“An Bạch, họ đã bắt đầu đánh nhau rồi.”

Randall kết nối cuộc gọi video với Garnak, rồi ngẩn ngơ nhìn thấy ông chủ lớn của Atlas đang mặc chiếc áo chống trọng lực bằng hệ thống thủy lực hạng nặng lên người.

Trong nền video, chiếc máy bay đỏ rực, rất nổi bật của An Bạch, đang đậu trên giá chuẩn bị. Nhiều thành viên trong đội bảo dưỡng đang cầm các loại thiết bị và ống dẫn đi lại xung quanh thân máy, tiến hành công việc chuẩn bị cuối cùng.

Chiếc máy bay này đã được cải tạo đáng kể, kích thước tăng lên đáng kể so với ban đầu, vượt qua mức 10 mét; toàn bộ thiết kế đã bị thay đổi hoàn toàn đến mức ngay cả người thiết kế ban đầu cũng không nhận ra nó nữa – đây chính là thành quả mới nhất của nhóm bảo dưỡng HCP.

An Bạch luôn cho rằng kiểu khung máy của dòng “Fanatic” thực sự rất cổ điển, và trong thế giới game của kiếp trước, nó cũng nhận được nhiều lời khen ngợi từ người chơi; đây là một mẫu máy có tiềm năng cải tạo rất lớn. Vì vậy, anh ta tạm thời chưa thay đổi chiếc máy bay nào khác, mà để đội bảo dưỡng tiến hành cải tạo sâu rộng dựa trên phong cách chiến đấu và thói quen cá nhân của mình.

Nhờ vào việc thuê đội ngũ của studio Trident, những người thợ lành nghề và các thiết bị gia công hiện đại đã giúp ích rất nhiều trong quá trình cải tạo này.

“Tôi biết mà… Bầu không khí đã được tạo ra như vậy rồi, chắc chắn họ sẽ đánh nhau thôi.”

An Bạch khóa chặt một chiếc khóa trên áo chống trọng lực, sau đó nhìn vào màn hình và tiếp tục nói:

“Chúng ta đừng vội vàng hành động, hãy kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp để can thiệp.”

“Tất nhiên tôi hiểu rồi… Chúng ta chỉ có 5 tàu khu trục thôi; nếu lao vào bây giờ thì chắc chắn sẽ tự rước họa vào thân mà thôi.”

Randall gật đầu, đang chuẩn bị lên án hành động của An Bạch khi muốn dẫn đội xuất trận thì lại thấy một khuôn mặt to lớn xuất hiện trên màn hình.

Đó là Đại tá mới của tàu Hermes – Clives.

“Boss, anh trai, việc kiểm tra trước trận của toàn hạm đội đã hoàn tất; tình trạng chuẩn bị chiến đấu của 5 tàu chiến đều ở mức bình thường.”

Việc kiểm tra trước trận mà Clives đề cập đến là việc anh ta sử dụng thiết bị ảo để kiểm tra tất cả các con tàu trong hạm đội trong không gian ảo. Nhờ đó, anh ta không cần phải lên tàu vận tải để đi lại giữa các tàu chiến nữa.

Hiện tại, hạm đội của Atlas đang ẩn náu gần một tiểu hành tinh, sắp xếp thành đội hình rất dày đặc; khoảng cách giữa các tàu chiến chưa đầy 1 kilômét. Với khoảng cách này, mỗi hai tàu chiến đều được kết nối với nhau bằng các ống d

Như vậy, chúng ta có thể tiến hành giao tiếp một cách hiệu quả trong khi vẫn duy trì tình trạng im lặng qua đường radio.

“Rất tốt, việc giữ lại các bạn những chuyên gia này ngay từ đầu quả là quyết định sáng suốt nhất của tôi.”

An Bạch đã khen ngợi đối phương và bản thân mình một cách tự nhiên và dễ dàng.

