Hơn nữa, vị đô đốc hải quân liên bang cựu của Cổ Thể Lệ này thực sự khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên – không chỉ bởi vì người này có nền tảng vững chắc trong việc chỉ huy hạm đội mà còn giỏi quản lý các công việc hàng ngày và vấn đề nhân sự, thăng tiến cán bộ một cách có tổ chức. Ngay cả trong thời gian rảnh rỗi hiếm hoi, ông ấy cũng đã dành thời gian để phân tích kỹ lưỡng tình hình hiện tại của Liên minh Phục hưng.

Quay trở lại phòng chiến thuật của “Dawn”, Cổ Thể Lệ tiếp tục giải thích:

“Những cuộc tranh giành phe phái bên trong Liên minh Phục hưng đã leo thang đến mức căng thẳng cao độ. Phù Lan Kinh cùng với các lãnh đạo cấp cao khác của Liên minh Phục hưng đều rất e ngại chúng ta. Họ cũng nhận ra rằng những người được chúng ta đào tạo trước đây sẽ trở thành những ‘quả bom nổ chậm’ sau này, vì vậy để ngăn chặn ảnh hưởng của chúng ta tiếp tục lan rộng, họ đã điều tất cả các sĩ quan từng được đào tạo bởi Atlas ra khỏi các vị trí chỉ huy cấp cao và thay thế họ bằng những người do chính họ đào tạo.”

An Bạch nghe xong suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Không lạ gì những tài năng xuất sắc như ‘Tia chớp Đỏ Thực sự’ hay ‘Nam tước Đỏ’ lại vẫn còn ở tuyến đầu mà không được thăng chức… Rõ ràng là họ đang bị áp đặt.”

“Đúng vậy,” Cổ Thể Lệ gật đầu, “Hiện nay, quyền chỉ huy hạm đội của Liên minh Phục hưng đều nằm trong tay những sĩ quan trẻ được đào tạo bởi chính họ, như Keel. Những người này đầy nhiệt huyết và lý tưởng, nhưng thiếu kinh nghiệm thực chiến, đặc biệt là kinh nghiệm chiến đấu trong hoàn cảnh khó khăn.”

“Họ chỉ biết chiến đấu khi có lợi thế,” An Bạch nhận xét nhẹ, “Còn nhóm người mà chúng ta đào tạo thì đã trải qua những giai đoạn khó khăn nhất của Liên minh Phục hưng, quen với việc chiến đấu với số lượng ít người hơn đối phương… Nhưng những người này lại không được trao cơ hội, cũng không thể được thăng chức vào tầng lớp chỉ huy.”

Lando vừa bước vào phòng chiến thuật, nghe xong cuộc trò chuyện giữa An Bạch và Cổ Thể Lệ cũng bổ sung:

“Thậm chí tồi tệ hơn, khi chúng tôi liên lạc với Liên minh Phục hưng, họ từ chối hoãn thời gian tấn công chung, mà kiên quyết thực hiện theo kế hoạch ban đầu – ngay sau khi phá hủy các hệ thống phòng thủ quỹ đạo bằng tốc độ ánh sáng, họ sẽ tiến hành tấn công.”

Khi con người cảm thấy bất lực, họ thường không kìm được mà bật cười… An Bạch lúc này chính là như vậy.

“Họ thực sự nóng lòng đến mức đó sao?”

Cổ Thể Lệ cũng thở dài: “Có lẽ Phù Lan Kinh muốn giành chi

“Vì Liên minh Phục hưng đã quyết tâm tiến hành cuộc tấn công tổng lực rồi, thì chúng ta cũng không còn gì để khuyên nữa. Nhân vật chính trong vở kịch cuối cùng này cũng không phải là chúng ta; hãy cứ để họ diễn xong vở kịch này đi.”

—

Trong văn phòng Tổng thống, Tổng thống Brandon trông mặt nhợt nhạt. Anh nhìn chằm chằm vào hình ảnh hologram trước mắt, ánh mắt trống rỗng, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Thưa Tổng thống, kết quả tính toán đường bay của những quả đạn Băng tinh đã được xác nhận rồi; mục tiêu của chúng chính là các căn cứ phòng thủ quỹ đạo của chúng ta.”

Giọng Bộ trưởng Quốc phòng Miller giống như hầu hết mọi người ở đây – bị áp lực lớn khiến giọng nói trở nên khàn đặc:

“Theo đường bay, đây là một cuộc tấn công có chủ đích, chứ không phải là sự va chạm ngẫu nhiên.”

