Trong phòng nghỉ tạm thời của một kho lưu trữ nào đó tại pháo đài tiểu hành tinh A·Bava·Ku, Mura nằm thả lỏng trên ghế massage và xem những tin tức hiển thị trên thiết bị điện tử trong tay mình.

Đang lúc này, anh đang xem “Bản tin tổng hợp tình hình gần đây” do bộ phận quan hệ công chúng của Tập đoàn Atlas biên soạn. Điều này có nghĩa là nguồn gốc của những tin tức này không phải từ các phương tiện truyền thông đầy rẫy thông tin sai lệch, mà đến từ trung tâm phân tích tình báo của Tập đoàn Atlas.

Về mặt lý thuyết, những gì Mura đang xem cũng không thể được coi là tin tức đúng nghĩa, mà chỉ là những bản báo cáo tình hình đã được cơ quan tình báo kiểm tra và xác minh.

Vì vậy, những thông tin này đều là những tổng quan chính thức về tình hình thực tế, chứ không phải những tin đồn vô căn cứ như việc con gái của một công tước yêu con trai của người dân trong lãnh địa mình, hay những chuyện hoang đường khác.

Ở phía bên kia, Lộ Dịch Tư nghe xong lời Mura liền nói:

“Ở Tinh Long Đế Quốc, quý tộc thật là nhiều. Theo lời Boss, nếu bạn đi trên đường phố của vài hệ sao trung tâm, thậm chí cởi giày ném xuống đám đông cũng có thể trúng phải một quý tộc đấy.”

“Hơn nữa, Chúa tể Norton II chắc hẳn đã rất bực mình với những kẻ phản bội dưới trướng mình. Lần này, ông ấy sẽ tận dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ đó, và đồng thời ‘tinh lọc’ lại toàn bộ đội ngũ, để chỉ giữ lại những người thực sự trung thành với Người nắm quyền nhiếp chính.”

“Ồ, Lộ Dịch Tư~ Cậu nói hay thật đấy, không giống phong cách nói chuyện bình thường của cậu chút nào. Và từ khi nào cậu lại quan tâm đến tình hình thế giới như vậy nhỉ?”

Jacob vừa bước ra khỏi phòng nghỉ vừa nghe thấy lời nói của Lộ Dịch Tư, liền cười đùa.

Nghe thấy vậy, Lộ Dịch Tư có vẻ hơi ngượng ngùng và gãi đầu: “À, thực ra tất cả những điều này đều là Boss nói vài ngày trước, tôi chỉ đơn giản là ghi nhớ lại thôi.”

“Ha ha ha, Tôi biết mà~”

Mura nghe xong câu trả lời đó liền bật cười, sau đó nhìn về phía Jacob vừa bước vào – vị phi công xuất sắc của chiếc tàu chiến trang Trọng Khí Giáp Bọc này đang mỉm cười, trông có vẻ rất vui vẻ.

“Buổi huấn luyện hôm nay đã kết thúc à? Sao cậu lại có vẻ vui vẻ như vậy nhỉ?” Mura hỏi.

“Ừm, những ‘học viên’ đến từ hệ sao Rubion này có trình độ cao hơn tôi tưởng tượng. Dù vẫn còn kém so với những học viên do chúng ta tự đào tạo, nhưng chủ yếu là do thời gian huấn luyện còn quá ít.”

Jacob vừa nói vừa tìm một chiếc ghế trống để ngồ

“Và trong số những ‘học viên đào tạo’ này, thực sự có vài người rất tiềm năng. Có một chàng trai tên là Manfred, nhìn vào là biết anh ta chắc chắn sẽ trở thành một phi công xuất sắc. Thành thật mà nói, tôi cũng muốn xin sếp để anh chàng đó gia nhập đội của chúng ta.”

“Manfred ư?” Lộ Dịch Tư bên kia dường như cũng nhớ đến cái tên này, sau khi suy nghĩ một lát, anh ta nói: “Phải chăng là người có cái tên rất dài, nghe giống như một quý tộc của Đế quốc vậy?”

