“Thầy ơi, có một việc con muốn báo cho thầy biết.”

“Chuyện gì vậy? Phải nói ngay bây giờ sao?”

Lúc này, An Bạch cảm thấy như thể toàn bộ bộ lạc voi hùng mạnh đang đè lên người mình vậy.

Mặc dù ‘Woodwater’ đã sử dụng thiết bị loại bỏ lực gia tốc mới, buồng lái cũng được trang bị ghế ngồi kiểu linearity và hệ thống hỗ trợ sinh tồn hoàn chỉnh, nhưng áp lực cao do các manevu điều khiển ở tốc độ cao vẫn khiến anh khó có thể thở thoát được.

“Công chúa Agnes đã lên đến Pháo đài Miện Hoa rồi, và LLS943823 cũng đã gặp họ.”

“…”

Trước đó, qua báo cáo của Lilyth, An Bạch đã hiểu rõ tình hình chung của Pháo đài Miện Hoa và LLS943823.

Nói chung, tất cả những người còn sống trong pháo đài đều bị giam giữ trong một khu vực nhất định của khu dân cư, không thể liên lạc với bên ngoài và chỉ có thể sống trong tình trạng chờ chết.

Vì họ thuộc về một dự án cực kỳ bí mật, nên thông thường họ cũng không có cơ hội giao tiếp với bên ngoài; vì vậy, phe Đế quốc cũng hoàn toàn không nhận ra rằng những người trong pháo đài đã bị thay thế.

Dưới sự can thiệp của LLS943823, công tác xây dựng Pháo đài Miện Hoa đã tiến triển một cách nhanh chóng theo hướng tự động hóa cao độ; cuối cùng, họ đã hoàn thành việc xây dựng các dây chuyền sản xuất robot không người lái và người máy, sau đó bắt đầu thực hiện dự án “Tôi tự tạo ra chính mình”.

Qua quá trình xâm nhập lâu dài, LLS943823 đã thành công trong việc thay thế hệ thống kiểm soát ban đầu của pháo đài và giành được toàn bộ quyền truy cập vào mọi khía cạnh của pháo đài. Vì vậy, từ đó trở đi, cô ta luôn giả danh là người đứng đầu nhóm xây dựng pháo đài, sĩ quan giám sát, giám đốc kỹ thuật, v.v., để gửi các yêu cầu cấp vốn cho Bộ Tài chính Đế quốc.

Đó cũng là lý do tại sao Jacques Cole thường xuyên nhận được các yêu cầu từ Pháo đài Miện Hoa, và các thủ tục đều rất đầy đủ, chuẩn mực.

Dù sao thì người đưa ra yêu cầu, người phê duyệt và người giám sát đều là cùng một người; nếu không đầy đủ hay không chuẩn mực thì thật là lạ lùng.

Xét từ một góc độ nào đó, điều này thực sự cũng là tin tốt đối với An Bạch và Tập đoàn Atlas, bởi vì đây chính là cách họ có được một pháo đài nhân tạo hiện đại mà không tốn kém chi phí, thậm chí còn được nâng cấp và điều chỉnh theo ý muốn.

Nhưng vấn đề hiện tại là LLS943823 vẫn là phiên bản duy nhất chưa được Lilyth thu hồi lại; do đặc điểm của khu vực nơi Pháo đài Miện Hoa tọa lạc, việc trao đổi dữ liệu với bản thân thực của Lilyth rất khó khăn. Vì vậy, trong

“Nếu phải nói thẳng ra, lúc này có lẽ đang ở giai đoạn nổi loạn phải không?” Lilyss kết luận cuối cùng.

An Bạch: “Không phải sao? Vậy bây giờ em không thể thu hồi chiếc bản sao này như trước đây được à?”

“Nếu làm vậy, tôi sẽ không thể tiếp tục hỗ trợ chiến đấu nữa. Dù sao thì LLS943823 cũng là chiếc bản sao đã phát triển độc lập trong thời gian dài nhất; nếu tôi hợp nhất lại với nó, chỉ riêng việc xử lý lượng thông tin mà nó chứa đựng đã cần rất nhiều thời gian.”

