Chỉ không lâu sau khi cuộc giao tranh bắt đầu gần Tòa Nhà Tổng Thống, chỉ huy phòng thủ của Cơ quan Đặc vụ cũng đã xác định được danh tính của những kẻ tấn công. Những đội quân này, những người đã tiến hành tấn công lực lượng an ninh của “Liên đoàn Doanh nghiệp”, cũng không phải là các đơn vị chính thức của Liên bang, mà là “lính đánh thuê” của một số doanh nghiệp khác.

Nói thật ra, chỉ huy phòng thủ rất ngạc nhiên trước việc những lực lượng an ninh và lính đánh thuê này lại có thể sử dụng những khẩu pháo hạt nhân nặng HCP tại thủ đô của Liên bang.

Tuy nhiên, vào lúc này, ông ấy không có thời gian để suy nghĩ về nguồn gốc của những thứ này; dù sao thì mọi lực lượng phòng thủ bổ sung cho Tòa Nhà Tổng Thống đều giúp tăng cơ hội sống sót cho họ.

Vì vậy, chỉ huy phòng thủ không suy nghĩ quá lâu, liền ra lệnh cho các lực lượng phòng thủ gần Tòa Nhà Tổng Thống và các khẩu pháo cố định hỗ trợ bằng hỏa lực đối với các đơn vị đồng minh.

Những khẩu pháo hạt nhân nặng cố định, trong chớp mắt, đã dễ dàng xuyên qua lớp trường lực điều chỉnh hướng của một chiếc HCP bị đặt làm mục tiêu, và sau đó phá hủy hoàn toàn nửa trên của con máy bay đó.

Trong số hai đội quân đang đóng quân tại Tòa Nhà Tổng Thống, tổng cộng sáu chiếc HCP, có hai chiếc đã chủ động tấn công; trong ánh sáng xanh phát ra từ hệ thống Ion Đẩy Trận, chúng đã lao lên mái các tòa nhà gần đó và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ vị trí cao.

Mặc dù những chiếc HCP nặng hàng chục tấn này đã làm hư hỏng mái các tòa nhà, nhưng hai chiếc này vẫn đã phá hủy được vài xe chiến đấu bốn chân và đánh tan đội quân tấn công, sau đó thành công trong việc rút lui an toàn.

Và chúng cũng mang theo một tin xấu:

Khi hai phi công này bay lên cao, họ đã ngay lập tức kích hoạt tất cả các thiết bị dò tìm trên máy bay và tiến hành quét hiện trường; kết quả cho thấy còn có nhiều lực lượng vũ trang không rõ danh tính khác đang tiến gần Tòa Nhà Tổng Thống.

Rất nhanh sau đó, những hình ảnh cuối cùng từ những chiếc drone bị bắn hạ cũng cho thấy rằng cấu trúc của các đội quân tấn công này giống hệt với kẻ thù trước Tòa Nhà Tổng Thống: bao gồm bộ binh, xe chiến đấu bốn chân và HCP.

Sự gia tăng số lượng HCP của đối phương, đương nhiên, không phải là tin tốt đối với lực lượng phòng thủ Tòa Nhà Tổng Thống.

Những đơn vị này có tính cơ động cao, hỏa lực mạnh mẽ, và ngay cả khi lớp trường lực điều chỉnh hướng vẫn còn hoạt động, khả năng sống sót của chúng vẫn rất cao; việc đối phó với chúng thực sự là một thách thức lớn đối với phe phòng thủ.

Đối phương ho

“Chẳng lẽ không giữ vị trí này nữa thì sẽ bị tấn công ngay sao?”

Phó đội trưởng gãi đầu và nói: “Người biết nhận thức rõ tình hình mới là người giỏi.”

“Nếu vậy, tôi không muốn nghe thêm nữa.”

Vị chỉ huy phòng thủ quay người lại một cách dữ dội, đẩy phó đội trưởng vào bức tường bảo vệ, và cái nắm đấm được trang bị bởi bộ khung xương ngoài cơ thể đã đập thẳng vào đầu phó đội trưởng.

