Dưới sự phân công của Serith, lệnh của An Bạch nhanh chóng được truyền đến các con tàu được chỉ định. Các chiến hạm trong hạm đội phòng thủ, mặc dù vẫn giữ nguyên tốc độ và hướng đi, đều kích hoạt những ống phóng đa năng được bố trí ở giữa thân tàu – đây cũng là một thiết kế phổ biến hiện nay trên các chiến hạm loài người.

Từ các chiến hạm đấu, siêu chiến hạm, cho đến các tàu khu trục và tàu hộ tống, thiết kế tổng thể và cách bố trí vũ khí trên chúng thực ra đều có điểm chung.

Những khẩu pháo hạng nặng hay pháo giả hạng nặng (thường ám chỉ những khẩu pháo hạng nặng công suất thấp trên tàu hộ tống) đều được bố trí ở mũi tàu, để khi bắn, mũi tàu luôn hướng về phía kẻ thù.

Tiếp theo là các loại vũ khí như laser năng lượng cao, pháo hạt mang điện và pháo tái kết nối từ trường, những vũ khí này thường được gắn sát vào các rãnh giới hạn trên thân tàu; trong tình trạng không chiến, chúng gần như hòa nhập hoàn toàn với thân tàu, nhưng khi bước vào trận chiến, chúng sẽ được kích hoạt và triển khai.

Thiết kế này mặc dù giúp kiểm soát tốt hơn góc độ bắn từ mũi tàu, nhưng cũng gây ra nhược điểm là những “vũ khí phụ” này không thể bắn cùng lúc; ngay cả khi tàu nghiêng một góc nhất định để các vũ khí phụ ở phía sau có thể bắn được, thì cũng chỉ có thể đảm bảo rằng một bên trong số chúng có thể tấn công được mà thôi.

Đứng sau pháo chính và các vũ khí phụ là các loại tên lửa, những vũ khí này sau khi thời đại chiến tranh không gian bắt đầu đã dần trở thành những vũ khí phụ trợ. Vũ trụ bao la, không gian chiến đấu ngày càng xa, khiến cho những loại vũ khí truyền thống này gần như mất đi hiệu quả xuyên phá.

Vì vậy, trên các chiến hạm thời đại này, ngoài một số tên lửa hạng nặng dùng để tấn công, phần lớn các tên lửa đều có chức năng đa dạng hơn, như gel phân tán, đám mây lá kim loại gây nhiễu có mật độ cao, hoặc khói chống tia hồng ngoại/tia cực tím.

Ngay cả những quả bom hạt nhân được trang bị đầu đạn chiến đấu hạt nhân, cũng chủ yếu được sử dụng cho mục đích phòng thủ, chứ không phải để tấn công trực tiếp kẻ thù.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, những loại tên lửa này vẫn có tính linh hoạt cao nhất trong số các loại vũ khí trên tàu chiến.

Hệ thống phóng thẳng đứng, có nguồn gốc từ thời đại Hải quân Trái Đất của loài người, sau hàng trăm năm phát triển, mặc dù đã được bổ sung nhiều công nghệ mới, nhưng nguyên lý và ưu điểm của nó vẫn không thay đổi.

Những ống phóng tên lửa đa năng được bố trí xung quanh trục giữa thân tàu, cho phép các chiến hạ

Nhưng nhược điểm này lại trở nên không quá quan trọng khi hầu hết các tên lửa đều khó có thể xuyên phá được hàng phòng thủ, vì vậy chúng thường chỉ được sử dụng cho các nhiệm vụ phụ trợ mà thôi.

Giống như những chiếc tàu chiến hộ tống trong Hạm đội Atlas hiện nay – chúng duy trì cự ly và tốc độ di chuyển ổn định, trong khi các ống phóng đa năng ở giữa thân tàu liên tục bắn ra những tên lửa một cách nhanh chóng.

Những tên lửa này chứa đầy các tấm kim loại gây nhiễu dày đặc và khói gây nhiễu, sau khi điều chỉnh hướng bay một chút, chúng nhanh chóng lao về phía sau đội hình và nổ tung, tạo thành một lớp “bức màn che chắn” dày đặc.

Quy trình sử dụng “lớp che chắn” này của Hạm đội Atlas đã được An Bạch tối ưu hóa; không giống như các lực lượng Liên bang, Đế quốc hay các tổ chức vũ trang dân sự khác, chúng không phóng tất cả các tên lửa cùng một lúc, mà thông qua hệ thống kiểm soát trên tàu, các tên lửa được phóng ra theo một quy luật nhất định, giúp lớp che chắn này kéo dài thời gian hoạt động trong khi tiêu tốn ít nguồn lực hơn.

Tất nhiên, chỉ có những “chiến binh già” trong Hạm đội Atlas – những con tàu đã được nâng cấp bởi Lily’s trong 10 năm, 50 năm hoặc 100 năm – mới có đủ sức mạnh tính toán để hỗ trợ trong quá trình chiến đấu.

