Theo ước lượng của An Bạch, chiếc tàu hộ tống mà cô đang điều khiển chắc chắn sẽ đến điểm bắt đầu quá trình chuyển đổi không gian nhanh hơn kẻ truy đuổi gần 1 phút.

Lý do chính là vì đối thủ cần một khoảng thời gian khá dài để tăng tốc độ và kích hoạt bộ phận điều khiển chuyển đổi không gian.

Chỉ trong vòng chưa đầy 1 phút này, thứ tự “kẻ săn mồi” và “con mồi” đã hoàn toàn đảo ngược.

Chiếc tàu Vĩnh Cửu Vinh Quang – ban đầu chỉ là con mồi bị truy đuổi – giờ đây đã kịp ẩn mình sau ánh sáng phát ra từ tàu Robert I, và trở thành “kẻ săn mồi” mang tên Tấn Công Nhanh Chóng.

Ngay cả khi không sử dụng radar sóng dài, chỉ cần dựa vào vị trí xảy ra hiện tượng co rút không gian và sử dụng cảm biến hồng ngoại để quan sát, họ vẫn có thể tìm thấy mục tiêu nổi bật này trong bối cảnh vũ trụ.

Theo ước lượng của Lili Thảo, có 93,47% khả năng chiếc Tấn Công Nhanh Chóng sẽ xuất hiện trong nửa bán cầu mà tàu Vĩnh Cửu Vinh Quang đang hướng tới. Điều này cũng đồng nghĩa với việc An Bạch và nhóm của mình có 93,47% cơ hội phát hiện ra đối thủ trước tiên.

Nếu ai phát hiện ra đối thủ trước và bắn trước, thì trong các cuộc chiến không gian, lợi thế của họ sẽ được tăng lên đáng kể.

Còn với 6,53% khả năng còn lại… thì có lẽ con người vẫn chưa thể can thiệp vào được. Dù sao thì nguyên lý hoạt động của bộ phận điều khiển chuyển đổi không gian này vẫn chưa được loài người làm rõ hoàn toàn.

“Xạ thủ, hãy nạp kim loại bismuth theo tiêu chuẩn cho khẩu pháo hạt nặng, và bắn ngay! Pháo điện từ hãy nạp thanh thép hợp kim, chờ đến khi khẩu pháo hạt nặng bắn xong, ngay lập tức sử dụng pháo điện từ để tiếp tục tấn công.”

“Nhớ rõ! Khi bắn, hãy nhắm vào vị trí lò phản ứng hợp nhất ở giữa thân tàu đối phương!”

“Vâng, thuyền trưởng!”

Theo lệnh của An Bạch, tàu Vĩnh Cửu Vinh Quang nhanh chóng điều chỉnh tư thế, và các hệ thống vũ khí trên tàu cũng được kích hoạt. Xạ thủmọi người cũng vội vàng chuẩn bị cho việc bắn đạn theo chỉ dẫn của cô.

Trong số tất cả mọi người trên tàu, ngoại trừ An Bạch, chỉ có Randle, Đào Mã và Isabelle từng có kinh nghiệm điều khiển tàu chiến, nhưng họ không quen với việc sử dụng vũ khí trên tàu. Vì vậy, cuối cùng An Bạch buộc phải giao nhiệm vụ bắn đạn cho người lính bộ binh di động có khả năng bắn chính xác nhất trong nhóm, yêu cầu anh ta ngồi vào vị trí xạ thủ, nằm trên trục trung tâm của tàu, cùng với ghế lái và ghế thuyền trưởng.

Thông thường, vị trí xạ thủ trên tà

Khi đeo chiếc mũ bảo hộ chuyên dụng có khả năng che phủ toàn bộ khuôn mặt, nhấn vào bàn đạp và nắm lấy cần điều khiển, người lính pháo thủ này sẽ có quyền kiểm soát tình hình của con tàu một cách tối đa trong quá trình bắn pháo. Họ có thể điều chỉnh hướng di chuyển của con tàu thông qua hệ thống ngắm bắn dựa trên đồng tử mắt, từ đó hoàn thành việc bắn pháo một cách chính xác.

