Khi nhận ra rằng “vụ buôn bán lớn” này có thể sẽ khiến mình gặp rắc rối, An Bạch cuối cùng cũng không nhịn được mà tham gia vào cuộc đối thoại. Anh đã nhiều lần cố gắng đưa câu chuyện về người “nhân vật quan trọng” mà anh mang theo, nhưng tất cả đều bị những kẻ khéo léo này lách qua một cách dễ dàng.

Dù là Công chúa Agnes ngồi ở vị trí chủ nhân, hay các công tước như Sorren và Duke phía bên kia màn hình, rõ ràng tâm trí của họ đều không nằm ở đây. Sự chú ý của họ hoàn toàn tập trung vào việc “kết án”, và họ tranh luận gay gắt để giành lấy từng lợi ích nhỏ nhất.

“Tôi thực sự không hiểu sao Ngài lại dám nói rằng mình ‘đến đây với thiện chí’! Tước vị bị tước đi, bị hạ xuống thành dân thường?! Điều kiện mà Ngài đưa ra trước đây chính là đẩy chúng tôi vào con đường tử thần!” Giọng nói của Công tước Sorren qua màn hình gần như muốn phun trào ra ngoài, đầy giận dữ không thể kìm nén.

“Theo luật pháp của đế quốc, tội phản quốc xứng đáng bị xử tử. Bây giờ, tôi không chỉ miễn cho các ngài cái tội chết đó, mà còn không tước bỏ tước vị của các ngài nữa; chỉ yêu cầu các ngài giảm bớt quy mô lực lượng vũ trang tư nhân của mình thôi… Đó đã là một ân huệ lớn lao rồi.”

Giọng nói của Công chúa Agnes không hề lộ ra cảm xúc gì, bình tĩnh như mặt hồ đóng băng. Chỉ vào lúc này, An Bạch mới thực sự cảm nhận được khí chất của một người có quyền lực cao.

Nghe xong, Công tước Duke lập tức phản bác: “Dù vậy thì, việc Ngài yêu cầu chúng tôi giảm bớt lực lượng vũ trang tư nhân cũng chẳng khác gì là sử dụng ‘dao mềm’ mà thôi! Nếu chúng tôi thực sự tuân theo yêu cầu của Ngài mà tự giảm quân số, e rằng sau này Ngài sẽ không ngần ngại hành động tàn nhẫn với chúng tôi!”

Nhận ra rằng mình không thể can thiệp vào cuộc tranh luận này trong lúc này, An Bạch liền tựa lưng vào ghế và ngồi xem như đang xem một vở kịch.

Phải nói rằng những điều kiện mà Công chúa Agnes đưa ra thực sự rất khắc nghiệt. Không chỉ việc tước bỏ danh hiệu và địa vị quý tộc ban đầu, mà cả yêu cầu giảm quân số hiện tại cũng không phải là điều mà họ có thể dễ dàng chấp nhận.

Tuy nhiên, An Bạch cũng rất rõ rằng, sự tức giận mà Công tước Sorren và Công tước Duke thể hiện lúc này có lẽ chỉ là một “cuộc biểu diễn”.

Bởi vì Hoàng đế của đế quốc đã thay đổi. Mặc dù trước đây họ có một số “xung đột nhỏ” với Công chúa Agnes, nhưng nếu bây giờ họ có thể hỗ trợ hết sức cho người kế vị này, thì họ sẽ lập tức chuyển từ p

An Bạch thậm chí còn cảm thấy hơi nhàm chán; ban đầu anh vẫn hy vọng có thể bán được “chiến lợi phẩm” khó xử này với một mức giá tốt, nhưng bây giờ có vẻ như những người này hoàn toàn không có ý định mua nó.

Anh cũng đã hiểu rõ rồi: họ đang âm thầm quyết tâm loại bỏ Norton II ra khỏi cuộc chơi, để tránh việc có thêm một người tranh giành phần chia quyền lực.

Một cựu nhiếp chính bị mất quyền lực, một kẻ “nổi loạn” suýt nữa làm đổ vỡ mọi thứ… Ai lại ngu đến mức chi tiền để mua lại hắn, khiến cho tình hình quyền lực của mình trong tương lai trở nên phức tạp hơn chứ?

Tốc độ của cuộc đàm phán này khiến An Bạch hơi ngạc nhiên; anh từng nghĩ rằng những vấn đề quan trọng liên quan đến cấu trúc quyền lực của đế chế sẽ phải mất vài tuần, thậm chí vài tháng mới giải quyết xong.

