Trong Lãnh thổ Liên bang, hệ sao Rubion.

Tại khu vực đặt cơ sở cho thang không gian “Cột Trời II” trên hành tinh thuộc địa số 5 của Rubion, ba khoang thang đang từ từ giảm tốc và hạ cánh xuống vị trí quy định.

Là một hành tinh có tầm quan trọng và mức độ thoải mái thuộc nhóm T2, hành tinh Rubion số 5 đã được xây dựng tổng cộng ba thang không gian lớn.

Trong đó, “Cột Trời II” là thang không gian lớn nhất, diện tích chiếm dụng cũng lớn hơn hai thang khác một chút.

So với những thang không gian “phiên bản cơ bản” chỉ được thiết kế để phục vụ mục đích đưa người lên không gian, phiên bản nâng cấp này có tổng cộng 32 khoang thang, mỗi khoang có khả năng vận chuyển lớn hơn.

Khi hành tinh Rubion bị lực lượng viễn chinh của Đế quốc chiếm đóng, hạm đội Đế quốc không áp dụng chiến thuật tấn công hàng loạt vào hệ thống thang không gian của hành tinh này – bởi vì nếu giết hết dân thường, việc định cư lại trên hành tinh sẽ rất chậm.

Vì vậy, Công tước Duke đã áp dụng chiến thuật “cắt xúc xích thành từng miếng nhỏ”. Đầu tiên, họ tiêu diệt phần lớn các lực lượng phòng thủ, đảm bảo an ninh trong không gian. Sau đó, lực lượng lính dù quỹ đạo và đội quân thủy quân lục chiến không gian phối hợp với nhau để nhanh chóng chiếm giữ ba thang không gian này. Cuối cùng, với sự hỗ trợ của các phương tiện vận chuyển không gian, toàn bộ lực lượng viễn chinh được triển khai trong thời gian ngắn.

Theo cấu trúc của Quân đội Hoàng gia Đế quốc (cứ yên tâm, quân đội này chưa bao giờ nổi loạn), mỗi đội viễn chinh bao gồm hai đội chiến đấu cấp lữ đoàn thiết giáp và một đội chiến đấu cấp lữ đoàn bộ binh.

Sau khi hoàn tất việc triển khai lực lượng, đối với nhóm viễn chinh của Đế quốc đã hoàn toàn kiểm soát được không gian, các trận chiến tiếp theo trở nên rất đơn giản. Họ chỉ cần sử dụng 3 đội viễn chinh, tổng cộng 9 đội chiến đấu cấp lữ đoàn, để thực hiện nhiệm vụ.

Lực lượng phòng thủ của Chính Phủ Tự Trị trên bề mặt hành tinh, ở một mức độ nào đó, rất giống với lực lượng vũ trang tư nhân của các quý tộc Đế quốc. Theo quy định của “Hiến pháp Liên bang” và “Luật cơ bản về quý tộc”, các lực lượng này được tự tổ chức theo cấp độ hệ sao và đẳng cấp quý tộc tương ứng; chi phí xây dựng và trang bị vũ khí cũng đều do chính họ tự gánh vác. Quyền chỉ huy các lực lượng này thuộc về Chính Phủ Tự Trị hoặc các quý tộc, nhưng trong những tình huống cần thiết, họ phải tuân theo lệnh của Chính Phủ Liên Bang hoặc Hoàng gia Đế quốc.

Giống nhau lắm đấy… Sự khác biệt lớn nhất giữa hai bên có lẽ là lực lượng phòng thủ của Chính Phủ Tự

Điều này cũng khiến cho các chính phủ tự trị của các hệ sao trong Liên bang không thể đi theo con đường “tinh nhuệ hóa” như các quý tộc của Đế quốc, để mua sắm những trang bị tiên tiến hơn cho lực lượng vũ trang tư nhân của mình.