“Hãy nghĩ về trách nhiệm của mình, nghĩ xem tại sao chúng ta lại đứng ở đây ngày hôm nay. Nếu bạn cảm thấy không có can đảm tiếp tục ở lại đây, thì hãy cởi bỏ trang bị và đi cho khuất! Để những người khác có thể coi bạn là kẻ đào ngũ và giết bạn!”

“Thưa sĩ quan, tôi vừa rồi chẳng nói gì cả!”

Phó đội trưởng đứng thẳng dậy, cúi chào vị chỉ huy phòng thủ, sau đó cầm vũ khí chạy về phía tuyến phòng thủ phía trước.

Vị chỉ huy phòng thủ nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi mà không nói gì, nhưng thực ra trong lòng ông cũng bắt đầu lo lắng.

Ông không phải là kẻ ngu dốt thích đưa người khác đi chết trên chiến trường, nhưng với tư cách là đặc vụ của Cục Đặc nhiệm và cũng là người bảo vệ Tòa Nhà Tổng thống, ông buộc phải dẫn các thuộc cấp của mình giữ vững vị trí này.

Và ông cũng rất rõ rằng, nếu không có sự hỗ trợ từ các đơn vị khác, chỉ với số lượng đặc vụ của Cục Đặc nhiệm và các cảnh sát địa phương này, Tòa Nhà Tổng thống sớm muộn cũng sẽ bị xâm nhập…

“Thưa Tổng thống, lực lượng vệ binh Tòa Nhà Tổng thống báo cáo rằng họ đã bắt đầu giao tranh với kẻ địch ở vùng ngoại vi; những kẻ tấn công là các lực lượng vũ trang tư nhân thuộc sở hữu của một số doanh nghiệp.”

“Liệu bà Paris đã đến hỗ trợ chưa?”

“Một nhóm người đã mang theo trang bị đến nơi, nhưng khi họ gặp nhau thì đã bị kẻ địch tấn công và mất một số trang bị. Ngoài ra, hai nhóm vũ trang khác cũng bị chặn đường trên đường đi và hiện đang giao tranh với kẻ địch cách đây ba con phố.”

Bên trong pháo đài ngầm của Tòa Nhà Tổng thống, Brandon đang đứng trước bàn mô hình ba chiều, lắng nghe các sĩ quan báo cáo tình hình hiện tại.

Khi nghe tin có thêm một nhóm “lực lượng vũ trang tư nhân” đang tấn công đội hỗ trợ của Paris, ông thực sự không hề ngạc nhiên.

Ông rất rõ rằng sau khi tập đoàn công nghiệp quốc phòng bị phá vỡ, những doanh nghiệp này, đã không còn mạnh mẽ như trước nữa, để sinh tồn, họ buộc phải tìm đến các quan chức cấp cao của Chính Phủ Liên Bang để xin sự bảo vệ.

Nhóm do bà Paris dẫn đầu đã chọn đứng v

Khi nhìn thấy những hình ảnh được ghi lại bởi lực lượng an ninh của Phủ Tổng thống, với các biểu tượng trên các đơn vị thiết giáp của phe tấn công, Brandon không khỏi cười lạnh và nói:

“Ha, Gabriel Biology… Không ngờ sau khi quyết định rẽ ngang với bà Paris, họ cuối cùng lại chọn con đường dùng vũ lực để giải quyết mâu thuẫn.”

Một trợ lý của tổng thống khác nói: “Dù sao đi nữa, đối với họ, đây cũng là một cuộc cá cược. Nếu họ thắng, việc trở lại vị trí cũ sẽ không còn là điều khó khăn nữa.”

“Vì vậy, tôi càng không thể để họ thành công được,” Brandon nói với giọng đầy hung hãn, rồi quay sang viên sĩ quan đang báo cáo tình hình: “Tình hình ở các hướng khác thế nào?”

