Mỗi lần tia sáng của “Cầu vồng Tập trung” chiếu xuống, đều có nghĩa là hàng ngàn sinh mệnh bị tiêu diệt trong không gian vũ trụ.

Ít nhất cho đến lúc này, câu nói này vẫn chưa hề có vấn đề gì cả.

Khi Công tước Hastings ra lệnh cho các khẩu pháo chính của Pháo đài Tin Lành bắn, một dải ánh sáng dài hơn rất nhiều so với thông thường đã bay qua khu vực mục tiêu sau khoảng hơn 2 phút.

Trong quá trình bắn từ khoảng cách cực xa, “Cầu vồng Tập trung” sẽ tăng cường mức độ can thiệp vào từ trường, chuyển sang chế độ bắn với độ chính xác cao hơn và công suất tập trung hơn.

Với khoảng cách 2,6 triệu kilômét, dù là để thăm dò hay tấn công, đều sẽ có sự trễ lag khá lớn.

Vì vậy, khi mạng lưới radar sóng hấp dẫn phát hiện ra hạm đội Liên bang đang di chuyển theo đội hình tốc độ cao, “Cầu vồng Tập trung” thực chất đang nhắm vào điểm dự đoán được tính toán bởi hệ thống kiểm soát pháo đài dựa trên quỹ đạo di chuyển của đối phương.

Thật không may, có lẽ do thiếu kinh nghiệm và dữ liệu tham khảo không đủ, điểm dự đoán mà hệ thống kiểm soát pháo đài tính toán ra lại hơi thận trọng một chút.

Khi luồng ion kim loại nặng đã di chuyển qua khoảng cách 2,6 triệu kilômét và đến nơi mục tiêu, điểm dự đoán chỉ còn lại phần “đuôi” của hạm đội Liên bang.

Tuy nhiên, may mắn thay, cuộc “bắn tỉa” từ khoảng cách siêu xa này lại thực sự trúng đích.

Ý định ban đầu của Công tước Hastings là thực hiện một cuộc bắn nhằm mục đích đe dọa, để cho hạm đội Liên bang biết rằng “Cầu vồng Tập trung” hoàn toàn có thể tấn công họ ở khoảng cách mà họ không thể đáp trả được.

Vì vậy, khi viên chức phụ trách điều phối thông tin taktic báo cáo “Đã bao phủ phần đuôi của đội hình địch!”, Công tước Hastings thậm chí còn coi đó là một “niềm vui bất ngờ”.

“Cuộc bắn đã kết thúc!”

“Hệ thống năng lượng đã được ngắt, bắt đầu phân bổ năng lượng lại.”

“‘Cầu vồng Tập trung’ đang bắt đầu tản nhiệt, các đơn vị vũ khí chính đang tiến hành kiểm tra tự động; các thiết bị kiểm tra tự động và máy móc công nghiệp có người lái đang được kích hoạt!”

Rất nhiều kỹ thuật viên và máy móc bên trong Pháo đài Tin Lành đã bắt đầu hoạt động; đây chỉ là lần thứ ba pháo đài này sử dụng toàn bộ công suất để bắn.

Sau hai lần thử nghiệm bắn trên các thiên hà dùng để thử nghiệm vũ khí trước đó, Pháo đài Tin Lành vẫn chưa có cơ hội sử dụng “Cầu vồng Tập trung”.

Vì vậy, đây mới thực sự là lần đầu tiên pháo đài này sử dụng các khẩu pháo chính trong một trận chiến thực tế.

“Thưa Công tước! Dự kiến sau 2 giờ nữa, chúng ta có thể tiến hành lần bắn thứ hai.”

“

”——

  “Báo cáo! Các đội tuần tra nhẹ 112, 131 và đội tuần dương 221 đã bị tiêu diệt hoàn toàn! Đội tuần dương 220 cũng bị tổn thất nặng!”

  “Chỉ giữ lại một số tàu y tế để thu thập người sống sót; hạm đội sẽ tiếp tục di chuyển đến tọa độ đã định trước, lợi dụng các hành tinh để che chắn.”

  Sau khi nghe được thông tin về những thiệt hại, mặc dù trong lòng rất buồn, nhưng chỉ huy Hạm đội Thứ Tám, Đại tá Kane, vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch đã định, đưa hạm đội vào vùng phía sau của hành tinh đó.

  Tại cuộc họp chiến lược trước đó, Kane đã may mắn được chọn nhiệm vụ “dụ địch tấn công” bằng cách rút thăm ngẫu nhiên – điều mà anh cho là mình thật sự không may mắn chút nào.