So với các vị trí khác trên tháp chỉ huy, vị trí của người lính pháo thủ có giới hạn cao nhất đồng thời cũng có giới hạn thấp nhất. Thậm chí, ngay cả những binh sĩ bộ binh cơ động này cũng đã hiểu rõ công việc của mình thông qua “hướng dẫn sử dụng nhanh” được tích hợp sẵn trên con tàu, trong khoảng thời gian con tàu rời bến, ra khơi, tăng tốc hoặc bắt đầu quá trình chuyển đổi không gian.

Với sự hỗ trợ của Lilyth, việc anh ta cần làm chỉ là kiểm soát tia pháo chính, ngắm vào mục tiêu rồi bắn. Con tàu hộ tống mà An Bạch đang lái, cũng giống như con tàu của Đại tá Klein – những con tàu thuộc loại Phalanx do Văn phòng Thiết kế Hải quân Hoàng gia Tinh Long Đế Quốc thiết kế. Những con tàu chiến dài 382 mét, nặng 840.000 tấn này hiện là loại tàu được sử dụng phổ biến nhất trong Hải quân Hoàng gia Đế quốc.

Về trang bị chiến đấu, những con tàu hộ tống nhỏ, tốc độ cao này chủ yếu được trang bị một khẩu pháo hạt nhân nặng loại tàu hộ tống đặt ở mũi tàu, cùng hai khẩu pháo điện từ cỡ 50 mét đặt ở hai bên mũi tàu. Ngoài ra, con tàu còn được trang bị hai thiết bị phóng tia laser năng lượng cao và hai khẩu pháo hạt điện tích nhỏ. Tất nhiên, không thể thiếu thiết bị tạo trường lực đẩy lệch – thứ thiết yếu trên mọi con tàu chiến đấu – cũng như khoang chứa hai thiết bị HCP.

Những con tàu hộ tống loại Phalanx với sức mạnh hỏa lực không quá mạnh mẽ này, trong danh sách các loại tàu chiến của Hải quân Hoàng gia Đế quốc, gần như đã được xếp vào nhóm các tàu hỗ trợ chiến đấu. Trong các trận chiến lớn, vai trò chính của chúng là sử dụng pháo hạt nhân nặng và pháo hạt điện tích để chặn đứng các loại đầu đạn vật lý, ngư lôi plasma và tên lửa hạt nhân mà đối phương phóng ra. Trong những trường hợp như vậy, hàng loạt tàu Phalanx sẽ trở thành những tàu chiến phòng không, tạo nên một tầng lá chắn phòng không cho đội quân. Còn trong thời gian bình thường, những con tàu nhỏ này chủ yếu được sử dụng để tuần tra và đối phó với các tàu cướp biển cũng như các tàu dân sự.

Là hai con tàu hộ tống cùng loại thuộc Nhóm Tấn công Thám hiểm số 8, Con tàu Vinh quang Xưa kia và Con tàu Sự nhanh chóng không hề khác biệt gì về các thông số kỹ thuật,

“Thuyền trưởng! Phát hiện hiện tượng sụp đổ không gian, các tàu hộ tống đang theo đuổi sắp xuất hiện!”

“Nhận rõ, toàn thủy thủ đoàn chuẩn bị đối phó với kẻ thù.”

An Bạch trả lời một cách nghiêm túc, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông liền gọi điện cho Gernaku và bổ sung thêm:

“Bộ phận chuẩn bị, hãy kiểm tra lại một chiếc HCP của Đế quốc trong khoang Gernaku, đồng thời chuẩn bị thêm một bộ đồ chống áp suất; hướng dẫn thực hiện có sẵn trong khoang Gernaku.”

Sau khi nhận được lệnh, dưới sự chỉ huy của trưởng bộ phận chuẩn bị, mọi người bắt đầu tiến hành công việc chuẩn bị để sử dụng HCP.

Chiếc tàu hộ tống Tấn Công Nhanh Chóng đang theo đuổi An Bạch cũng đã thoát khỏi trạng thái chuyển đổi không gian sau một luồng ánh sáng trắng.

