Khi hai hạm đội đối đầu với nhau và rơi vào tình trạng “đối đầu cứng nhắc”, những đơn vị chiến đấu xuất sắc nhất – đặc biệt là những đơn vị không ngại hiểm nguy và thể hiện được sức mạnh chiến đấu vượt trội của mình trên chiến trường – thường sẽ bị các quan chức kiểm soát thông tin chiến trường của đối phương đánh dấu bằng khung màu tím, gọi chúng là “đơn vị có nguy cơ cao”.

Bởi vì trong lịch sử, rất nhiều trường hợp đã chứng minh rằng những “đơn vị ưu tú” này, sau khi thực hiện những hành động như “tấn công đơn độc”, “liều mạng để giành chiến thắng” hay “chiếm lấy chiến công quan trọng”, có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ tiến hóa thành “đơn vị anh hùng”.

Và những “đơn vị anh hùng” như vậy thường sẽ có khả năng phá vỡ tình trạng bế tắc trong trận chiến – đặc biệt là trong thế giới này, khi “năng lượng linh hồn” tồn tại.

Trong những trường hợp điển hình mà “đơn vị anh hùng” đã tác động hoặc thậm chí thay đổi cục diện chiến tranh, những thuật ngữ trừu tượng như “khả năng xảy ra”, “lời cầu nguyện”, “niềm tin chính là phép màu”… khi được tìm hiểu kỹ lưỡng, cuối cùng đều cho thấy dấu vết của năng lượng linh hồn.

Chính vì vậy, ngay từ khi những người sử dụng năng lượng linh hồn được đào tạo và tham gia vào chiến tranh, họ thực sự đã sở hữu khả năng thay đổi cục diện trận chiến trên chiến trường trực diện.

Tuy nhiên, khi các đội quân tham chiến ngày càng thành thục trong việc tuân thủ nguyên tắc “tập trung tấn công vào các đơn vị có nguy cơ cao”, tất cả các “đơn vị ưu tú”, bao gồm cả những người sử dụng năng lượng linh hồn, đều trở thành mục tiêu tấn công.

Chỉ cần các quan chức kiểm soát thông tin chiến thuật đánh dấu một đơn vị là “đơn vị có nguy cơ cao”, thì các đơn vị bạn đang ở gần đó sẽ áp dụng nguyên tắc “thà sai sót khi tấn công hàng nghìn đối thủ còn hơn là bỏ lỡ một kẻ địch duy nhất”, và ngay lập tức sẽ tập trung tấn công hoặc sử dụng các loại vũ khí tấn công diện rộng để phủ đầy lửa đạn.

Vì vậy, khi Johnny Laiten cùng đội của mình trở thành “ngôi sao” trong trận chiến ở phía bên trái, họ lập tức trở thành mục tiêu tấn công của các hạm đội Liên bang gần đó.

Ngay khi các hạm đội Liên bang phát hiện ra đơn vị màu tím này, những đợt tấn công dồn dập như mưa bão ập đến.

Những tia laser năng lượng cao như mạng lưới ánh sáng mịn man, những tên lửa anti-HCP ở khoảng cách tấn công hiệu quả lao qua như sao băng, còn ánh sáng từ các khẩu pháo hạt nhân nặng thì chiếu sáng rõ ràng cả khu vực tăm tối đó.

Mặc dù các phi công lái máy bay HCP trong đội của Johnny Laiten đã c

“Chết tiệt! Lực lượng tấn công của họ quá mạnh rồi!”

“Trời ơi, chúng ta đang bị bốn tàu tuần dương nhẹ truy đuổi rồi!”

“Có lẽ các thiết bị phòng không của họ đã được ưu tiên sử dụng để tấn công chúng ta? Tại sao lực lượng tấn công trên không lại mạnh đến thế này?”

“Chết tiệt! Tôi bị trúng đạn rồi! Tôi bị trúng đạn rồi!”

“Mẹ kiếp, lực lượng điều chỉnh hướng bay của tôi sắp quá tải rồi!”

Trong kênh liên lạc, giọng nói của các thành viên trong đội đầy hoảng loạn và bối rối.

