Sau gần nửa giờ chờ đợi trong phòng nghỉ ngơi, Đại tướng Trafalgar và Bộ trưởng Quốc phòng Miller cuối cùng cũng chờ được tổng thống kết thúc các cuộc họp.

Trên đường đi về phía văn phòng tổng thống với vẻ mặt đầy tức giận, hai người tình cờ gặp một nhóm người đang bước ra từ phòng tiếp khách.

Rõ ràng đó là những “khách quan trọng” mà tổng thống liên bang vừa mới gặp gỡ.

Khi hai nhóm người đi qua nhau và đã cách xa một khoảng, Đại tướng Trafalgar nói một cách lạnh lùng:

“Nếu tôi không nhìn nhầm, những người này đều là đại diện của các tập đoàn lớn, các tổ chức công nghiệp quốc phòng phải không?”

“Đúng vậy, còn có đại diện của công ty khai thác khoáng sản vũ trụ sâu và công ty công nghệ sinh học Gabriel nữa.”

Bộ trưởng Quốc phòng Miller bước đến cạnh Đại tướng Trafalgar; khuôn mặt ông cũng không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Hừm… Gặp gỡ những người này vào lúc này, chắc là để chuẩn bị cho cuộc bầu cử năm sau rồi đấy.”

“Có lẽ vậy. Dữ liệu khảo sát dư luận về ngài tổng thống trong hai năm qua không mấy tích cực. Nếu muốn tiếp tục giữ chức vụ, ông ấy chỉ có thể tìm cách hợp tác với những tập đoàn lớn này mà thôi.”

“Tiếp tục giữ chức vụ ư? Tôi nghe nói ngài tổng thống muốn thay đổi hoàn toàn cấu trúc lãnh đạo quân đội liên bang. Nếu ông ấy thành công trong việc tái đắc cử, có lẽ ông ấy sẽ bắt đầu thực hiện những thay đổi mang tính cách mạng đấy.”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến cửa văn phòng tổng thống.

“Những chuyện này tạm thời không cần bàn nữa. Quan trọng nhất là phải khiến gã này nhanh chóng ra lệnh cho hạm đội chính xuất phát.”

Đại tướng Trafalgar nói một cách lạnh lùng, rồi mở cánh cửa văn phòng và bước vào trước.

Nhìn người bạn cũ của mình – người mà suốt hàng chục năm qua tính cách vẫn không hề thay đổi – Bộ trưởng Quốc phòng Miller chỉ có thể lắc đầu bất đắc dĩ, rồi cũng theo sau bước vào.

Phía sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, tổng thống đương nhiệm của liên bang, ông Brandon 53 tuổi, ngay lập tức đứng dậy khi thấy hai người bước vào. Khuôn mặt ông nở nụ cười đặc trưng, đầy sức hút.

Với bộ vest chỉn chu, mái tóc được vuốt gọn gàng và thân hình cao ráo, về ngoại hình và độ tuổi, Brandon là hình mẫu hoàn hảo của một chính trị gia tinh hoa của liên bang.

Thêm vào đó, việc ông xuất thân từ một hành tinh bình thường nhưng lại thi đỗ vào khoa Khoa học Xã hội của Đại học Trung ương Liên bang đã khiến ông gia nhập đảng Dân chủ Liên bang ngay khi còn đang học và gặp được người đã thay đổi số phận mình – Thomas.

Là một nghị viên huyền thoại của hệ sao thủ đô,

Sau khi tốt nghiệp, Brandon đã làm trợ lý cho Thomas trong suốt 15 năm liền.

Trong suốt 15 năm đó, việc được làm việc dưới sự chỉ huy của một người có uy tín như Thomas đã giúp Brandon, người luôn biết cách xử lý mọi tình huống một cách khéo léo, xây dựng được rất nhiều mối quan hệ chính trị và tích lũy được không ít vốn chính trị.

Chính vì vậy, khi thực sự bước vào lĩnh vực chính trị, Brandon nhanh chóng hoàn thành cuộc chuyển mình từ một nghị viên bình thường thành một thượng nghị sĩ liên bang, và trong độ tuổi đẹp nhất của đời mình, ông đã thực hiện được ước mơ trở thành tổng thống liên bang.

