“Tôi không nhìn lầm chứ? Chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ của Atlas đang sử dụng pháo hạt nặng để tấn công mặt đất ư?!”

“Với bầu khí quyển dày đặc như vậy của Rubion 5, họ không sợ rằng luồng hạt kim loại nặng sẽ trúng vào đội quân của chính mình sao?”

Trên kênh thông tin chung dành cho các hạm đội thuộc các công ty trên quỹ đạo, mọi người đều đang xôn xao sau cú tấn công gây chấn động vừa rồi của tàu Hermes.

Lúc này, trên bề mặt hành tinh cũng xuất hiện một “điểm sáng” có thể được quan sát trực tiếp.

Các hệ thống điều khiển trên các chiến hạm sau khi tính toán quỹ đạo đã nhanh chóng báo cáo vị trí mục tiêu của cuộc tấn công này cho các đô đốc của mình.

Đó là thành phố vệ tinh Tolomei, cách khoảng 35 km về phía tây nam.

Đây chính là vị trí ngay phía trước một điểm nhô ra trên tuyến chiến đấu mặt đất.

Việc sử dụng pháo hạt nặng để tấn công mặt đất không phải là ý tưởng không ai từng nghĩ đến.

Nhưng do sự khúc xạ và tán xạ của bầu khí quyển dày đặc, không chỉ luồng hạt kim loại nặng không thể trúng đích, mà sức mạnh của chúng cũng bị giảm đáng kể.

Khi thực hiện những thí nghiệm tương tự, các tàu thí nghiệm của hai quốc gia đều đã thử tăng cường lượng năng lượng đưa vào để tăng tốc độ ban đầu của luồng hạt kim loại, hy vọng có thể xuyên qua tầng khí quyển để tấn công.

Kết quả là những luồng hạt kim loại dữ dội đó lại đi lệch hướng hoàn toàn và tạo ra những vùng trống trong bầu khí quyển mà việc sửa chữa phải mất rất nhiều thời gian.

Chính những kết quả này đã khiến cả hai quốc gia ngừng đầu tư vào lĩnh vực này.

Một là nếu sử dụng các chiến hạm để thực hiện loại tấn công này, chúng sẽ phải ở quỹ đạo thấp trong thời gian dài với mũi tàu hướng về phía mặt đất, điều này đòi hỏi kiểm soát tư thế tàu rất chặt chẽ.

Hai là độ chính xác của loại tấn công này thực sự không thể đảm bảo được; sai số lớn gần 10 km khiến cho “vị trí mục tiêu của cuộc tấn công” trở nên không thể dự đoán được.

Tất nhiên, so với pháo hạt mang điện, tình hình còn tồi tệ hơn nữa; loại pháo đó thậm chí đã tạo ra những kết quả “kỳ lạ” trong các thí nghiệm trên bầu khí quyển.

Tuy nhiên, lý do quan trọng nhất vẫn là vì cả hai quốc gia đã bước vào thời kỳ hòa bình, và mỗi nước đều tập trung hơn vào sự phát triển nội bộ và duy trì ổn định trong nước.

Việc dập tắt các cuộc nổi dậy trên hành tinh đã đủ để sử dụng các tàu tấn công quỹ đạo có khả năng kiểm soát được, và không cần thiết phải tiếp tục nghiên cứu và phát triển lĩnh vực này nữa.

Do đó,

“Kế hoạch ‘Gungnir’, cuộc thử nghiệm thực chiến cuối cùng đã hoàn tất!”

“Hệ thống ổn định dáng bóng của toàn tàu hoạt động bình thường; sự chênh lệch về độ cao quỹ đạo nằm trong phạm vi kiểm soát được.”

“Các hệ thống con của đơn vị vũ khí đang hoạt động bình thường. Tập Hợp Lò và hệ thống truyền năng lượng đã tự kiểm tra xong; mọi chỉ số đều bình thường.”

“Điểm rơi của đòn tấn công đã được tính toán xong; sự chênh lệch so với điểm dự kiến là 5,42 mét.”

