Khi hệ thống phát thanh trên các tàu chiến được kích hoạt, tất cả mọi người trong đội tuần tra đều lập tức hành động. Những sĩ quan và thủy thủ đang trực ban tại vị trí của mình thì không cần phải nói gì thêm; những người đang nghỉ giải lao hoặc ăn uống trong khu vực dinh sinh cũng lập tức bỏ lại đồ uống năng lượng hay dụng cụ ăn uống, và chạy thẳng về vị trí của mình.

Những thủy thủ đang ngủ nghỉ theo ca trong buồng ngủ cũng lập tức bật dậy ngay khi tiếng báo động chiến tranh vang lên. Họ vừa mặc áo bảo hộ và kết nối thiết bị chiến đấu cá nhân, vừa nhanh chóng di chuyển về khu vực sẵn sàng chiến đấu của mình.

Vì hầu hết các tàu thuộc Hải quân Liên bang vẫn đang trong giai đoạn được xây dựng, nên đội tuần tra do các Chính Phủ Tự Trị thành lập cũng tự nhiên kém hơn nhiều về mặt này. Do đó, số lượng thủy thủ trên các tàu tuần tra khá đông.

Tuy nhiên, việc có rất nhiều thủy thủ trên một tàu chiến không có nghĩa là thực sự có nhiều vị trí cần được vận hành đồng thời; hầu hết họ đều cùng nhau phụ trách một vị trí duy nhất.

Các hạm đội không gian, giống như hải quân trước đây, mỗi khi rời cảng xuất phát để thực hiện nhiệm vụ tuần tra, huấn luyện thông thường hay diễn tập, thời gian di chuyển thường rất dài. Những nhiệm vụ ngắn nhất cũng kéo dài ít nhất một hai tuần, còn những nhiệm vụ dài hơn thì thường kéo dài từ nửa năm trở lên.

Năng lượng con người là có hạn, và trong môi trường kín đáo của các tàu chiến không gian, tốc độ tiêu hao năng lượng càng nhanh hơn. Vì vậy, hầu hết các vị trí trên tàu đều áp dụng hệ thống luân phiên trực ban; trong trường hợp xấu nhất, cũng chỉ có “ba ca” làm việc liên tục. Đối với những vị trí đòi hỏi sự tập trung và năng lượng cao, thậm chí còn phải làm việc theo “bốn ca” hoặc “năm ca”.

Khi tiếng báo động chiến tranh vang lên, những thủy thủ đang trực ban tại vị trí đó sẽ tiếp tục thực hiện công việc của mình, trong khi những người khác sẽ tham gia vào các công việc hỗ trợ khác trong lúc chờ đợi lệnh. Nếu thủy thủ trực ban tại một vị trí nào đó hy sinh, người tiếp theo trong nhóm sẽ lập tức tiếp quản công việc của anh ta.

Tuy nhiên, do sức mạnh vũ khí trên các tàu chiến khá lớn, trong các trận chiến đội hình, thường xảy ra tình trạng các tàu địch tấn công khiến tàu chiến bị tổn thương nặng, và điều này dẫn đến việc toàn bộ các thành viên trong nhóm trực ban tại vị trí đó đều hy sinh. Đặc biệt là các nhóm chuyên phụ trách kiểm soát hệ thống cơ khí, tình trạng các nhóm này bị tiêu diệt hàng loạt trong chiến đấu là điều

Chỉ là sau khi Lily thổi tay và đưa đi ba hạm đội không người lái, Hải quân Liên bang cũng buộc phải niêm yết những hạm đội không người lái còn lại và bắt đầu phát triển theo hướng “hạm đội bán tự động”.

Tuy nhiên, hiện tại, hạm đội phòng thủ của Chính Phủ Tự Trị vẫn còn kém xa so với những công nghệ mới này; sự bố trí phi hành đoàn trên các con tàu vẫn theo kiểu thông thường của các tàu chiến có người lái.

May mắn thay, Chính Phủ Tự Trị không hề lơ là việc đào tạo phi hành đoàn. Mặc dù trong toàn bộ hạm đội phòng thủ có rất nhiều binh sĩ mới được tuyển chọn, nhưng khi đối mặt với cảnh báo chiến đấu, tất cả đều thể hiện sự bình tĩnh; mọi người đều làm theo những yêu cầu đã được in sâu vào tiềm thức qua quá trình huấn luyện, và thực hiện đúng nhiệm vụ của mình.