Nghe được kết luận này, Brandon cười nhẹ: “Cũng coi như là tin tốt hiếm hoi thôi… Ít nhất họ cũng không có ý định phá hủy cả hành tinh này, phải không? Liên minh Phục hưng cần một chiến thắng đàng hoàng, cần một thủ đô nguyên vẹn để chứng minh tính chính thống của họ.”

Trong phòng họp, mọi người đều im lặng, không biết phải phản ứng thế nào trước những lời của Brandon.

Cuối cùng, Bộ trưởng Nội vụ mới lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

“Thưa Tổng thống, hệ thống trú ẩn ngầm đã được kích hoạt. Cơ quan Phòng thủ Dân sự đang tổ chức sơ tán người dân… Nhưng tôi phải nhắc nhở ngài rằng, các trú ẩn của chúng ta chỉ có thể chứa được tối đa 70% dân số thủ đô mà thôi.”

“Vậy thì hãy ưu tiên sơ tán cho người dân thường trước,” Brandon nói mà không do dự. “Các quan chức chính phủ và nhân viên quân đội sẽ rời đi sau cùng.”

Anh đứng dậy, bước về phía cửa sổ lớn phía sau ghế ngồi của mình. Bên ngoài, đường chân trời của thủ đô lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; những tòa nhà cao tầng dưới mái vòm sinh thái phản chiếu ánh sáng vàng óng, trông thật vĩnh cửu…

Nhưng Brandon rất rõ rằng, chỉ trong vài giờ nữa, tất cả những điều này sẽ không còn nữa.

“Đưa báo cáo chiến đấu của Trung tướng Marcus đến đây.”

Báo cáo nhanh chóng được đưa đến tay anh. Brandon đọc những con số lạnh lùng đó… Anh phải thừa nhận rằng, việc Hạm đội Vệ binh chủ động tấn công thực sự đã mang lại một chiến thắng quan trọng về mặt chiến thuật. Lòng dũng cảm và phẩm giá của các binh sĩ Liên bang cũng đã được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc cuối cùng này… Chỉ là có vẻ như đã quá muộn màng mà thôi.

“Nhưng ít nhất chúng ta cũng đã cắn được một miếng thịt của họ,” Brandon thì thầm

Trên các màn hình thông tin công cộng khắp thủ đô liên bang, những con số đếm ngược đang không ngừng hiển thị – đó là thời điểm mười hai tảng băng kết này sẽ đến nơi. Đối với những công dân vẫn còn ở lại thủ đô, cuộc sống của họ dường như cũng đang bị thu hẹp lại thành những khoảnh khắc đếm ngược lạnh lùng và tuyệt vọng này.

Những giờ phút cuối cùng này chắc chắn sẽ trở thành thời gian dài nhất và đầy tuyệt vọng nhất trong đời họ.

Bỏ trốn khỏi thủ đô?

Ý nghĩ này có lẽ đã từng xuất hiện trong đầu họ khi họ còn hoảng loạn, nhưng nhanh chóng bị thực tế lạnh lùng phá vỡ.

Những người có khả năng rời đi đã sớm tìm cách trốn thoát ngay khi quân đội Liên minh Phục hưng bắt đầu tiến vào. Họ có thể đã chuyển đến Tinh Long Đế Quốc, hoặc thông qua những mối quan hệ riêng để đến biên giới của Đế Quốc Thiên Tinh.

Nhưng số lượng những người này chỉ chiếm chưa đến một phần ngàn tổng số người còn lại.

Phần lớn những người ở lại lại có những đặc điểm trái với suy nghĩ thông thường: họ không phải là những người bình thường không có khả năng rời khỏi hành tinh này, mà chính là những quan chức cấp cao, tướng lĩnh, nhà tài phiệt, hay những ông trùm tài chính. Điểm chung của họ là đã gắn bó quá sâu với hệ thống cũ của liên bang.

Đối với những “tàn dư của thời đại cũ” này, quân đội Liên minh Phục hưng đã lan rộng khắp hầu hết lãnh thổ liên bang, và màu xanh đại diện cho liên bang đang dần bị màu đỏ tượng trưng cho “cuộc cách mạng” nuốt chửng.

Trong tình huống này, họ có thể trốn đi đâu được?

Những vùng lãnh thổ tuyên bố trung lập hoặc độc lập cũng đều im lặng trước sức mạnh của Liên minh Phục hưng; không ai dám che chở những “tàn dư” đến từ thủ đô.

