Là một “khu bảo tồn sinh thái cấp hành tinh”, hành tinh này nghiêm cấm mọi người không liên quan vào đây; nhờ vậy, hành tinh giống Trái Đất này vẫn chưa bị con người khai thác, mọi thứ đều được giữ gìn ở trạng thái tự nhiên nhất.

Tuy nhiên, ở một khu vực ven biển của hành tinh, lại có một công trình khổng lồ không hề xuất hiện trong danh sách các “công trình nhân tạo” được ghi chép trên hành tinh này.

Công trình có hình dạng như chiếc đĩa bay, được xây dựng trên đỉnh những vách đá cao vút; một bên là khu rừng nguyên sinh um tùm, còn bên kia là đại dương mênh mông bao la. Cảnh tượng tươi đẹp và thuần khiết như thế này đã hiếm thấy trong các vùng mà loài người kiểm soát hiện nay.

Trên sân đỗ khổng lồ bên ngoài công trình, có rất nhiều phương tiện di chuyển không gian xa xỉ; những chiếc máy bay này đang yên bình đậu trong khu vực được chỉ định, tựa như những con chim đua sắc, từ mọi góc độ thể hiện sức mạnh của “chủ nhân” chúng.

Rõ ràng, đây không phải là một trạm giám sát của khu bảo tồn hay bất kỳ cơ sở nghiên cứu khoa học nào; việc trang trí xa hoa bên trong công trình cũng hoàn toàn không liên quan đến “nghiên cứu khoa học”.

Những vị khách mặc trang phục lộng lẫy, chỉ riêng một chiếc áo khoác cũng có thể ngang với cả tuổi đời làm việc của người dân bình thường ở tầng lớp dưới, thực chất là những người nắm quyền điều hành các tập đoàn lớn của Liên bang, hoặc có thể nói là thành viên của một “chính phủ bóng tối” ở một mức độ nào đó.

“Gần đây, những hành động của vị trung tướng quân đội này dường như ngày càng nhiều; không biết ông ta đang làm gì, nhưng trong số những ‘vật liệu tiêu hao’ ở bên dưới, thực sự có người muốn tố cáo ông ta.”

Trên bàn billard, một người đàn ông trung niên đẩy quả bóng vào lỗ sau khi hoàn thành đòn đánh của mình, rồi bất ngờ nói lên.

“Một vị trung tướng quân đội bị đày đi sau khi thua trận, không thể gây ra chuyện gì lớn được,” người đàn ông cũng cầm cây que đánh billard kia tiếp tục nói trong lúc quan sát đối thủ chơi, “Vậy những người muốn tố cáo ông ta, bạn đã xử lý họ chưa?”

“Tất nhiên là đã xử lý rồi; nếu không để họ ở lại những nhà máy bên dưới như những quả bom hẹn giờ sao?”

Người đàn ông trung niên được hỏi gật đầu, như thể việc “xử lý” những người đó là chuyện rất bình thường; anh ta thậm chí còn tiếp tục nói: “Chúng tôi đã để ‘đội dọn dẹp’ làm việc, mọi thứ đều được xử lý sạch sẽ, không để lại bất cứ dấu vết gì.”

“Vậy vị trung tướng giám sát kia thì sao? Nếu ông ta tiếp tục điều tra như

Bên cạnh người đàn ông đó, hai nữ nhân hình mèo được “tạo ra” thông qua công nghệ di truyền đang chăm chỉ xoa bóp cho anh ta; thỉnh thoảng, chúng còn ngẩng đầu lên và cọ vào cổ anh ta, giống hệt như những con mèo thật vậy.

Ở phía bên kia, người đàn ông vừa hoàn tất ván bi da nhưng khiến quả bóng mục tiêu đi lệch khỏi lỗ đã đứng dậy và nói với hai “nữ nhân hình mèo” kia:

“Chúng ta hãy kiểm soát tốt những người dưới quyền mình đi… Vị trung tướng này cũng không thể tìm ra bằng chứng cụ thể để chứng minh rằng loại ‘nữ nhân hình mèo’ của công ty Gabriel Biology này thực sự không được đưa ra thị trường đâu.”

“Ủy ban Đạo đức luôn từ chối phê duyệt… Tôi có thể làm gì được chứ? Họ cho rằng công nghệ di truyền này vi phạm đạo đức và là bất hợp pháp, vì vậy đơn đăng ký của chúng tôi luôn bị từ chối,” người đàn ông ngồi trên ghế sofa nói với vẻ chán nản.

“Vậy thì bạn hãy gửi cho tôi vài cái đi.”

