Cha của Isabelle, người đứng đầu hiện tại của Gia Tộc Ains, Bá tước Jonathan Ains, không thể nào ngờ rằng mình lại được chính con gái mình và một người đàn ông có vẻ như là bạn trai cô ấy cứu ra.

Cũng giống như việc anh ta trước đây không hề nghĩ rằng người em trai vô dụng của mình lại dám phản bội mình đến thế.

Sau khi Billworth phản bội gia tộc, khiến cho lực lượng đặc nhiệm của Bộ Nội vụ Hoàng gia nhanh chóng kiểm soát được tòa lâu đài, và anh ta cùng các thành viên trong gia tộc bị giam lỏng, Jonathan Ains đã dựa vào những sự việc gần đây xảy ra với gia tộc mình cùng những tin đồn lan truyền bên ngoài để nhanh chóng hiểu rõ tình hình.

Vì vậy, anh ta luôn nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

Ngay cả khi Bộ Nội vụ Hoàng gia muốn tha thứ cho anh ta, thì người em trai đã bộc lộ tham vọng của mình cũng sẽ không buông tha anh ta đâu.

Vì vậy, khi Isabelle mở cửa phòng ngủ chính, phản ứng đầu tiên của anh ta và mẹ Isabelle là:

“Con gái yêu quý của ta, sao con cũng bị bắt về đây?”

Tuy nhiên, sau khi nghe lời giải thích của con gái mình và nhìn thấy những người lính canh nằm la liệt bên ngoài cửa, họ mới biết rằng Isabelle thực sự đã trở về để cứu họ.

Lúc này, khi Jonathan Ains nhìn người đàn ông bên cạnh con gái mình, anh ta cũng dễ dàng đoán ra danh tính của anh ta.

Đó chính là An Bạch – người cũng bị gắn mác “kẻ phản bội”, giống như con gái mình.

Và qua những hành động của hai người, anh ta biết rằng mình có thể sẽ phải trải qua cảm giác đau lòng như bất kỳ người cha nào khi con gái mình bị người khác chiếm đoạt.

Nhưng dù sao đi nữa, anh ta vẫn là người đứng đầu Gia Tộc Ains, biết phân biệt tầm quan trọng của các sự việc và không hề nhỏ nhen.

Vì vậy, anh ta không hỏi thêm gì, mà cùng An Bạch và Isabelle vào phòng khách chính.

Khi nhìn thấy Barrot và Billworth bị những người thuộc tổ chức Royal Silence kiểm soát, và nhìn thấy anh họ của mình, Jacques Cole, đứng bên cạnh họ, anh ta mới có phản ứng ngớ ngẩn khi bước vào căn phòng.

“Jacques… sao anh cũng đến đây?”

Vì mối quan hệ giữa anh ta và anh họ luôn rất tốt, nên cách họ gọi nhau cũng khá thoải mái.

“Ừm… Tôi bị hai người đó gọi đến đây; họ dùng mạng sống của các thành viên trong gia tộc các bạn để ép tôi phải làm theo ý họ.”

Lúc này, giọng nói của Jacques Cole đã trở nên thoải mái hơn nhiều, như thể anh đang kể về một chuyện không liên quan gì đến bản thân mình.

Tuy nhiên, trong lúc nói ra những lời đó, vị Bộ trưởng Tài chính vẫn không ngừng liếc nhìn An Bạch, và ánh mắt anh cuối cùng dường như muốn nói lên một điều:

“Sao con vẫn không gọi bố là bố?”

“Tch.”

An Bạch không để ý đến ánh mắt của vị Bộ trưởng Tài chính, cũng không lãng phí thời gian, mà nhanh chóng kể cho Jonathan Ains nghe toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

Bao gồm cả kế hoạch ban đầu của phe Thái tử nữa.

Dù sao thì, ngoại trừ Isabelle và cha cô ấy, tất cả mọi người có mặt ở đây đều biết những chuyện này.

Những người thuộc nhóm “Người im lặng hoàng gia” càng không bao giờ tiết lộ thông tin này.

Những người sở hữu năng lực linh hồn và đã thể hiện tài năng từ khi còn nhỏ này, sau khi được các cơ sở đặc biệt của đế quốc đưa đi nuôi dưỡng, từ nhỏ họ đã bị yêu cầu không được nói chuyện.

Hơn mười năm huấn luyện đã giúp họ cải thiện kỹ năng linh hồn của mình, nhưng đồng thời cũng khiến họ mất đi khả năng nói chuyện.

Hơn nữa, sau quá trình tẩy não từ nhỏ đến lớn, họ hoàn toàn trung thành với Hoàng đế và chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của Ngài để trở thành những “cỗ máy bảo vệ” không hề có tình cảm.

Sau khi An Bạch kể xong, căn phòng tiếp khách trở nên yên tĩnh lại.

