Bên trong Tòa nhà Quốc hội, không khí nặng nề đến mức dường như có thể làm cho không khí đóng băng thành vật chất cụ thể; nghị quyết luận tội đã biến thành những khuôn mặt hung ác của các nghị sĩ đang tranh cãi. Mặc dù ba người đều không có mặt tại đó, nhưng nghị quyết ấy vẫn như một con dao chém đầu sắp rơi xuống, treo lơ lửng trên đầu của Brandon, Trafalgar và Miller.

Nhiều cáo buộc liên quan đến việc lạm dụng quyền lực, chiếm đoạt tài nguyên và vi phạm nghiêm trọng các thủ tục dân chủ đã khiến họ bị cuốn vào một vòng xoáy chính trị chưa từng có. Những tài liệu chứa các cáo buộc này chất đầy như núi non; mỗi trang trong số chúng dường như đều kể lại về sự tối tăm và thối nát ở trung tâm quyền lực liên bang, khiến họ rơi vào tình thế bị bao vây từ mọi phía.

Tuy nhiên, diễn biến sự việc không hề suôn sẻ như mong đợi.

Mặc dù các lãnh đạo hai đảng đã tập hợp được mọi lực lượng có thể tập hợp được, nhưng những gì Brandon và Miller đã chuẩn bị trong những năm qua cũng không phải là vô ích.

Vào thời điểm mà các lãnh đạo hai đảng nghĩ rằng vụ luận tội này “chắc chắn sẽ thành công”, những “kẻ ẩn náu” trong Hạ viện và Ủy ban xem xét lại các dự luật cuối cùng cũng đã lộ diện.

Ban đầu, các lãnh đạo hai đảng tin rằng họ có thể nhanh chóng thông qua quá trình luận tội và bắt giữ những người bị cáo buộc, nhưng sự xuất hiện của những người phản đối này đã khiến tình hình trở nên bế tắc. Nếu họ vội vàng tiến hành bỏ phiếu mà kết quả lại là thất bại, thì họ sẽ mất đi lợi thế chủ động.

Nhìn thấy các nghị sĩ hai phe tranh cãi loạn xạ trong hội trường Hạ viện, hai lãnh đạo đảng nhìn nhau và đều thấy trong ánh mắt đối phương sự lo lắng sâu sắc.

Brandon, vị tổng thống từng trước đây tự tin và hùng hồn hứa hẹn nhiều visión vĩ đại trước mặt người dân liên bang, bây giờ đang đứng một mình trước cửa sổ có tầm nhìn rộng lớn trong Phủ Tổng thống.

Bên ngoài cửa sổ, là thủ đô Star – nơi sôi động và ồn ào nhưng ẩn chứa nhiều sóng gió ngầm; ánh đèn neon lấp lánh và bầu không khí bất an lan tỏa khắp các con phố hẻm nhỏ.

Mặc dù vào lúc này, những “quân cờ” mà ông và Bộ trưởng Quốc phòng Miller đã sắp xếp trước đó đang cố gắng trì hoãn thời gian, nhưng Brandon biết rằng nếu không giải quyết vấn đề này một cách triệt để, thì quá trình luận tội đang diễn ra bây giờ rất có thể sẽ trở thành “chuyện thường ngày” trong tương lai.

Trong văn phòng Tổng thống, ánh đèn tự động giảm độ sáng theo cường độ ánh sáng mặt trời chiếu lên khuôn mặt

Văn phòng Tổng thống liếc nhìn những người xung quanh đang im lặng, sau một chút do dự, ông tiếp tục nói:

“Xin lỗi vì phải nói thẳng ra, ngay cả khi có thể liên lạc được với Nguyên soái, ông ấy cũng không thể kịp thời trở lại.”

“Chết tiệt, sao lại chọn đúng lúc này? Họ chắc hẳn đã lập kế hoạch từ trước rồi?”

Nếp nhăn trên trán Brandon sâu thêm, ông quay đầu nhìn các sĩ quan đứng trong văn phòng và hỏi:

“Bộ trưởng Miller đâu rồi?”

“Bộ trưởng hiện đang ở tại tòa nhà Bộ Quốc phòng. Trước đó, ông ấy đã phát hiện ra rằng một số tướng lĩnh quân đội có quan hệ quá mức với những nghị sĩ đó; ông lo ngại họ sẽ làm điều gì đó liều lĩnh nếu bị ép vào đường cùng, vì vậy ông ấy vẫn ở lại tòa nhà Bộ Quốc phòng để ổn định tình hình,” một sĩ quan trả lời.

Một sĩ quan khác cũng nói thêm: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên thông báo trước cho Bộ chỉ huy Cảnh sát Đô thị không, để họ tăng cường cảnh giác?”

“Ừm,” Brandon gật đầu, “Đồng thời yêu cầu lực lượng đặc nhiệm của Phủ Tổng thống vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.”

Trong ánh mắt ông lóe lên vẻ quyết tâm và không cam lòng; dường như trong khoảnh khắc này, người luôn được coi là “yếu đuối” nhất trong “Tam giác Sắt” này đã quyết tâm đánh đổi tất cả.