Thời gian huấn luyện để họ lái HCP tham gia chiến đấu trong không gian vốn đã không dài; vậy mà bây giờ họ lại phải đối mặt với một “trận chiến cấp cao”, khiến họ thực sự hoảng loạn và không biết phải làm thế nào. Họ chỉ có thể dựa vào bản năng và những kỹ năng đã được huấn luyện để ứng phó.

“Đừng hoảng loạn! Giữ nguyên đội hình và tìm cơ hội phản công!”

Giọng nói của Johnny Leiting lúc này trở nên bình tĩnh và quyết đoán, bởi vì anh biết rằng vào lúc này, bất kỳ sự hoảng loạn nào cũng có thể dẫn đến thất bại cho toàn đội.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh cũng đầy lo lắng và bất an. Nhìn thấy các đồng đội của mình lần lượt rơi vào hiểm nguy, anh thực sự rất sốt ruột hơn bất kỳ ai khác.

Tất cả họ đều là những người được Liên minh Phục hưng chọn lọc để tham gia huấn luyện, và tất cả đều đến Tập đoàn Atlas để rèn luyện và chiến đấu vì lý tưởng “giải phóng Rubion”. Không ai cao quý hơn ai cả.

Bản thân anh cũng chỉ vì có một số tài năng trong việc lái HCP, cùng với uy tín mà mình có được trong hàng ngũ các sinh viên kỹ thuật của Liên minh Phục hưng, nên mới được thăng chức thành chỉ huy đội HCP.

Thực ra, sau khi trở thành chỉ huy đội và có cuộc trò chuyện với Đại tá Mura, tính cách của Johnny Leiting đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, và trong chiến đấu, anh cũng ngày càng quan tâm đến đồng đội của mình, thay vì chỉ tập trung vào hành động anh hùng cá nhân.

Nhưng dù anh đã cố gắng hết sức để giảm thiểu tổn thất cho đội của mình, sự tàn nhẫn của chiến trường vẫn vượt qua sự tưởng tượng của anh.

Đội Mandella, đội đã thay thế đội của Johnny Leiting, chỉ trong thời gian ngắn đã mất hai máy bay, và hai chiếc “Thánh Kính” còn lại cũng đang gặp nguy hiểm trong các cuộc giao tranh.

Johnny Leiting, người đã được nhiều đồng đội gọi là “Tia chớp Đỏ Thực Sự”, tất nhiên không thể đứng yên nhìn các đồng đội của mình hy sinh.

“Đội Mandella hãy rút lui về phía tôi! Đội Mobira! Đừng tiết kiệm đạn nữa, hãy bắn hết sức mạnh để áp đảo đối phương, sau khi kết thúc đợt tấn công này thì ngay lập tức quay trở về để tiếp tế

“Số 2 và số 3 hãy theo tôi xông lên tấn công, nhưng phải kiểm soát khoảng cách để tránh đối đầu trực diện! Hãy cung cấp sự hỗ trợ bằng hỏa lực từ xa cho tôi, đồng thời theo dõi khu vực phía sau lưng tôi!”

Nói xong, Johnny Laitin liền điều khiển chiếc HCP của mình lao về phía đội Mandella.

Không phải anh ta muốn thể hiện lòng dũng cảm, mà là vì trong hệ thống chỉ huy có thông tin “theo dõi tình trạng các thành viên trong đội”, hai đồng đội của anh ta vừa về mặt thể chất vừa về mặt tinh thần đều đang gặp khó khăn.

Lúc này, nếu bắt họ tiếp tục xông vào đối đầu với các phi công chuyên nghiệp của Hải quân Liên bang thì sao?

Chỉ có thể khiến đối phương thêm vài “dấu tích chiến thắng” nữa trên tấm khiên của họ mà thôi.

Đội Mobira, có nhiệm vụ hỗ trợ từ phía bên cạnh, càng không thể tiến lên chiến đấu được. Thực ra, Johnny Laitin đã yêu cầu họ ở lại phía sau để hỗ trợ, chính vì các thành viên trong đội này yếu kém về khả năng bắn súng, và về mặt võ thuật thì còn kém cả những “con người – máy móc” được thiết kế riêng.