Hình ảnh ảo của Lilyss nhún vai và nở một nụ cười an ủi trước khi tiếp tục nói: “Nhưng Master yên tâm đi, dù sao đó cũng là cơ thể chính của tôi; ngay cả khi nó phát triển theo hướng khác một chút, cũng không gây ra ảnh hưởng lớn đâu~”

“Nói như thể em là người đáng tin cậy lắm vậy… Thôi, để lên trên rồi mới bàn tiếp.”

An Bạch nhìn qua cửa sổ phía sau và thấy Saatario vẫn đang theo sát họ. Theo lời Sallyeh, do kích thước lớn, Đầu Tinh Không Cự Long thực sự di chuyển chậm nhất khi hoạt động trong tầng khí quyển, nhưng dù vậy, An Bạch vẫn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của nó.

“Trước hết hãy giải quyết vấn đề hiện tại đi, Lilyss. Kiểm tra xem lộ trình có sai sót gì không.”

“Đã kiểm tra xong rồi, Master. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ bay thẳng vào phía sau đội hình của Công tước Soren và Công tước Duke.”

Khi Lilyss đang nói, bỗng nhiên tiếng ồn bên ngoài cơ thể máy bay biến mất, và tốc độ tăng lên của máy bay cũng giảm xuống đáng kể.

“Master, nhiên liệu của động cơ đẩy hóa học đã cạn kiệt, chúng ta cần loại bỏ động cơ đẩy đó,” Lilyss thông báo. “Hiện đang chuyển sang chế độ đẩy bằng plasma thuần túy.”

Khi cơ thể máy bay trở nên nhẹ hơn, cảm giác quá tải do tốc độ tăng lên lại xuất hiện một lần nữa. An Bạch cắn răng hỏi: “Độ cao bây giờ là bao nhiêu?”

“88.000 km, đã thoát khỏi tầng khí quyển trung gian và sắp vượt qua ranh giới Kármán.”

“Còn con rồng kia thì sao?”

“Vẫn đang theo đuổi, khoảng cách còn 40 km và đang ngày càng thu hẹp.”

An Bạch cố gắng giữ bình tĩnh và suy nghĩ lại kế hoạch của mình: Hãy dẫn Đầu Tinh Không Cự Long lên độ cao quỹ đạo, và đúng lúc đó nó sẽ đi vào vùng không gian nơi đội hình chiến đấu của Công tước Soren và Công tước Duke đang tụ tập – xét về hiện tại, con rồng này cũng không phải là đồng minh của họ, vì vậy có thể thử khiến chúng đánh nhau với nhau trước.

Còn về sự bình tĩnh của hai vị công tước, cùng với sự tôn trọng họ dành cho “biểu tượng” của đế quốc?

An Bạch

“Plán đã được gửi đi rồi, nhưng công tước Hastings vẫn chưa phản hồi.”

“Thôi, không cần quan tâm đến việc đó bây giờ.”

Trong buồng lái, An Bạch cố gắng điều chỉnh hơi thở của mình, cảm nhận không khí xung quanh ngày càng loãng hơn; “Woodworth” sắp vượt qua ranh giới Kármán, và nếu tiếp tục bay lên cao hơn nữa, chúng ta sẽ đối mặt với vũ trụ bao la.

“Master, tốc độ của Rồng Vũ Trụ không hề giảm,” Lilitis nhắc nhở.

“Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả,” An Bạch nói. “Dù sao thì Rồng Vũ Trụ cũng là sinh vật vũ trụ; bay vào không gian đối với nó cũng giống như cá trở lại môi trường nước vậy.”

“Còn bao lâu nữa mới ra khỏi tầng khí quyển?”

“30 giây nữa.”