  Nhưng khi thấy đối thủ cũ của mình, Đại tá Valdi, chỉ huy Hạm đội Thứ Mười, cũng được chọn nhiệm vụ tương tự từ một hướng khác, Kane đã cảm thấy thoải mái hơn.

  Là những chỉ huy của các hạm đội chính của Hải quân Liên bang, cả Kane lẫn Valdi đều hiểu rõ tầm quan trọng của trận chiến này.

  Sau khi nghe Trung tướng Trafalgar trình bày kế hoạch chiến thuật, họ càng thêm nhận ra tính cần thiết của nhiệm vụ “dụ địch tấn công” mà hai người được giao.

  Một khi đã nhận nhiệm vụ này, cả Kane lẫn Valdi đều không còn gì để nói thêm nữa.

  Đối với các nhiệm vụ chiến đấu, “nếu không thực hiện quyết liệt, thì cũng đồng nghĩa với việc không thực hiện”. Vì vậy, dù có phải hy sinh toàn bộ hạm đội, Kane cũng sẽ kiên quyết hoàn thành nhiệm vụ mà Đại tướng Trafalgar giao phó.

  May mắn thay, mặc dù đã chịu tổn thất, nhưng những thiệt hại này vẫn nằm trong phạm vi mà Kane có thể chấp nhận được.

  “Tàu trinh sát báo cáo! Phát hiện dấu hiệu các pháo đài vũ trụ của Đế quốc đang nổ súng; điểm rơi của đạn nằm trong khu vực mà Hạm đội Thứ Mười đang triển khai nhiệm vụ dụ địch!”

  Nghe được tin này, Kane không khỏi siết chặt tay vịn ghế chỉ huy; những gân xanh trên trán anh cũng phản ánh sự lo lắng trong lòng.

  Dù bình thường họ luôn là đối thủ cạnh tranh gay gắt và là kẻ thù trong các cuộc tập trận, nhưng trong tình huống này, Kane không khỏi mong muốn Hạm đội Thứ Mười sẽ sống sót trở về.

  “Hãy trở về sống nhé, Valdi… Chúng ta vẫn còn nhiều chuyện chưa giải quyết đâu!”

Trong khu vực này, một tàu tuần tra xâm nhập tầm xa loại “Vultur” của Hải quân Liên bang đang hoạt động ở chế độ “hoạt động bí mật”. Dưới lớp ngụy trang quang học và lớp phủ màu đen, con tàu lặng lẽ ẩn náu trong không gian sâu thẳm.

Trong toàn bộ thiên hà này, có lẽ đây là chiếc tàu của Liên bang gần mục tiêu nhất, có khả năng quan sát được hiện tượng “Cầu vồng Tập trung”. Nếu như các tàu tuần tra khác thực hiện nhiệm vụ xâm nhập đã bị phát hiện và tiêu diệt…

Nhưng thuyền trưởng của con tàu này, Brownie, hiện vẫn chưa biết tình hình của các đồng minh; hoặc có lẽ ông ta cũng không dám liên lạc với các tàu tuần tra khác. Bởi vì nếu việc trao đổi thông tin bị đối phương bắt giữ và vị trí của con tàu bị xác định, thì họ chỉ còn con đường chết mà thôi.

“Tôi đã mất rất nhiều công sức mới tìm được vị trí này; không thể để mọi thứ đổ bể vào phút cuối được,” Brownie tự nhủ, trong khi nhìn vào thanh progres trên màn hình ảo bên trái – đó chính là nhiệm vụ quan trọng nhất của họ trong cuộc xâm nhập này.

Phía Liên bang chưa triển khai được các căn cứ linh hoạt cần thiết, vì vậy không thể thiết lập được hệ thống radar sóng hấp dẫn quy mô lớn để xác định chính xác vị trí của nhóm pháo đài vũ trụ của Đế quốc. Mặc dù một hạm đội chính thức khi được triển khai có thể tạo thành một hệ thống dò tìm tầm xa lớn thông qua việc kết nối các tàu lại với nhau và phân bố thêm các thiết bị dò tìm, nhưng độ chính xác của phương pháp này vẫn còn hạn chế, và nó thường chỉ được sử dụng để hỗ trợ việc điều khiển hạm đội trong các cuộc tấn công tầm xa. Hơn nữa, việc triển khai các thiết bị dò tìm ngay trước mặt nhóm pháo đài vũ trụ của Đế quốc thực sự là một rủi ro lớn, vì đối phương có thể sẽ không tìm thấy mục tiêu để tấn công. Vì vậy, nhiệm vụ xác định chính xác vị trí của nhóm pháo đài vũ trụ này đã được giao cho các tàu tuần tra xâm nhập tầm xa.