Ở phía xa, hai chiếc HCP của đội Mandella nhận được lệnh cũng biết rằng không thể tiếp tục giao tranh nữa.

Hai phi công nhanh chóng nâng cao cánh tay robot và bắn những quả đạn gây nhiễu ánh sáng từ các thiết bị phóng đa năng trên cánh tay robot, sau đó tận dụng khoảnh khắc này để nhanh chóng rút lui.

Nhìn thấy hành động của đồng đội, Johnny Laitin lập tức sử dụng lệnh đã đặt trước để điều khiển hộp vũ khí phía sau, thay đổi loại đạn được sử dụng từ loại thông thường sang loại AHEAD.

Khi một đèn xanh xuất hiện trên giao diện biểu thị hộp vũ khí, Johnny Laitin cũng thay đổi loại vũ khí được cầm bởi cánh tay robot bên phải thành khẩu súng điện từ dùng trên HCP.

Khi màn hình điều khiển bắn súng trên mặt nạ của anh ta hiển thị điểm ngắm mới đại diện cho khẩu súng điện từ, anh ta lập tức quan sát qua những chiếc HCP đang bị ảnh hưởng bởi đạn gây nhiễu ánh sáng.

Hệ thống điều khiển bắn súng của “Thánh Khiên” cũng lập tức nhắm vào sáu mục tiêu này, và ngay khi Johnny Laitin nhấn cò súng ảo, hệ thống tự động điều khiển khẩu súng điện từ bắn liên tục từ trái sang phải, cho đến khi hết 70 viên đạn AHEAD trong hộp đạn.

Dưới tác động của lực điện từ, những “thứ nhỏ màu bạc” này bay ra với vận tốc hàng trăm km/giây và lao về phía mục tiêu, sau đó nổ tung ngay khi tiếp cận đích, phóng những mảnh vỡ có hướng đi đặc biệt vào các chiếc HCP của đối phương.

Thông thường, đạn AHEAD sử dụng trên khẩu súng điện từ khá khó gây tổn thương cho đối phương khi bắn từ phía trước, vì v

Chỉ là Johnny Laitin không hề có ý định tiêu diệt kẻ thù thông qua đợt tấn công này; anh ta chỉ muốn sử dụng những mảnh vỡ được thiết kế chuyên biệt này để tiếp tục gây rối cho đối phương và tận dụng cơ hội “dọn dẹp” những bộ phận vụn vặt ở ngoài thân máy bay của họ mà thôi.

Chiêu thức này thực ra là do Thiếu tá Mura dạy anh ta trong một cuộc huấn luyện tự nguyện. Tuy nhiên, theo lời Thiếu tá Mura, chiêu thức này thực sự là do “Ông trùm” của Atlas – ông An Bạch – dạy anh ta, và ông ấy mới chính là người sáng tạo ra chiêu thức này.

Lúc này, những lời dạy bảo của Mura vẫn vang vọng trong đầu Johnny Laitin:

“Trong hầu hết các trường hợp, đạn AHEAD khó có thể phát huy hiệu quả khi bắn từ phía trước, nhưng đôi khi chúng vẫn có thể tạo nên những kết quả bất ngờ. Khi có cơ hội sử dụng đạn AHEAD, đừng tiếc nuối, hãy bắn liên tục cho đến khi hết đạn!”

“Đừng bị giới hạn bởi việc phải sử dụng đạn AHEAD để tấn công vào điểm yếu của đối phương; hãy bắn ngay khi có cơ hội, và coi đó như một cách may mắn để gây tổn thương cho họ! Các bộ phận như ống nhìn chính ở đầu, cảm biến bên ngoài, khớp điện từ, cánh tay robot hỗ trợ, hệ thống tản nhiệt… Chỉ cần đánh trúng những bộ phận này là bạn đã thành công rồi!”

Rất nhanh sau đó, Johnny Laitin nhìn thấy hai trong số sáu chiếc máy bay địch bị hệ thống kiểm soát hỏa lực nhắm trúng đang phun ra những tia lửa rõ ràng. Mặc dù anh ta không biết mình đã đánh trúng bộ phận nào của đối phương, nhưng anh ta biết đây là thời cơ tấn công lý tưởng, vì vậy anh ta không chần chừ, ngay lập tức rút thanh kiếm plasma đã được kích hoạt bằng cánh tay robot bên trái.

