“Ừm, chỉ có một câu thôi: Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng.”

Hoàng Tước Ascania ngồi trên ghế chỉ huy của tàu Frayshine Sword, với vẻ mặt kỳ lạ, quay đầu nhìn về phía Rafael bên cạnh mình.

“Chỉ có một câu thôi à? Không có gì khác nữa sao?”

“Vâng, Thưa Hoàng Tước, binh lính còn lại của Liên bang đã gửi thông điệp qua kênh công cộng, và chỉ có duy nhất một câu này thôi.”

Nghe câu trả lời của Rafael, Hoàng Tước Ascania thở dài rồi tựa vào lưng ghế chỉ huy.

“Câu ‘Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng’ thật sự rất dễ hiểu. Nó không chỉ cho biết các đội tàu của Liên bang vẫn còn sức mạnh chống trả trên mặt đất, mà còn thể hiện quyết tâm của họ trong việc không từ bỏ cuộc chiến này một cách dễ dàng.”

Hoàng Tước nhìn vào hình ảnh hành tinh ảo đang từ từ xoay tròn ở giữa sàn chỉ huy và nói:

“Mặc dù chúng ta là kẻ thù, nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng tinh thần chiến đấu của những người lính Liên bang này thực sự đáng được ngưỡng mộ. Nhưng cái ‘chỉ có một câu thôi’ kia… Rafael, ông nghĩ sao?”

Trước câu hỏi của Hoàng Tước, vẻ mặt của Đại tá Rafael cũng trở nên kỳ lạ.

“Có khả năng là khi họ gửi tin, do tình huống quá khẩn cấp nên họ đã gõ nhầm phải không? Dù sao theo báo cáo của các đơn vị trên mặt đất, lúc đó họ suýt nữa đã chặn đứng được đội tiểu đội Liên bang đã tấn công trạm liên lạc đó.”

“Nếu là trong tình huống khẩn cấp, chẳng phải càng ngắn gọn thì càng tốt sao? Làm sao họ còn có thời gian để thêm những từ ngữ như vậy vào đầu thông điệp?”

“À, đúng là vậy…”

Dù ban đầu Rafael nghĩ rằng đó chỉ là sự sơ suất của người gửi tin, nhưng sau khi nghe Hoàng Tước Ascania nói như vậy, anh cũng bắt đầu suy nghĩ về những khả năng khác.

“Thôi, việc đoán mò của chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ có kết quả. Hãy để bộ phận tình báo phân tích xem thông điệp này có chứa những nội dung ẩn giấu gì không.”

“Tuân lệnh, Thưa Hoàng Tước.”

“Ừm, chỉ có một câu thôi: Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng.”

Trong phòng họp tác chiến của tàu Equal, Chuẩn tướng Duwell nhìn vào thông điệp trên màn hình, cảm thấy hào hứng nhưng cũng không khỏi nghi ngờ.

Bây giờ họ thực sự biết rằng các đội quân bạn trên mặt đất vẫn đang tiếp tục chiến đấu và có quyết tâm chiến đấu đến cùng. Điều này khiến Duwell cùng các chỉ huy khác của hạm đội đặc nhiệm cảm thấy rằng cuộc chiến của họ vẫn còn nhiều điểm chưa rõ ràng.

Nhưng định dạng kỳ lạ của thông điệp này khiến Chuẩn tướng Duwell nghĩ rằng nó có thể không đơn giản như

“Các bạn có ý kiến gì không?”

Vị đại tá ngẩng đầu nhìn những người xung quanh trong phòng họp tác chiến.

“Có lẽ họ đang muốn truyền đạt một thông điệp nào đó cho chúng ta? Những thông tin ẩn giấu kia có thể được truyền qua các kênh sóng công cộng, để Đế quốc không để ý đến ý nghĩa thực sự của chúng…”

“Có thể là họ đã nhầm khi gửi thông điệp…”

“Không thể đâu, hoàn toàn không thể!” Một thành viên trong nhóm vẫy tay và tiếp tục nói:

“Những từ ngữ và ký hiệu trong thông điệp này có thể mang ý nghĩa nào đó; tôi đề nghị bộ phận tình báo nên tiếp cận vấn đề từ góc độ mật mã học, biết đâu họ sẽ tìm ra ý nghĩa thực sự đằng sau những thông tin đó.”

“Lilyth, em là AI ngu ngốc à?” Trong xe truyền thông đang lao nhanh, An Bạch tức giận trong đầu. Lúc này, anh đang cùng đơn vị bộ binh cơ động của mình di chuyển đến điểm tiếp theo trong lộ trình. Nếu không phải vì Bruce – người mà anh đã gặp tại trụ sở đại đội – nhắc nhở, An Bạch thậm chí còn không biết mình đã gửi đi thông điệp mang tính trừu tượng như vậy.

