“Thầy ơi, các em vẫn muốn ở lại Atlas phải không?” Trên một con đường rợp bóng cây trong khu vực năng lượng của Học viện Trung Tín, An Bạch đi bộ cùng với thầy En Nguyệt Phong bên cạnh mình và hỏi.

Hôm nay anh đến đây không chỉ để gặp gỡ những thiếu niên sử dụng năng lượng này theo thói quen hàng ngày, mà còn muốn mang đến cho các em một cơ hội cuối cùng để lựa chọn.

Theo anh, dù sao thì đây cũng là những đứa trẻ; con đường phía trước còn rất dài và có rất nhiều lựa chọn khác nhau. Chúng không nhất thiết phải ở lại Atlas.

Ngay cả khi chúng quyết định ở lại Atlas mãi mãi, cũng không có nghĩa là chúng sẽ phải đổ máu vào một ngày nào đó trong tương lai.

Hơn nữa, việc nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi từ nhỏ thành những “cỗ máy giết người” như vậy, luôn khiến An Bạch cảm thấy quá tàn nhẫn – mặc dù anh cũng không bao giờ tự coi mình là một “nhân vật tích cực”; được gọi là một “anh hùng” đã là một lời khen ngợi rất lớn rồi.

An Bạch thừa nhận rằng, khi nhận nuôi 13 thiếu niên sử dụng năng lượng này, anh từng nghĩ đến việc huấn luyện họ trở thành “đặc vụ năng lượng” của Atlas. Nếu đây là một trò chơi chiến lược, anh sẽ không do dự chút nào trong việc làm điều đó.

Nhưng hiện tại, mọi chuyện không đơn giản như trong trò chơi. An Bạch biết rằng mình sẽ phải chứng kiến những đứa trẻ này lớn lên, vì vậy anh cũng không thể thuyết phục bản thân để tiếp tục huấn luyện chúng.

Việc nhờ Ngải Luân Ni Tháp mời thầy Nguyệt Phong đến, cũng chỉ là để hướng dẫn đúng đắn sự phát triển năng lượng của các em, ngăn chặn tình trạng “năng lượng bùng nổ” có thể xảy ra trong tương lai.

En Nguyệt Phong nói: “Sau khi ông An Bạch hỏi các em lần trước, tôi cũng đã trò chuyện với chúng vài lần. Nhưng các em vẫn muốn ở lại đây… Không chỉ muốn ở lại đây, mà còn mong muốn được gia nhập Atlas như những người khác.”

“Những người khác ư?” An Bạch hỏi một cách ngạc nhiên.

“Khi lớp học đào tạo năng lượng chuyển đến Học viện Trung Tín, tôi đã dẫn các em đến thăm ‘Đài tưởng niệm Trung Tín’ trong học viện vài lần. Ở đó có rất nhiều câu chuyện về những nhân viên đã hy sinh cho Tập đoàn Atlas, cũng như những trận chiến lớn mà Tập đoàn Atlas đã trải qua.”

En Nguyệt Phong nói một cách chậm rãi và đầy suy tư:

“Các em đã không còn nhớ gì về cha mẹ mình nữa, và những ký ức họ để lại tại Viện Nghiên cứu Năng lượng Liên bang cũng không mấy tốt đẹp. Vì vậy, khi đến Atlas, mọi thứ đã tạo nên sự tương phản rõ ràng đối với chúng. Trong hoàn cảnh như

Chính trong khoảng thời gian này, một người và một linh hồn cũng đã đến lớp học nơi 13 đứa trẻ đang học tập.

Eren Nguyệt Phong vẫy tay mời, rồi tiên phong mở cửa lớp học cho An Bạch.

An Bạch, lần đầu tiên cảm thấy hồi hộp, hít một hơi thật sâu rồi bước vào căn phòng dành riêng cho những người sử dụng năng lượng linh hồn này.

Vì anh ấy chuẩn bị đi thẳng đến Vùng Triển Khai ngay sau đó, nên anh ấy mặc chiếc áo khoác dành cho chỉ huy của Tập đoàn Atlas, điều này khiến anh ấy thu hút sự chú ý của mọi người ngay từ khi bước vào.

“Thưa ông An Bạch!” Một thiếu niên lớn tuổi hơn là người đầu tiên nhận ra anh, và ngay sau đó, các bạn nam nữ trong lớp cũng hào hứng gọi tên anh.

“Ông An Bạch lại đến thăm chúng em rồi!”

“Lần này ông có câu chuyện mới nào không ạ, ông An Bạch?”

“Ông An Bạch ơi, sức mạnh năng lượng linh hồn của con lại tăng lên nữa rồi!”

“Con cũng vậy, ông An Bạch ạ!”