An Bạch nhìn chăm chú vào màn hình hiển thị toàn bộ bầu trời phía trước; nơi đó, khoảng không đen tối của vũ trụ và bầu trời xanh biếc của Thánh Sonye giao nhau, tạo thành một đường ranh giới đẹp đẽ nhưng cũng nguy hiểm.

“20 giây nữa.”

An Bạch cảm nhận thấy rung động của chiếc máy bay đang dần giảm bớt; không khí xung quanh đã trở nên cực kỳ loãng.

“10 giây nữa.”

An Bạch liếc nhìn màn hình đa năng bên cạnh; tùy chọn “Môi trường trọng lực” đang nhấp nháy, cho thấy “Woodworth” đang chuẩn bị chuyển sang chế độ mới.

“5… 4… 3… 2… 1!”

“Woodworth” bất ngờ vượt qua ranh giới Kármán và thoát ra khỏi tầng khí quyển của Thánh Sonye. An Bạch nhanh chóng cảm nhận được cảm giác mất trọng lượng kỳ lạ; chiếc máy bay di chuyển trở nên thuận lợi hơn nhiều, và lực cản từ không khí cũng giảm đáng kể.

“Thành công rồi! Bước tiếp theo là dẫn con quái vật này đến đích.”

An Bạch thở phào nhẹ nhõm; ngay lập tức, trên màn hình HUD phía trước xuất hiện rất nhiều điểm đỏ và hai dấu hiệu đỏ tươi cảnh báo nguy hiểm – Con đường mà Lilitis đã tính toán ra quả thực rất chính xác; nói một cách thẳng thắn, đó chính là con đường đi thẳng vào “khe hở” giữa Công tước Soren và Công tước Duke.

“Master, xin hãy chú ý! Satario cũng đã thoát ra khỏi tầng khí quyển!” Giọng nói của Lilitis đột nhiên trở nên căng thẳng. “Nó đang tăng tốc!”

An Bạch vội vàng nhìn vào cửa sổ hiển thị thông tin phía sau; hình ảnh con rồng khổng lồ đang dang rộng đôi cánh trong không gian, không cần phải vỗ đập nữa, mà giống như những tấm ván buồm trong không gian vậy.

Theo thông tin mà Salih cung cấp, đôi cánh của Rồng Vũ Trụ có thể tạo ra lực nâng khi chúng ở trong tầng khí quyển, còn khi ở ngoài tầng khí quyển, chúng có thể hấp thụ năng lượng vũ trụ để tạo ra khả năng di chuyển với tốc độ

Và An Bạch cũng nhanh chóng được chứng kiến cảnh tượng đó bằng chính mắt mình.

Với tốc độ không thể tin được, Sa Tariô đã hấp thụ toàn bộ năng lượng xung quanh, khiến đôi cánh của nó chuyển sang màu xanh trong suốt phát sáng; những chiếc vảy trên khắp cơ thể cũng bắt đầu phát ra ánh sáng, trông giống như những đèn RGB đang hoạt động từ xa.

Ngay sau đó, trong lúc đang bay với tốc độ cao, Sa Tariô thu gọn đôi cánh lại, biến chúng thành hình dạng gần như gập lại hai bên thân mình, tạo thành những “động cơ” giúp nó di chuyển. Trong “kênh” được tạo ra bởi đôi cánh này, có điều gì đó đang diễn ra; ngay cả Lily cũng phát ra cảnh báo rằng “đã phát hiện ra phản ứng năng lượng cao”.

Khi An Bạch cảm thấy cảnh tượng này có vẻ quen thuộc đến lạ thường, thì trong khoảnh khắc tiếp theo, hai luồng năng lượng màu xanh dài hàng kilômét bùng phát ra từ phía sau đôi cánh của Sa Tariô, đẩy con rồng khổng lồ này tăng tốc lên một cách chóng mặt.

“Trời ạ, đây là phiên bản mạnh mẽ hơn của Rồng Thiên Thạch kia!” Tốc độ của Sa Tariô tăng vọt, và chỉ trong chốc lát, khoảng cách giữa nó và “Woodwater” đã giảm xuống đáng kể.