“Không vấn đề gì đâu… Chúng ta là bạn bè mà, sau này tôi sẽ bảo người gửi cho bạn ngay.”

“Này các bạn…” Người đàn ông trung niên đang chuẩn bị đánh bóng bỗng đứng dậy, nhìn hai người đang nói chuyện phiếm lờ này với vẻ không hài lòng.

“Đừng coi chuyện này quá đơn giản… Mặc dù Phan Phúc Lệt không có quyền chỉ huy lớn, nhưng ông ấy vẫn là một trung tướng quân đội; dưới trướng ông ấy vẫn còn một số người tin cậy có năng lực. Nếu ông ấy quyết tâm điều tra sâu hơn, ai cũng không biết ông ấy sẽ tìm ra những gì.”

“Vậy phải làm sao đây? Tôi bảo đội vệ sinh đến… giết hắn đi à?”

“Không phải là không thể… Nhưng tôi e rằng tổng thống yêu quý của chúng ta, ông Brandon, có lẽ sẽ tức giận với chúng ta đấy.”

“WOW, các quý ông… Sao tôi vừa đến đã nghe thấy những chủ đề thú vị như thế này nhỉ?” Một người phụ nữ mặc trang phục lịch sự bất ngờ xuất hiện tại đây; cô ấy toát ra vẻ đẹp trưởng thành, nhưng bề ngoài lại giống hệt một thiếu nữ trẻ tuổi.

“Thưa bà Paris, bà đến đây làm gì vậy?” Ba người đàn ông đang bên cạnh bàn bi da đều dừng lại và đứng dậy để chào đón bà.

“Tôi chỉ đang lang thang mà thôi… Khi nghe các bạn nói về trung tướng Phan Phúc Lệt, tôi liền nghĩ đến việc đến đây để tâm sự với các bạn một chút thôi,” bà Paris mở chiếc quạt xếp nhỏ xinh, che miệng cười nói.

“Một vị trung tướng quân đội… Dù sao đi nữa, ông ấy cũng không thể đe dọa đến công ty Ngưng Thủy của các bạn được chứ?”

“Bạn nói đúng… Nhưng những vị trung tướng thuộc quân đội hải quân, những ng

Paris nói với giọng điệu đầy oán hận, rồi ngồi xuống một chiếc ghế sofa gần bàn bi da. Tư thế ngồi khiến cho bộ trang phục hơi chật chội của cô phản ánh rõ nét đường nét quyến rũ của cơ thể cô, khiến cho vài người đàn ông không thể rời mắt khỏi cô.

“Ý cô là hai người này đã bàn bạc xong việc phối hợp với nhau?”

“Rất có thể vậy. Bởi vì những người dưới quyền tôi đã chụp được ảnh họ cùng xuất hiện trong cùng một quán rượu, và không chỉ một lần đâu. Kể từ khi cuộc giám sát bắt đầu, họ thường xuyên gặp nhau.”

“Vậy là họ trao đổi thông tin qua các cuộc gặp mặt trực tiếp như vậy sao? Không lạ gì mà đội ngũ theo dõi của tôi đã theo dõi họ lâu như vậy mà vẫn không thu thập được thông tin có giá trị nào.” Một người đàn ông suy nghĩ một hồi rồi gật đầu.

“Vậy thì, các quý ông ạ… chúng ta có nên tìm cách gì đó để ngăn họ tiếp tục điều tra nữa không?” Paris vừa vẫy quạt vừa nói.

“Việc cử ‘đội thanh lọc’ đi loại bỏ rủi ro thì quá mạo hiểm rồi. Những người bảo vệ cấp trung tướng, đặc biệt là những người bảo vệ cá nhân của họ, không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu.”

“Vậy tôi sẽ ‘thăm dò’ một chút với Tư lệnh Quân đội xem liệu anh ta có thể tìm cách kiềm chế Phan Phúc Lệt không? Người này đã nhận được rất nhiều lợi ích từ chúng ta, nên cũng nên làm gì đó cho chúng ta.”

“Còn về phía Cổ Thể Lệ thì sao? Ông ta luôn ở tuyến đầu, hiếm khi có dịp liên lạc. Và ngay cả khi ông ta trở về, tôi e là cũng khó có thể thuyết phục được kẻ già khốn đó giúp chúng ta kiềm chế những người dưới quyền mình.”

Những người sở hữu phần lớn tài sản của Liên bang này tranh luận với nhau, nhưng rõ ràng là trong thời gian ngắn họ không thể tìm ra một giải pháp thích hợp. Đồng thời, cuộc thảo luận của họ cũng dần chuyển sang một chủ đề khác đang được quan tâm nhiều trong nội bộ họ gần đây.