Thành thật mà nói, An Bạch chưa bao giờ ngờ rằng sau khi đưa những đứa trẻ này về, chúng sẽ phụ thuộc vào mình đến thế. Mỗi lần anh đến thăm 13 thiếu niên sử dụng năng lượng linh hồn này, chúng đều tỏ ra rất vui vẻ – đặc biệt là khi anh kể cho chúng nghe những câu chuyện thú vị gần đây hoặc khen ngợi sự tiến bộ của chúng về khả năng sử dụng năng lượng linh hồn.

Và An Bạch cũng nhận được rất nhiều “phản hồi tích cực” từ chúng. Mặc dù chúng đều được coi là những người sử dụng năng lượng linh hồn “nguy hiểm” trong thế giới này, nhưng An Bạch vẫn cảm nhận được sự năng động đặc trưng của tuổi trẻ ở chúng.

Vì vậy, anh không giống như những phe lực lượng khác, nhìn nhận những thiếu niên này một cách thiên vị. Khi Eren Nguyệt Phong dạy mọi người cách kiểm soát năng lượng linh hồn của mình, An Bạch thực sự muốn những thiếu niên này trở lại cuộc sống bình thường, chứ không phải lớn lên trong môi trường đầy máu me và bạo lực của Tập đoàn Atlas.

Sau một lúc trò chuyện và vui đùa với 13 đứa trẻ này, An Bạch nhìn đồng hồ và lại nghiêm túc hỏi mọi người:

“Hôm nay tôi đến đây còn có một việc quan trọng, đó là muốn hỏi mọi người một lần nữa về kế hoạch tương lai của các bạn. Tôi biết sau khi sống ở Atlas lâu như vậy, mọi người đều không nỡ rời xa môi trường này, vì vậy tôi đã điều chỉnh lại ý tưởng của mình một chút.”

An Bạch dừng lại một lát, nhìn vào ánh mắt của các bạn nam nữ đang tập trung vào mình, rồi tiếp tục nói:

“Tôi có thể thu hẹp phạm vi người giám hộ tương lai của các bạn

Tôi không nghĩ rằng mọi người sẽ không thể giúp đỡ được gì cả; ngược lại, một số trong các bạn thực sự đã đáp ứng đủ tiêu chuẩn để gia nhập một lực lượng đặc biệt. Nhưng tôi không muốn những bàn tay của các bạn phải dính máu; các bạn có quyền và cũng nên được lớn lên trong một môi trường sống bình thường, giống như những đứa trẻ bình thường khác.

Tôi hứa với các bạn rằng những người nhận nuôi các bạn sẽ yêu thương các bạn nhiều hơn cả cha mẹ ruột của mình. Và ngoài việc thường xuyên đến nhận các buổi huấn luyện năng lượng từ Đại sư Ngọn Gió Dữ, cuộc sống của các bạn sẽ không hề khác biệt so với con cái của các nhân viên khác tại Atlas.

Nói xong, An Bạch nhìn chăm chú vào mặt mọi người, chờ đợi phản hồi của những đứa trẻ này.

Một lát sau, Foster – người lớn tuổi nhất trong số 13 đứa trẻ – đã giơ tay lên.

“Thưa ông An Bạch, chúng ta phải quyết định ngay hôm nay sao ạ?”

An Bạch lắc đầu: “Tất nhiên là không. Tôi sẽ cho các bạn thời gian suy nghĩ đầy đủ. Khi tôi quay lại thăm các bạn lần tới, các bạn chỉ cần đưa ra câu trả lời là được.”

Sau đó, anh nhìn đặc biệt về phía Torres – đứa bé mập mạp nhưng vẫn giữ thói quen thích ăn vặt.

“Đặc biệt là em, Torres… Em phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé. Nếu có người giám hộ chăm sóc em, em vẫn có thể tiếp tục ăn những món ăn vặt yêu thích của mình. Nhưng nếu em gia nhập lực lượng đặc biệt, em sẽ phải tuân theo quy tắc quản lý quân sự, và lúc đó, việc em có thể ăn gì sẽ không do em quyết định được nữa đâu…”

“À?!”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Torres lập tức trở nên buồn bã, nhưng một cô bé nhỏ bên cạnh đã nhanh chóng véo vào cánh tay em, khiến em ngừng tỏ vẻ thất vọng đó.

An Bạch cũng quen thuộc với cô bé này – đó chính là Pulu, người đã che miệng Torres trong căn hầm của phòng thí nghiệm, để đứa bé không bị cám dỗ bởi những món ăn vặt mà ‘khai báo’ điều gì đó.

