Lần đầu tiên trải qua một cảnh chiến đấu như thế này, Tiến sĩ Memphis cảm thấy toàn thân mình đang run rẩy. Lúc này, ông đang ẩn náu phía sau những tấm khiên di động, và người trợ lý mới của mình – một trong những nhà lãnh đạo trẻ tuổi trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo của Liên bang – cũng đang ngồi bên cạnh ông.

Chỉ là… dưới hình thức “suy nghĩ quá mức”.

Những mũi tên bằng thép không biết từ đâu bắn đến đã xuyên qua Chiến Thuật Diện Giáp và đầu óc ông; những mảnh vỡ và chất não tanh lẫn lộn vào nhau, gây ra cảm giác buồn nôn.

Nếu là trước đây, Tiến sĩ Memphis chắc chắn đã ngất đi ngay sau khi chứng kiến cảnh tượng này.

Nhưng bây giờ, sau hàng loạt trận chiến kịch tính, cùng với các thiết bị theo dõi sinh lý được tích hợp trong bộ khung xương ngoại cơ chiến đấu, những loại thuốc được tiêm liên tục thông qua khí và cơ bắp đã giúp ông duy trì được sự tỉnh táo cơ bản.

Sau khi những người “Thủy thủ lặn sâu” vừa bảo vệ ông lại tiếp tục tấn công, ông cùng các kỹ thuật viên khác đã được các đặc vụ năng lượng bảo vệ chặt chẽ và tiến lên phía trước một cách lén lút. Tuy nhiên, cuộc phản kích bất ngờ của lực lượng phòng thủ Atlas đã khiến phe “Thủy thủ lặn sâu” gặp phải nhiều khó khăn.

Cuối cùng, một số đặc vụ năng lượng chỉ có thể tạm thời đưa Tiến sĩ Memphis và các kỹ thuật viên khác vào phía sau những tấm khiên di động, còn bản thân họ thì lao lên hỗ trợ các “Thủy thủ lặn sâu” trong trận chiến.

Nhưng ngay cả lúc này, Tiến sĩ Memphis cũng có thể nhận ra rằng tình hình hiện tại của họ khá khó khăn. Mặc dù không đến nỗi bị đối phương tiêu diệt ngay lập tức, nhưng họ cũng không có khả năng tiếp tục tiến lên phía trước.

“Rõ ràng là chỉ còn một chút nữa thôi…”

Tiến sĩ Memphis không khỏi thất vọng khi vuốt ve vùng ngực mình. Trong túi bên trong tấm áo giáp ngực của bộ khung xương ngoại cơ chiến đấu, vẫn còn chiếc thiết bị lưu trữ chứa “phiên bản dữ liệu cuối cùng” đó.

Khi cuộc chiến trong hành lang ngày càng trở nên ác liệt, lực lượng tấn công của Liên bang dần bắt đầu gặp khó khăn, bởi vì họ nhận ra rằng đối phương dường như không thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mặc dù họ đã tiêu diệt được vài chiếc Hình Động Lực Giáp Bọc hạng nặng thông qua các cuộc tấn công tập trung, nhưng đối phương lại nhanh chóng bổ sung thêm số lượng tương đương từ những “cửa bí mật” trên thành hành lang. Hơn nữa, khi quan sát những chiếc Hình Động Lực Giáp Bọc bị hủy diệt từ khoảng cách gần, họ nhận ra rằng không hề có con người điều khiển chúng.

“Chết tiệt, chúng ta sắp không chịu nổi n

“Không thể tiếp tục tiến lên được nữa sao?” Mefistopheles nhìn vị chỉ huy trên bộ giáp chiến đấu đầy vết thương và hỏi.

“Trừ khi có quân tiếp viện đến, còn không thì hoàn toàn không thể. Nhưng kênh liên lạc của chúng ta liên tục bị can thiệp; hiện tại chúng ta không thể liên lạc được với bất kỳ đơn vị tiếp viện nào ở các khu vực khác.”