“Không phải chỉ ‘giống’ quý tộc Đế quốc đâu; tổ tiên của anh ta thực sự là quý tộc chính thức của Đế quốc đấy.”

Mülla dường như cũng biết về chàng trai này, và không khỏi lên tiếng phản bác:

“Người này có vẻ khá cá tính đấy. Tôi nghe người khác nói, trong các trận chiến mô phỏng, anh ta thích sơn chiếc tàu chiến của mình màu đỏ lắm.”

“Đúng rồi, chính là anh ta!” Jacob vỗ tay và tiếp tục nói:

“Kỹ năng chiến đấu và tư duy chiến thuật của anh ta đều rất mạnh; điều duy nhất anh ta thiếu là kinh nghiệm thực chiến. Vì vậy, trong các cuộc đối đầu giữa các học viên, anh ta chưa từng thua trận nào cả. Có người còn đặt cho anh ta biệt danh là ‘Nam tước Đỏ’ nữa đấy.”

Nghe vậy, Mülla cũng không khỏi lắc đầu và thốt lên:

“Tè tè tè… ‘Nam tước Đỏ’ à? Sao bây giờ các biệt danh của người mới nhập ngũ lại càng ngày càng phô trương thế nhỉ? Các biệt danh của chúng ta thì lại cứ quê mùa quá…”

“Biệt danh của sếp thì không nói luôn; không biết ai đã lan truyền biệt danh ‘Thợ săn Kinh hoàng’ ra ngoài, khiến cho trước đây còn xuất hiện tin đồn rằng ‘Chủ tịch Hội đồng Quản trị Atlas ăn thịt người’ nữa…”

“Biệt danh của tôi là ‘Kẻ điên’, còn Jacob thì được gọi là ‘Chàng trai Nhanh nhẹn’, còn Lộ Dịch Tư thì còn buồn cười hơn nữa – ‘Cô gái Nhỏ’. Ha ha ha, dù nghe bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn không thể không cười khi nghe cái biệt danh kỳ quặc đó.”

Mülla cười đến nỗi nước mắt cũng rơi ra; cả người co ro lại như một đứa trẻ bị nấu chín vậy.

Nhưng niềm vui của mỗi người không hẳn giống nhau; Lộ Dịch Tư thậm chí còn cảm thấy tiếng cười của Mülla hơi ồn ào.

Dù không tệ như Lộ Dịch Tư, nhưng Jacob cũng rõ ràng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện về những chủ đề “đen tối” này nữa, vì vậy anh ta liền đổi đề tài:

“Nói đến những người có tiềm năng như vậy, ở phía các bạn, có phải cũng có học viên nào đó được coi là có khả năng trở thành ACE không?”

Phải nói rằng Jacob thật sự biết cách chọn đề tài; câu hỏi của anh ta ngay lập tức thu hút sự chú ý của Mülla.

Người đang giữ vị trí phi

“Thật đấy, Lộ Dịch Tư và tôi đã phát hiện ra một tài năng mới, chỉ là cậu ta hơi khó tính một chút thôi… Cậu ta suốt ngày tự xưng mình là thiên tài ấy…” Giọng nói của Mura lẫn lộn giữa sự ngưỡng mộ, chế nhạo, khinh thường… và cảm giác “quan tâm đến một kẻ ngốc nghếch”. Nhưng Jacob vẫn có thể cảm nhận được rằng ông ta thực sự quan tâm đến “thiên tài” này.

Bên kia, Lộ Dịch Tư cũng bổ sung:

“Đúng là hơi khó tính, nhưng về tài năng, khả năng học hỏi và kỹ năng lái máy bay thì không ai sánh kịp cậu ta đâu. Trong số những người cùng trang lứa, không ai có thể đánh bại cậu ta; thậm chí một số huấn luyện viên giàu kinh nghiệm cũng đã bị cậu ta đánh bại chỉ vì coi thường đối thủ.”

Nghe hai người mô tả, Jacob cũng ngạc nhiên và nhướng mày: “Thật sự mạnh như vậy à? Tên cậu ta là gì?”

Lộ Dịch Tư đáp: “Johnny Laiting.”