Jonathan Ains vẫn đang cố gắng tiêu hóa những thông tin này. Mặc dù anh đã nghĩ đến việc phe Thái tử có thể sử dụng gia tộc họ để đạt được mục đích của mình, nhưng anh không ngờ rằng người đó còn muốn kéo cả vị Bộ trưởng Tài chính vào vòng xoáy này nữa.

Trí óc của anh không hề nhanh nhẹn lắm. Là người thế hệ thứ ba của Gia Tộc Ains, các phẩm chất của anh không bằng cha mình, và càng không thể so sánh được với ông nội từng giữ chức Chủ tịch Hội đồng Các Nhà Lập Pháp của đế quốc.

Tuy nhiên, trong mắt cha mình, điểm mạnh lớn nhất của Jonathan Ains chính là sự ít tranh đấu và tính ổn định.

Theo lý thuyết, những đặc điểm này có thể giúp anh bảo vệ gia tộc mình tốt hơn.

Nếu Tinh Long Đế Quốc không rơi vào tình trạng hỗn loạn như hiện nay, Jonathan Ains chắc chắn có thể quản lý gia tộc và lãnh địa của mình một cách tốt, và bảo vệ được di sản mà tổ tiên để lại.

Ít nhất là trong lĩnh vực phát triển kinh tế và chăm sóc dân chúng, anh thực sự làm rất tốt.

Thật đáng tiếc, chỉ vì những cuộc đấu đá nội bộ trong đế quốc, hai phe lớn đều nhắm đến gia tộc này – một gia tộc vốn đã bị coi là xa rời trung tâm quyền lực – và đó chính là nguyên nhân

“Billwater, em thật sự làm anh thất vọng.”

Billwater, người bị bịt miệng, nhìn thấy lời này mà trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chế giễu; trong ánh mắt anh ta không hề có chút tôn trọng nào dành cho người anh của mình.

“Xin hãy để anh ấy được nói chuyện tạm thời; tôi muốn biết anh ấy đang nghĩ gì.”

Jonathan quay đầu nhìn về phía An Bạch và Jacques Cole; người sau gật đầu và lập tức ra lệnh cho những người kiểm soát tiếng nói của hoàng gia tháo bỏ lớp bịt miệng trên mặt Billwater.

“Jonathan! Đồ vô dụng…”

“Tách!”

Vừa mới nói được vài từ, Billwater đã bị anh trai mình tát một cái mạnh vào mặt.

“Những đức tính như khiêm tốn, lòng trắc ẩn, công bằng và thân thiện của gia tộc chúng ta… Em đến giờ vẫn chưa học được điều gì cả.”

Giọng nói của Jonathan Ains lạnh lùng; Billwater nhận ra rằng đây có lẽ là lần đầu tiên anh trai mình nói với mình như vậy.

“Trước khi cha qua đời, ông đã cảnh báo tôi về tham vọng của em. Tôi từng nghĩ rằng việc cho em đủ tự do và khối tài sản lớn hơn người khác sẽ giúp em sống yên ổn như một kẻ lười biếng, và những suy nghĩ xấu xa trong đầu em cũng sẽ dần tan biến… Nhưng bây giờ, tôi thấy mình thật sự quá naive.”

“Hmph… Thật là đúng là đứa con ngoan của cha… Cả hai anh em đều chỉ nghĩ đến những ý tưởng lỗi thời ấy mà thôi.”

Billwater nhổ ra những giọt máu trong miệng, rồi tiếp tục nói:

“Chúng ta là quý tộc của đế chế mà! Khi ông nội còn sống, gia tộc chúng ta thuộc hàng ngũ quý tộc cao cấp nhất… Tại sao lại tự chấp nhận sống trong sự nghèo nàn, chỉ lo bảo vệ những tài sản nhỏ bé này, thay vì tìm cách mở rộng quyền lực?”

“Mở rộng quyền lực? Hàng ngũ quý tộc cao cấp? Billwater… Em chẳng bao giờ nghe nói đến câu ‘cao thì lạnh’ sao?”

“Đó là bởi vì các người không biết cách đứng về phía đúng đắn! Gia tộc chúng ta hoàn toàn có thể phát triển mạnh mẽ hơn nữa… Chỉ vì sự yếu đuối của các người mà gia tộc chúng ta mới trở thành như ngày hôm nay!”

Giọng nói của Billwater đầy phẫn nộ; nhưng Jonathan trước mặt anh ta hoàn toàn không hề lay động.

“Các người là những kẻ yếu đuối à? Vậy thì anh là cái gì… Một kẻ bạo chúa, hay một kẻ sát nhân?”

Giọng nói của Jonathan chứa đựng một nỗi thất vọng khó tả.

“Những kế hoạch mà em đệ trình lên có thể thực sự giúp gia tộc phục hồi… Nhưng chúng hoàn toàn không coi người dân của chúng ta như con người… Em coi họ là cái gì? Chỉ là những con số trên báo cáo, hay là những thứ có thể bị sử dụng một cách tùy tiện?”

“Người dân ư? Nếu không có sự che chở của gia tộc chúng ta