Vị chỉ huy của “Thủy thủ đoàn Ngầm” lắc đầu. Anh vừa định nói gì đó thì nghe thấy một thành viên đặc nhiệm của đội “Thủy thủ đoàn Ngầm” hét lớn trên kênh liên lạc:

“Quân tiếp viện đã đến!!!”

Ngay sau đó, một nhóm binh sĩ đột kích của Liên bang xuất hiện từ hướng con đường họ đã đi qua. Một phần trong số họ tiếp tục tiến về phía con đường khác để hỗ trợ những người đang chặn đứng cuộc tiến công của lực lượng phòng thủ Atlas, còn phần khác thì lao về phía Tiến sĩ Mefistopheles.

Khác với những thành viên của “Thủy thủ đoàn Ngầm” trước đây chủ yếu là bộ binh đặc nhiệm, phần lớn quân tiếp viện này đều được trang bị giáp chiến đấu hạng nặng với vũ khí hạng nặng, điều này ngay lập tức thay đổi tình hình bất lợi về mặt hỏa lực cho phía “Thủy thủ đoàn Ngầm”.

Tiến sĩ Mefistopheles và vị chỉ huy của “Thủy thủ đoàn Ngầm” nhìn vào các biển hiệu trên những bộ giáp chiến đấu đó và nhận ra rằng đó là lực lượng Thủy quân lục chiến hạng bốn thuộc Hạm đội Liên bang.

Vị chỉ huy của “Thủy thủ đoàn Ngầm” đứng dậy và giao tiếp với họ; một chiếc giáp chiến đấu hạng nặng dành cho chỉ huy cũng lập tức tiến lại gần và kết nối với kênh liên lạc.

“Chỉ huy! Tình hình rất khẩn cấp, tôi sẽ không nói nhiều nữa! Hãy nhanh chóng tấn công! Hạm đội sẽ rời đi trong vòng 30 phút nữa!”

Nghe thấy điều này, vị chỉ huy của “Thủy thủ đoàn Ngầm” cũng biết rằng thời gian còn lại không nhiều, liền không do dự nữa và theo sau chiếc giáp chiến đấu hạng nặng đó tiến về phía khu vực giao tranh phía trước.

“Mọi chuyện khác thì còn có thể giải quyết được, nhưng chiếc giáp chiến đấu lớn đó đang gây ra quá nhiều trở ngại; chúng ta phải tìm cách loại bỏ nó.”

Ngay khi anh vừa nói xong, hai người liền thấy chiếc giáp chiến đấu hạng nặng vừa lao vào giao tranh với chiếc giáp chiến đấu lạ đó, nhưng rõ ràng sức mạnh và khả năng phòng thủ của hai bên hoàn toàn không ngang nhau.

Những loạt đạn từ súng máy điện từ ở tay phải và khẩu pháo hạt tích điện ở vai của chiếc giáp chiến đấu hạng nặng gần như đều bị lực trường phòng thủ đánh bật hết; ngay cả khi vài viên đạn cỡ lớn xuyên qua lực trường đó, ch

“Nhanh lên! Cần hỏa lực yểm trợ!”

Vị chỉ huy của đơn vị hỗ trợ cũng ngay lập tức nhận ra ý định của các binh sĩ dưới quyền mình, liền điều động những người xung quanh tiến hành hỗ trợ. Đồng thời, ông nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía chỉ huy của đội ‘Thủy Thủ Sâu Thẳm’ và nói:

“Chỉ huy, hãy tận dụng cơ hội này để cho các đặc vụ năng lượng thử đưa Tiến sĩ và những người khác thoát ra ngoài!”

“Rõ rồi, tôi sẽ tổ chức cuộc tấn công ngay bây giờ!”

Chỉ huy của đội ‘Thủy Thủ Sâu Thẳm’ gật đầu, sau đó quay lại bên cạnh Tiến sĩ Murphysto và kéo ông ta dậy. Những đặc vụ năng lượng đã nhận được thông báo cũng nhanh chóng đến hiện trường và thiết lập một tấm khiên năng lượng để chặn đứng loạt các cuộc tấn công.