“Xin lỗi hai ngài đã phải chờ đợi, tôi vừa mới giúp hai ngài hoàn thành một việc rất quan trọng!”

Trong văn phòng tổng thống, dù không hiểu tại sao khuôn mặt của hai vị “cựu chiến binh” này lại có vẻ không hài lòng, Brandon vẫn mỉm cười tiếp đón họ.

“Vào cuối năm, công ty Aurora Heavy Industries sẵn lòng chấp nhận mức giá thấp hơn sau khi chúng tôi điều chỉnh đối với việc nâng cấp một số tàu chiến chủ lực! Điều này thực sự giúp Bộ Hải quân tiết kiệm được rất nhiều ngân sách quân sự!”

Giọng nói của Brandon tràn đầy hứng thú, như thể ông vừa hoàn thành một việc vô cùng quan trọng vậy.

“Cảm ơn Tổng thống vì sự hỗ trợ dành cho Bộ Hải quân của ngài, nhưng hiện có một vấn đề khẩn cấp cần báo cáo với ngài.”

Đại tướng Trafalgar chưa kịp để Bộ trưởng Miller lên tiếng, đã bước lên ngăn cản Tổng thống khen ngợi mình.

“Chúng tôi vừa nhận được tin tức khẩn cấp: Hạm đội Đế quốc đã tấn công các hệ sao biên giới của chúng ta. Đây là hành động chiến tranh; chúng ta phải ngay lập tức phản công!”

“Khoan đã… Cái gì? Hạm đội Đế quốc đã tấn công?”

Khuôn mặt của Brandon trở nên nghiêm túc, nhưng rõ ràng ông vẫn chưa hoàn toàn tin vào thông tin này.

“Tại sao trong bản báo cáo buổi sáng không hề đề cập đến điều này?”

“Bởi vì đây là tin tức vừa mới được nhận được. Ban đầu chúng tôi muốn báo cáo trực tiếp với ngài, nhưng vì Tổng thống đang gặp gỡ ‘khách quan trọng’, chúng tôi không dám làm phiền ngài.”

Giọng nói của Đại tướng Trafalgar chứa đựng sự châm biếm và bất mãn, không hề che giấu điều đó.

Tuy nhiên, Tổng thống Brandon không hề tỏ ra bối rối hay không hài lòng. Dường như ông không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của đại tướng, ông ngồi xuống lại và khuôn mặt trở nên nghiêm trọng.

“Nếu thông tin này đến từ các hệ sao biên giới, và xét theo thời gian truyền tin, thì thời điểm Hạm đội Đế quốc thực sự bắt đầu tấn công có lẽ là khoảng hai mươi ngày trước?”

“Theo tình hình hiện tại, quả thật là như vậy. Vì vậy, chú

Bộ trưởng Quốc phòng Miller nói chậm rãi và điềm tĩnh. Khi ông cùng với Đại tướng Trafalgar báo cáo với tổng thống, ông thường đảm nhận vai trò “người nói lời khách quan”.

Nghe xong lời của ông, Brandon không trả lời ngay lập tức mà im lặng một lúc trước khi ngẩng đầu nhìn hai vị lão nhân kia.

“Nguồn tin này đã được kiểm tra chứ?”

“Chúng tôi đã sắp xếp người để kiểm tra nhanh chóng. Những gì chúng tôi biết hiện tại là thông tin về cuộc tấn công được gửi từ căn cứ Yasin của Robert IV, trong thông tin có nói rằng Robert IV đã bị hạm đội đế quốc tấn công.”

“Chỉ có thông tin đó thôi sao? Không có gì khác à?” Brandon hỏi.

“Hiện tại, chỉ có thông tin này xác nhận rõ ràng việc bị đế quốc tấn công. Nhưng vì căn cứ Yasin đã gửi ra thông tin này, dù kẻ thù là ai đi nữa, ít nhất cũng chứng tỏ rằng căn cứ Yasin hoặc Robert IV chắc chắn đã gặp vấn đề gì đó.”