Thói quen khen ngợi cấp dưới mỗi khi có cơ hội của anh ta khiến Clives cảm thấy hơi không quen thuộc. Dù ở Hải quân Liên bang hay tại Công ty Công nghiệp Vịnh Mary, anh ta chưa bao giờ gặp phải một người cấp trên có tính cách như vậy.

“Cảm ơn sự khen ngợi của bạn, nhưng Boss, thật sự ông muốn tôi đảm nhận vai trò chỉ huy hạm đội sao? Thực ra, tôi luôn tin rằng khả năng chỉ huy của ông chắc chắn vượt trội hơn tôi.”

Clives đã đặt ra câu hỏi này từ lâu, và ngay lập tức anh ta nghe thấy người anh học của mình trả lời trước:

“Đã quyết định rồi thì cứ đảm nhận vai trò chỉ huy hạm đội đi. Boss của bạn chẳng bao giờ ngồy yên ở ghế chỉ huy cả; ông ấy thích lái chiếc HCP ra ngoài để “chiến đấu”.”

“Người hiểu tôi nhất, chính là Randall…”

“Đi đi đi! Cứ ngày nào cũng ngồi đó như một ông chủ lười biếng, chỉ biết đi lang thang ngoài kia! Nếu xảy ra chuyện gì trên chiến trường, hàng trăm người ở Atlas sẽ phải làm sao đây?”

“Này, Randall, miệng lưỡi của cậu thật là không tốt… Sắp bắt đầu giao tranh rồi mà cậu không thể nói điều gì tốt đẹp một chút sao?”

Clives cảm thấy bất lực khi nhìn thấy ông chủ và người anh học của mình đang cãi vã với nhau qua màn hình. Trước đó, anh ta đã tưởng tượng đến rất nhiều tình huống, nhưng không ngờ lại chứng kiến cảnh này.

“Thôi, không nói nữa.” An Bạch bỏ qua tín hiệu “thân thiện quốc tế” mà Randall đang vẫy, rồi nhìn vào Clives.

“Clives, việc chỉ huy hạm đội sẽ được giao cho bạn. Hãy cứ tự do thực hiện theo ý tưởng của mình đi. Mặc dù Randall không quá đáng tin cậy, nhưng tôi vẫn tin vào con mắt của anh ta.”

“À, vâng, Boss!”

Trong khi hạm đội Atlas đang chuẩn bị cho cuộc tấn công sắp tới, cuộc giao tranh giữa Hạm đội Liên minh và hạm đội của Đài Mậu Gia Tộc cũng ngay lập tức bước vào giai đoạn căng thẳng nhất ngay sau phát súng đầu tiên.

Mặc dù cả Liên bang lẫn Tinh Long Đế Quốc đều đã nới lỏng quy định về việc mua sắm tàu chiến, pháo hạt nhân nặng, pháo hạt tử mang điện và các loại vũ khí khác cho tư nhân…

Điều này giúp nhiều lực lượng tư nhân có thể tổ chức thành những hạm đội có khả năng chiến đấu trong không gian.