Mura lắc đầu: “Không không, phải gọi là ‘thiên tài’ Johnny Laiting mới đúng!” Rồi ông ta đứng dậy, vuốt ve quần áo và tiếp tục nói:

“Để dạy dỗ ‘thiên tài’ này cho đúng cách, tránh để cậu ta bị ảo tưởng và mất đi bản thân, trong buổi thực chiến sắp tới, tôi sẽ tự mình dạy cậu ta một bài học.”

Jacob hỏi: “Có cần thiết đến mức đó không? Nếu anh dạy trực tiếp, liệu có phải là đang áp đặt lên cậu ta quá không?”

Mura nhún vai: “Tôi cũng không muốn vậy đâu… Nhưng các học viên đều đang bàn tán về chuyện này. Họ nói rằng ‘thiên tài’ này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành phi công chiến đấu hàng đầu… Và còn nói rằng ‘may mà Boss hiện nay ít khi xuống trận trực tiếp; nếu không, có lẽ cũng sẽ bị Johnny Laiting đánh bại.’”

Jacob đồng ý: “Vậy thì tôi ủng hộ anh dạy dỗ cậu ta cho kỹ lưỡng… Để cậu ta biết cái gọi là ‘sự ác ý từ chiến trường’ là gì…”

Mura nói: “Chắc chắn rồi! Tôi sẽ khiến cậu ta hiểu rằng ‘thiên tài’ chỉ là bước đầu tiên để đến với tôi… Chỉ khi đánh bại được tôi, cậu ta mới xứng đáng đối đầu với Boss.”

—

Dù là việc nuôi dạy con cái hay đào tạo các phi công chiến đấu HCP, “quá trình giáo dục ban đầu” luôn được coi là rất quan trọng. Về điểm này, Mura và Lộ Dịch Tư đều tin chắc không sai. Đặc biệt là Mura – ông luôn cho rằng đối với một phi công chiến đấu HCP, đặc biệt là những người mới bắt đầu, “quá trình giáo dục ban đầu” sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến phong cách chiến đấu của họ sau này.

Đó cũng là lý do tại sao khi lập kế hoạch cho “Chương trình đào tạo phi công chiến đấu HCP của Tập đoàn Atlas”, ông đã kiên

Việc sắp xếp như vậy chủ yếu là do Mura và Lộ Dịch Tư cảm thấy rằng “khóa đào tạo ban đầu” dành cho họ với tư cách là các phi công HCP thực sự đã ảnh hưởng sâu sắc đến con đường phát triển nghề nghiệp của họ sau này.

Cho đến bây giờ, Mura vẫn nhớ rõ đó là một buổi sáng trời quang đãng trên tàu Robert số 4.

Lúc đó, anh và Lộ Dịch Tư – hai phi công HCP mới vào nghề – được phân vào nhóm tấn công do An Bạch dẫn đầu và tham gia trận chiến tại khu vực căn cứ thang không gian.

Chính trong trận chiến này, hai người vốn còn non nớt trong lĩnh vực chiến đấu bằng máy bay đã chứng kiến trực tiếp cảnh An Bạch điều khiển chiếc máy bay của mình, cầm thanh kiếm plasma hạng nặng và liên tục đánh bại hai chiếc máy bay khác một cách hiệu quả trong trận chiến sử dụng vũ khí gần chiến.

Khoảnh khắc An Bạch rút thanh kiếm ra khỏi buồng lái đã gây ấn tượng sâu sắc cho hai người mới vào nghề này.

Điều đó cũng đã thay đổi hoàn toàn quan niệm của họ về cách chiến đấu giữa các phi công HCP – từ việc chỉ sử dụng vũ khí năng lượng định hướng như pháo hạt nhân để tấn công lẫn nhau, dựa vào tính linh hoạt và công suất hạn chế của các thiết bị tạo lực trường để giành chiến thắng, sang một phương pháp mới: “việc chiến đấu gần chiến có lợi cho chúng ta”.

Phải nói rằng, truyền thống “rút kiếm chiến đấu” của các phi công HCP có lẽ cũng bắt đầu từ khoảnh khắc đó.