Trên tháp chỉ huy của tàu chiến hiệu buổi của Hạm đội Thứ nhất của Hải quân Liên bang, “Vô Sợ”, Đại tướng Trafalgar và Đại tướng Carroll ngay lập tức biết được rằng Hạm đội Atlas đã bắt đầu áp dụng chiến thuật che chắn này.

Khi những tấm kim loại gây nhiễu dày đặc và khói gây nhiễu chống tia hồng ngoại/tia cực tím được phóng ra, trên màn hình radar và các thiết bị quan sát quang học của Hạm đội Liên bang, chỉ còn lại những hình ảnh nhiễu mà thôi.

Các đội tuần tra trên các tàu không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào khác ngoài việc biết rằng Hạm đội Atlas đang ở phía trước; liệu đội quân địch có thay đổi hướng di chuyển? Có tăng tốc đột ngột không? Hay họ đang chuẩn bị tấn công bằng cách đổi hướng 180 độ?

Tất cả những thông tin này đều không thể biết được. “Đại tướng, đối phương đang muốn làm gì vậy?”

Đại tướng Carroll nhìn vào lớp “bức màn che chắn” đang hình thành phía trước đội hình và tỏ ra băn khoăn:

“Theo cách phân tích trực tiếp nhất, đối phương muốn ngăn chúng ta tiếp tục giám sát đội hình của họ, nghĩa là họ không muốn chúng ta biết được kế hoạch tiếp theo của họ. Nếu như vậy…”

Chưa kịp nói hết, viên chức phụ trách thông tin taktic bất ngờ lên tiếng, ngắt lời ông:

“Báo cáo! Phát hiện dấu hiệu của vụ nổ hạt nhân phía trước đội h

Hàng chục quả bom hạt nhân đột nhiên phát nổ cùng lúc từ phía sau “lớp che chắn” phía trước, một bức tường ánh sáng chói lọi cũng xuất hiện ngay trước mặt Hạm đội 1 của Hải quân Liên bang. Vài mươi giây sau, đúng như đã được lập trình sẵn, đợt bom hạt nhân thứ hai lại nổ ra.

Nhìn thấy cảnh này, Đại tướng Carol không khỏi nhíu mày: “Giờ thì việc quét kiểm tra bằng neutron cũng không còn ích gì nữa rồi.”

“Yêu cầu tất cả các hạm đội phải tăng cường cảnh giác; đối phương có vẻ như sắp hành động rồi… Nhưng tôi thực sự không thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

Đại tướng Trafalgar cũng nhíu mày và nói: Dù với kinh nghiệm dày dặn của mình, ông cảm thấy có điều gì đó đang diễn ra không bình thường… “Kẻ nhỏ bé kia chắc chắn đang muốn đưa ra chiến thuật gì đó…” Nhưng dù vậy, ông vẫn không thể dự đoán chính xác An Bạch đang muốn làm gì.

“Chẳng lẽ đối phương muốn đẩy nhanh quá trình rút lui thông qua việc chuyển đổi không gian sao ư?”

Xin… hãy… lưu trữ cuốn sách này nhé (Sáu // Chín // Sách // Bar).

Ngay khi suy nghĩ này xuất hiện trong đầu, Đại tướng Trafalgar lập tức loại bỏ nó – bởi vì theo ông, An Bạch chắc chắn không phải là kiểu chỉ huy như vậy.

Hơn nữa, với việc Glezman đã kéo chân Hạm đội Atlas ở tuyến đầu, nếu An Bạch muốn thay đổi tình thế, thì chắc chắn anh ta phải làm gì đó ngay tại đây. Có thể là phá hủy trung tâm sản xuất bom proton, hoặc tiêu diệt các hạm đội tinh nhuệ của mình… Hoặc thậm chí là cả hai. Nhưng việc dẫn dắt toàn bộ hạm đội để rút lui thông qua việc chuyển đổi không gian sao thì hoàn toàn không phải là lựa chọn của An Bạch – bởi vì nếu làm vậy, anh ta sẽ mất hết quyền chủ động.

“An Bạch, ông thực sự muốn làm gì vậy?”

Đại tướng Trafalgar cảm thấy mình đang trở nên hào hứng trở lại… Thậm chí vào thời điểm dẫn dắt Hải quân Liên bang vào lãnh thổ Tinh Long Đế Quốc, ông cũng chưa bao giờ cảm thấy hào hứng đến thế.

Vào khoảnh khắc này, vị đại tướng già của Hải quân bỗng nhiên nhận ra rằng… có lẽ chính người thanh niên trên con tàu chỉ huy của đối phương mới chính là “kẻ địch mạnh mẽ” mà ông đã mong đợi bao năm nay.