Những “lớp che chắn” được tạo ra bởi các đám mây lá kim loại gây nhiễu, khói gây nhiễu và các vụ nổ hạt nhân liên tục được triển khai dọc theo lộ trình di chuyển của Hải quân Liên bang.

Kể từ khi hạm đội Atlas bắt đầu thực hiện chiến thuật “che chắn taktic”, Hải quân Liên bang không còn thể biết được thông tin cụ thể về di chuyển hay hoạt động của hạm đội nữa; Đô đốc Trafalgar chỉ có thể yêu cầu các chiếc tàu trong hạm đội tiếp tục di chuyển theo hướng đó và liên tục cố gắng thu hẹp khoảng cách.

Sau một lúc suy nghĩ, vị đô đốc này không còn quá lo ngại nữa, bởi vì hạm đội Atlas cùng ông An Bạch đã bị “giam cầm” tại đây rồi.

Dựa vào những hành động mà đối phương đã thực hiện từ đầu đến nay, Đô đốc Trafalgar cho rằng hạm đội này vẫn sẽ tiến hành tấn công trung tâm sản xuất bom proton; vì vậy, việc theo dõi họ là điều cần thiết, và không cần lo lắng về việc mất dấu họ.

Khi đối phương gặp phải “bất ngờ” mà mình đã để lại tại trung tâm sản xuất, ba hạm đội tiếp theo sẽ nhanh chóng tiến lên và tấn công; Đô đốc Trafalgar tin rằng ngay cả hạm đội Atlas do ông An Bạch chỉ huy cũng không thể chống đỡ được đòn tấn công này.

“Phải nói rằng, nguồn lực dự trữ của hạm đội Atlas thực sự rất dồi dào,” Đại tướng Carol nói với giọng điệu bất lực khi nhìn thấy những “lớp che chắn” mới được triển khai, cùng với màn hình chính trên buồng chỉ huy đang hiển thị những hình ảnh lộn xộn.

“Điều đó cũng không lạ chút nào,” Đô đốc Trafalgar trả lời, “Bởi vì hiện nay, quy mô của đối phương đã đạt tới cấp độ của những tập đoàn khổng lồ toàn cầu; hơn nữa, họ ban đầu đã kiếm được tiền từ việc bán khoáng sản và vũ khí, vì vậy việc có nguồn lực dự trữ dồi dào là điều hoàn toàn bình thường.”

Đại tướng Carol: “Nhưng những quả bom hạt nhân đó…”

“Bạn hãy nghĩ xem, mối quan hệ giữa Liên minh Phục hưng và Atlas là gì?” Đô đốc Trafalgar hỏi lại.

“Trong khu vực kiểm soát của Liên minh Phục hưng, có rất nhiều nhà máy sản xuất vũ khí hạt nhân và xưởng sản xuất nguyên liệu; những cơ sở này đủ để cung cấp vũ khí cho hạm đội có quy mô như của tập đoàn Atlas.”

“Vậy chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì sao? Mặc dù hiện tại khoảng cách giữa chúng ta và đối phương đã giảm xuống, nhưng vẫn cần thời gian mới có thể theo kịp họ. Hơn nữa, nhìn vào bản đồ sao, chúng ta sắp tiến gần đến trung tâm sản xuất rồi.”

Đại tướng Carol chỉ vào một vị trí được đánh dấu đặc biệt trên bản đồ chiến thuật, nơi mà trung t

“Hãy gửi tín hiệu cho ‘Bản giao hưởng Chinh phục Linh hồn’; ngay khi hạm đội Atlas tiến vào phạm vi tấn công, hãy bắn ngay!”

“Vâng, Đại tướng!”

——

Trận rượt đuổi giữa các hạm đội trong không gian là loại trận chiến nhàm chán nhất, dù đối với bên truy đuổi hay bên bị truy đuổi đều vậy.

Đặc biệt là trong bối cảnh mã đặc trưng của việc chuyển đổi không gian ngày càng được phổ biến, ngay cả khi bên bị truy đuổi cố tình thực hiện hành động chuyển đổi, bên truy đuổi vẫn có thể nhập mã đặc trưng đó vào động cơ chuyển đổi của mình và tiếp tục truy đuổi.

Vì vậy, trừ khi một bên thực sự không thể bay nữa và chủ động đối đầu, cuộc rượt đuổi này, vốn không biết khi nào mới kết thúc, sẽ trở thành một vở kịch nhàm chán và không có điểm kết thúc đối với cả hai bên.