Các đội quân phòng thủ địa phương của Liên bang thường chỉ sử dụng những loại vũ khí mà quân đội chính quy của Liên bang đang sử dụng; đôi khi, họ thậm chí còn tụt hậu so với quân đội chính quy về mặt trang bị.

Ngoài ra, mức độ huấn luyện của họ cũng tương đương với những đội quân mà An Bạch đã từng thấy trên tàu Robert IV.

Sau nhiều năm chiến đấu chống lại các nhóm bạo loạn và lực lượng du kích, những đội quân này gần như chỉ còn có khả năng đối đầu ngang hàng với chúng.

Trước một đội quân đất liền chính quy của Đế quốc, hoặc thậm chí là một đội quân thiết giáp cấp độ lớn, những đội quân như vậy thường sẽ bị đánh bại ngay từ đầu.

Là một hệ sao cấp độ T2, Loubion có quy mô xây dựng quân đội lớn hơn so với các hệ sao biên giới cấp độ T3 như Robert. Nhưng thực tế thì vẫn không nhiều lắm.

Theo lý thuyết, lực lượng đóng quân trên các hành tinh thuộc Loubion nên được tổ chức theo công thức “8 + 10 + 8”, tức là 8 lữ đoàn hợp thành hạng nặng + 10 lữ đoàn hợp thành hạng trung + 8 lữ đoàn hợp thành hạng nhẹ, tổng cộng khoảng 102.400 người.

Nhưng như đã nói trước đó, đó chỉ là “theo lý thuyết”.

Vì việc xây dựng quân đội đòi hỏi rất nhiều kinh phí, và cho đến khi Tinh Long Đế Quốc bắt đầu cuộc xâm lược, toàn bộ Liên bang vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy chiến tranh sắp bùng nổ.

Trong bối cảnh đó, và vì các chính phủ tự trị của các hệ sao cũng không muốn duy trì một lực lượng quân đội lớn mà chỉ để đứng im không làm gì, việc xây dựng quân đội buộc phải nhường chỗ cho sự phát triển kinh tế.

Kết quả là, quy mô lực lượng được tổ chức theo công thức “8 + 10 + 8” đã bị chính phủ tự trị của hệ sao Loubion cắt giảm xuống mức “4 + 5 + 4”, một con số có thể coi là phi thường.

Xét về tổng số binh sĩ, lực lượng này thậm chí còn ít hơn gần một nửa so với lực lượng đóng quân trên tàu Robert IV vào thời điểm đó.

“Chúa ơi, ban đầu những đội quân này đã yếu kém rồi, bây giờ lại còn bị cắt giảm đến mức này… Nếu tôi là chỉ huy của đội quân xâm lược của Đế quốc, tôi cũng sẽ chọn nơi này để tấn công.”

Khi An Bạch cùng với đợt quân đội cuối cùng được điều động đến nơi, sau khi lên một xe chỉ huy, anh nhìn vào bản báo cáo mới nhất do Lilyis cung cấp mà không khỏi tỏ ra ngạc nhi

Mặc dù An Bạch cũng biết rằng lực lượng phòng thủ của họ chắc chắn đã bị tiêu diệt gần hết, nhưng lúc đó anh vẫn dựa trên cấu trúc “8+10+8” hoàn chỉnh để ước lượng số quân còn lại.

Anh nghĩ rằng dù Chính Phủ Tự Trị của thiên hà có vô lý đến đâu đi nữa, cũng không thể giảm số lượng quân đội mình sở hững được; nhiều nhất là họ chưa triển khai đầy đủ lực lượng mà thôi.

Nhưng bây giờ, anh buộc phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá thấp giới hạn của những người này.

“Nếu như những gì họ nói là đúng, thì lực lượng phòng thủ trên mặt đất đã bị tiêu diệt một nửa… Chết tiệt, giờ chỉ còn lại ít người lắm rồi!”