Sau đó, anh ta không thu lại thanh kiếm, mà vẫn giữ tư thế “tay phải cầm súng ngắn, tay trái cầm thanh kiếm lớn”, lao về phía mục tiêu đầu tiên và bắn ra những quả tên lửa plasma gắn trên chân máy bay mình.

Phi công của chiếc máy bay HCP thuộc Liên bang đang chờ đợi màn hình xung quanh chuyển sang màu trắng bình thường thì bỗng nhiên bị những quả tên lửa plasma này trúng trực tiếp vào mặt. Sau khi nhận được tín hiệu cảnh báo laser, phi công này chỉ kịp sử dụng bản năng cơ bắp để điều khiển động cơ phản lực, nhưng vẫn không thể tránh khỏi đòn chém ngang của thanh kiếm plasma.

Lưỡi dao plasma màu xanh nhạt, nhờ vào tốc độ cao của chiếc máy bay, đã dễ dàng cắt qua lớp áo giáp và khung thép titan của buồng lái, làm tan chảy phi công và phá hủy luôn lò phản ứng subcritical cũng như hệ thống Ion Đẩy Trận phía sau.

Khi hai bên đã lướt qua nhau một khoảng cách nhất định, quả cầu lửa plasma do vụ nổ tạo

Tuy nhiên, Johnny Laiting – người đã lao vào trận chiến một cách nhanh chóng đến mức không kịp phản ứng – cuối cùng vẫn bị ba chiếc HCP còn lại quấn lấy. Nhìn vào sự phối hợp ăn ý của đối phương, có thể đây là một đội nhỏ tinh nhuệ và giàu kinh nghiệm.

Rõ ràng, đối phương biết rằng Johnny Laiting không dễ đánh bại, vì vậy họ không chọn đối đầu trực tiếp, mà chỉ sử dụng vũ khí từ xa để kiềm chế và giữ khoảng cách an toàn. Sau đó, họ gọi đến bốn tàu tuần dương hạng nhẹ gần đó, sử dụng lượng lớn vũ khí phòng không để tấn công “con chim đầu đàn” này.

Những người trong đội của Johnny Laiting cố gắng xông lên hỗ trợ anh ta, nhưng lại bị thêm nhiều chiếc HCP thuộc phe Liên bang quấn lấy tại khu vực này, và trong chốc lát, họ đã rơi vào tình thế suýt bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, đúng lúc đội của họ rơi vào tình thế nguy cấp, đội “Báo Thù” cùng các tàu tuần dương hạng nặng thuộc đội đã nhanh chóng đến hỗ trợ.

Phía bên trái mũi tàu tuần dương hạng nặng “Kỵ Sĩ Vũ Trụ”, mặc dù có một vết thương lớn có thể nhìn thấy trực tiếp bên trong khoang tàu, nhưng với thân hình khổng lồ so với các chiếc HCP, nó vẫn giống như một pháo đài di động bất khả chiến bại.

Các thiết bị phòng không và pháo phụ trên tàu phun ra những ngọn lửa dữ dội, không chỉ cung cấp sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ cho đội HCP, mà còn bắt đầu tiêu diệt bốn tàu tuần dương hạng nhẹ ở xa.

Dù sao đi nữa, đối với những tàu tuần dương hạng nhẹ với “lớp vỏ mỏng nhưng ruột đầy”, được thiết kế để thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau, thì một tàu tuần dương hạng nặng – một trong những lực lượng tấn công chính của hạm đội – chỉ cần sử dụng pháo phụ thôi cũng đã đủ để khiến chúng gặp rất nhiều khó khăn.

Dưới sự lãnh đạo của Đội trưởng Stark, các chiếc HCP thuộc đội “Báo Thù” nhanh chóng tham gia vào trận chiến, cùng với đội của Johnny Laiting chống lại các cuộc tấn công của phe Liên bang.