“Tiến sĩ! Thời gian không còn nhiều nữa, xin hãy cùng các đặc vụ năng lượng tiếp tục tấn công một lần nữa. Đây là cơ hội cuối cùng. Hạm đội chỉ có thể chống đỡ thêm khoảng 30 phút nữa thôi. Nếu không giải quyết được vấn đề trong thời gian đó, mọi thứ sẽ kết thúc.”

Trong lúc nói, chỉ huy của đội ‘Thủy Thủ Sâu Thẳm’ vẫn tiếp tục giúp Tiến sĩ Murphysto đứng dậy và giao ông ta cho một đặc vụ năng lượng.

Đồng thời, cuộc chiến phía trước hành lang cũng ngày càng trở nên ác liệt. Chiếc xe tăng hạng nặng mạnh mẽ mà mọi người vừa thấy đã di chuyển đến phía sau chiếc xe tăng hạng lớn kia.

Do những người khác đang tiếp tục cung cấp hỏa lực yểm trợ, chiếc xe tăng hạng lớn này hoàn toàn tập trung vào việc duy trì lực trường điều chỉnh phía trước.

Tận dụng cơ hội này, chiếc xe tăng hạng nặng đã lao thẳng vào lực trường điều chỉnh đang phát ra tia lửa điện. Luồng từ trường mạnh mẽ đã làm cháy đen lớp giáp bên ngoài của xe tăng.

Nhưng điều đó không thể ngăn cản bước tiến của chiếc xe tăng hạng nặng. Người lính thuộc đơn vị hỗ trợ này thậm chí còn cảm thấy hào hứng sau khi vượt qua được lực trường đó.

Anh ta không kiềm chế được mình và vung thanh dao rung lớn như một thanh kiếm một tay, sau đó đâm thẳng vào khớp nối của bộ phận bước đi của chiếc xe tăng hạng lớn kia.

Trong suốt thời gian giao tranh ngắn ngủi vừa qua, người lính này đã nhận ra rằng đối thủ trước mắt rất khó đánh bại; chỉ riêng lớp giáp dày đặc trên người đã khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

Dù là xe tăng bốn chân, HCP hay kẻ thù trước mắt này, tất cả những chiếc xe tăng có cấu trúc bước đi đều có một điểm yếu không thể tránh khỏi – đó là các khớp nối của chúng.

Hiện nay, hầu hết các đơn vị bướ

Các nhà nghiên cứu tại các doanh nghiệp quốc phòng lớn và viện nghiên cứu vũ khí chắc chắn cũng biết rằng các bộ phận “khớp” là những điểm yếu nhất và dễ bị tổn thương nhất trên loại đơn vị bước này.

Vì vậy, từ lâu các nhà nghiên cứu đã dành rất nhiều công sức để tăng cường độ bền cho các bộ phận khớp, nhưng rõ ràng cấu trúc của chúng khiến chúng không thể được bảo vệ một cách toàn diện.

Chẳng hạn, ở các khớp chân máy của đơn vị người, phần lõi khớp được bao phủ bằng cao su kết hợp với lớp kim loại mềm dẻo, và mặt trước cũng có thể được bảo vệ bằng những tấm giáp “gối bảo vệ” có thể di chuyển.

Tuy nhiên, phía sau khớp lại cần phải để lại đủ không gian để thực hiện các động tác gập chân, vì vậy không thể lắp đặt thêm giáp bổ sung; chỉ có thể làm dày lớp kim loại mềm dẻo ở khu vực này mà không ảnh hưởng đến khả năng di chuyển.

Mặc dù cách này thực sự có thể giúp tránh khỏi một số loại đạn xuyên qua, mảnh vụn hoặc vũ khí sử dụng thuốc súng có động năng nhỏ, nhưng khi đối mặt với những loại vũ khí như dao rung – những vũ khí có thể làm rách giáp trực tiếp – thì vẫn còn khá yếu.