Tuy nhiên, đối với hai bên đang tham gia cuộc rượt đuổi bên trong “Cột Trụ Của Mọi Sinh Vật” lúc này, trận chiến này lại không hề nhàm chán như vậy, bởi vì dù là hạm đội Atlas hay hạm đội Hải quân Liên bang, cả hai bên đều có những “kế hoạch riêng”.

Phía Đại tướng Trafalgar đang nghĩ đến việc sử dụng những thiết bị đã được chuẩn bị sẵn ở trung tâm lắp ráp, kết hợp với ba hạm đội khác để bao vây và tiêu diệt An Bạch – kẻ thù số một.

Còn trong đầu An Bạch lúc này chỉ toàn những suy nghĩ kiểu như “Đội Hải Thần, hãy tăng cường khả năng chống đỡ và cắt đứt nguồn hậu cần của chúng ta”. Thỉnh thoảng, cô còn thầm hát những câu đó… Điều này không phải là lần đầu tiên xảy ra.

Nhiều thuỷ thủ từng cùng An Bạch ở trên boong tàu đều đã nghe thấy cô thỉnh thoảng thì thầm những điều họ không hiểu trong lúc chiến đấu.

Chẳng hạn như “Tỷ lệ tổn thất trong trận chiến không mấy tốt… Điều đó rất bình thường.”

Hoặc “Tôi chỉ biết chỉ huy theo cách này thôi… Phong cách của Atlas chính là như vậy…”

Đối với những “lời thì thầm bí ẩn” này, kể cả Isabelle cũng không hiểu rõ ý nghĩa của chúng, và cuối cùng chỉ có thể đoán rằng đó là những “bài ca chiến tranh cổ xưa” được sử dụng để nâng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.

Khi An Bạch đang ngồi trên ghế chỉ huy và lẩm bẩm một mình, Ramos đến bên cạnh cô và nói:

“Boss, đội ‘Hải Thần’ đã rời khỏi khu vực che chắn chiến thuật và đang di chuyển ở chế độ ẩn danh, nhanh chóng tiến gần khu vực β. Dựa vào động thái của đội quân địch hiện tại, có vẻ như họ vẫn chưa phát hiện ra hành động của chúng ta.”

“Dù cách xa đến gần 40.000 km và toàn là những con tàu nhỏ, thì việc họ phát hiện ra chúng ta cũng thật là

An Bạch gật đầu: “Tôi luôn cảm thấy rằng tình hình ở Trung tâm Lắp ráp có lẽ không đơn giản như chúng ta tưởng.”

Ramos: “Thưa Boss, ngài lo rằng có điều gì đó bất thường à?”

“Hy vọng chỉ là tôi quá lo lắng mà thôi. Mặc dù theo tình hình hiện tại của Liên bang, có lẽ họ không còn đủ nguồn lực để tổ chức những việc này nữa, nhưng vẫn nên yêu cầu các con tàu chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống khẩn cấp.” Thực tế đã chứng minh rằng An Bạch không hề lo lắng vô ích.

Khi đội tàu tiếp tục di chuyển với tốc độ cao trong gần hai giờ, các con tàu vừa hoàn thành việc kiểm tra và sửa chữa Tập Hợp Lò, kết nối lại hệ thống năng lượng của bộ phận đẩy chính vào lò, và bắt đầu nhanh chóng sạc lại các pin siêu dẫn đã bị cạn kiệt năng lượng, thì đột nhiên, những tiếng báo động chói tai cùng thông báo cảnh báo từ hệ thống điều khiển trên các con tàu đều vang lên đồng thời.

“Cảnh báo! Phát hiện ra reaksi năng lượng không xác định tại khu vực mục tiêu; cường độ đang tăng lên nhanh chóng!”

An Bạch như bị điện giật, bất ngờ bật dậy khỏi ghế chỉ huy, đôi mắt mở to như chuông đồng, chăm chú nhìn vào màn hình chính.

Lúc này, anh không còn thời gian để trách bản thân vì đã “nói ra điều không may” nữa; trong đầu anh đã nghĩ đến khả năng có chuyện gì đó xảy ra, và người điều khiển trên tàu “Vĩnh Hằng” vội vàng ra lệnh:

“Serith! Hãy phân bổ toàn bộ sức mạnh tính toán để dự đoán hướng phát xạ của vũ khí năng lượng cao! Cấp quyền khẩn cấp để thực hiện việc kiểm soát vượt tầm cho toàn đội tàu; mọi con tàu hãy lập tức tản ra theo mọi hướng!”