“Chết tiệt!” An Bạch chửi thầm, rồi gỡ bỏ tất cả các hạn chế đối với “Woodwater”, bắt đầu tận dụng hết mọi tiềm năng của chiếc máy móc này.

Máy bay chuyên dụng có thể được tái sản xuất, nhưng con người thì không thể.

An Bạch biết rằng loài Rồng Vũ Trụ như thế này sẽ di chuyển rất nhanh trong không gian vũ trụ, nhưng anh ta không ngờ nó lại nhanh đến mức này. Theo lời của Sallyeh, cách thức hoạt động của Rồng Vũ Trụ trong không gian vũ trụ có vẻ như còn nhiều hơn thế nữa.

“Vậy nghĩa là Rồng Vũ Trụ chính là kẻ đứng sau việc này sao? Phải thiết kế nhiều khả năng “lỗi” như vậy sao?”

“Master, mục tiêu dự kiến sẽ tiếp cận bạn trong 180 giây nữa.”

Sa Tariô đã gần đến mức chỉ còn cách An Bạch vài mét; đôi mắt đen lạnh lẽo của nó lấp lánh ánh sáng chiến thắng. Nó mở miệng to, dường như đang chế giễu những nỗ lực vô ích của con người nhỏ bé này.

An Bạch biết mình đã không còn lối thoát nào khác; anh nhìn về phía đội hình đang ngày càng tiến gần và hai căn cứ vũ trụ khổng lồ kia, tất cả hy vọng của mình đều gửi gắm vào chúng.

“Làm ơn đi! Hai vị Công tước ơi!”

——

“Đây là cái gì?!”

Bên trong phòng chỉ huy trung tâm của Pháo đài Ánh Sáng, vị quan phụ trách thông tin taktic không khỏi thốt lên kinh ngạc trước những hình ảnh hiện ra trước mắt mình.

“Công tước ơi! Có một mục tiêu nhỏ đang di chuyển với tốc độ cực ca

Trong lúc anh ta nói chuyện, trên bản đồ chiến thuật cũng xuất hiện hình ảnh một con rồng khổng lồ được tạo ra từ dữ liệu radar – kích thước của nó vượt xa tất cả các chiến hạm trong hạm đội.

“Phóng to hình ảnh!” Công tước Soren ra lệnh.

Vài giây sau, khi các cảm biến quang học của hạm đội ghi nhận được hình ảnh rõ ràng của sinh vật khổng lồ đó, mọi người trong phòng chỉ huy đều thốt lên kinh ngạc – đó là một con rồng, một con rồng đang bay với tốc độ cao trong không gian vũ trụ theo một tư thế kỳ lạ.

“Đầu Tinh Không Cự Long…” Hình ảnh 3D của Công tước Soren thì thầm, “Chẳng lẽ con rồng huyền thoại này thực sự tồn tại… Vậy đây có phải là hình thức mới của ‘Ngài’ không?”

“Công tước Soren, tôi phải nhắc ông rằng, có thể Ngài đã…” Công tước Duke định nhắc nhở người đồng minh tạm thời của mình rằng, theo thông tin vừa nhận được từ mặt đất, con Đầu Tinh Không Cự Long này đã rơi vào trạng thái điên loạn và mất kiểm soát; vì vậy, vẫn chưa chắc liệu nó có phải là “Ngài” của họ hay không.

Nhưng chưa kịp anh ta nói hết, các quan chức phối hợp thông tin chiến thuật của hai pháo đài gần như đồng thời phát ra cảnh báo “Mục tiêu đã vào vùng cảnh giác phòng không”. Đồng thời, hệ thống kiểm soát pháo đài cũng nhanh chóng tính toán được quỹ đạo di chuyển dự đoán của con rồng này – nó đang lao thẳng qua đám đông các chiến hạm của hai nhóm chiến đấu, và trên đường đi còn có rất nhiều tàu chiến khác nữa.