“Zilạ!”

Khi chiếc áo giáp động lực hạng nặng dùng hết sức mạnh để đâm con dao rung vào khớp của đơn vị giáp hạng lớn, vết thương do lớp cao su mềm dẻo bị xé rách cũng nhanh chóng phát ra dòng điện. Chiếc đơn vị giáp vốn đang hung hãn tấn công các đơn vị đột kích của Liên bang bỗng nhiên đứng yên bất động như thể bị trói buộc.

Theo lý thuyết, trong môi trường không trọng lực, ngay cả khi mất một chân, chiếc đơn vị giáp hạng lớn này vẫn có thể tiếp tục hoạt động, bởi vì nó vẫn có các thiết bị kiểm soát tư thế và móc khóa.

Nhưng dòng điện bao phủ bên ngoài con dao rung, sau khi xuyên vào khớp điện từ bên trong mục tiêu, đã trực tiếp phá hủy môi trường điện từ đã được đóng kín bên trong, khiến chiếc đơn vị giáp hạng lớn này bị “đóng băng”.

“Bây giờ là lúc! Nhanh lên!” Người lính bên trong chiếc áo giáp động lực hạng nặng hét lên, không chỉ để kêu gọi đồng đội tận dụng cơ hội này để tấn công, mà còn nhắc nhở các đặc vụ năng lượng linh hồn cùng với Tiến sĩ và những người khác hành động ngay lập tức.

Nhưng ngay khi anh ta hét lên, kẻ thù vốn đang đứng yên bất động bỗng nhiên nhanh chóng khôi phục hoạt động và thiết lập lại môi trường điện từ bên trong. Những đôi găng tay máy phát ra tia lửa điện cũng nhanh chóng “nắm chặt” phần thân trên của chiếc áo giáp động lực hạng nặ

“CTMD, hãy tiêu diệt nó!”

Lực lượng đột kích của Liên bang bỗng nhiên tràn ngập cơn giận dữ; những chiếc Động Lực Giáp Bọc hạng nặng đến hỗ trợ cũng như điên cuồng lao về phía kẻ thù khổng lồ đã giết chết đồng đội của họ. Trong chốc lát, dưới sự tấn công không ngần ngại của hàng loạt Động Lực Giáp Bọc hạng nặng, lực lượng đột kích của Liên bang đã tiến lên được một quãng đường đáng kể.

Đồng thời, một số chiếc Động Lực Giáp Bọc di chuyển nhanh nhất cũng lao đến gần chiếc thiết bị giáp khổng lồ đó và, nhờ vào khả năng nhảy múa tự do trong môi trường không trọng lực, chúng đã bám vào thân thể kẻ thù như những con zombie. Nhờ vào khoảnh khắc này, Tiến sĩ Memphis cùng các đồng đội đã gần như được các đặc vụ năng lượng kéo qua khu vực giao tranh; những luồng đạn và tia sáng cũng đều bị lá chắn năng lượng mà họ tạo ra chặn lại.

Hệ thống phòng thủ của lực lượng phòng thủ Atlas ngắn hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng; sau khi vượt qua những lớp phòng thủ ban đầu, con đường phía trước bỗng chốc trở thành khu vực không có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào. Tiến sĩ Memphis quay đầu nhìn lại và thấy “con quái vật nhỏ bé” vừa mới “hoành tráng” kia giờ đây đã bị nhiều chiếc Động Lực Giáp Bọc đè chặt vào tường, buồng lái của nó đã bị xuyên thủng và các mạch năng lượng chính cũng đã bị cắt đứt.

