Antonio và Raven vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra.

Họ chỉ thấy An Bạch kéo người quý tộc này đi và nói vài lời riêng tư, và kết quả là người đàn ông kiêu ngạo kia đã nhanh chóng phải chịu thua trước “sức mạnh” của An Bạch.

Xét đến việc trong trận chiến vừa rồi, Atlas chỉ đơn giản là khiến cả hai bên đối đầu vào cuộc chiến mà không hề có sự phối hợp nào với Đài Mậu Gia Tộc.

Vì vậy, họ cũng loại trừ khả năng An Bạch và người quý tộc này đang diễn kịch.

Nghĩa là, chủ nhân của Atlas thực sự đã sử dụng một yếu tố then chốt nào đó để làm cho người quý tộc này mất đi sự phòng bị.

Như vậy, chiến thuật “dùng ví dụ để dạy người khác” của An Bạch cũng coi như thành công.

Mặc dù Antonio và Raven không biểu lộ ra ngoài, nhưng An Bạch vẫn nhận thấy rằng họ không còn giữ thái độ khinh thường và kiêu ngạo như ban đầu nữa.

Sau khi xử lý xong Ryan Timmer, An Bạch liền ra lệnh đưa những “tù nhân cao cấp” của Đài Mậu Gia Tộc sang phòng khác.

Còn việc Ryan Timmer sẽ nói gì với những người dưới quyền mình thì đó là chuyện của anh ta.

Vì vậy, lúc này trong căn phòng giam này, chỉ còn lại Antonio và Raven.

“Các bạn có điều gì muốn nói không?”

An Bạch ung dung bay đến trước mặt hai người, cầm lên một ly có ống hút mà chưa ai uống và nhấp một ngụm nước.

Việc lái HCP ra trận thực sự là một công việc tiêu hao rất nhiều nước trong cơ thể.

Trong không gian, lượng nước mà cơ thể tiêu hao càng lớn hơn nữa.

“Chủ nhân của các bạn hẳn đã dặn các bạn trước khi xuất phát rằng, nếu thất bại trong trận chiến và bị bắt, các bạn nên nói những gì đó phải không?”

Ngay khi An Bạch nói ra điều này, biểu cảm trên khuôn mặt hai người đã thay đổi một chút.

Họ không ngờ rằng An Bạch lại biết điều này.

“Thưa ngài, ngài nói đúng.”

Nhiệm vụ đàm phán thường thuộc về tổng chỉ huy, vì vậy lần này vẫn là Antonio người bắt đầu nói trước.

“Trước khi chúng tôi xuất phát, hội đồng quản trị đã giao nhiệm vụ truyền đạt chỉ thị của họ cho tổng giám đốc.

Nếu chúng tôi thất bại trong trận chiến và bị ngài bắt.

Mary Bay Industrial và Yaoguang Defense sẵn lòng đàm phán với ngài với tất cả sự thiện chí.”

“Ý là hai người các bạn không có quyền quyết định à?”

“Câu hỏi đáp trả của An Bạch rất thẳng thắn, không có nhiều uốn lượn.”

“Ừm, quý cô nói đúng.”

“Được thôi, vậy thời gian và địa điểm thì sao?”

“Tất cả những điều này đều do quý cô quyết định.”

Vài ngày sau, tại một cảng vũ trụ ở biên giới của Đế Quốc Thiên Tinh, nhiều con tàu chiến của loài người đã đến đây.

Những con tàu này in logo của các công ty lớn như Mary Bay Industrial và Yao Guang Defense trên thân tàu.

Để tránh tình huống đối phương phải làm liều lĩnh, và để hai công ty này yên tâm cử người đến đàm phán, An Bạch đã chọn khu vực “trung lập” này để tổ chức cuộc gặp.

Khi các lãnh đạo cấp cao của Mary Bay Industrial và Yao Guang Defense đến phòng họp được thuê sẵn tại cảng vũ trụ, nơi có trọng lực nhân tạo do Atlas cung cấp, điều đầu tiên họ nhìn thấy chính là An Bạch đang ngồi ở vị trí trung tâm, mỉm cười nhìn họ, cùng với hàng người la Mã cao lớn đứng phía sau bà.

“Các vị đã xa xôi đến đây theo lời mời, chắc hẳn cũng mệt mỏi lắm rồi. Vậy thì tôi cũng không dài dòng nữa, hãy nhanh chóng hoàn thành cuộc đàm phán để các vị có thể đi ngủ ngon.”