Những người may mắn trốn thoát được trong giai đoạn đầu đã bị bắt và số phận của họ sau khi bị Ủy ban Kiểm tra của liên minh bắt giữ còn thảm hại hơn cả việc ở lại đây chờ đợi cái chết.

Dù có trốn hay không trốn, có vẻ như cả hai kết quả đều giống nhau. Vì vậy, phần lớn mọi người đều từ bỏ ý định bỏ trốn.

Hệ thống giao thông ở khắp nơi đang hoạt động với hiệu suất gần như kiệt sức; những hàng xe công cộng dài nối tiếp nhau, chở đầy những người dân với khuôn mặt lạnh lùng, từ từ di chuyển về phía các căn cứ trú ẩn khổng lồ nằm dưới lòng đất thành phố.

Là trái tim của liên bang, thủ đô đã được thiết kế từ đầu với tính toán đối phó với những tình huống tồi tệ nhất. Những công trình và căn cứ trú ẩn này nằm sâu dưới lòng đất, có cấu trúc vững chắc và nguồn cung vật tư dồi dào – thật không thể không khen ngợi những

Còn phần lớn lực lượng trên mặt đất hành tinh, ngoại trừ những đơn vị được giữ lại để canh gác hoặc phòng không, thì tất cả đều đã ẩn náu trong các hầm ngầm, chuẩn bị tạo ra một “bất ngờ” cho lực lượng đổ bộ của Liên minh Phục hưng.

Tại lối vào khu trú ẩn ngầm dưới quảng trường Pleasure của Khu vực Thủ đô Đặc biệt, một nhóm binh sĩ đang hỗ trợ người dân đi vào một khu trú ẩn khổng lồ dưới lòng đất.

Trung sĩ Jackson gạt mồ hôi trên trán bằng chiếc Chiến Thuật Diện Giáp rồi tiếp tục chỉ huy dòng người một cách máy móc. Anh đã làm việc liên tục suốt mười giờ đồng hồ, nhưng công tác sơ tán vẫn còn thiếu 10% nữa mới hoàn thành.

“Nhanh lên mọi người, phụ nữ đi trước nhé! Cẩn thận với các bậc thang!”

Anh lặp đi lặp lại những lời này một cách máy móc, trong khi vẫn quan sát tình hình xung quanh.

Hầu hết mọi người trong đám đông đều im lặng; có vẻ như trong khoảnh thời gian đếm ngược này, nỗi sợ hãi đã biến thành sự tê dại.

“Thưa sĩ quan, nhóm tình nguyện viên dân phòng cuối cùng đã đến nơi,” một binh sĩ trẻ báo cáo với Jackson.

Jackson gật đầu: “Bảo họ chịu trách nhiệm duy trì trật tự, đặc biệt là tại các điểm phân phát nước uống và thức ăn.”

“Vâng, thưa sĩ quan!” Binh sĩ trẻ cúi chào rồi vội vàng rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của anh ta, Trung sĩ Jackson không khỏi thở dài. Cha mẹ của binh sĩ này đều là sĩ quan hải quân và cũng đã hy sinh cùng với Đại tướng Trafalgar.

Và bây giờ, có vẻ như anh ta cũng sắp đi theo con đường của cha mẹ mình…

Liệu binh sĩ trẻ này có làm sai điều gì đó không?

Jackson không biết; cũng giống như anh không biết liệu mình có làm sai điều gì đó hay không.

Anh quay lại với suy nghĩ của mình và bất chợt nhìn thấy một bé gái đứng bên lề hành lang, ôm chặt lấy một món đồ chơi bông có vẻ rất đắt tiền và không chịu đi tiếp.

Jackson cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cô bé: “Này, bé gái nhỏ, em tên là gì vậy?”

“Eileen,” cô bé trả lời nhỏ nhẹ.

“Vậy thì Eileen, sao em không vào đây nhỉ?”

“Em lạc mẹ rồi… Và em không muốn vào đây đâu. Em muốn về nhà,” cô bé nói, giọng nói bắt đầu run rẩy.

Thấy vậy, Trung sĩ Jackson lập tức tháo găng tay bảo hộ của bộ giáp chiến đấu ra, sau đó dùng đôi bàn tay hơi thô ráp của mình vuốt ve khuôn mặt Eileen và cố gắng nói sao cho giọng mình nghe thoải mái hơn:

“Eileen, bố sẽ tìm người đưa em đi tìm mẹ đấy nhé? Nhưng bố mong em can đảm một chút nhé. Em biết không? Nơi này giống như một con tàu lớn vậy… Chúng ta sẽ phải ẩn náu bên trong một thời

Cô bé nhỏ do dự một chút, rồi gật đầu.