Khi lực lượng chính của hạm đội phòng thủ dưới sự chỉ huy của Kim Mai Nhĩ hoàn thành việc điều chỉnh trục và bắt đầu tăng công suất đẩy để tăng tốc độ, các thiết bị HCP được sắp xếp để tham gia cuộc tấn công đầu tiên cũng bắt đầu bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng.

“Lò phản ứng dưới ngưỡng kritic đã hoàn thành việc tự kiểm tra! Công suất đầu ra ổn định!”

“Toàn bộ hệ thống mạch điện, pin siêu dẫn đã hoàn thành việc tự kiểm tra!”

“Bộ phận vũ khí đã hoàn thành việc tự kiểm tra! Kiểm tra bên ngoài đã thông qua!”

“Bộ phát tạo trường lực định hướng đã được kích hoạt, kiểm thử ngắn hạn hoàn tất!”

“Hệ thống liên lạc bằng tia laser xanh lam và neutrino đã hoàn thành kiểm thử nhanh, kênh liên lạc không gặp sự cố!”

“Mảng đẩy plasma đã hoàn thành việc tự kiểm tra, kiểm tra bằng mắt thường cũng đã hoàn tất!”

“Các bó cơ điện từ, khớp điện từ đã được kích hoạt, công suất hoạt động bình thường!”

“Hệ thống điều khiển tự động đang được kiểm tra… Phi công xin lưu ý, hãy thực hiện theo chỉ dẫn của nhân viên kiểm tra!”

Trong tiếng “zig-zag” của các động cơ đang hoạt động và tiếng co giãn của các bó cơ điện từ, các thiết bị HCP trên bàn kiểm tra lần lượt bắt đầu thực hiện các thao tác kiểm tra nhỏ theo chỉ dẫn của nhân viên kiểm tra đang cầm đèn.

Rất nhanh sau đó, các đèn báo trên bàn kiểm tra đều chuyển từ màu vàng sang màu xanh lá, điều này cho thấy các thiết bị HCP trên bàn đó đã hoàn thành tất cả các bước kiểm tra trước khi xuất trận.

“Toàn bộ hệ thống đã được kiểm tra xong, mọi điều khiển của con tàu đều được giao cho phi công.”

Nhân viên kiểm tra chịu trách nhiệm chỉ huy quá trình tự kiểm tra quay người chạy đi một khoảng cách, sau đó quay lại và chào cờ.

“Chúc bạn may mắn, thiếu úy!”

Các thiết bị HCP đã hoàn thành việc gắn trang bị vũ khí theo yêu cầu của hệ thống chiến đấu, nhanh chóng rời kh

Rất nhanh chóng, những chiếc máy bay được phóng ra trong đợt đầu tiên đã tập trung lại với nhau, và hai chiếc ở phía trước hàng ngũ cũng đã lên được các bệ phóng.

Khi nhận được lệnh xuất kích chính thức, những bệ phóng này sẽ đưa các chiếc máy bay lên đường ray phóng điện từ ở boong ngoài. Đúng vào lúc này, giọng nói của hệ thống thông báo trên toàn tàu lại vang lên một lần nữa:

“Mọi người trên tàu, hãy chuẩn bị vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Hãy đóng các cửa kín để loại bỏ không khí trong khoang, nguồn năng lượng của tàu đang được điều chỉnh lại; các khu vực không cần thiết sẽ tắt chức năng duy trì trọng lực và chuẩn bị bơm khí trơ vào trong.”

Theo thông báo này, trọng lực bên trong khoang chứa máy bay cũng nhanh chóng biến mất. Tuy nhiên, các phi hành gia đã bật chức năng hút nam châm điện từ ở chân mình, và tất cả các dụng cụ bên trong khoang đều được đặt đúng vị trí và cố định bằng nhiều cách khác nhau, vì vậy không có vật gì bị bay lung tung xung quanh. Những người lính phục vụ đã buộc dây an toàn trước đó nên họ nhanh chóng bắt đầu “bay” lên trời, nhưng những sợi dây an toàn này cũng đã được buộc chắc chắn vào các điểm cố định theo quy định.

Mặc dù trong đội hình này cũng có khá nhiều binh sĩ mới, nhưng tất cả họ đều đã trải qua rất nhiều cuộc huấn luyện trong môi trường không trọng lực, vì vậy cho đến nay vẫn chưa xảy ra bất kỳ sự cố nào. Nhiều phi công và nhân viên phục vụ, trong tình trạng “không một sai sót nào xảy ra”, thậm chí còn có cảm giác rằng đội hình này có thể đã thuộc về “hạm đội đầu ngành của Liên bang”.