“Atlas, các bạn đã nghĩ ra cách nào để đối phó với nó chưa?” Paris hỏi. Lúc này, bên cạnh bàn bi da, ngoài bốn người ban đầu, còn có thêm một nhóm người khác đã tham gia vào cuộc thảo luận.

Trong quá trình París và những người khác thảo luận, ngày càng có nhiều người tham gia vào, và cuối cùng họ đã tạo thành một “cuộc họp” nhỏ.

Xét một cách nào đó, họ mới chính là những người thực sự nắm quyền lực đằng sau Liên bang. Những “rễ cây” của họ đã lan rộng đến mọi ngóc ngách của Liên bang – tài chính, quân sự, nghiên cứu khoa học, chính phủ… Nơi nào có con người, nơi đó đều có dấu vết của họ.

Các chính trị gia của

Nhưng thực tế là, những người này thông qua việc kiểm soát các lĩnh vực khác nhau và đặt ra đủ loại quy tắc, họ đang điều khiển sinh mạng của tất cả mọi người trong Liên bang.

“Khi nó vẫn chưa vững chắc trên chân, chúng ta hãy liên kết lại để tiêu diệt nó ngay lập tức,” có người đề xuất, và ý kiến này ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ những người khác.

“Dù sao thì đó cũng chỉ là một công ty tư nhân mà thôi. Mặc dù hiện tại nó có vẻ khá mạnh mẽ và có thể đánh bại quân đội chính quy của Liên bang, nhưng rốt cuộc thì nó vẫn chỉ là một công ty mà thôi. Chỉ cần tất cả chúng ta ở đây đoàn kết lại, dù Atlas mạnh đến đâu thì cũng không thể chống lại sức mạnh của tất cả chúng ta.”

Người đã phát biểu này thấy rằng cả những ‘người quan trọng’ như Paris cũng đã chú ý đến lời nói của mình, liền tiếp tục nói:

“Mặc dù các công ty ở đây đều tuân theo luật pháp của Liên bang nên không sở hữu những chiến hạm chính thức, nhưng tôi cũng biết rằng các bạn không thể nào thực sự tuân thủ nghiêm ngặt những quy định đó. Những hành động bí mật các bạn đang thực hiện thì tôi không cần phải nói thêm nữa.

Nếu chúng ta có thể thành lập một hạm đội liên minh lớn – một hạm đội vũ trang dân sự có quy mô chưa từng có – thì ngay cả khi Atlas dốc toàn lực, họ cũng sẽ buộc phải chấp nhận sự áp đảo về sức mạnh.”

“Đừng quên, Atlas sở hữu những công nghệ tiên tiến như công nghệ liên lạc giữa các vì sao, những chiến hạm siêu cấp… Những thứ này hiện tại vẫn là những rào cản kỹ thuật đối với chúng ta,” người đàn ông ban đầu đã đề xuất ý tưởng đánh bại Atlas nói.

“Vì vậy, chúng ta cần phải thâm nhập vào hệ thống của Atlas trước khi nó hoàn thiện những rào cản kỹ thuật đó!” Người đàn ông vừa đề xuất ý tưởng “tiêu diệt Atlas” nói một cách quyết đoán.

“Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta có được công nghệ liên lạc giữa các vì sao, bản vẽ của những chiến hạm siêu cấp, cùng với những công nghệ bí mật của Atlas, điều đó sẽ tạo nên một cuộc cách mạng công nghệ mới!” Khi anh ta nói ra điều này, nhiều người trước đây còn do dự bỗng nhiên trở nên hứng thú. Dù sao thì sức mạnh công nghệ của Atlas, một thực thể mới xuất hiện gần đây, cũng đã vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.

Vì vậy, các công ty quốc phòng của Liên bang từ lâu đã rất thèm muốn những công nghệ của Atlas, nhưng họ vẫn chưa tìm ra cách nào để có được chúng.

Và bây giờ, một lựa chọn mới đã xuất hiện trước mắt họ – tiêu diệt Atlas và sau đó chia nhau “di sản” mà

Là người thực sự kiểm soát công ty Ngư lôi Phẫn nộ cùng vô số doanh nghiệp khác, Paris đã từ lâu nhận ra giá trị thực sự của những công nghệ mà Atlas đang sở hữu.

Nhưng bà không muốn dùng sức mạnh của mình để mạo hiểm, vì vậy những doanh nghiệp yếu hơn so với bà đã trở thành “con dê thế mạng” lý tưởng.