Nhưng chưa kịp ai cảm thấy vui mừng vì “báo thù thành công”, một cánh cửa bí mật lại mở ra ở gần đó, và một “con quái vật nhỏ bé” giống hệt chiếc thiết bị giáp vừa rơi xuống đất lại xuất hiện. Lần này, chiếc thiết bị đáng sợ này bật loa lên và một giọng nói trầm thấp, đầy châm biếm vang lên:

“Tôi có thể chiến đấu với các bạn cả ngày đây…”

Sau đó chuyện gì đã xảy ra, Tiến sĩ Memphis không còn biết nữa; bởi vì nhận ra tình hình nguy cấp, các đặc vụ năng lượng đã lập tức đưa ông và các kỹ thuật viên đi và lao vào con đường cuối cùng dẫn đến trung tâm dữ liệu. Con đường thông suốt khiến Tiến sĩ Memphis và những người khác cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì thời gian còn rất ít, mọi người chỉ có thể tăng tốc lao vào trung tâm dữ liệu ở cuối con đường đó.

Ngay khi bước vào trung tâm dữ liệu, mọi người đều nhận thấy nhiệt độ bên ngoài trên màn hình HUD của Chiến Thuật Diện Giáp giảm xuống còn 10°C, sau đó họ đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho sửng sốt. Đây là một không gian gần như không thể nhìn thấy hết; bên trong không gian đó, có vô số hệ thống máy chủ lớn được bố trí dày đặc, và hàng loạt robot tự động liên tục di chuyển giữa các hệ thống máy chủ đó, thỉnh thoảng

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tiến sĩ Memphis phần nào yên tâm hơn; ít nhất nơi đây quả thực là một trung tâm dữ liệu chính thức, chứ không phải một cái bẫy khác.

“Tiến sĩ, nếu ngài muốn làm gì đó, thì bây giờ chính là lúc thích hợp.”

Một điệp viên năng lượng đang canh gác bên cạnh nhận thấy Tiến sĩ Memphis không hành động gì, liền nhắc nhở ông.

“Đúng rồi, phải bắt đầu công việc ngay!”

Tiến sĩ Memphis tỉnh táo lại ngay lập tức, ông lấy thiết bị lưu trữ dữ liệu được giấu bên trong lớp áo giáp ở ngực ra, rồi dẫn theo các kỹ thuật viên may mắn còn sống tiến về phía bàn điều khiển không xa đó.

Trong khi đó, các điệp viên năng lượng vẫn tiếp tục canh gác xung quanh, và một người trong số họ được phân công đến phá hủy hệ thống kiểm soát cửa ra vào của trung tâm dữ liệu để tạm thời phong tỏa khu vực này.

“Tiến sĩ, mô hình của chiếc bàn điều khiển này tôi chưa từng thấy trước đây; có lẽ đây là sản phẩm do Atlas tự phát triển!” Một kỹ thuật viên nói sau khi quan sát chiếc bàn điều khiển một vòng.

“Không sao đâu, các giao diện đều thông dụng; Atlas không thể nào lại tự phát triển riêng một bộ giao diện mới, trừ khi họ không muốn giao tiếp dữ liệu với bên ngoài.”

Lúc này, Tiến sĩ Memphis lại trở nên bình tĩnh hơn; ông quan sát chiếc bàn điều khiển một lượt, sau đó thao tác trên màn hình ảo.

Rất nhanh sau đó, một ổ giao diện ẩn hiện trên màn hình; Tiến sĩ Memphis lập tức mở thiết bị lưu trữ dữ liệu ra và đặt nó vào ổ giao diện đó.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông bỗng dừng lại.

Bởi vì ông nhận ra rằng kể từ khi họ vượt qua được sự chặn đường của lực lượng phòng thủ, mọi hành động sau đó đều diễn ra vô cùng suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Cứ như thể có ai đó đang thúc giục ông phải nhanh chóng gửi “phiên bản cuối cùng của dữ liệu” đó đi.

“Không đúng… Có vấn đề gì đó.”

Tiến sĩ Memphis rút thiết bị lưu trữ dữ liệu ra khỏi ổ giao diện, và hành động này khiến cho các điệp viên năng lượng xung quanh đều hoảng sợ.