Nhưng không ngờ chỉ trong một cuộc họp ngắn ngủi, hầu hết các nội dung cốt lõi đã được thống nhất. Bầu không khí căng thẳng lúc nãy giờ đây đã dịu đi, thậm chí còn xuất hiện một thứ “hòa hợp” giả tạo.

“Điểm cuối cùng: Về công việc quản lý lãnh địa của các công tước, chính quyền đế chế có quyền can thiệp và giám sát.”

Sau khi cuộc đàm phán gần kết thúc, Công chúa Agnes đã chậm rãi đưa ra một điều khoản then chốt.

Các công tước Sorren và Duke đã trao đổi ánh mắt với nhau, sau một khoảnh khắc do dự, họ đã từ từ gật đầu đồng ý.

An Bạch nhướng mày; anh rất rõ lý do tại sao Công chúa Agnes lại đưa ra điều kiện này – đây chẳng phải là cách để tạo điều kiện cho Tập đoàn Atlas can thiệp vào các lãnh địa quý tộc của đế chế trong tương lai sao?

Chiến thuật “đánh đôi công” của Agnes có thể nói là rất hiệu quả: trước hết, bằng cách ân xá tội lỗi, cô đã giữ chân được hai người có ảnh hưởng lớn này, đổi lấy sự trung thành của họ; đồng thời, điều này cũng mở đường cho sự xuất hiện của lực lượng bên ngoài như Atlas, giúp cô kiểm soát các vùng lãnh địa một cách hiệu quả hơn.

Theo thời gian, khung thỏa thuận cuối cùng đã nhanh chóng được hình thành:

Các công tước Sorren và Duke ủng hộ Agnes lên ngôi và công khai tuyên thệ trung thành với cô.

Họ vẫn giữ được danh hiệu công tước và phần lớn tài sản gia đình, nhưng phải chấp nhận sự giám sát của chính quyền trung ương đối với các vấn đề liên quan đến lãnh địa.

Đổi lại, Agnes sẽ hoàn toàn ân xá tội “nổi loạn” của họ.

Có vẻ như mọi người đều hài lòng với kết quả này.

Sau khi hai công tước đồng ý, cuộc thảo luận tự nhiên chuyển sang chủ đề về Astral và Paxus.

Về phần hai cựu nhiếp chính này, điều kiện đối xử với họ so với hai công tước thì hoàn to

Lưỡi của Paxus hơi động đậy, dường như muốn biện hộ cho bản thân và vị chủ cũ kia.

Nhưng người bên cạnh anh, Astral, lại lặng lẽ kéo anh một cái rồi gật đầu nhẹ.

Trên khuôn mặt hai người chỉ còn lại vẻ mệt mỏi và sự chấp nhận không thể che giấu được. Họ đã cố gắng phản kháng một chút, nhưng cuối cùng vẫn buông xuôi trước sự sắp xếp này.

An Bạch nhìn cảnh tượng ấy và nhận ra rằng Nữ hoàng Agnes e ngại phe nhiếp chính quyền nhiều hơn so với các quý tộc của các đế quốc khác. Ngài cũng không hề khoan dung với hai cánh tay phải đắc lực nhất của vị nhiếp chính, khiến họ hoàn toàn mất đi mọi cơ hội trở lại.

Không khí trong phòng họp đã trở nên khá hòa thuận sau khi hai công tước đưa ra “quyết định xử lý”. Hai bên thậm chí bắt đầu thảo luận về việc tổ chức lễ đăng quang càng sớm càng tốt.

Cứ như thể cuộc nội chiến đã làm đổ máu khắp đế đô kia chỉ là một hiểu lầm nhỏ không đáng kể mà thôi.

Nhìn thấy cảnh tượng này, An Bạch quyết định không thể chờ đợi nữa. Anh ho khan một tiếng, giọng nói không lớn, nhưng ngay lập tức phá vỡ không khí giả tạo ấy.

“Thưa mọi người, vì các ngài đã thảo luận xong rồi, vậy về người cựu nhiếp chính Norton II, các ngài dự định xử lý ông ta như thế nào?” Khi lời của anh vang lên, phòng họp im phăng; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh, đầy những cảm xúc phức tạp.