Khi những doanh nghiệp này đánh nhau với Atlas đến mức cả hai đều tổn thất nặng nề, bà có thể thu được lợi ích lớn.

“Vấn đề mới nảy sinh là, nếu chúng ta muốn dùng vũ lực buộc Atlas phải chịu thua, trước tiên chúng ta cần xác định rõ mục tiêu tấn công, phải không?”

Trong lúc mọi người đang nóng lòng thảo luận về cách tiêu diệt Atlas, một người cẩn thận hơn đã lên tiếng:

“Từ trước đến nay, thông tin chúng ta biết chỉ là Atlas là một doanh nghiệp thuộc Đế Quốc Thiên Tinh, và chúng ta cũng biết trụ sở chính của nó nằm trong khu vực phồn thịnh của Đế Quốc Thiên Tinh.

Nhưng vấn đề là trụ sở này nằm trong lãnh thổ của Đế Quốc Thiên Tinh, và chúng ta không thể làm gì được nó. Tôi tin rằng không ai ở đây lại nghĩ đến việc xâm nhập vào lãnh địa của loài tiên để thực hiện điều đó. Vậy thì, chúng ta nên tấn công vào đâu để khiến Atlas cảm thấy đau đớn nhỉ?”

Lời nói của người này khiến cuộc thảo luận nóng hổi bỗng nhiên trở nên im lặng. Nhiều người lập tức nhận ra rằng họ thực sự chưa bàn đến vấn đề này.

“Tôi có một thông tin, nhưng cần phải kiểm tra lại.” Thấy không khí bắt đầu trầm xuống, Paris bất ngờ lên tiếng:

“Atlas đã từng mua lại một công ty có tên ‘Mary Bay Industrial’. Theo thông tin của tôi, trước khi hoàn tất thương vụ mua bán, Atlas đã xảy ra xung đột vũ trang với ‘Mary Bay Industrial’.

Một công ty quốc phòng từng hợp tác với ‘Mary Bay Industrial’, mặc dù cũng gần như bị Atlas hấp thụ hoàn toàn, nhưng vẫn còn một nhóm người không chọn gia nhập Atlas. Trong số họ, có một người thậm chí còn tham gia trực tiếp vào trận chiến quyết định giữa hai bên.”

“Vậy là bà Paris đã tìm thấy người đó rồi ạ?”

“Đúng vậy. Tôi không chỉ tìm thấy anh ta mà còn nhận được tọa độ của một vùng tiểu hành tinh từ anh ta. Theo lời anh ta, Atlas có một căn cứ Hành tinh nhỏ được thiết lập tại đó.”

Lời nói của Paris lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Mặc dù bà là một phụ nữ, nhưng thực tế thì các doanh nghiệp và vốn đầu tư mà bà kiểm soát mới chính là nhiều nhất trong căn phòng này. Thậm chí, không ai biết rõ bà kiểm soát bao nhiêu doanh nghiệp.

Vì vậy, mọi người đều khá tin tưởng vào thông tin của cô ấy.

“Căn cứ Hành tinh nhỏ này có điểm gì đặc biệt không?”

“Tất nhiên rồi. Nếu không thì tôi cũng không nói với các bạn đâu~” Paris cười và không tiếp tục nói thêm.

“Bà Paris, xin hãy nói ra đi!” Một người trong đám đông cười nói.

“Được thôi, tôi sẽ nói. Theo thông tin mà người của tôi thu thập được từ nhiều nguồn khác nhau, thì khả năng công nghệ mạng mạnh mẽ của Tập đoàn Atlas, cùng với ‘công nghệ truyền thông dựa trên hiện tượng entanglement lượng tử’ – trái tim của công nghệ này, rất có thể nằm ở chính căn cứ Hành tinh nhỏ này.”

Ngay khi câu nói này vang lên, đám đông trở nên yên tĩnh một lúc, sau đó tiếng bàn tán lại bắt đầu dữ dội.

Dù sao thì ‘công nghệ truyền thông dựa trên hiện tượng entanglement lượng tử’ cũng quá hấp dẫn. Mặc dù nhiều người đứng đầu doanh nghiệp tại đây đều phải chi tiêu khá nhiều tiền để mua dịch vụ từ Atlas, nhưng họ cũng phải thừa nhận rằng công nghệ này thực sự rất hữu ích.

Tuy nhiên, vẫn có người nhanh chóng tỉnh táo lại và đặt ra một câu hỏi then chốt:

“Bà Paris, thông tin quan trọng như vậy, liệu bà có thể cho biết làm thế nào bà đã thu thập được nó, và tại sao bà lại sẵn lòng chia sẻ với chúng tôi không?”