ về cuộc đời mình rồi đấy… Con Đầu Tinh Không Cự Long này không phải là một mẫu vật trong bảo tàng đâu; nó phá hủy hạm đội giống như phá hủy đồ chơi vậy.”

Randall lẩm bẩm vài câu rồi im lặng, nhưng ánh mắt anh vẫn đầy tiếc nuối và tò mò.

Sau khi ba người dần bình tĩnh lại, Cổ Thể Lệ bắt đầu báo cáo tình hình chiến sự trên tiền tuyến của Liên bang cho An Bạch.

“Boss, tình hình hiện tại về cơ bản nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.”

Giọng Cổ Thể Lệ vẫn bình tĩnh như mọi khi: “Dưới sự lãnh đạo của Phù Lan Kinh, phe Liên minh Phục hưng đang tiến triển thuận lợi hơn dự kiến ở mọi lĩnh vực. Sự ‘hỗ trợ kỹ thuật’ và ‘trang bị’ mà chúng ta cung cấp đã tạo ra lợi thế áp đảo đối với những hạm đội còn sót