“Đánh giá hiệu quả của đòn tấn công đang chờ thông tin từ các lực lượng mặt đất được gửi lên.”

“Athena”, hệ thống điều khiển trên tàu Hermes, đã báo cáo kết quả thử nghiệm một cách rõ ràng bằng giọng nữ ngọt ngào.

Là một phần của “Kế hoạch tấn công địa cầu bằng năng lượng cao” – Dự án Gungnir, Athena cũng là hệ thống điều khiển duy nhất trên tàu thuộc Hạm đội Atlas đã được “nâng cấp” bởi Lilith, nhờ đó sở hữu những khả năng hỗ trợ cần thiết.

Nhiệm vụ chính của nó là hỗ trợ tàu chiến ổn định dáng bóng trong quá trình tấn công địa cầu, đồng thời liên tục tính toán lộ trình tấn công để đảm bảo sai số nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Và khi Clives thông báo qua hệ thống phát thanh toàn tàu rằng “thử nghiệm đã thành công”, toàn thể con tàu Hermes như bùng nổ trong niềm vui.

Tuy nhiên, sau khi kết thúc buổi phát thanh và chỉ huy Hermes quay trở lại quỹ đạo cao, Đô đốc Clives lại chìm vào suy tư.

Là một đô đốc hải quân giàu kinh nghiệm, ông rất hiểu rằng sự thành công này có ý nghĩa gì.

Mặc dù hiện tại, các tàu chiến muốn thực hiện nhiệm vụ này cần phải trải qua nhiều công việc cải tạo, nhưng Clives biết rằng chỉ trong vòng một năm nữa, công nghệ tấn công địa cầu từ quỹ đạo này sẽ được lan truyền rộng rãi.

Có thể nó sẽ trở thành một tính năng tiêu chuẩn cho thế hệ tàu chiến tiếp theo.

“Chúng ta đã tự mình mở ra ‘Chiếc hộp Pandora’ rồi…”

Trong khi không khí trên tàu Hermes đang sôi động, trên mặt trận mặt đất, dù là phe Liên minh hay phe Đế quốc, tất cả đều bị choáng váng trước đòn tấn công mạnh mẽ này.

Trên toàn tuyến chiến đấu, thậm chí xuất hiện một khoảnh lặng ngắn ngủi.

Khi bốn tia sáng chói lọi bất ngờ xuất hiện trên bầu trời đêm tối, chúng như in sâu vào võng mạc mọi người; ngay cả khi họ nhắm mắt lại, họ vẫn có thể nhớ rõ những quỹ đạo tấn công ấy, như thể chúng là “sự trừng phạt của trời”.

Những quả cầu lửa bùng lên như những mặt trời nhỏ cũng khiến tất cả những ai chứng kiến cảnh tượng này không thể quên được.