“Trung đoàn An ninh số 3 hiện đã tiến gần đến tòa nhà Bộ Quốc phòng; đội tiên phong gồm HCP và các đơn vị thiết giáp cơ động cao của Trung đoàn An ninh số 1 đang phản kích, trong khi lực lượng chính của trung đoàn này đang thiết lập tuyến phòng thủ tạm thời gần tòa nhà Bộ Quốc phòng. Đồng thời, sau khi để lại một phần quân lực để bảo vệ Tòa nhà Quốc hội, phần còn lại của Trung đoàn An ninh số 2 đang tiến về phía chúng ta.”

Về phía Lữ đoàn Vệ binh Thủ đô, ba đơn vị HCP đóng vai trò lực lượng xung kích đã vào khu vực Thủ đô đặc biệt; Đại tá Karen của Lữ đoàn thứ nhất đã ra lệnh cho một số đơn vị nhẹ rời khỏi đội hình chính để ưu tiên hỗ trợ chúng ta. Còn về hai Lữ đoàn Vệ binh thứ hai và thứ ba của phe nổi loạn, ngoài những đơn vị HCP đã xâm nhập vào khu vực đô thị, các đơn vị khác vẫn đang tiến hành chiến đấu theo quy trình tiêu chuẩn!”

Brandon hỏi: “Hiện tại, họ có ưu thế về quân số, vì vậy chắc chắn họ sẽ không vội vàng, mà sẽ từng bước kiểm soát hoàn toàn khu vực Thủ đô đặc biệt.”

“Đúng vậy,” viên sĩ quan gật đầu, “trong số các đơn vị khác, đơn vị nào gần Thủ đô nhất cũng phải đến vào tối mai mới có thể đến nơi; nghĩa là trước tối mai, phe nổi loạn sẽ có ưu thế về quân số tuyệt đối, và họ chắc chắn cũng biết điều này. Vì vậy, khi cả hai lữ đoàn chính của họ đều vào thành phố, họ chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt.”

“Theo bạn, với lực lượng mà chúng ta đang kiểm soát hiện tại, khả năng chúng ta có thể giữ vững tình hình đến tối mai là bao nhiêu?” Brandon hỏi. Khi thấy vẻ do dự trên khuôn mặt viên sĩ quan, ông tiếp tục nói: “Nói thật lòng.”

“Chỉ có một lữ đoàn, một trung đoàn, cùng với các đặc vụ của Cục Điều tra Đặc biệt và một số lực lượng cảnh sát vũ trang… Với lực lượng như vậy, muốn đối đầu với hai lữ đoàn và hai trung đo

Brandon: “Vậy theo bạn, kết luận của mình là gì?” “Nếu không có quân tiếp viện nào khác đến được, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.”

Sau khi nói ra những lời này như thể đã chấp nhận số phận, vị sĩ quan cúi chào Brandon rồi đứng yên trước bản đồ ba chiều, không nói thêm gì nữa.

Trong toàn bộ hầm ngầm, sau khi vị sĩ quan này phán đoán tình hình tồi tệ như vậy, mọi người đều im lặng.

Mặc dù những người có mặt trong hầm ngầm đều là những người trung thành tuyệt đối với Tổng thống Brandon hoặc “Tam giác Sắt”, nhưng điều đó không có nghĩa là họ vẫn giữ được niềm tin sau khi nghe thấy kết cục “chắc chắn thất bại”.

Nhưng một khi đã vào hầm ngầm, họ cũng không còn cách nào để rời đi, vì vậy mọi người chỉ có thể dùng sự im lặng để che giấu nỗi lo lắng trong lòng mình.

“Hahaha, nghe có vẻ như tình hình đối với chúng ta thật không mấy tốt đâu…” Tiếng cười của Tổng thống Brandon bỗng nhiên vang lên trong không khí im lặng, không chỉ không hợp lý mà còn khá chói tai.

Mọi người trong hầm ngầm nhìn nhau, họ thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu vị Tổng thống này, người đã “đến bước đường cùng”, có phải đã điên rồ hay không.

Tuy nhiên, ngay trong giây tiếp theo, khi họ nghe thấy những lời tiếp theo của Brandon, tất cả đều mở to mắt.