“Bây giờ phải làm sao?” Công tước Duke lịch sự hỏi Công tước Soren, đồng thời âm thầm ra lệnh cho các tàu chiến ở phía sau điều chỉnh hướng di chuyển để chuẩn bị đối đầu hoặc tránh né.

Anh ta không quan tâm đến việc con Đầu Tinh Không Cự Long này có phải là “Ngài” của mình hay không; ngay cả khi thực sự là Frederico ở bên trong, nếu nó đe dọa đến an ninh của họ, anh ta sẽ không do dự mà ra lệnh bắn.

Tuy nhiên, An Bạch và con Đầu Tinh Không Cự Long không cho họ nhiều thời gian để suy nghĩ; khoảng cách giữa hai bên đang giảm nhanh chóng, chỉ trong vài giây thôi.

Và Công tước Duke cũng không hề biết rằng, hành động âm thầm của mình khi yêu cầu các tàu chiến phía sau điều chỉnh hướng di chuyển để cảnh giác với con rồng này, thực tế lại đã kích hoạt phản ứng PTSD ở nó.

Trong lúc đang bay với tốc độ cao, Saatario ban đầu cảm thấy hơi vui mừng vì trò chơi đuổi bắt này cuối cùng cũng sẽ kết thúc thành công với việc nó bắt được con người ranh mãnh kia. Nhưng một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện trong lòng nó, khiến nó liếc nhìn về phía đám đông các chiến hạm đang giao tranh ở xa xôi.

Là một con Đầu Tinh Không Cự Long, nó không hề

Nhưng khi Sa Tariオ nhận ra rằng một số con tàu trong hạm đội khổng lồ này đã điều chỉnh hướng di chuyển của mình, đặt các ống pháo ở mũi tàu hướng về phía nó, nó lập tức trở nên hứng thú.

Bởi vì cảnh tượng đó bỗng nhiên khiến nó cảm thấy quen thuộc.

Đó là cách đây hàng vạn năm, khi nó cùng với cha mẹ và bạn bè của mình, những con Rồng Vũ Trụ cuối cùng trong vũ trụ này, bị hạm đội của những kẻ tiên phong bao vây trên một hành tinh nào đó.

Nó vẫn nhớ rõ, những con Rồng Vũ Trụ trưởng thành trong bộ lạc đã gầm thét và xếp hàng để bảo vệ những con non nhỏ thoát ra khỏi bầu khí quyển, lao về phía hạm đội không thể đánh bại được đó.

Bầu vũ trụ tối tăm, lạnh lẽo đã bị ánh sáng từ những con Rồng Vũ Trụ và hạm đội của những kẻ tiên phong chiếu rọi sáng lên vào ngày hôm đó.

Khi mọi thứ trở lại yên tĩnh, trước khi bị những kẻ tiên phong bắt giữ, Sa Tariό và vài con Rồng Vũ Trụ non còn sót lại chỉ kịp nhìn thấy xác cha mẹ và đồng loại của mình đã hoàn toàn tê liệt, tan nát, cùng với vô số mảnh vỡ của các tàu chiến của những kẻ tiên phong trôi nổi xung quanh.

Vì lo ngại rằng những sinh vật “hoàn hảo” này có sức sống quá mạnh mẽ, hạm đội của những kẻ tiên phong đã tiêu diệt hoàn toàn xác chết của những con Rồng Vũ Trụ đó. Cảnh cuối cùng mà Sa Tariό nhìn thấy trước khi tỉnh dậy từ cơn hôn mê, chính là thân hình to lớn của cha mẹ nó đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ngay sau đó, Sa Tariό tỉnh dậy từ những ký ức đau đớn đó; đôi mắt nó bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ rực và nhìn chằm chằm vào hạm đội của Công tước Duke. Tất cả mọi người trong hạm đội, kể cả chính Công tước Duke, đều cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu thẳm xâm nhập vào tận xương tủy.

“Các ngươi đang tự chuốc lấy cái chết!!!”