Đối với câu hỏi của tổng thống, Miller dường như đã chuẩn bị sẵn, và trong câu trả lời của mình, ông không hề che giấu hay phóng đại sự thật.

Brandon suy nghĩ một lát rồi lại nhìn Bộ trưởng Quốc phòng.

“Nếu toàn bộ hạm đội chính tiến ra biên giới chiến đấu chỉ vì lý do này, thì đó chính là việc tuyên chiến với Tinh Long Đế Quốc. Theo quy trình, việc tuyên chiến với Tinh Long Đế Quốc phải được Quốc hội phê duyệt.”

“Quy trình! Quy trình! Khi kẻ thù đã đến tận cửa nhà chúng ta rồi, các bạn còn quan tâm đến quy trình gì nữa?!”

Đại tướng Trafalga là người có tính cách nóng nảy; lần này, ngay cả Bộ trưởng Miller bên cạnh ông cũng không kịp ngăn cản ông, và ông đã lập tức phản ứng gay gắt với Brandon.

“Các binh sĩ trên tiền tuyến vẫn đang chiến đấu mãnh liệt, đợi mong sự hỗ trợ từ lực lượng chính, trong khi các bạn – những chính trị gia sợ hãi – lại ẩn náu sau lưng, bàn luận về quy trình!”

Vị đại tướng già tuổi đó bước thẳng đến trước bàn làm việc của tổng thống, đặt hai tay lên mặt bàn, giống như một con sư tử già nhưng vẫn đầy sức mạnh tấn công.

Nhưng Brandon không hề sợ hãi trước thái độ hung hăng của Trafalga. Ngược lại, anh đứng dậy, đặt tầm mắt ngang hàng với vị đại tướng, nhìn thẳng vào mắt ông và nói từng câu một:

“Đại tướng Trafalga, mặc dù ông là người tiền bối của tôi, và tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông, nhưng…”

Giọng điệu của Brandon thay đổi hoàn toàn; trông anh như đã trở thành một người khác.

“Ông có biết việc tuyên chiến trực tiếp với Tinh Long Đế Quốc có ý nghĩa gì không? Hai cường quốc lớn nhất của loài người, sau hơn tám mươi năm, lại bắt đầu chiến

“Hơn nữa, vì ông đã đề cập đến quy trình này, tôi xin phải nhấn mạnh rằng các quy tắc và luật pháp là một trong những nền tảng cơ bản mà Liên bang chúng ta đã xây dựng lên; chúng là thứ thiêng liêng và không được xâm phạm! Mọi việc đều phải được thực hiện trong khuôn khổ của pháp luật, theo đúng các quy định đã đặt ra!”

“Hai ngài, hiện tại chúng ta vẫn chưa thực sự bước vào tình trạng chiến tranh! Theo quy định của Liên bang, việc điều động các hạm đội chính chỉ có thể được thực hiện theo lệnh của Tổng thống; vì vậy việc các ngài đến gặp tôi là hoàn toàn tuân theo quy trình. Còn việc tuyên chiến với Đế quốc thì tôi cần phải báo cáo lên Quốc hội và chờ được phê duyệt mới có thể công bố; đó cũng là một quy trình bắt buộc!”

Trong khi Tổng thống Brandon đang “thuyết trình” một cách rành mạch về các quy định và luật pháp của Liên bang, Bộ trưởng Quốc phòng Miller đã kéo lại người bạn cũ đang tức giận của mình và chờ đến khi Tổng thống nói xong mới lên tiếng:

“Thưa Tổng thống, chúng tôi không có ý kiến gì về việc tuyên chiến cần phải được Quốc hội phê duyệt; tuy nhiên, tôi có thể đề xuất một giải pháp thay thế để giải quyết vấn đề này.”

Chúc mọi người một Năm Mới tốt lành nhé~

Phần tiếp theo sẽ được đăng muộn hơn một chút; tôi vừa về đến nhà và bắt đầu viết bài.