An Bạch nằm yếu đuối trên chiếc ghế không thoải mái trong xe chỉ huy, cơ thể anh liên tục bị rung lắc theo từng đợt sóng gập ghềnh của con xe.

Trước đây, khi nhận được “đơn hàng” và tập hợp các nhân viên để xuất phát đến thiên hà Rubion, An Bạch còn khá hào hứng.

Nhưng bây giờ, anh thực sự hối tiếc.

“Lilith, lần sau nếu gặp tình huống như này, nhất định phải báo cho tôi sớm, đừng đợi đến khi tất cả quân đội của tôi đã được triển khai xong mới nói với tôi rằng đây là ‘độ khó địa ngục’.”

“Master, mặc dù tôi thực sự có phần trách nhiệm, nhưng tôi nghĩ rằng chính việc Chính Phủ thiên hà này có giới hạn quá thấp mới là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến tình trạng này. Trong thời gian theo bạn, tôi cũng đã học hỏi được nhiều điều, nhưng xét về lịch sử loài người, hiếm khi có trường hợp nào họ tự ý giảm bớt quân đội cả.”

Giọng nói của Lilith vang lên trong đầu An Bạch.

Trong giọng nói ấy, có ba phần xin lỗi, ba phần oan ức và bốn phần ngạc nhiên.

“Được rồi, ít ra bạn cũng đã có thêm kinh nghiệm mới, hy vọng điều này sẽ giúp bạn có thêm tư liệu để nghiên cứu về loài người.”

Bây giờ, An Bạch đã bình tĩnh trở lại; dù sao thì mình cũng đã đến đây rồi, hãy xem xét tình hình trước đã.

Nếu thực sự xảy ra vấn đề nghiêm trọng, trên quỹ đạo Rubion 5 vẫn còn có một đội tác chiến gồm mười tàu chiến, và còn có một hạm đội khác đang sẵn sàng ứng phó trong không gian sâu thẳm.

Nếu cần thiết, chỉ cần để Clives chỉ huy hạm đội chiếm giữ cảng vũ trụ, còn mình sẽ dẫn người ta từ mặt đất tiến vào thang vũ trụ để thoát hiểm.

Dù sao thì đây cũng không phải là lần đầu tiên anh làm việc như vậy.

“Lilith, vậy là các công ty khác đã thắng thầu cũng không biết thông tin thực sự về lực lượng phòng thủ trên mặt đất phải không?”

“Đúng vậy, Chính Phủ Tự Tr

“Ngay cả bên trong Chính Phủ Tự Trị của hệ sao Rubion, cũng chỉ có một số người cấp cao biết rõ hiện tại lực lượng phòng thủ trên mặt đất còn lại bao nhiêu người.”

“Chà… Hy vọng những người từ các công ty khác không hề biết thông tin này; nếu không, chắc là tinh thần chiến đấu sẽ suy sụp ngay trước khi cuộc chiến bắt đầu.”

An Bạch mở ra một báo cáo khác, liên quan đến tình hình của các công ty khác tham gia vào dự án “Tái sinh Tự do” này.

Lần này, gói thầu dự án hợp đồng phòng thủ được coi là một dự án quy mô lớn trong toàn Liên bang.

Tổng cộng, có 15 công ty quân sự tư nhân và nhà thầu phòng thủ đã giành được hợp đồng.

Trong thời gian này, các công ty này đã triển khai tổng cộng hơn 120.000 binh sĩ chiến đấu lên hành tinh này.

Phía Atlas gồm hai tiểu đoàn của Người La Mã cùng với “Đội huấn luyện”, cùng một số binh sĩ từ lực lượng phòng thủ cũ của Yaoguang, tạo thành một lực lượng chiến đấu gồm 3.000 người, cùng tất cả các phương tiện chiến đấu trên mặt đất có thể hoạt động được.