Nhìn thấy những hành động nhỏ nhặt của các em, An Bạch mỉm cười mà không nói gì thêm. Sau khi nhìn quanh một lượt nữa, anh tiếp tục nói:

“Như tôi đã nói, quyết định này nằm trong tay các bạn. Hãy dành thời gian suy nghĩ kỹ xem mình thực sự muốn sống như thế nào trong tương lai. Khi tôi quay lại lần tới, tôi sẽ mong nhận được câu trả lời của các bạn đấy.”

Sau khi nói xong chủ đề hơi nghiêm túc này, An Bạch lại chơi đùa với các đứa trẻ một lúc để làm dịu không khí, sau đó trò chuyện riêng với Đại sư Ngọn Gió Dữ một lát trước khi rời đi.

Trước khi đi, những lời nói của vị lão nhânTinh Linh trông giống hệt Master Yoda c

**Ain Nguyệt Phong:** “Rất đơn giản thôi… Bởi vì những người sử dụng năng lượng tâm linh trên thế giới loài người đã phải chịu quá nhiều sự bất công. Chính quyền thậm chí còn xúi giục người dân xa lánh họ, khiến những ‘kẻ khác biệt’ này không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gia nhập các tổ chức chính thức để phục vụ cho họ.

Nhưng An Bạch, em đã chỉ cho họ một con đường khác. Em đã cho họ thấy rằng những người sử dụng năng lượng tâm linh cũng hoàn toàn có thể tự mình tạo ra tương lai cho mình. Và tất cả những gì Tập đoàn Atlas đang làm hiện nay, chính là minh chứng rõ ràng rằng những lời em nói không phải là lời nói suông; con đường này thực sự có thể đi được. Điều này còn hiệu quả hơn cả những bộ phim tuyên truyền ‘được tẩy não’ mà chúng ta từng cho họ xem hàng ngày.”

Có thể nói, những lời của vị ‘bậc thầy Yoda từ thế giới khác’ này đã mở ra một cánh cửa mới cho An Bạch.

“Có lẽ tôi có thể biến Atlas thành một ‘quê hương mới’ cho những người sử dụng năng lượng tâm linh trên thế giới loài người…”**

---

**Pháo đài tiểu hành tinh A·Bava, Vịnh triển khai số 322.**

Tất cả các chiến hạm thuộc đội đặc nhiệm ‘Đôi tay đỏ’, cùng các đơn vị chiến đấu trên tàu, đều đã tập trung đúng hạn theo yêu cầu.

Dù sao thì, nếu trễ giờ trong nhiệm vụ chiến đấu, binh sĩ sẽ bị trừ một khoản tiền thưởng lớn và mất quyền được đánh giá xuất sắc vào cuối năm; còn các sĩ quan ở mọi cấp độ sẽ phải chịu trách nhiệm tùy theo cấp bậc của mình.

Khi cơ chế trừng phạt được thiết lập một cách nghiêm ngặt và được thực hiện một cách không khoan nhượng, những vấn đề có thể tránh được nhờ con người sẽ giảm xuống gần bằng không.

Ít nhất là kể từ khi các đơn vị chiến đấu của Atlas được thành lập, dù là hạm đội hay lực lượng chiến đấu trên bộ, chưa bao giờ có trường hợp nào trễ giờ trong việc tập trung trước khi xuất phát chiến đấu – điều này thực sự đã vượt qua 90% các đơn vị canh gác của Liên bang và lực lượng vũ trang tư nhân của quý tộc Đế quốc.

Ngay cả các đội quân chính quy của Liên bang và Đế quốc cũng không thể đảm bảo rằng mọi đơn vị đều có tỷ lệ xuất phát đúng giờ như Atlas.

Sau khi kết thúc chuyến thăm lớp huấn luyện đặc biệt dành cho người sử dụng năng lượng tâm linh, An Bạch ngay lập tức sử dụng thang máy cao tốc để đến Vịnh triển khai bên ngoài pháo đài tiểu hành tinh.

Tuy nhiên, khi anh ấy cùng những người khác lên một chiến hạm chiến lớn làm tàu chỉ huy cho chiến dịch này và bắt đầu thực hiện các thủ tục xuất phát, họ cũng nhận được thông tin mới nhất từ phía tàu thám hiểm khoa h