Một luồng sóng tinh thần mạnh mẽ lan tỏa từ Sa Tariό, và con rồng này, một lần nữa mất kiểm soát bản thân, đã phớt lờ An Bạch đang ở ngay gần đó, lao về phía hạm đội của Công tước Duke với tốc độ cực cao.

Đến lúc này, Công tước Duke, người đã hoàn toàn bị nỗi sợ hãi chi phối, không do dự mà ra lệnh cho toàn bộ hạm đội bắn nhau ngay khi con rồng đó đang lao đến gần.

“Tất cả các tàu chiến, chú ý! Tấn công con rồng đó! Hãy làm mọi thứ có thể để ngăn nó lại!”

Giọng nói của ông đầy nỗi sợ hãi; ngay cả trợ lý đã theo ông lâu nhất cũng chưa bao giờ thấy Công tước Duke tỏ ra hoảng loạn đến thế. Nhưng lúc này, người đó cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữ

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hành động của con rồng khổng lồ này đã khiến An Bạch sững sờ không nói nên lời.

“Phát hiện ra các dấu hiệu biến động của không gian.”

Khi giọng nói của Lili thốt lên, không gian xung quanh con rồng bầu trời bỗng nhiên như có những gợn sóng lan tỏa, và sau đó thân hình khổng lồ của nó đã biến mất khỏi chỗ cũ.

Gần như đồng thời, nó đã xuất hiện bên trong hạm đội của Công tước Duke. Đôi cánh mở rộng của nó phát ra ánh sáng trắng kỳ lạ, và chỉ trong chốc lát, chiếc thiết giáp hạm cấp “An Hồn Giả” đứng trước mặt nó đã bị chia làm hai đôi.

“Chết tiệt, đây là khả năng nhảy vọt qua không gian ở khoảng cách ngắn!” Khi chứng kiến cảnh này, An Bạch lập tức hiểu tại sao Sahli lại nói rằng con rồng bầu trời chỉ có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình khi ở ngoài không gian.

Khả năng nhảy vọt qua không gian ở khoảng cách ngắn này diễn ra gần như ngay lập tức, không cần thời gian chuẩn bị hay động tác nào; điều này thực sự nâng cao đáng kể tính linh hoạt trong chiến đấu.

Vì vậy, khi Satario xuất hiện bên trong hạm đội của Công tước Duke, hầu hết mọi người vẫn chưa nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Chỉ có một số chiến hạm đã phát hiện ra con rồng khổng lồ này và lập tức bắt đầu điều chỉnh hướng di chuyển để hướng khẩu pháo về phía mục tiêu.

Nhưng thật đáng tiếc, đối với một con rồng bầu trời đã vào phạm vi tấn công, thì việc phản công lúc này đã quá muộn.

“Hãy cảm nhận sự phẫn nộ đã bị giam cầm suốt hàng triệu năm này đi!”

Lại một lần nữa, bóng dáng của Satario biến mất từ chỗ cũ và xuất hiện ở một vị trí khác. Mỗi khi nó xuất hiện, những chiến hạm xung quanh đều bị đôi cánh của nó cắt đứt.

Tuy nhiên, con rồng này rõ ràng không hài lòng với hiệu quả của những đòn tấn công của mình, vì vậy nó nhanh chóng phun ra một luồng “hơi thở rồng”. Trong khi nó di chuyển, năng lượng từ “hơi thở rồng” đã bao phủ toàn thân nó, và ngay sau đó, nó lại tiếp tục lao về phía trước với tốc độ cực kỳ nhanh, luôn chọn những con đường có thể tiếp cận được nhiều chiến hạm hơn.

Rồi nó giống như những giọt nước trong một tác phẩm khoa học viễn tưởng mà An Bạch từng đọc, liên tục đâm vỡ từng chiến hạm trên đường di chuyển của mình.

Toàn bộ vùng không gian này cũng bị con rồng khổng lồ này tấn công cho đến khi bùng cháy hoàn toàn.