Công tước Sorren phản ứng nhanh nhất, khuôn mặt anh lập tức hiện lên vẻ trung thành tuyệt đối:

“Thưa ông An Bạch, ông nói sai rồi! Trong Tinh Long Đế Quốc chỉ có một mặt trời, đó chính là Nữ hoàng Agnes sắp lên ngai vàng! Norton II đã phạm tội nghiêm trọng, không xứng đáng được tha thứ. Việc Nữ hoàng khoan dung với ông ta đã là rất hào phóng rồi! Chúng tôi, những quan lại cao cấp của đế quốc, làm sao có thể liên quan đến ông ta được nữa?”

“Đúng rồi, đúng rồi…”

An Bạch kiềm chế lại cơn thèm hát “Ông từ Đan Đông đến, trả lại cho tôi một thân trắng tinh khôi”, rồi nhìn về phía Công tước Duke bên kia.

Người này ngay lập tức đồng tình: “Lời nói của Công tước Sorren rất đúng! Chúng ta phải tuân theo sự chỉ đạo của Nữ hoàng, và tách biệt mình với Norton II.”

“Đúng rồi, phải tuân theo sự chỉ đạo của Nữ hoàng…”

An Bạch quay đầu nhìn về phía Nữ hoàng Agnes ngồi ở vị trí chính.

Nữ hoàng sắp lên ngai vàng này đang mỉm cười một cách kín đáo, như thể đã dự đoán trước rằng anh sẽ hỏi như vậy.

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“

Cô ta dừng lại một chút, ánh mắt trở nên đầy châm biếm.

“Nếu vậy thì, có lẽ cung tôi cũng không còn lý do gì để tiếp tục chi trả một cái giá cao để ‘giải cứu’ ngài ra khỏi tay các người theo truyền thống nữa, phải không?”

“Được rồi, được rồi… Thật là khoan dung quá.”

An Bạch cảm thấy các mạch máu trên trán mình đang nhảy mạnh; anh cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình, và sau đó hy vọng cuối cùng được đặt vào hai vị cố vấn luôn im lặng kia – những người từng là cánh tay đắc lực nhất của Norton II.

“Thưa ngài Astral và ngài Paxus, các ngài thì sao? Dù đã cộng tác với nhau nhiều năm rồi, các ngài không muốn tranh giành một phần lợi ích nào sao?”

Paxus nở một nụ cười khó coi hơn cả nước mắt, trông rất ngượng ngùng:

“Ông An Bạch đùa quá… Với hoàn cảnh hiện tại của chúng tôi, e rằng sẽ khó có thể đáp ứng được mức giá mà ông mong đợi.”

Anh ấy vẫy tay, tỏ vẻ bất lực.

Bên cạnh, Astral thì có vẻ “chân thành” hơn; ông ta nhẹ nhàng nói thêm:

“Có lẽ đối với Ngài Nhiếp chính, việc rời xa những rắc rối ở kinh đô và ở bên cạnh ông, cũng là một lựa chọn tốt hơn… Dù sao thì sau bao nhiêu biến động, chắc hẳn Ngài cũng đã mất hết niềm tin rồi.”

Người bạn thân thiết từ nhỏ của Norton II dừng lại một chút, như thể đang suy nghĩ thay cho ông ấy, rồi tiếp tục nói:

“Và theo những gì tôi hiểu về Ngài, chắc chắn Ngài cũng nghĩ như vậy.”

An Bạch hoàn toàn không biết phải nói gì nữa.

Anh nhìn nhóm người này – những “người chiến thắng” vừa mới hào hứng chia nhau quyền lực của đế chế – họ thông đồng với nhau một cách hoàn hảo, và đã nhẹ nhàng giao Norton II, “rắc rối” lớn nhất của họ, cho mình như thể đó chỉ là một món rác vô dụng cần bỏ đi.

Thậm chí trong thời gian ngắn ngủi như vậy, họ còn có thể nghĩ ra hàng loạt lý do để biện minh cho hành động của mình.

An Bạch vô thức cúi đầu nhìn vào thiết bị liên lạc cá nhân; trên đó hiển thị hình ảnh theo dõi thời gian thực của Norton II, người đang bị giam giữ riêng biệt ở một căn phòng khác.

Trong hình ảnh, vị anh hùng từng làm chấn động cả đế chế bây giờ đang ngồi yên lặng trên ghế.

Có vẻ như ông ấy cảm nhận được ánh mắt của An Bạch; ông đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía camera giám sát, rồi nở một nụ cười hiền lành.

Nhưng nụ cười đó khiến An Bạch cảm thấy như mình vừa bị lừa đảo.

Anh thở dài, đứng dậy và vuốt ve những nếp nhăn không hề tồn tại trên quần áo mình, rồi cùng Isabelle lặng lẽ rờ