Jackson lập tức gọi một người lính đến; sau khi kiểm tra xác thực danh tính của cô bé và biết được vị trí của mẹ cô, ông ta bảo người lính đó dẫn cô bé vào nơi trú ẩn để tìm mẹ.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Trung sĩ Jackson quay lại, nhìn về phía đám đông người không ngừng đổ về cửa vào nơi trú ẩn và số lượng trẻ em trong đám đông, ông cảm thấy một cảm giác bất lực ập đến.

Những đứa trẻ này, chúng đã làm sai điều gì? Tương lai của chúng sẽ ra sao?

Bên trong nơi trú ẩn ngầm ở Quảng trường Pleasure, trong không gian kín có thiết kế để chứa hai nghìn người nhưng hiện đang chứa hơn ba nghìn người, mặc dù các thiết bị lọc không khí đang hoạt động ở công suất tối đa, không khí vẫn còn u ám và ngột ngạt.

Những người đến trú ẩn đều chen chúc vào nhau; giữa những người lạ mặt ăn mặc lộng lẫy này, điểm chung duy nhất là khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ tê dại và sợ hãi.

Tiếng khóc của trẻ em bị lấn át bởi tiếng ồn ào của các thiết bị lọc không khí và những cuộc cãi vã thỉnh thoảng nổ ra giữa người lớn xung quanh.

Ở góc khuất, nhiều gia đình từ thủ đô đều ôm lấy nhau và cầu nguyện; nhưng nhiều người khác chỉ đơn giản ngồi im lặng, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà kim loại lạnh lẽo, giống như những tù nhân đang chờ đợi phiên tòa.

Lúc này, Erin, một cô bé 12 tuổi, đã gặp lại mẹ mình. Cô bé đang tựa vào lòng mẹ, đối mặt với môi trường xa lạ và phức tạp này mà không khóc lóc hay nũng nịu, chỉ lặng lẽ hỏi mẹ mình những câu hỏi.

“Mẹ ơi, tại sao chúng ta lại phải rời khỏi nhà và trốn xuống dưới lòng đất vậy?”

“Bởi vì có một tổ chức gọi là ‘Liên minh Phục hưng’ đang chuẩn bị dùng những tảng băng khổng lồ từ không gian để đánh chúng ta,” mẹ của Erin, Theresa Howard – người từng làm việc tại Bộ Quốc phòng – trả lời con gái mình một cách kiên nhẫn.

“Tại sao Liên minh Phục hưng lại dùng băng để đánh chúng ta?” Erin hỏi.

Theresa cười và nói: “Bởi vì một số người quyền lực đã làm những điều sai trái, khiến cho những người ở các hành tinh khác tức giận; vì vậy họ sử dụng những tảng băng khổng lồ để tấn công chúng ta… Đôi khi, một tảng băng còn có tác dụng lớn hơn cả một quả bom.”

Cô không nói với con gái mình rằng, khi những tinh thể băng di chuyển với vận tốc gần ánh sáng va chạm vào các hệ thống phòng thủ quỹ đạo, năng lượng được giải phóng sẽ đủ mạnh để xóa sổ hoàn toàn “vòng cổ” bao quanh hành tinh này; cô cũng không nói với con gái mình rằng,

Khi xác nhận rằng mười hai tinh thể băng chuyển động với tốc độ chậm hơn tốc độ ánh sáng không thể cản trở được cuộc tấn công, toàn bộ nhân viên dân sự của các cơ quan như Phủ Tổng thống, Bộ Quốc phòng, Tổng hành dinh Lục quân, Tổng hành dinh Hải quân… đều bị giải tán. Vì vậy, lúc này, Teresa và những đồng nghiệp của cô đều mang danh tính “thường dân”.

Rõ ràng, so với những người không muốn rời đi và tiếp tục cầm vũ khí đến phút cuối cùng, những “thường dân” như họ có khả năng sống sót cao hơn một chút sau này. Tất nhiên, chỉ là một chút thôi.

Ít nhất, Teresa không nghĩ rằng Liên minh Phục hưng sẽ đối xử ưu đãi gì đặc biệt với những nhân viên cũ của chính phủ này. Cô vuốt ve mái tóc con gái mình, suy nghĩ về tương lai của bé trong thế giới mới này.