Mặc dù vòng kiểm soát bên ngoài của nhóm pháo đài vũ trụ của Đế quốc rất chặt chẽ, gần như “không thể lọt lưới”, nhưng số lượng các đội tuần tra mà đối phương có thể triển khai vẫn còn hạn chế. Khi chúng được phân bố trên một khu vực rộng lớn như vậy, luôn sẽ có những khoảng trống không được bảo vệ kỹ lưỡng.

Bên trong tháp chỉ huy của con tàu tuần tra tầm xa này, số lượng phi hành gia ít hơn rất nhiều so với các tàu chiến thông thường. Hơn nữa, mỗi người trong số họ dường như đều không hề cảm thấy lo lắng hay căng thẳng dưới áp lực của kẻ thù; thậm chí có người còn thỉnh thoảng duỗi người thư giãn nữa.

Tuy nhiên, Đại tá Brownie không thấy điều đó có gì lạ, bởi vì những người lính thủy quân sự nhút nhát và kém kiên định tâm lý chắc chắn sẽ không được chọn làm thành viên của các con tàu trinh sát xâm nhập ở khoảng cách xa.

Mặc dù loại tàu chiến mới này nghe tên có vẻ giống với “tàu trinh sát ở khoảng cách xa” hay “tàu trinh sát”, nhưng thực tế thì nó hoàn toàn khác biệt so với hai loại tàu này.

Tàu trinh sát là loại phương tiện trinh sát phổ biến và có số lượng nhiều nhất trong hạm đội.

Còn tàu trinh sát ở khoảng cách xa thì lại là những con tàu đứng ở vị trí phía trước hạm đội, cách một đến hai khoảng cách bước nhảy chuẩn, để tiến hành công tác trinh sát trước.

Những con tàu này được trang bị thêm nhiều tính năng giúp tăng khả năng tự cung tự cấp và linh hoạt, có thể coi là phiên bản “pro max” của tàu trinh sát.

Nhưng điểm then chốt của tàu trinh sát xâm nhập ở khoảng cách xa chính là từ “xâm nhập”. Ngoài việc tiến hành trinh sát ở những vị trí xa rời hạm đội, điều quan trọng hơn là chúng phải có khả năng xuyên qua vòng phòng thủ ngoài cùng của đối phương và tiến vào gần họ để tiến hành trinh sát ở khoảng cách gần.

Trong tình huống này, những con tàu này sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ phía sau; mọi thứ đều phải dựa vào chính họ.

Chính vì vậy, Cục Sản xuất Vũ khí Hải quân Liên bang đã áp dụng tất cả những công nghệ mới nhất vào loại tàu này.

Các mô-đun hoạt động bí mật mới nhất, vật liệu thân tàu hiện đại nhất, hệ thống Tập Hợp Lò và bộ phận đẩy chính được thiết kế theo kiểu mới.

Ngoài ra, còn có “hệ thống tự động điều khiển tàu” được phát triển dựa trên các tàu không người lái – hệ thống này có thể giúp giảm đáng kể số lượng nhân viên cần thiết để vận hành con tàu.

Dù sao thì tàu trinh sát ở khoảng cách xa cũng thường thực hiện những nhiệm vụ có mức độ nguy hiểm cao; vì vậy, số lượng nhân viên trên tàu càng ít thì càng tốt.

Ngoài ra, để giảm kích thước của con tàu, những chiếc tàu trinh sát ở khoảng cách xa này không được trang bị vũ khí nào, cũng không mang theo HCP hay tàu chiến nhỏ.

Theo quan điểm của nhóm nghiên cứu và phát triển, việc trang bị khả năng chiến đấu cho tàu trinh sát ở khoảng cách xa không mấy ý nghĩa.

Nếu bạn bị phát hiện ngay dưới mắt đối phương, liệu bạn có thể hy vọng thoát ra được chỉ bằng vài khẩu pháo hay vài chiếc HCP sao?

Thay vì làm những việc vô ích đó, tốt hơn hết là tập trung phát triển theo hướng “trinh sát ẩn danh”, và đạt đến mức độ tối ưu trên con đường này.

Chính quan điểm nghiên cứu và phát triển này đã dẫn đến sự ra đời của sản phẩm đặc biệt “lớp Đại Bàng Trụi