“Hahaha! Tôi biết mình đã đặt cược đúng rồi!” Trên tàu chiến hạm của Hạm đội 1 Hải quân Liên bang – “Dũng Khí”, Đại tướng Trafalgar không thể kiềm chế nổi niềm vui sướng dâng trào trong lòng, và lần đầu tiên trong đời, ông đã phát ra những tiếng gầm thét đầy kích thích.

Khuôn mặt già nua nhưng đầy quyết tâm của ông bỗng nhiên đỏ bừng vì sự hứng thú cực độ; toàn thân ông đang chìm đắm trong trạng thái phấn khích khó tả được.

Đối với Đại tướng Carol ngồi ở ghế chỉ huy bên cạnh, sau nhiều năm sống cùng Đại tướng Trafalgar, đây là lần đầu tiên ông chứng kiến vị đại tướng luôn bình tĩnh như núi non này lại có những biểu hiện cảm xúc mạnh mẽ đến thế vào đêm trước khi bước vào trận chiến.

“Đại tướng, có vẻ như ngài đang rất vui phải không ạ?” Đại tướng Carol hỏi.

Lúc này, tâm trạng của ông cũng giãn nhẹ đi phần nào. Nhìn quanh, bản đồ chiến đấu khổng lồ hiển thị rõ ràng sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên: Liên bang đang có lợi thế áp đảo với tỷ lệ ba so với một.

Hơn nữa, cả ba hạm đội này đều là lực lượng tinh nhuệ nhất của Hải quân Liên bang; chưa kể đến việc họ còn nắm giữ lợi thế về thời gian và tinh thần chiến đấu.

Vì vậy, theo Đại tướng Carol, cuộc tấn công bất ngờ này gần như chắc chắn sẽ thuộc về phe Liên bang.

Nghe lời Đại tướng Carol, Đại tướng Trafalgar cũng cười và nói: “Việc phát hiện ra âm mưu lừa đảo chiến lược của đối thủ… Thật không có gì tuyệt vời hơn thế nữa.”

—

Quay trở lại thời điểm “Tam Giác Sắt” nhận được thông tin rằng “Hạm đội Chiến đấu Atlas đã triển khai lớn, hai tàu siêu chiến hạm cũng theo đó xuất phát”.

Dựa trên những thảo luận trước đó, thông tin này gần như xác nhận khả năng rằng Tập đoàn Atlas và Liên minh Phục hưng sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Liên bang.

Brandon ngay lập tức mong muốn Đại tướng Trafalgar dẫn dắt hạm đội chuẩn bị chiến đấu, để “đánh bại kẻ thù ngay tại biên giới”. Mặc dù thực tế, khu vực mà Tập đoàn Atlas và Liên minh Phục hưng kiểm soát hiện nay vốn dĩ cũng thuộc về Liên bang.

“Chúng ta hiện tại đã không thể chịu đựng thêm bất kỳ sóng gió nào nữa. Nếu để Tập đoàn Atlas xâm nhập và gây ra sự hỗn loạn lớn, tình hình mà chúng ta vừa mới ổn định được sẽ lại gặp rắc rối. Hiện tại, đã có những tiếng nói phản đối Chính quyền Quân sự; việc này sẽ cung cấp cơ hội cho họ để làm gia tăng tình hình tồi tệ hơn nữa.”

Lúc này, Brandon nói với giọng điệu rất khiêm tốn, gần như đang van xin Đại tướng T

Bên kia, ý kiến của Bộ trưởng Quốc phòng Miller cũng giống hệt Tổng thống Brandon – ông cũng cho rằng Liên bang hiện tại đã không thể chịu đựng được thêm bất kỳ áp lực nào nữa, vì vậy cần phải điều đội tàu chiến mạnh nhất ra để chặn đứng những cuộc tấn công có thể xảy ra bất kỳ lúc nào từ kẻ thù.

Sau khi nghe hai người này khuyên nhủ, Đô đốc Trafalgar đã dành thời gian dài quan sát bản đồ sao và sự bố trí lực lượng của cả hai bên, cuối cùng ông mới nói lên:

“Tập đoàn Atlas và Liên minh Phục hưng sẽ không thực sự tiến hành tấn công đâu; những gì chúng ta đang đối mặt chỉ là một chiêu lừa chiến lược mà thôi. Chắc chắn ông An Bạch ấy có những mục đích khác.”

“Gì cơ?!” Brandon hoảng sợ, “Đô đốc Trafalgar, điều này thật sự quá mạo hiểm! Làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng đây chỉ là cái bẫy do Tập đoàn Atlas dựng lên?!”

“Đúng vậy… Nếu kế hoạch này thất bại, cả chúng ta lẫn Liên bang đều sẽ rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm,” Bộ trưởng Quốc phòng Miller cũng lên tiếng can ngăn.