Sau khi mọi người ngồi xuống và nhìn vào mình, An Bạch bắt đầu nói:

“Nguyên nhân và nội dung của cuộc đàm phán này, chắc hẳn mọi người ở đây đều đã biết rồi, vì vậy tôi sẽ không nhắc lại nữa. Chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về giải pháp ngay bây giờ.”

“Do việc các vị xâm nhập vào khu vực khai thác khoáng sản độc quyền của chúng tôi, cũng như những hành động phản kháng mà các vị đã thực hiện khi chúng tôi can thiệp một cách hợp pháp và chính đáng, đã gây ra những thiệt hại nghiêm trọng.”

“Chúng tôi hy vọng các thành viên hội đồng quản trị của các vị sẽ bán lại cổ phần trong tay mình với mức giá thấp hơn, để Mary Bay Industrial và Yao Guang Defense được sáp nhập vào Atlas, trở thành hai công ty con của chúng tôi.”

“Cô đang đùa à? Chúng tôi đã đi xa xôi đến đây, không phải để nghe những lời vô lý như thế này!”

Một lãnh đạo cấp cao của Mary Bay Industrial không kiềm chế được cảm xúc và ngắt lời An Bạch.

“Giải pháp cho vấn đề này rất đơn giản. Chúng tôi sẽ trả 2 triệu điểm tín dụng làm tiền bồi thường, và các vị hãy nhanh chóng trả lại người của chúng tôi cùng với các con tàu chiến.”

Những người khác trong hai công ty này không nói gì thêm, cũng không ngăn cản lời nói của người đó.

Rõ ràng đây là những điều kiện đã được thỏa thuận từ trước, và bây giờ chỉ là thông qua miệng người này mà được nói ra mà thôi.

Mặc dù họ thực sự đã thua trong trận chiến này, nhưng theo những gì họ biết, Atlas hiện tại vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu trực tiếp với

Vì vậy, theo quan điểm của ban lãnh đạo công ty, việc trả một khoản tiền bồi thường mang tính biểu tượng và cả hai bên đều nhượng bộ một bước là giải pháp tốt nhất.

“À, có vẻ như các bạn chưa hiểu ý tôi vừa nói.”

An Bạch thở dài một hơi tiếc nuối rồi tiếp tục nói:

“Tôi đề nghị các bạn bán lại số cổ phiếu mình đang nắm giữ với mức giá ưu đãi, hy vọng các bạn sẽ tự nguyện ‘giữ gìn danh dự’ của mình. Nếu các bạn không muốn làm vậy, thì tôi sẽ giúp các bạn làm điều đó.”

Nói xong, An Bạch mở màn hình phía sau lưng mình; trên màn hình xuất hiện hàng loạt biểu đồ dữ liệu, trong đó chủ yếu là các biểu đồ đường kẻ.

“Thành thật mà nói, tôi đã điều động một lượng lớn nhân viên để bắt đầu thực hiện chiến thuật bán khống cổ phiếu của hai công ty các bạn tại một số sàn giao dịch chính.”

“Nếu các bạn cứ kiên quyết từ chối đồng ý với điều kiện của tôi, thì tôi sẽ buộc phải công bố đoạn video ‘Hạm đội Liên minh Mary Bay và Yao Guang bị đánh bại hoàn toàn tại vành đai tiểu hành tinh’.”

“Tôi tin rằng bây giờ các bạn đã nhận ra rằng Atlas sở hữu những khả năng tác chiến thông tin và chiến tranh nhận thức mà các bạn không thể tưởng tượng được.”

“Nếu đoạn video này được công bố, cùng với sự kích đẩy của những người tung tin giả mạo, các bạn nghĩ giá cổ phiếu của công ty mình còn có thể duy trì được bao lâu nữa?”

An Bạch ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế mềm mại, nhìn những người “doanh nhân thành đạt của Liên bang” đang tỏ vẻ hoang mang trước mặt mình, và cuối cùng anh ta nói thêm:

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định nhé. Để bảo vệ cuộc sống của các bạn và gia đình mình… Đừng để đến lúc đó mà mất hết tất cả thì thật đáng tiếc!”

“Vậy thì tôi sẽ đưa ngài đến đây trước. Chiếc xe này sẽ đưa ngài đến sân bay, và sau đó sẽ có nhân viên đón ngài lên máy bay riêng để đến cảng không gian. Khi ngài lên tàu của chúng tôi và bắt đầu hành trình, nhân viên trên tàu sẽ trả lại cho ngài tất cả đồ cá nhân của ngài.”

Được một người hầu dẫn, Đại tá James ngồi vào chiếc xe hơi màu đen đậu trước cửa dinh thự.