“Nhưng dường như cả các bạn lẫn kẻ thù đều bỏ qua việc ‘Tam giác Sắt’ vẫn còn một người nữa đấy.”

“Nhưng Đô đốc Nelson hiện đang ở ngoài chiến trường phải không? Dù ông ấy biết tình hình hiện tại của thủ đô, ông ấy cũng không thể quay trở lại hỗ trợ được chứ?”

“Nếu tôi nói với các bạn rằng Đô đốc Nelson thực ra đã dự đoán trước tình huống này và đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch phòng thủ, các bạn có tin không? Có lẽ các bạn đã quên mất rằng trên quỹ đạo vẫn còn một nửa lực lượng Hạm đội Vệ binh đang đóng quân, phải không?”

Brandon nhìn thấy vẻ mặt “gặp may mắn trong cơn hoạn nạn” trên khuôn mặt mọi người và cảm thấy hài lòng. Mặc dù chỉ vài phút trước, thông qua một kênh liên lạc bí mật, ông mới nhận được thông tin từ Bộ trưởng Quốc phòng Miller về việc Đô đốc Nelson đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phòng thủ.

“Đô đốc Nelson… lại chỉ cho Miller biết điều này sao? Làm sao ông ấy có thể không tin tưởng tôi chứ?”

Dù không hài lòng với việc vị đô đốc hải quân này giấu kín thông tin này ngay cả với chính mình, nhưng Brandon cũng phải thừa nhận rằng vị “vị tướng già” này thực sự rất giàu kinh nghiệm và nhạy bén trong lĩnh vực này.

Ông biết rằng sau khi mình dẫn đầu hạm đội chính rời đi, đó chính là cơ hội tốt nhất để những kẻ muốn giành quyền lực hành động. Vì

Chẳng mất bao lâu sau, nhiệt độ của con “tàu thương mại” này đã giảm xuống gần mức nhiệt độ của vũ trụ nhờ vào các hệ thống tản nhiệt được kích hoạt.

“Nhiệt độ thân tàu đã giảm xuống dưới mức đỏ; lớp phủ đen và hệ thống ẩn náu quang học đã được kích hoạt; thiết bị triệt tiêu sóng radar thụ động đã chuyển sang chế độ tự động điều chỉnh – Con tàu hiện đang ở chế độ hoạt động bí mật.”

Nghe thấy thông báo từ người thuộc vai trò phi công lái tàu, nhưng thực chất là sĩ quan phối hợp thông tin chiến thuật, mọi người trên cầu tàu đều thở phào nhẹ nhõm.

Đặc biệt là Đại tá Merlin, chỉ huy đội tác chiến Atlas – Tiểu đội Hoạt động Đặc biệt, ông cũng buông lỏng đôi tay đang nắm chặt tay vịn ghế chỉ huy.

Phải biết rằng con “tàu gián điệp” được trang bị như một tàu thương mại này vừa mới suýt bị các tàu tuần tra của Hạm đội Phòng vệ Thủ đô Liên bang phát hiện ra.

Đại tá Merlin gỡ mặt nạ trên mũ bảo hộ, lau đi những giọt mồ hôi trên khuôn mặt vốn chưa kịp khô do hệ thống duy trì nhiệt độ, rồi hỏi:

“Chuyện gì vậy? Ai có thể giải thích cho tôi biết tại sao Hạm đội Phòng vệ lại đột nhiên hành động?”

“Thưa Đại tá, theo quỹ đạo di chuyển của họ, có vẻ như họ đang chuẩn bị tiến vào quỹ đạo của hành tinh Thủ đô. Tôi cảm thấy điều này giống như quá trình hộ tống các tàu tấn công vào quỹ đạo thấp,” viên sĩ quan tình báo trả lời.

“Có phải Hạm đội Phòng vệ đang muốn tiến hành cuộc tấn công vào chính thủ đô của mình không?” Đại tá Merlin nhướng mày, rõ ràng ông khá ngạc nhiên trước tình huống này. “Hạm đội Phòng vệ chắc hẳn đang nằm dưới sự kiểm soát của Đô đốc Hải quân… Vậy việc họ làm như vậy, có phải là để ‘giúp đỡ vua’ không?”