Tuy nhiên, vẫn còn một số loại tàu chiến và vũ khí đặc biệ

Mặc dù được đặt trong không gian vũ trụ, sức mạnh của vũ khí hạt nhân nhiệt đã giảm đi đáng kể. Nhưng khi được sử dụng trong bầu khí quyển, thứ này vẫn là một loại “vũ khí hủy diệt hàng loạt” thực thụ. Hơn nữa, với công nghệ hiện tại của loài người, các vũ khí hạt nhân nhiệt có kích thước nhỏ gọn đã được chế tạo thành công; một người duy nhất cũng có thể mang theo một quả bom hạt nhân có sức công phá nhỏ. Nếu ai đó sử dụng thứ này và cho nổ ở một thành phố trên một hành tinh thuộc địa, chắc chắn sự việc đó sẽ xuất hiện trên các tiêu đề tin tức lớn. Chính vì lý do này mà các lực lượng dân sự đến nay vẫn không được phép sở hữu vũ khí hạt nhân một cách hợp pháp. Điều này cũng khiến cho các hạm đội vũ trang dân sự không thể trang bị “bom hydro chiến thuật phòng thủ” trên tàu như các quân đội chính quy. Vì vậy, trong các cuộc giao tranh, họ không thể sử dụng quả cầu plasma nhiệt cao sinh ra từ vụ nổ vũ khí hạt nhân để chặn đứng các quả đạn vật lý của đối phương, cũng không thể tận dụng trường điện chứa đầy các hạt cơ bản sau vụ nổ để gây rối cho các loại vũ khí có tính điện như pháo hạt nhân hoặc pháo hạt nặng. Trong bối cảnh này, các cuộc giao tranh giữa các lực lượng dân sự thường trở nên đơn giản và thô bạo hơn, chỉ là sự đối đầu trực diện giữa hai bên. So với một trận chiến thực thụ, chúng giống như những bài toán toán học đơn giản về việc so sánh tổng công suất sử dụng. Ai có thể tạo ra công suất lớn hơn trong một khoảnh khắc nào đó, người đó sẽ giành được lợi thế trong khoảnh khắc đó. Bằng cách tích lũy những lợi thế nhỏ này dần dần, họ sẽ giành được chiến thắng cuối cùng. Chính vì cả hai bên đều nhận thấy đối phương không sử dụng “bom hydrogen chiến thuật phòng thủ” thường được các quân đội chính quy sử dụng, họ mới xác định được rằng đối phương không phải là quân đội chính quy. Khi cả hai đều là các lực lượng vũ trang dân sự, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa; chỉ cần đánh nhau thôi. Hiện tại, hai hạm đội đang di chuyển theo quỹ đạo hình vòng tròn, cách nhau khoảng 8000 km, trong khu vực có nhiều tiểu hành tinh. Thỉnh thoảng, những “đường trắng” lấp lánh xuất hiện giữa hai bên chính là biểu tượng cho các phát đạn từ pháo chính của các tàu chiến. So với việc di chuyển theo quỹ đạo hình vòng tròn trong không gian rộng lớn, việc này thực sự khó khăn hơn nhiều khi diễn ra trong khu vực đầy tiểu hành tinh. Bởi vì các chỉ huy hai bên không chỉ cần theo dõi vị trí của đối phương mà còn phải liên tục điều khiển hạm đội để tránh những tiểu hành tinh hoặc tả

Mặc dù thân tàu có thể chịu đựng được những viên đá bay với tốc độ cao đâm vào nó, nhưng hệ thống tản nhiệt thì không thể chịu đựng nổi.

Ngoài lớp làm mát bằng nitơ lỏng và lớp vật liệu hấp thụ nhiệt được bố trí bên dưới lớp giáp của tàu chiến, hệ thống tản nhiệt cũng là một trong những thiết bị quan trọng nhất để giải tỏa nhiệt trên tàu.

Vì vậy, trong tình huống hiện tại – khi không thể mở hệ thống tản nhiệt – áp lực tản nhiệt trên các tàu chiến đã tăng lên đáng kể.

Hậu quả trực tiếp là tần suất bắn pháo của cả hai bên đều giảm xuống đáng kể so với bình thường.

Những tiểu hành tinh thỉnh thoảng cản trở tia súng, cùng với tốc độ tương đối và góc độ xoay liên tục thay đổi, đã khiến độ chính xác trong việc bắn pháo từ khoảng cách 8000 km trở nên rất kém.

Việc giảm tần suất bắn pháo lại càng làm trầm trọng thêm vấn đề này.

Lúc này, tất cả các hệ thống điều khiển trên các tàu chiến đều đang hoạt động ở mức công suất cao nhất.

Bởi vì chúng không chỉ phải tính toán ra nhiều thông số dựa trên dữ liệu từ các cảm biến trên tàu để hỗ trợ người bắn pháo, mà còn phải kiểm soát toàn bộ các hệ thống phụ trên tàu.

Nếu các chỉ huy hai bên không tìm ra giải pháp, thì trận chiến này sẽ biến thành một cuộc đấu súng kéo dài và nhàm chán, với độ chính xác thấp.