“Chiếc tàu sẽ đưa ngài trực tiếp về căn cứ hải quân. Chúc ngài đi đường bình an.”

Người hầu mỉm cười lịch sự rồi đóng cửa xe.

Nhìn ngôi dinh thự đơn sơ, cổ kính và thiếu đi sự trang trí kia dần xa đi, Đại tá James khó có thể tin nổi rằng nơi này lại là nơi ở của Thái tử.

Trong suốt thời gian ở dinh thự, điều gây ấn tượng sâu sắc nhất với Đại tá James không phải là số lượng người hầu ít ỏi, mà chính là phong cách thiết kế bên trong dinh thự.

Không có những trang trí phức tạp và lộng lẫy; thay vào đó là một phong cách thiết kế đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm.

Phong cách kiến trúc như thế này hiếm khi được thấy trong các gia đình quý tộc của đế quốc.

“Mặc dù không thể xin phép công nhận hai người lính đã hy sinh là anh hùng, nhưng tôi sẽ sắp xếp để người khác chăm sóc gia đình họ một cách tử tế. Cứ yên tâm đi.”

Nghĩ lại những gì Vua Nhiếp chính đã dặn dò trước khi ông rời đi, mặc dù Đại tá James chỉ “vô tình đứng về phe” cùng với các cấp cao của hạm đội, nhưng lúc này ông không khỏi cảm thấy rằng việc mình lựa chọn này có vẻ là đúng đắn…

Khác với những lời đồn đại lan truyền bên trong đế quốc, vị Vua Nhiếp chính này dường như khá gần gũi và dễ mến?

Sebastian Apollonios Norton II…

Người đàn ông đang nắm quyền lực tối cao của Tinh Long Đế Quốc này không hề biết rằng hành động tình cờ của mình đã khiến suy nghĩ của vị đại tá vừa mới đến gặp mình trở nên rất phong phú và sâu sắc.

Ông trở về phòng đọc của mình – nơi chỉ có một chiếc bàn sách lớn và một chiếc ghế có vẻ đã cổ xưa – thì điểm thu hút nhất trong căn phòng chính là cái kệ sách “hoành tráng” trên tường.

Một số robot hình “chuột nhện” nhỏ đang di chuyển trên các kệ sách, giúp duy trì trật tự cho những cuốn sách được lưu trữ ở đó.

Norton II là một người yêu thích đọc sách; đặc biệt là những cuốn sách in trên giấy, chúng giúp ông hoàn toàn đắm chìm vào thế giới trong sách.

Trên bàn làm việc của ông, có một cuốn sách đã đọc được nửa chừng. Bên trái bàn, lại chất đống những cuốn sách vừa đọc xong. Trên bìa mỗi cuốn sách đều có một tờ giấy ghi chú nhỏ. Đó là những nhận xét sâu sắc của Norton II sau khi đọc xong chúng.

“Nền Dân chủ và Chế độ Cộng hòa Thời cổ đại” – Đáng đọc.

“Về Sự Yếu đuối Của Cách Mạng Tư sản” – Đáng đọc.

“Xã hội Mở cửa và Những Kẻ Thù của Nó” – Đáng suy ngẫm.

“Về Dân chủ Liên bang” – Phần đầu còn ok, phần sau thì tệ hại.

“Tuyển tập Các Bài Viết Về Liên bang” – Tại sao lại lãng phí giấy nhỉ?

“Nhìn Thấu Liên Bang Từ Góc Độ Gần” – Một cuốn sách tầm thường nhưng vẫn có thể đọc được.

Norton II ngồi xuống bên cạnh bàn, nhìn cuốn sách mới mà mình vừa bắt đầu đọc. Mặc dù ông rất muốn tiếp tục đọc, nhưng sau khi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài phòng đọc, ông vẫn gắn tờ giấy ghi chú lại và đóng cuốn sách lại tạm thời.

“Quá Khứ Và Những Suy Tư”, tác giả: Herzen.

  Nhìn vào tựa sách trên bìa, Norton II suy nghĩ một lúc rồi lấy ra một tờ giấy nhớ.

  Mặc dù chỉ đọc được nửa quyển sách này, anh đã có nhận xét của mình.

  “Một cuốn sách thật sự khiến người ta phải suy ngẫm.”

  Khi viết xong nhận xét và dán nó lên bìa sách, cửa phòng đọc sách cũng vang lên tiếng gõ nhẹ.

  “Đi vào đi.”