“Thưa Tổng thống, cuộc luận tội của Quốc hội đang diễn ra rất gay gắt; hai kẻ ranh mãnh như Elaine Kim và Thomas White chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Chúng ta nên đối phó như thế nào bây giờ? Nếu trì hoãn quá lâu, liệu họ có thể thử những hành động liều lĩnh không?” Một nhân viên liên lạc quân sự còn ở lại văn phòng Tổng thống bỗng nói lên, giọng anh ta đầy lo lắng.

Brandon từ từ quay người lại, ánh mắt sáng ngời của ông lướt qua khuôn mặt mọi người; ánh mắt đó chứa đựng sức mạnh và quyết tâm vô hạn. Giọng nói ông trầm ấm nhưng vang dội như tiếng chuông lớn: “Elaine Kim, Thomas White… Họ muốn đẩy chúng ta vào tình thế bí đạo, biến chúng ta thành những kẻ tội đồ trong lịch sử Liên bang! Nhưng chúng ta không thể ngồi yên chờ chết. Tình hình hiện tại là thành quả của bao năm nỗ lực gian khổ của chúng ta; chúng ta không thể để những kẻ chỉ muốn tranh giành lợi ích chiếm đoạt nó! Chúng ta phải đứng lên chống lại, bảo vệ tất cả những gì chúng ta đã xây dựng bằng công sức của mình, ngay cả khi phải hy sinh tất cả!” Mọi người xung quanh đều cảm thấy rung động; họ bỗng nhận ra rằng cuộc luận tội này có thể đẩy Tổng thống Liên bang vào một con đường không thể quay đầu lại.

Bên cạnh đó,

Brandon giơ tay chỉ về phía cửa văn phòng tổng thống. Những người có mặt ở đó lúc này cũng đang rất do dự; họ không biết liệu có nên tiếp tục đi theo Brandon hay không.

Chẳng may nếu vị tổng thống này, khi đã bị đẩy vào đường cùng, lại thực hiện những hành động điên rồ hơn nữa thì sao?

Chẳng may nếu ngay cả Đại tướng Trafalgar – người nắm quyền lực quân sự – cũng không thể cứu vãn tình hình, và “Tam giác Sắt” cuối cùng bị bãi nhiệm hoặc thậm chí bị bắt giữ, thì họ sẽ phải làm gì đây?

Nhưng không phải ai trong số họ cũng muốn trở thành người đầu tiên đứng ra đối mặt với khó khăn này. Con người vốn là loài rất chịu ảnh hưởng của hiệu ứng đám đông; khi thấy mọi người khác đều không hành động, ngay cả những người ban đầu muốn đi xa cũng sẽ chọn ở lại.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Bộ trưởng Ngoại giao mới được bổ nhiệm, người đứng gần cửa nhất, đã từ từ bước về phía cửa dưới ánh mắt của mọi người, sau đó khóa chặt cánh cửa văn phòng đó.

“Thưa Tổng thống, chúng tôi sẵn lòng theo sự dẫn dắt của Ngài.”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Brandon cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh lấy lại bình tĩnh và nói một cách trầm ấm:

“Cảm ơn mọi người. Mặc dù tôi không thể hứa hẹn điều gì cụ thể, nhưng tôi có thể nói với các bạn rằng đêm trước bình minh thực sự rất dài, nhưng niềm vinh quang sau khi bình minh đến sẽ kéo dài mãi mãi. Và niềm vinh quang đó, tôi, Brandon, sẽ không để mình một mình hưởng thụ. Ngay cả khi cuối cùng tôi thất bại, tôi cũng sẽ không để các bạn phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó!”

Nghe những lời này, mọi người đều hít một hơi thật sâu, sau đó ngẩng cao ngực, như thể đang thề sẽ tin tưởng vào lời nói của Brandon. Bầu không khí trong căn phòng lập tức trở nên nặng nề đến cực điểm; tinh thần đoàn kết và sẵn sàng hy sinh cho lý tưởng nhanh chóng lan tỏa khắp không gian hẹp này.

Một sĩ quan có cấp bậc và trách nhiệm cao nhất trong số những người có mặt đã bước lên phía trước. Sau khi chào Brandon bằng một cái chào quân đội thẳng đứng, ông ta nói lớn:

“Xin hãy đưa ra lệnh đi, Thưa Tổng thống!”

Brandon nhìn quanh mọi người, gật đầu và ra lệnh:

“Mặc dù hiện tại chúng ta không thể liên lạc được với Đại tướng Trafalgar, và Bộ trưởng Miller cũng đang bận rộn tại Bộ Quốc phòng và không thể hỗ trợ, nhưng tôi cũng sẽ không ngồi yên chờ đợi số phận.”

Brandon nhìn về phía trưởng văn phòng tổng thống; người này ngay lập tức ngẩng đầu lên khi nhận thấy ánh mắt của anh.

“Hãy chuẩn bị một bài phát biể