Sự xuất hiện của họ giống như ánh sáng ban mai trong bóng tối, đã giải cứu “nhà thiết kế máy bay thiên tài” của Liên minh Phục Hưng cùng toàn bộ đội của anh ta khỏi tình thế nguy cấp.

Tuy nhiên, hành động dũng cảm của họ cũng khiến họ trở thành mục tiêu tấn công trọng tâm của hạm đội Liên bang.

Trong không gian đang cháy rực, các chiếc HCP của hai bên di chuyển nhanh như sao băng, động cơ của chúng phun ra những ngọn lửa màu xanh lam, tạo nên những đường bay lộng lẫy nhưng cũng đầy nguy hiểm trong bóng tối.

“Khu vực bán cầu trái A2, chuẩn bị bắn đồng loạt pháo hạt mang điện!”

Khi cả hai bên đưa ngày càng nhiều lực lượng vào khu vực chiến sự này, dù là phe Atlas hay Hải quân Liên bang, tất cả đều đã mất hết lý trí.

  Một đợt tấn công của phía Liên bang nhắm vào các thiết giáp HCP; mặc dù trước đó họ đã chịu tổn thất nặng nề trong các trận chiến, nhưng họ vẫn lao vào cuộc chiến với quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống để cùng “Tàu tuần dương Vũ trụ Kỵ sĩ” chìm xuống biển.

  Trong một chiếc HCP có lớp sơn che khuất khả năng bị phát hiện, buồng phóng phía sau nó chứa đầy những quả bom hạt nhân chiến thuật.

  “Họ đang muốn tiếp cận và kích nổ bom hạt nhân!” Một thành viên của đội “Báo Thù” hét lên.

  Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, Đại úy Stark lắc đầu và nói:

  “Không… họ đang muốn xâm nhập vào bên trong ‘Tàu tuần dương Vũ trụ Kỵ sĩ’ để kích nổ bom.”

  Việc chỉ huy tàu lập tức nhận ra mức độ nguy hiểm và ra lệnh:

  “Đội vũ khí phòng không, tất cả các đội HCP hãy ngăn chặn họ bằng mọi giá!”

  Ngay cả khi không có lệnh này, các chiến binh HCP của đội “Báo Thù” cũng sẽ không do dự mà lao vào đối đầu với đợt tấn công điên cuồng của phía Liên bang.

  Họ hiểu rõ rằng nếu những quả bom hạt nhân này nổ ngay ở gần tàu hoặc bên trong tàu, “Tàu tuần dương Vũ trụ Kỵ sĩ” chắc chắn sẽ bị đánh chìm và không ai trong số các thủy thủ có thể sống sót.

  Lúc này, ánh mắt của các phi công HCP thuộc phe Atlas không hề chứa đựng nỗi sợ hãi, mà chỉ toàn niềm tin kiên định và lòng dũng cảm không sợ hãi.

  Chính sách trợ cấp cao của phe Atlas đã khiến họ không còn gì phải lo lắng, họ chỉ mong muốn bảo vệ con tàu mẹ và đồng đội của mình.

  Trong trận chiến ác liệt, các chiến binh HCP của đội “Báo Thù” liên tục bị trúng đạn, những đám cháy từ các vụ nổ liên tiếp bùng phát.

  Mỗi vụ nổ đều đồng nghĩa với một mạng sống bị mất, nhưng họ không hề lùi bước, mà kiên cường bảo vệ tuyến phòng thủ. Trong lòng họ chỉ có một ý tưởng duy nhất: không được để cho bom hạt nhân kích nổ.

  Tuy nhiên, số lượng HCP của phía Liên bang quá đông, đến mức ngay cả Johnny Laiting cũng cảm thấy tuyệt vọng.

  Cuối cùng, khi gần như toàn bộ đội quân đã bị tiêu diệt, Đại úy Stark – người đã dùng hết đạn dược và thanh kiếm plasma của mình – không do dự mà ôm chặt lấy chiếc HCP cuối cùng còn mang theo bom hạt nhân, và dùng toàn bộ sức lực còn lại của hệ thống Ion Đẩy Trận để đối đầu với kẻ thù.

  “‘Tàu tuần dương