  Cánh cửa bằng gỗ này đã có tuổi đời khá lâu, nhưng bộ phận trục cửa được bảo trì tốt nên không phát ra tiếng ồn chói tai nào.

  Người bước vào phòng đọc sách là người bạn thời thơ ấu của Norton II, đồng thời cũng là một trong những cố vấn hiện tại của ông – Astral von Cyberia.

  “Lại quên mang ghế đến à?”

  Nhìn thấy Astral đang cầm tay trắng tay không, Norton II cười nói.

  “Chẳng phải vì ngài luôn quên bảo người ta bổ sung thêm một chiếc ghế cho phòng đọc sách này sao?”

  Người bạn thời thơ ấu của vị nhiếp chính này, người hiện đang giữ vai trò cố vấn, không hề kiêng kỵ như những người khác.

  Anh nhìn về phía Norton II ngồi phía sau bàn làm việc – người đàn ông chưa đầy bốn mươi tuổi này. Mặc dù giống như hầu hết các quý tộc trong Tinh Long Đế Quốc đã được cải thiện gen, ông ta sở hữu vẻ ngoài rất ấn tượng.

  Nhưng về mặt trang phục, ông hoàn toàn không có vẻ phô trương đặc trưng của giới quý tộc đế quốc. Những bộ quần áo giản dị, tuân thủ quy định khiến người ta khó có thể liên tưởng đến vị nhiếp chính “quyền lực to lớn” trong chính trường đế quốc này.

  “Astral quý ông, chắc hẳn ông đến đây có việc quan trọng phải không? Chắc ông không muốn lấy một chiếc ghế để ngồi chứ?”

  “Thôi kệ, tôi đã quen đứng rồi…”

  Astral vẫy tay, đi đến phía trước bàn làm việc và đặt xuống một chiếc đĩa lưu trữ dữ liệu nhỏ.

  “Dựa trên thông tin mà vị đô đốc vừa cung cấp, tôi đã soạn thảo một báo cáo.”

  “Nhanh thật đấy…”

  Vị cố vấn của nhiếp chính nhún mày nhưng không trả lời câu hỏi đó.

  Một tia sáng trắng lướt qua chiếc đĩa lưu trữ, và ngay lập tức, một báo cáo được hiển thị dưới dạng hình ảnh ba chiều trên mặt bàn làm việc.

  Chiếc bàn làm việc này, với tính năng đọc dữ liệu và hiển thị hình ảnh ba chiều, lại là vật phẩm quý giá nhất trong căn biệt thự này.

  “Công ty có tên Atlas này mạnh mẽ hơn nhiều so với những phân tích trước đây của cơ quan tình báo, đặc biệt là trong lĩnh v

“Vì vậy, gia tộc Đài Mậu Gia Tộc và hai công ty của Liên bang đã bị thúc đẩy bởi một loại ‘hướng dẫn’ nào đó, nên họ đã xông vào giao tranh mà không hề hiểu rõ thông tin về đối phương, và cuối cùng làm cho Atlas có lợi?”

“Đúng vậy. Nếu họ thực sự sở hữu công nghệ này và nó đã được phát triển đến mức hoàn thiện, thì tôi nghĩ công nghệ này sẽ rất quan trọng đối với kế hoạch chiến lược tiếp theo của chúng ta.”

Norton II gật đầu nhưng không nói gì thêm, mà tiếp tục lắng nghe chăm chỉ.

“Còn có một điều thú vị nữa,” Astral dường như nhớ ra điều gì đó và cười nói tiếp:

“Theo thông tin mà các điệp viên của chúng ta thu thập được từ Đế Quốc Thiên Tinh, hệ thống quản lý nội bộ của công ty này khác biệt so với những công ty bình thường hay các doanh nghiệp quý tộc thường áp bức nhân viên. Các nhà lãnh đạo của họ dường như theo đuổi một triết lý tiên tiến – theo đuổi sự công bằng, tôn trọng cá nhân. Ở một mức độ nào đó, điều này cũng giống với triết lý của Ngài.”

Astral chỉ vào tên được in đậm màu đỏ trong báo cáo.

“Người đứng đầu công ty này là Lôi Bí Nhĩ. Theo phân tích của bộ phận tình báo trong nửa năm qua sử dụng AI, họ cho rằng có 63,7% khả năng ‘Lôi Bí Nhĩ’ chính là kẻ gián điệp của đế quốc đã xuất hiện trên tàu Robert IV vào lúc đó.”

“An Bạch, đúng là cái tên đó phải không?”

“Đúng vậy, chính là anh ta.”

“Thú vị thật.”