Ngay sau đó, từ sâu thẳm bóng tối xa xôi, một ánh sáng kỳ lạ bắt đầu xuất hiện.

Ban đầu, nó chỉ là một tia sáng yếu ớt, giống như tia nắng đầu tiên của bình minh, nhưng nó mang theo những dao động năng lượng có thể làm cho trái tim con người đập loạn xạ. Chỉ trong chốc lát, ánh sáng đó như được tiêm vào một nguồn sinh lực mãnh liệt và bắt đầu phình to nhanh chóng.

Đồng thời, Serith, sau khi kết hợp sức mạnh của tất cả các hệ thống điều khiển trên các con tàu vào chế độ tính toán siêu tốc, cũng nhanh chóng hoàn thành việc thiết lập các biện pháp tránh né cho toàn đội tàu.

Mỗi con tàu chiến đều lập tức thực hiện việc kiểm soát vượt tầm; đội hình di chuyển gọn gàng ban đầu bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như một đàn ong vỡ tổ, và các ống phun vector trên thân tàu được kích hoạt ngay lập tức, khiến toàn đội tàu tản ra theo mọi hướng với tốc độ cao nhất.

Xin… hãy

Tia sáng di chuyển với tốc độ vượt qua giới hạn của trí tuệ con người, như một tia sét hủy diệt, lao thẳng về phía vị trí ban đầu của hạm đội.

Dọc theo quỹ đạo các tiểu hành tinh, những dải đá này yếu ớt đến mức chỉ cần va chạm với nguồn năng lượng khủng khiếp này là đã bị xé nát ngay lập tức.

Những tảng đá khổng lồ bị nổ tung thành hơi nước và vụn, biến thành vô số ngôi sao băng, mang theo những đuôi lửa dài, bay lung tung về mọi hướng, như một bản giao hưởng tuyệt vọng của vũ trụ.

Nhờ An Bạch hét lên kịp thời, cùng với việc các hệ thống điều khiển trên các chiến hạm can thiệp vào đúng lúc, toàn bộ hạm đội mới kịp phân tán để tránh hậu quả nghiêm trọng.

Tuy nhiên, trong khu vực mà tia sáng khổng lồ này đi qua, vẫn có hơn hai mươi chiến hạm chính và nhiều chiến hạm nhỏ khác không kịp rời khỏi hiểm nguy.

Hệ thống điều chỉnh lực từ được kích hoạt ngay lúc cuộc tấn công bắt đầu, cố gắng chống lại thảm họa sắp xảy ra, nhưng loại lá chắn thường được các chiến hạm loài người sử dụng này lại hoàn toàn không thể chống đỡ được tia sáng khủng khiếp này.

Khi tia sáng mang theo sức mạnh hủy diệt đó đâm trúng hệ thống điều chỉnh lực từ, nó không thể chịu đựng được ngay cả trong một khoảnh khắc ngắn; toàn bộ hệ thống này lập tức vỡ tan như những bong bóng xà phòng mong manh.

Chiếc tàu tuần dương hạng nặng đầu tiên bị tia sáng nuốt chửng; thân kim loại cứng cáp của nó bị biến dạng dưới áp lực năng lượng cực lớn, các buồng bên trong bị vỡ nát, và toàn bộ phi hành đoàn không kịp kêu thét đã bị nhiệt độ cao và áp suất lớn biến thành bụi.

Tiếp theo, tia sáng lao qua, những chiến hạm không kịp thoát khỏi phạm vi tia sáng lập tức bị nuốt chửng; ngay cả những chiến hạm cố gắng lao đến rìa tia sáng cũng không tránh khỏi bị biến dạng dưới tác động của nhiệt độ cực cao.

“Cuộc tấn công đã kết thúc. Đặc điểm của cuộc tấn công đã được xác định.”

Khi tia sáng tắt đi, giọng nói lạnh lùng, không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào của Seris cũng vang lên:

“Đặc điểm: Ánh sáng cường độ cao – tương đương với độ sáng và nhiệt độ của một vụ nổ siêu tân tinh; điện trường cảm ứng – cực mạnh; cấp độ sáng – tương đương với một ngôi sao sáng cấp một; thời gian kéo dài – từ 0,25 giây đến 3 giây.”

“Nguồn gốc và thuộc về: Hải quân Liên bang, thiết bị được xây dựng tại ‘Bản giao hưởng Chết chóc’ – thiết bị phóng tia gamma dựa trên nguyên lý nổ hạt nhân.”

“Mức độ đe dọa: Màu tím, c