“Khu vực trống rỗng” mà An Bạch đề cập ở đây là những nơi trong vũ trụ hoàn toàn không có bất kỳ thiên thể nào xung quanh, được coi là những “địa điểm chết chóc”. Khu vực mà Viện Nghiên cứu Những Người Tiên phong hiện đang tồn tại chính là một ví dụ điển hình cho loại khu vực này; hành tinh gần nhất xung quanh cũng cách đây hàng trăm năm ánh sáng, và thông thường thì không có sinh vật nào có thể tiếp cận được nơi này. Nếu không phải vì Salihe đã dựa vào một tọa độ mơ hồ trong ký ức của mình để tiến hành cuộc tìm kiếm kéo dài và khó khăn, thì An Bạch và nhóm của cô có lẽ sẽ mãi không bao giờ tìm thấy viện nghiên cứu này. Đây cũng chính là lý do mà những người Tiên phong đã chọn đặt viện nghiên cứu tại đây; sau all, đây là nơi để nghiên cứu về “sự bất tử”, và nếu có thể, họ thậm chí muốn đưa toàn bộ viện nghiên cứu này vào không gian vi mô – đây cũng từng là một trong những phương án được xem xét khi lựa chọn địa điểm xây dựng viện nghiên cứu này. Tuy nhiên, theo lời Salihe, tình hình bên trong không gian vi mô lại phức tạp và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì người dân tộc Jeram tưởng tượng; sau nhiều năm nghiên cứu và việc các đoàn thám hiểm liên tục mất tích mà không tìm thấy manh mối, họ cuối cùng cũng đã từ bỏ việc nghiên cứu không gian vi mô… Mặc dù An Bạch rất tò mò muốn biết tại sao Quỹ Tìm Kiếm Chân Lý lại có thể tìm ra địa điểm này, nhưng khi nghĩ rằng quỹ này được thành lập với mục đích “khai quật mộ phần của những người Tiên phong”, và sau nhiều năm hoạt động, họ chắc chắn cũng đã thu thập được một số thông tin quan trọng, thì việc họ tìm ra viện nghiên cứu này cũng không phải là điều không thể xảy ra. Và con tàu thám hiểm Atlasko phía trước, ở một mức độ nào đó, cũng có thể được coi là một chiếc tàu tuần tra chuyên nghiệp. Dù sao thì, khi phải hoạt động một mình ngoài kia, chúng cũng cần phải có khả năng “tránh xa hiểm nguy và tìm kiếm lợi ích”; hơn nữa, với việc An Bạch đã “chi tiêu không tiếc công sức” trong việc chế tạo con tàu thám hiểm này, nên về khả năng tuần tra, nó thuộc hàng T0 trong số tất cả các tàu chiến của loài người hiện nay. Vì vậy, ngoài việc báo cáo về việc phát hiện dấu vết của tàu chiến của Quỹ Tìm Kiếm Chân Lý, con tàu thám hiểm này còn gửi về một bản báo cáo tuần tra về hạm đội của quỹ nữa. Trong báo cáo đó, ngoài việc thông báo quy mô của hạm đội này, thông tin quan trọng nhất là việc phát hiện ra rằng trong số đó có nhiều tàu chiến chủ lực… “Bây giờ họ đã có cả tàu chiến chủ lực rồi à? Thậm chí

Một sĩ quan tác chiến trên tháp chỉ huy lên tiếng đáp:

“Sau trận chiến chiến lược giữa Liên bang và Đế quốc, một số chiến hạm chủ lực của cả hai bên đã rơi vào tay dân gian. Nếu hiện có người quen ở các thị trường đen lớn, thì thật sự có thể tìm được cách mua những chiến hạm này…”

Nghe xong lời của sĩ quan tác chiến, An Bạch gật đầu.

Trong cuộc chiến lớn giữa hai cường quốc loài người này, không phải mọi binh sĩ hay chiến hạm đều thể hiện được lòng dũng cảm và sẵn sàng hy sinh. Vì nhiều lý do như mất tích, đào ngũ, lạc hướng trong giao tranh… nhiều chiến hạm đã không thể trở về đơn vị của mình.

Còn những con tàu bị hư hại nặng và được các xưởng sửa chữa đánh giá là “không thể sử dụng được”, thì dưới sự can thiệp của những kẻ có ý đồ xấu, chúng lại bị bí mật bán cho dân gian… Tình trạng này cũng xảy ra khá phổ biến ở hậu phương của cả Liên bang lẫn Tinh Long Đế Quốc…

“Nếu đối phương sở hữu những chiến hạm chủ lực, chúng ta vẫn cần phải thận trọng một chút. Mặc dù tôi không tin rằng những chiến hạm đó có thể nhanh chóng phục hồi khả năng chiến đấu trong môi trường dân sự…”

Sau khi suy nghĩ một lát, An Bạch nhận thấy rằng những thứ có trong viện nghiên cứu này khá quan trọng, và không muốn để người khác chiếm đoạt trước mình, vì vậy bà tiếp tục ra lệnh:

“Truyền lệnh của tôi: Đội tấn công ‘Đôi tay đỏ’ sẽ xuất phát theo giờ đã định, hãy điều chỉnh tọa độ chuyển đổi sang tọa độ ẩn náu thứ hai! Đội tấn công dự bị ‘Thần may mắn’ cần ngay lập tức tập trung, sau khi hoàn thành việc tập trung thì lập tức lên đường, chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ trận chiến!”