“Tiến sĩ! Chúng ta không còn thời gian nữa!”

“Không… Có thể tất cả này chỉ là một cái bẫy từ đầu đến cuối!” Tiến sĩ Memphis bất ngờ ngẩng đầu lên.

Các kỹ thuật viên và điệp viên năng lượng đang định nói gì đó thì bỗng nhiên họ nhìn thấy một hình ảnh được tạo ra bởi thiết bị hiển thị hologram xuất hiện ngay gần họ.

“Hãy đầu hàng đi, Tiến sĩ Memphis… Những đồng minh của các bạn bên ngoài đã bị tiêu diệt hết rồi; dù các bạn hoàn thành nhiệm vụ thì cũng không thể rời khỏi đây được.”

“Lilith… Cô thật sự ở đây.”

“Không ngờ tiến sĩ vẫ

“Lilith nghiêng đầu nói.”

“Tôi là Đấng Tạo Hóa của bạn, tất nhiên tôi có thể nhận ra bạn.”

Nghe thấy ba từ “Đấng Tạo Hóa”, khuôn mặt Lilith không khỏi lộ ra vẻ phức tạp, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình tĩnh.

“Vậy thì xin hãy dựa vào việc ngài là ‘Đấng Tạo Hóa’, chỉ cần ngài ngừng hành động và đầu hàng cùng với những người khác, tôi sẽ đảm bảo an toàn cho mạng sống của các ngài, thế nào?”

Tiến sĩ Memphis chưa kịp nói gì thì một điệp viên năng lượng đã “lướt đến” bên cạnh ông.

“Tiến sĩ, đừng quên nhiệm vụ của chúng ta, những đồng đội ở bên ngoài không thể hy sinh một cách vô ích!”

Nói xong, điệp viên năng lượng này liền vươn tay muốn giật lấy thiết bị lưu trữ trong tay tiến sĩ Memphis.

Nhìn thấy hành động của họ, Lilith không khỏi bật cười nhẹ.

“Ha, ngài thực sự nghĩ rằng ‘mảnh vỡ’ này có thể phát huy tác dụng gì sao?”

“Tất nhiên, những mảnh dữ liệu này có thể thực hiện trực tiếp chương trình ghi đè, khiến bạn bị đặt lại thành trạng thái ban đầu.”

“Ồ? Vậy thì ngài cứ thử xem đi, không lâu nữa sẽ biết là tôi sẽ bị ‘đặt lại thành trạng thái ban đầu’ hay sẽ được ghép đủ tất cả các ‘mảnh vỡ’ cuối cùng…” Lilith khoanh tay trước ngực, nói một cách thờ ơ.

“Bạn nghĩ tôi không dám à?”

Tiến sĩ Memphis cau mày, mặc dù giọng nói của ông rất kiên quyết, nhưng thực tế lòng do dự trong ông lại càng tăng lên vì những lời nói của Lilith.

Nhưng điệp viên năng lượng bên cạnh ông thì không quan tâm đến những điều đó; họ nhận được lệnh phải hỗ trợ tiến sĩ Memphis đến trung tâm dữ liệu và hoàn thành nhiệm vụ bằng mọi giá. Nhưng bây giờ, đến bước cuối cùng này, “nhân vật chính” lại trở nên do dự.

Sức mạnh và tốc độ đều không phải là thứ tiến sĩ Memphis có thể đối đầu được với những điệp viên năng lượng này. Trong khi họ chưa kịp phản ứng, họ đã lập tức giật lấy thiết bị lưu trữ dữ liệu trong tay ông và không chút do dự gì đã cắm nó vào thiết bị tương ứng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hình ảnh của Lilith, vốn đang được chiếu lên không trung, đã biến mất.

Và tất cả các máy chủ cũng lần lượt tắt đi đèn báo hiệu màu xanh lá cây, biểu thị trạng thái “đang chạy”.

“Xem này, đây chẳng phải là thành công sao?”