Là con gái của một cựu nhân viên cấp cao thuộc Bộ Quốc phòng, Erin có thể sẽ phải đối mặt với sự kỳ thị thậm chí là bức hại. Ít nhất là theo những thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách 69.

Nếu mẹ con họ có thể sống sót qua cuộc biến động này, Teresa sẽ tìm cách đưa Erin rời khỏi thủ đô và đến khu vực do Tập đoàn Atlas kiểm soát.

Trong buổi phát thanh từ nơi trú ẩn, giọng nói của Tổng thống Brandon vang lên lúc ngắt lúc nối; giọng nói đầy mệt mỏi nhưng kiên định, ông đang phát biểu bài diễn văn cuối cùng của mình với tư cách là Tổng thống Liên bang trước toàn thể hành tinh:

“Chúng ta không trốn vào lòng đất vì sợ cái chết, mà chỉ đang chờ đợi ánh bình minh và tiếng kèn chiến đấu.”

Nghe những lời này, ánh mắt Teresa trở nên phức tạp. Là một cựu quan chức Bộ Quốc phòng, cô hiểu rõ hơn hầu hết mọi người về sự thật đằng sau sự sụp đổ của Liên bang – đó không chỉ là sự trỗi dậy của Liên minh Phục hưng hay Tập đoàn Atlas, mà còn là hậu quả của sự thối rữa từ bên trong hệ thống chính trị của Liên bang.

Có lẽ, hầu hết người dân sống ở thủ đô, giống như cô, chỉ đơn giản là làm việc và sinh hoạt bình thường, chứ không dính líu đến những âm mưu bẩn thỉu đó. Nhưng việc sống trên hành tinh thủ đô chính là “tội lỗi nguyên thủy” của họ.

Đối với những công dân Liên bang sống ở các khu vực khác, những người dân bình thường trên hành tinh thủ đô cũng được coi là những “kẻ bóc lột” hay “những người hưởng lợi từ tình trạng hiện tại”. Họ có thể được cho là đang hưởng thụ những điều kiện sống tốt nhất, nguồn lực giáo dục xuất sắc nhất của toàn Liên bang; con cái họ thậm chí có thể trực tiếp tham gia vào các vòng tròn cốt lõi của chính phủ Liên bang hay các tập đoàn lớn, được coi là những “kẻ hút máu người

“Không đâu, Erin… Họ cần hành tinh này, cần thành phố này, thậm chí cần chúng ta nữa. Họ dùng cái cớ ‘phục hưng’, nhất định phải giữ lại điều gì đó; nếu không, ai sẽ giúp họ ‘phục hưng’ đây?”

Tất nhiên, đối với một cô bé 12 tuổi, những lời này có vẻ hơi quá sức.

Đại tá Marcus, chỉ huy của căn cứ phòng thủ quỹ đạo và đội tàu vệ binh, đang đứng trên boong tàu chiến “Loyalty”, nhìn qua màn hình chính xuống quỹ đạo của hành tinh thủ đô.

Hai đội tàu vệ binh cùng tất cả các đội tuần tra được tập trung từ khắp thiên hà hiện đang ẩn náu trong không gian sâu gần đó; hệ thống đẩy chính đã được tắt, và các Tập Hợp Lò chỉ hoạt động ở mức công suất thấp nhất.

“Thưa ngài, còn hai giờ nữa là đến thời điểm bắt đầu,” trung úy phụ tá nhẹ nhàng báo cáo.

Marcus gật đầu nhưng không nói gì. Anh biết rằng trận chiến này đã không còn kết quả thắng thua nào nữa, nhưng anh vẫn hy vọng có thể gây ra một đòn đánh cuối cùng cho kẻ thù trước khi phe Phục Hưng Đồng Minh đổ bộ.

Mặc dù cuộc phục kích trước đó đã tiêu diệt hoàn toàn hai đội tàu của địch, nhưng điều đó vẫn không thay đổi diễn biến của cuộc chiến.

Marcus bước đến bên cửa sổ boong tàu, nhìn về phía hành tinh xanh trắng kia. Anh đã phục vụ trong Hải quân Liên bang suốt ba mươi năm, và chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chứng kiến sự sụp đổ của liên bang này.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?” anh hỏi người phụ tá bên cạnh.