Như đã nói trước đây, lượng năng lượng động lực sinh ra khi pháo hạt nhân nặng được bắn ra là một con số cực kỳ khổng lồ. Ngay cả khi tốc độ ban đầu của các viên đạn đã được giảm xuống, thì với khối lượng kim loại bi 2000 gam, lượng năng lượng động lực tính toán ra vẫn là một con số gần như không thể tin được. Chưa kể đến việc đây là việc bắn đồng loạt từ bốn khẩu pháo chính trên tàu tuần dương hạng nhẹ. Pháo hạt nhân nặng sử dụng trên HCP có quỹ đạo gia tốc chỉ dài khoảng 8 mét; trên tàu khu trục hạng Long Kỵ Sĩ, quỹ đạo gia tốc của loại pháo HIPW này dài khoảng 60 mét. Còn trên tàu tuần dương hạng Sư Tử Đại Bàng như chiếc Hermes, quỹ đạo gia tốc của pháo hạt nhân nặng lên tới 150 mét, và đường kính của quỹ đạo cũng lớn hơn nhiều. Khi bốn khẩu pháo chính ở mũi tàu bắn đồng loạt với tốc độ ban đầu 500 km/giây, thiệt hại gây ra trên mặt đất gần như tương đương với một vũ khí hạt nhân chiến thuật có sức công phá nhỏ. Không chỉ có sức mạnh cực lớn, mà loại vũ khí này còn hoàn toàn không gây hại hay ô nhiễm. Khi những quả cầu lửa khổng lồ và sóng xung kích dần tan biến, chỉ huy đội chiến đấu cấp đoàn của Đế quốc cũng nhận thấy trên màn hình điều khiển rằng biểu tượng của một tiểu đoàn thiết giáp gần điểm đánh trúng đã bị đánh dấu bằng ký hiệu “x”. Điều này có nghĩa là hơn 95% binh sĩ trong tiểu đoàn đó đã không còn dấu hiệu sống, và các phương tiện chiến đấu của họ cũng đã biến mất khỏi hệ thống dữ liệu. Trong trường hợp này, người ta thường coi rằng toàn bộ đơn vị quân sự đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong khi đó, một số đơn vị chiến đấu cấp đoàn khác của Đế quốc trong khu vực lân cận vẫn đang vội vàng tập hợp binh sĩ để kiểm tra mức độ thiệt hại thì… Lữ đoàn hỗn hợp Atlas, sau khi đã bình tĩnh lại từ cú sốc ban đầu, đã bắt đầu cuộc tấn công chính thức. Khi các đơn vị đi qua khu vực bị tấn công bởi các loại vũ khí này, các phi công lái xe tăng và các sĩ quan điều khiển pháo hạt nhân nặng đều nhìn thấy mặt đất gần điểm đánh trúng đã trở thành một mớ hỗn độn như thủy tinh vỡ, cùng với những phương tiện chiến đấu bị hủy hoại như bơ tan chảy. Mặc dù hiệu ứng “âm thanh – ánh sáng – điện” của các cuộc tấn công này rất ấn tượng, nhưng khi nhìn thấy tình trạng thiệt hại thực tế, mọi người trong lữ đoàn hỗn hợp đều cảm thấy tự hào và phấn khích. Và cuộc tấn công này, giống như những gì Trung úy Memphis đã đoán trước đó, mục tiêu chính thực sự chính là đại đội pháo hạt nhân nặ

Mặc dù họ không phải là mục tiêu của các đòn tấn công từ quỹ đạo, nhưng những con sóng xung kích nóng bỏng ấy vẫn khiến họ rơi vào trạng thái hỗn loạn. Các đơn vị đứng gần điểm tấn công cũng chịu tổn thất nặng nề không kém. Chính vào lúc này, các binh sĩ trên tiền tuyến đã chứng kiến cảnh tượng mà họ sẽ không bao giờ quên được. Giữa ánh lửa và khói bụi của vụ nổ, một chiếc HCP với màn hình hiển thị màu đỏ xuất hiện trước mắt họ, giống như một con quỷ dữ. Khi những chiếc HCP khác cũng dần xuất hiện trong khói bụi và tập hợp thành đội hình tấn công, những tia sáng màu xanh lam lóe lên phía sau chúng, lao về phía hàng ngũ đối phương… Lúc này, các binh sĩ Đế quốc mới nhận ra rằng đội quân HCP của liên quân đang đe dọa trực tiếp đến họ.