Các cảm biến hồng ngoại đã dễ dàng tìm thấy con tàu hộ tống này – chiếc tàu có động cơ đẩy chính phát ra ánh sáng xanh lam – giữa bối cảnh vũ trụ lạnh lẽo.

Với xác suất 93,47%, con tàu hộ tống này quả nhiên xuất hiện ở khu vực bán cầu theo hướng của tàu Vĩnh Cửu Vinh Quang như An Bạch và Lilitis đã dự đoán.

Hơn nữa, hình dáng thon dài của thân tàu cũng được hiển thị một cách rõ ràng.

“Thuyền trưởng, đã phát hiện mục tiêu! Một tàu hộ tống cấp Hối Cải của Đế quốc, cách chúng ta 3216 km!”

“Xạ thủ! Nhắm vào mục tiêu! Bắn ngay bằng pháo hạt nhân nặng ở mức công suất tối đa!”

Các ống phun điều chỉnh tư thế trên khắp thân tàu Vĩnh Cửu Vinh Quang bắt đầu hoạt động, điều chỉnh hướng di chuyển của con tàu.

Trong khi đó, tàu Tấn Công Nhanh Chóng, sau khi các cảm biến quang học và hồng ngoại đều không thể tìm thấy tàu Vĩnh Cửu Vinh Quang, thuyền trưởng Klein đã ra lệnh bật radar sóng dài.

Nhưng vào lúc này, xạ thủ đã nhắm chính xác vào phần giữa con tàu mục tiêu và nhấn nút bắn.

“Thuyền trưởng! Phát hiện phản ứng từ trường mạnh! Có thể là do pháo hạt nhân nặng của đối phương đã bắn!”

Trong lúc viên thông tin taktic của tàu Tấn Công Nhanh Chóng đang báo cáo với vẻ lo lắng, trên tháp chỉ huy của tàu Vĩnh Cửu Vinh Quang, hầu hết các đèn đều tắt đi, kể cả những đèn chỉ thị khẩn cấp; đồng thời, tất cả các thiết bị điện tử phi chiến đấu cũng bị ngắt điện trong khoảnh khắc đó.

Lò phản ứng hợp nhất cấp Hối Cải, hoạt động ở mức công suất tối đa, đã phóng ra một xung năng lượng hợp nhất; xung này, dưới sự điều khiển của từ trường định hướng, đã lao vào cuối pháo hạt nhân nặng.

Ngay sau đó, phía cuối quỹ đạo gia tốc của pháo hạt nhân nặng ở m

Nhưng điều mà An Bạch mong đợi không hề xảy ra – con tàu hộ tống mục tiêu không hề bị dòng hạt vật chất nặng ập đến cắt đôi.

Dòng hạt vật chất nặng này gần như chỉ lướt qua phía trên con tàu chiến, để lại trên lớp giáp phía trên một vết thương hung tợn nhưng không gây chết người.

“Xạ thủ à? Cậu đùa à?!”

An Bạch ngồi trên ghế chỉ huy, sững sờ không nói nên lời. Đây là lần đầu tiên anh chứng kiến việc khẩu pháo hạt vật chất từ khoảng cách hơn ba nghìn kilômét có thể “trúng đích”.

“Không… Ngay cả bà tôi cũng có thể bắn trúng được! Thôi, quên đi, tiếp tục tấn công!”

An Bạch biết rằng lúc này không phải lúc để tranh luận về chuyện này, nên anh không tiếp tục nói thêm.

Anh liếc nhìn màn hình hiển thị thông tin toàn cảnh bên trái; trên đó đang hiển thị lý lịch của hai phi công HCP thuộc đội tấn công.

Trong mục “Chiến đấu trong không gian”, tên của họ đều chỉ gồm ba chữ rất ngắn gọn: “Không kinh nghiệm”.

Nhìn thấy điều này, An Bạch lặng lẽ tháo dây an toàn trên ghế chỉ huy.

“Chết tiệt… Có vẻ như tôi sắp phải chuẩn bị cho một ‘buổi khởi động’ nghiêm túc rồi…”