Người phụ tá gật đầu: “Tất cả các con tàu đều đã sẵn sàng; hệ thống ẩn náu hoạt động tốt. Theo thông tin mới nhất từ Bộ Tình báo Hải quân, lực lượng chính của phe Phục Hưng Đồng Minh dự kiến sẽ đến trong vòng một giờ sau khi viên tinh thể băng va chạm vào hành tinh.”

Marcus hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn những người xung quanh: “Các bạn, tôi rất tự hào được chiến đấu cùng các bạn đến phút cuối cùng.”

Trên căn cứ phòng thủ quỹ đạo hành tinh, nhóm kỹ thuật viên cuối cùng đang vội vàng rời khỏi nơi đó. Trung tâm chỉ huy trống trải, chỉ còn lại tiếng ồn của các hệ thống tự động đang hoạt động. Giám đốc kỹ thuật Lynn Colton một lần nữa kiểm tra tình trạng của các hệ thống, đảm bảo rằng tất cả các đơn vị phòng thủ tự động đều đang ở trạng thái tốt nhất.

Dù mọi người đều biết rằng việc này là vô ích, bởi vì hiện tại, không có hệ thống phòng thủ nào của Liên bang có thể chặn đứng những viên tinh thể băng di chuyển với tốc độ gần ánh sáng…

“Giám đốc Lynn, chúng ta nên đi thôi,” người phụ tá của ông đứng ở cửa ra vào vội vàng nói. “Chiếc

“Nếu một phép màu xảy ra thì sao?” anh tự hỏi mình.

Bên ngoài cửa sổ khoang tàu của anh, ánh sáng xanh trắng của hành tinh thủ đô rực rỡ và đẹp đẽ đến lạ thường. Linn đã làm việc tại trạm vũ trụ này được mười hai năm; anh đã chứng kiến vô số buổi bình minh và hoàng hôn, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải rời đi mãi mãi.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Cuối cùng, anh quay người lại và theo đồng nghiệp bước về phía cửa khoang tàu du hành. Vào khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, anh lần cuối cùng quay đầu nhìn lại; các đèn báo hiệu trên bệ phòng thủ vẫn đang nhấp nháy, giống như những vì sao lẻ loi trong bóng đêm.

Tại trung tâm chỉ huy dưới lòng đất của Phủ Tổng thống, Brandon nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị thời gian đếm ngược: 00:15:42.

Mười hai tinh thể băng di chuyển với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng đã vượt qua hành tinh cuối cùng bên ngoài hành tinh thủ đô. Với tốc độ này, chúng thậm chí không thể được các hệ thống quang học thông thường phát hiện ra.

“Thưa Tổng thống, nơi ẩn náu cuối cùng đã được đóng cửa; những công dân và lực lượng trên mặt đất có thể rời đi đã được đưa xuống hầm ngầm,” Bộ trưởng Nội vụ báo cáo.

Brandon gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi màn hình: “Tốt lắm.”

Anh đứng dậy, đi đến giữa căn phòng rồi nhìn quanh mọi người, sau đó bằng giọng điệu bình tĩnh đáng ngạc nhiên, anh bắt đầu nói:

“Thưa các ông, các bà, dù hôm nay có xảy ra điều gì đi nữa, chúng ta cũng sẽ đối mặt với nó. Có thể Liên minh Phục hưng là đúng đắn, hoặc có thể Liên bang đã suy tàn và cần những máu mới để tiếp tục tồn tại… Nhưng tôi tin rằng lịch sử sẽ ghi nhớ cách chúng ta đối mặt với giai đoạn kết thúc này – không phải bằng cách chạy trốn hay đầu hàng, mà là bằng cách kiên trì đến giây phút cuối cùng.”

Thời gian đếm ngược hiển thị: 00:05:00.

Sau khi nói xong, Brandon quay trở lại ghế của mình, đặt hai tay lên mặt bàn, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng đến.

Những người khác cũng lần lượt ngồi xuống xung quanh, yên lặng chờ đợi giây phút ấy.

Trên các bệ phòng thủ quỹ đạo trên bầu trời hành tinh, vô số cảm biến đã phát hiện ra những dữ liệu năng lượng bất thường; các hệ thống phòng thủ tự động lập tức kích hoạt toàn bộ vũ khí phòng thủ.

Chúng giống như một biểu tượng cho Liên bang, đang cố gắng chiến đấu một cách vô ích trong những giây phút cuối cùng.

00:01:00.

Bên trong nơi ẩn náu, Trung sĩ Jackson tắt đi các màn hình