“Em chỉ cần gửi câu cuối cùng thôi mà, tại sao lại thêm cả những câu trước vào nữa? Một AI như em mà không biết phân biệt điều đó sao?”

“Bởi vì khi được hỏi Master muốn gửi thông điệp gì, Master đã nói đúng là câu đó mà… Lilyth chỉ đang tuân thủ mỗi lệnh của Master một cách trung thành mà thôi, Master~~~” Giọng nói của Lilyth vang lên trong đầu An Bạch; âm cuối “Master” được kéo dài rất lâu, khiến anh cảm thấy vô cùng bực bội.

“Nếu ở thế giới thực, lúc này mông em đã bị anh đánh tan rồi đấy…”

“Master, Master có thể đến thế giới ảo mà… Khi đó, Master muốn làm gì với em cũng… đều được cả đấy~”

“6, đợi đó.”

Trong những ngày tiếp theo, An Bạch cùng đơn vị bộ binh cơ động tiếp tục di chuyển theo lộ trình đã được lập sẵn. Trong thời gian này, Thiếu tá Randall, Đào Mã và Isabelle cũng đã hồi phục gần hết. Ban đầu, An Bạch thậm chí còn định đưa hai người đó đến bệnh viện dã chiến của đại đội, bởi vì nơi đó có những xe y tế chuyên dụng và điều kiện sống tốt hơn so với ở đây. Tuy nhiên, khi An Bạch gửi thông tin và tình trạng sức khỏe của họ đến bệnh viện dã chiến, họ lại bị từ chối tiếp nhận.

Lý do từ chối cũng rất đơn giản: vết thương quá nhẹ, có thể tự phục hồi được.

Chẳng mấy chốc, loại hình di chuyển liên tục này đã kéo dài hơn mười ngày.

Trong suốt những ngày đó, An Bạch thậm chí còn dẫn đội đi đến một trạm năng lượng để bổ sung nhiên liệu, pin, thực phẩm, thuốc men và nước uống.

Và ảnh hưởng của việc thang không gian bị khóa đối với các lực lượng của Đế quốc cũng dần được phơi bày trong những ngày này.

Vấn đề lớn nhất là hệ thống hậu cần của họ đang gặp khó khăn.

Ban đầu, họ vẫn có thể dựa vào các kho hàng được thả xuống từ trên không và các phi cơ vận tải không gian để hỗ trợ, nhưng kể từ khi Hạm đội đặc nhiệm Liên bang xuất hiện, họ liên tục tiến hành các cuộc tấn công gây rối.

Điều này khiến cho các hoạt động thả hàng từ trên không – vốn đã bị hạn chế do số lần cơ hội ít ỏi – càng trở nên tồi tệ hơn.

Mặc dù lực lượng của Đế quốc không gặp thiếu hụt lớn về thực phẩm hay nước uống, bởi vì nếu thực sự thiếu thì họ vẫn có thể “mượn” một ít từ người dân địa phương.

Nhưng việc bổ sung nhiên liệu, pin và đạn dược thì chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của Hạm đội.

Các lực lượng của Đế quốc cũng đã thử tìm đến các điểm cung cấp năng lượng của Liên bang, nhưng vấn đề là những điểm này hoặc đã bị quét sạch, hoặc được canh giữ chặt chẽ đến mức chỉ có thể tấn công bằng vũ lực mới chiếm được.

Trong tình huống này, điều khiến An Bạch cảm nhận rõ ràng nhất là tốc độ truy đuổi của các lực lượng Đế quốc đang ngày càng chậm lại.

Hơn nữa, trong quá trình hành quân, những đội quân Đế quốc mà họ gặp cũng ngày càng ít có ý muốn chặn đường họ.

Đồng thời, tại Thủ đô Telvina của Liên bang Trung ương, cuối cùng cũng nhận được thông tin quân sự khẩn cấp từ các khu vực biên giới.

Khi bức thông tin khẩn cấp này đến tay Đô đốc Hải quân Liên bang – Trafalgar, vị đô đốc 68 tuổi này lập tức rời khỏi Tổng hành dinh Hải quân và di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến Phủ Tổng thống Liên bang.

Ý định của ông rất đơn giản: ngay lập tức điều động hạm đội chính đến hệ sao biên giới để tăng cường lực lượng.

Tuy nhiên, theo luật pháp của Liên bang, hạm đội chính của Liên bang chỉ có thể được sử dụng trong chiến đấu sau khi Tổng thống ra lệnh trực tiếp.

Nếu không, ngay cả Đô đốc Hải quân Trafalgar cũng không có quyền điều động.

Đó cũng là lý do tại sao ông vội vàng đến Phủ Tổng thống ngay từ đầu.

Nhưng khi Đô đốc Trafalgar cùng với Bộ trưởng Quốc phòng – người cũng nhận được thông tin và đến đó – đến Phủ Tổng thống và giải thích rằng có thông tin quân sự khẩn cấp cần phải gặp Tổng