“Tất cả các đơn vị, bắn tự do! Ngăn chặn những chiếc HCP này!” Tiếng hét giận dữ của chỉ huy trên tiền tuyến vang dội khắp kênh thông tin liên lạc, và cuối cùng, hàng ngũ quân Đế quốc cũng bắt đầu “náo nhiệt”. Những loại đạn dược, tia sáng và chùm laser đủ loại đều được bắn về phía đội quân HCP của An Bạch. Một số binh sĩ Đế quốc đã nhảy qua đầu các đơn vị bộ binh cơ động của mình, cầm lấy khiên và lao về phía trước; những khẩu súng điện từ trong tay họ liên tục phun ra những chuỗi tia lửa màu cam. Trên màn hình hiển thị của họ, những chiếc HCP có biểu tượng màu tím đậm cũng được đánh dấu rõ ràng; hệ thống trợ giúp chiến đấu AI dựa trên dữ liệu trong cơ sở dữ liệu đã ghi chú thông tin về các mẫu HCP này lên trên thân máy của chúng. Những binh sĩ như “Những kẻ cuồng nhiệt”, “Kỵ sĩ rồng”, “Gấu lùn” hay “Sói hoang dã”… Sự kết hợp này thật sự giống như một cơn ác mộng đối với các phi công Đế quốc; họ cho rằng những lực lượng vũ trang dân sự này hoàn toàn không quan tâm đến tính thông dụng và sự phối hợp trong chiến đấu. Về điều này, An Bạch thực sự muốn giải thích rằng không phải ông ta không muốn sử dụng những thiết bị có tính chất chung, mà là vì việc nhận đơn quá gấp rút nên không kịp thời thay đổi trang bị cho đội quân HCP; họ chỉ có thể sử dụng những gì có sẵn mà thôi.

“Chúng ta tấn công! Tiêu diệt lũ quân lẫn lộn này!” Vị chỉ huy của đại đội HCP thuộc trung đoàn thiết giáp liên quân Đế quốc lạnh lùng nói qua kênh thông tin liên lạc, rồi đầu tiên lái chiếc máy bay của mình lao vào trận chiến.

“Hãy chú ý đến đội hình chiến đấu và phối hợp với sự hỗ trợ từ phía sau!” Chưa kịp hoàn thành câu nói, hệ thống trợ giúp chiến đấu AI của tất c

Vào lúc những nắp tròn nhỏ ở phía trước khối hộp chữ nhật bị đẩy ra, hệ thống trợ giúp chiến đấu AI cũng đã thông báo loại vũ khí đó một cách rõ ràng.

Lôi phóng tên lửa plasma 150mm loại sáu quả.

“Chết tiệt! Tránh đi! Tránh ngay!”

Khi các phi công của Đế quốc, với sự hỗ trợ của hệ thống kiểm soát tư thế, vội vàng thực hiện động tác “lùi lại” để ngăn chặn đợt tấn công đang diễn ra, họ bất ngờ nhìn thấy một hàng “bức tường ánh sáng” màu xanh lam xuất hiện trước mắt.

Giống như những quả bom hydro được sử dụng trong chiến thuật phòng thủ của các hạm đội trong không gian, ánh sáng chói lọi cùng hiệu ứng chặn sóng điện từ ngắn hạn của những quả tên lửa plasma khiến cho hệ thống trợ giúp chiến đấu AI của Đế quốc HCP tự động giảm lượng ánh sáng vào buồng lái và tạm thời ngừng việc quan sát kẻ địch phía trước.

Trên mặt đất, những quả tên lửa plasma mà HCP sử dụng thường chỉ được dùng để tấn công các căn cứ cố định; trong các cuộc nội chiến, chúng khá khó để trúng đích, vì vậy trong nhiều trường hợp, chúng chỉ được sử dụng như những “quả bom khói có sức công phá mạnh”.

“Cẩn thận phòng thủ! Kẻ địch có thể sẽ bắn liên tục ngay sau khi những quả tên lửa plasma kết thúc!”

Ngay khi vị chỉ huy Đế quốc phát lệnh, các phi công HCP lập tức giương cao khiên và tăng cường cường độ của lực trường đánh lệch.

Nhưng đúng lúc đó, một chuỗi tiếng nổ vượt qua giới hạn âm thanh vang lên; ngay sau đó, họ nhìn thấy hai nhóm HCP mang theo kiếm và khiên, lao về phía trước một cách nhanh chóng, giống như những đấu sĩ gladiatour.

Mãi đến lúc này, vị chỉ huy HCP mới nhận ra rằng đội quân của mình đang đối mặt với một nhóm người điên rồ… Những kẻ vừa bắt đầu cuộc chiến đã bỏ qua giai đoạn tấn công dồn dập, và trực tiếp lao vào trận chiến để đánh nhau tay đôi.