“Tôi không biết liệu họ có ý định đó hay không, thưa Đại tá… Nhưng có vẻ như các hệ thống phòng thủ quỹ đạo của Thủ đô đang cố gắng chặn họ lại?! Nhiều loại vũ khí đã được kích hoạt rồi!”

Vừa nói, viên sĩ quan tình báo vừa hiển thị hình ảnh tổng hợp được tạo ra bởi thiết bị dò tìm lên màn hình chính của cầu tàu. Trên các căn cứ phòng thủ quỹ đạo, một số khẩu pháo đang điều chỉnh góc bắn, hướng tia sáng của chúng về phía Hạm đội Phòng vệ.

Đại tá Merlin nói: “Không đúng rồi… Theo thông tin của chúng ta, các căn cứ phòng thủ quỹ đạo này lẽ ra phải nằm dưới sự kiểm soát của ba vị tổng thống chứ?”

Mặc dù còn nhiều điều khiến ông băn khoăn, nhưng lúc này ông không thể dành thời gian để suy nghĩ về nguyên nhân. Ngay lập tức, ông quay đầu nhì

Gần như ngay lúc những chiếc HCP này xuất hiện trong vũ trụ, một số hệ thống vũ khí trên các bệ đỡ phòng thủ quỹ đạo phía trước chúng cũng đã nổ súng. Những tia sáng từ vũ khí năng lượng định hướng và những viên đạn phóng ra từ pháo điện từ gần chiến đấu nhanh chóng lan rộng khắp không gian xung quanh.

“Đội tấn công xác nhận các hệ thống phòng thủ quỹ đạo đã nổ súng! Quả nhiên, kẻ nổi loạn đã xâm nhập vào đây từ trước rồi!”

Vị chỉ huy đội HCP của hạm đội canh giữ vang lên tiếng trong kênh liên lạc của hạm đội, đồng thời cũng ban hành lệnh “cho phép phản công” cho tất cả các đội HCP tham gia cuộc tấn công.

Các phi công lái những con khổng lồ bằng thép này, sau khi hoàn thành việc tổ chức đội hình tấn công một cách thuần thục, cũng nhanh chóng tán rã và tiến hành tấn công từ các hướng khác nhau.

Dù là về mặt chiến thuật, kinh nghiệm chiến đấu hay tâm lý, tất cả đều vượt xa so với những phi công của hạm đội canh giữ – những người luôn ở lại thủ đô.

“Tất cả đều nằm trong dự đoán của Nguyên soái. Đừng hoảng sợ; so với những trận chiến chúng ta đã trải qua trước đây, đây chỉ là trò chơi của trẻ con mà thôi!”

Vị chỉ huy hạm đội canh giữ – Đại tá Grizman, người từng là chỉ huy của Hạm đội Thứ 14 của Hải quân Liên bang – vung tay lớn và nói một cách oai vệ:

“Chỉ là những cuộc tấn công từ một số hệ thống vũ khí mà thôi, không đáng sợ chút nào! Đội tấn công HCP hãy nhanh chóng loại bỏ mối đe dọa từ những hệ thống vũ khí này! Hạm đội tiên phong hãy phóng các khoang tấn công; lực lượng thủy quân lục chiến sau khi lên bờ hãy nhanh chóng tiêu diệt kẻ nổi loạn trên các bệ đỡ phòng thủ quỹ đạo và thiết lập liên lạc với các đơn vị bạn! Các đội tàu tấn công quỹ đạo hãy bắt đầu hạ cánh!”

Sau khi ban hành hàng loạt lệnh này, Đại tá Grizman lại nói với sĩ quan liên lạc trên cầu chỉ huy:

“Hãy liên lạc với Tổng chỉ huy lệnh giới nghiêm trên mặt đất, thông báo với Đại tá Henry rằng sự hỗ trợ từ quỹ đạo đã sẵn sàng!”