Nhưng chỉ những người lính già đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt và sống sót mới hiểu rằng, sự suôn sẻ và “không một sai sót nào” trong tình trạng không chiến này không thể nói lên điều gì cả. Chỉ khi đội hình bắt đầu giao tranh chính thức với kẻ thù, khi những khẩu pháo chính của đối phương bắn liên tục và các thiết bị HCP tấn công bất ngờ, khi các con tàu chiến phải liên tục thực hiện các manevu tránh đạn khẩn cấp, lúc đó mới là lúc thử thách thực sự bắt đầu.

—

Giữa đội hình tuần tra và những mục tiêu không rõ danh tính ở khu vực G9, có một dải đá vụn được tạo thành từ vô số mảnh đá có kích thước khác nhau. Khu vực này giống như một góc khuất bị thời gian lãng quên, ánh sáng mờ ảo và yên tĩnh đến nỗi gây cảm giác ngột thở. Những tảng đá lớn trôi nổi trong không gian tối đen, giống như những tảng băng khổng lồ ẩn dưới mặt nước; thỉnh thoảng, một vài mảnh đá nhỏ hơn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh sao yếu

Một chiếc tàu trinh sát đã được cải tạo để loại bỏ hết những phần nhô ra không cần thiết.

Nếu quan sát kỹ lưỡng, có thể thấy rằng xung quanh “tâm điểm” của con tàu trinh sát này, vô số ống nano carbon gần như trong suốt được bố trí theo hình vòng tròn xạ trở ra các hướng khác nhau.

Những ống nano carbon này, dài từ vài trăm mét đến vài km, được nối với những thiết bị do thám nhẹ nhàng; chúng tạo thành một mạng lưới vô hình bao phủ toàn bộ khu vực đá vụn này, sẵn sàng đón đợi bất kỳ mục tiêu nào dám xâm nhập vào “khu vực cấm” này.

Mặc dù về bản chất chỉ là một chiếc tàu trinh sát thông thường, nhưng sau khi được Atlas cải tạo trong giai đoạn hợp tác “Tuần trăng mật”, hiệu suất của con tàu này, đặc biệt là về mặt ẩn náu và trinh sát, đã được nâng cao đáng kể.

Trên tháp chỉ huy, ánh sáng đỏ mờ ảo chiếu rọi ra bố cục tổng thể bên trong; bên cạnh thuyền trưởng, một màn hình ảo có độ sáng thấp đang hiển thị hình ảnh tổng hợp của lực lượng phòng thủ chính.

Nhìn theo động thái của lực lượng phòng thủ chính, thuyền trưởng tàu trinh sát nói:

“Lực lượng của chúng ta đã hoàn tất việc điều chỉnh hướng di chuyển; có vẻ như các tướng lĩnh cho rằng mục tiêu ở khu vực V6 mới chính là nhóm quan sát của đội tàu Atlas. Có phát hiện bất kỳ điều bất thường nào trong việc giám sát mục tiêu ở khu vực G9 không?”

“Báo cáo thuyền trưởng, từ góc độ hiện tại, hiệu quả giám sát khu vực mục tiêu còn hạn chế. Radar sóng dài vẫn đang theo dõi nhóm mục tiêu không rõ danh tính; chúng dường như đang di chuyển theo một lộ trình cụ thể. Dựa trên đặc điểm này, chúng thực sự giống với một đội hình mồi có gắn các tấm phản xạ góc… Tuy nhiên, do ảnh hưởng của Đại Rubion, các phương thức quan sát khác hiện vẫn chưa cho kết quả!”

Người lính phụ trách giám sát trên không ngay lập tức trả lời, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục:

“Dựa trên lộ trình hiện tại của mục tiêu, mục tiêu ở khu vực G9 sẽ thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của Đại Rubion trong khoảng 20 phút nữa.”

Nghe vậy, thuyền trưởng tàu trinh sát gật đầu: “Rõ rồi. Tiếp tục giám sát chặt chẽ; nếu có bất kỳ điều bất thường nào, hãy báo cáo ngay lập tức. Chúng ta chính là lớp phòng thủ quan trọng nhất của lực lượng phòng thủ ở hướng này. Nếu chúng ta có thể báo cáo kịp thời, chúng ta sẽ giúp lực lượng phòng thủ chính có đủ thời gian để reagis.”

Nhìn những tảng đá vụn xung quanh, ông không khỏi thán phục rằng Thiếu tướng Kim Mai Nhĩ thực sự cẩn thận hơn nhiều so với hầu hết mọi người trong đội tàu.

The