Đồng thời, từ các tàu chiến, họ cũng điều động một số phi công có kinh nghiệm chiến đấu trên bộ và các nhóm kỹ thuật viên, cùng với 30 thiết bị HCP được cải tạo để phục vụ cho chiến đấu trên bộ, tạo thành một tiểu đoàn HCP hóa học nặng.

Xét về mặt lý thuyết, có lẽ đây là công ty trong số 15 công ty này có số lượng binh sĩ triển khai ít nhất.

Nhưng sức mạnh trên giấy tờ không nhất thiết phản ánh được sức mạnh thực tế trong chiến đấu.

Sau khi đọc xong báo cáo, An Bạch mở nắp buồng lái phía trên và nhô người ra ngoài.

Phía sau lưng cô, cây thang vũ trụ khổng lồ vút thẳng lên bầu trời, phần trên mất hút trong đám mây, trông giống như một phép màu.

Còn phía trước mắt cô, là con đường rách nát.

Đoàn xe cuối cùng của Atlas đang di chuyển dọc theo con đường này để đến điểm tập trung đã định trước và hội tụ với những người khác.

Là tuyến đường vận chuyển quan trọng của hành tinh này, con đường gần cây thang vũ trụ lẽ ra không thể trở nên tồi tàn đến thế.

Nhưng sau khi Hải quân Liên bang đánh bại hạm đội viễn chinh của Đế quốc và giúp lực lượng phòng thủ của hệ sao Rubion tái chiếm cây thang vũ trụ, họ đã tiến hành nhiều cuộc tấn công từ quỹ đạo vào lực lượng phòng thủ của Đế quốc gần ba “Cột trời”, đồng thời cử lính dù từ quỹ đạo thực hiện các cuộc tấn công chính xác vào khu vực căn cứ của cây thang vũ trụ.

Lực lượng phòng thủ còn sống sót trên mặt đất cũng tận dụng cơ hội này để phát động tấn công, và dưới sự hỗ trợ của các lính dù từ quỹ đạo, họ đã đánh bại lực lượng phòng thủ gần cây thang vũ trụ.

Mặc dù lực lượng trên mặt đất của Đế

Nhưng hạm đội Liên bang, sau khi nắm quyền kiểm soát bầu trời và nhờ sự hướng dẫn của nhiều “nhóm chiến đấu tinh nhuệ” tiến sâu vào hậu phương địch, đã tiến hành nhiều đợt tấn công từ không gian quỹ đạo, làm thất bại các cuộc tấn công của lực lượng mặt đất Đế chế và gây ra nhiều tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, các cuộc tấn công chính của lực lượng Liên bang cũng chỉ dừng lại ở đó.

Sau khi thu hồi các binh sĩ nhảy dù từ không gian quỹ đạo và các nhóm chiến đấu tinh nhuệ, hạm đội Hải quân Liên bang ngay lập tức rời khỏi thiên hà Rubion để tiếp tục truy đuổi kẻ thù tại một thiên hà khác vẫn nằm trong tay Đế chế.

Chính Phủ Tự Trị của thiên hà Rubion, vốn đang mong đợi có thể giành lại toàn bộ hành tinh này, lập tức cảm thấy bối rối.

Và từ đó, câu chuyện về việc đấu thầu cho các dự án phòng thủ mới bắt đầu.

Nhìn những con đường đổ nát và những dấu vết rõ ràng do tên lửa chiến thuật đánh xuống, An Bạch cũng cảm thấy may mắn vì hạm đội Hải quân Liên bang ít nhất cũng đã tiến hành các cuộc tấn công từ không gian quỹ đạo, giúp chuẩn bị sẵn “địa điểm hạ cánh”.

Nếu không, Atlas – vốn hiện vẫn chưa có khả năng thực hiện các cuộc thả hàng không quy mô lớn – có lẽ sẽ không thể tham gia vào chiến dịch “Phục hồi Tự do” này được.

“Đã đến đây rồi, nếu không tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền, thì thật là lãng phí!”