Lời nói của Đô đốc Trafalgar hoàn toàn ngoài dự đoán của hai người kia; họ không ngờ rằng sau khi nhìn thấy con tàu siêu hạm của Tập đoàn Atlas đã vào vị trí cần thiết, vị đô đốc hải quân này vẫn tin rằng Tập đoàn Atlas sẽ không thực sự tấn công, và vẫn quyết định sử dụng kế hoạch phục kích An Bạch.

Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt hai người, đặc biệt là Brandon, người đang nhìn mình như thể đang nhìn một “kẻ già lẩm đầm”, Đô đốc Trafalgar buộc phải giải thích thêm:

“Nói thật lòng, tôi cũng đã có khoảnh khắc gần như tin vào những gì họ đang làm… Tôi suýt nữa đã quyết định dẫn đầu hạm đội đối đầu trực diện với họ ở ranh giới khu vực kiểm soát, như các bạn đã nghĩ.”

Góc miệng Đô đốc Trafalgar nhẹ nhàng nhướng lên, hiện lên một nụ cười hơi đắng cay; ánh mắt ông lại tỏa ra vẻ tự giễu mình.

Brandon hỏi: “Vậy thì điều gì đã khiến Đô đốc thay đổi ý định?”

“Chiêu trò của họ quá thực giống với một cuộc tấn công thực sự… Cứ như thể họ thực sự muốn tấn công chúng ta vậy.”

“Nhưng điều đó có gì sai trái chứ?” Lần này, là Bộ trưởng Quốc phòng Miller đặt câu hỏi một cách ngớ ngẩn.

Khi thấy hai người vẫn không hiểu ý định của mình, Đô đốc Trafalgar bắt đầu giải thích từng bước lý do và suy nghĩ của mình:

“Khi tôi bình tĩnh lại và phân tích kỹ lưỡng tính cách cũng như phong cách chiến đấu quen thuộc của An Bạch, tôi tin chắc rằng anh ta không phải là người sẽ chiến đấu

Nói đến đây, Đại tướng Trafalgar hiếm khi thể hiện vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt, và tiếp tục nói:

“Vị ông An Bạch này thực sự rất phù hợp với sở thích của tôi. Nếu không phải vì chúng ta có lập trường khác nhau, tôi thật sự muốn bỏ qua mọi rắc rối của chiến tranh để trò chuyện thật sự với ông ấy.”

“Loại ‘trò chuyện’ đó có thể xảy ra sau khi bạn giành được chiến thắng cuối cùng và bắt giữ ông ấy; dù phải mất bao lâu đi nữa cũng không sao cả. Hiện tại, chúng ta cần phải ứng phó ngay với tình huống khẩn cấp trước mắt!”

Giọng của Tổng thống Brandon có vẻ lo lắng; rõ ràng lúc này ông không hề có ý đùa cợt với vị đại tá hải quân già này. Sau khi kiểm soát lại cảm xúc của mình, ông tiếp tục hỏi:

“Nếu ông cho rằng An Bạch đang cố gắng đánh từ phía sau chúng ta, thì theo ông, hắn sẽ tấn công vào đâu? Là vào dây chuyền sản xuất tàu chiến chủ yếu của chúng ta, hay là vào nhà máy lọc dầu lớn nhất hiện nay?”

“Tôi nghĩ là ở đây.”

Đại tướng Trafalgar giơ tay chỉ vào một khu vực trên bản đồ không hề có bất kỳ dấu hiệu cơ sở chính thức nào; hai người còn lại nhìn thấy khu vực đó thì đều hoảng sợ.

“‘Cột Trụ Của Mọi Sinh Vật’? Ý ông là họ sẽ tấn công trực tiếp vào trung tâm lắp ráp bom hủy diệt proton của chúng ta ư?”

Bộ trưởng Quốc phòng Miller bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hết sức:

“Khu vực này là bí mật tuyệt đối đối với bên ngoài; ngay cả nếu trước đây ông An Bạch từng là một đặc vụ năng lượng, thì cũng không thể nào tiếp cận được bí mật cấp độ này.”

Đại tướng Trafalgar cười, như thể An Bạch là một người bạn cũ của mình vậy:

“Chính những nơi có vẻ không thể xảy ra mới chính là những nơi mà ông An Bạch có thể sử dụng để ‘đánh bất ngờ’ đối phương.”

“Đại tướng! Điều này quá mạo hiểm rồi… Ngay cả tôi, một người không có nhiều kiến thức quân sự, cũng biết rằng quyết định này hoàn toàn không có bằng chứng nào để hỗ trợ!”

Cuối cùng, Tổng thống Brandon không thể kiềm chế được nữa; nếu nhóm Atlas thực sự xâm nhập vào đây, ông, với tư cách là vị tổng thống cuối cùng, có thể sẽ mất mạng thật sự. Vì vậy, ông đứng dậy, vẫy tay, và lần đầu tiên trong đời, ông dám đối đầu một cách quyết liệt với Đại tướng Trafalgar:

“Chỉ vì ông ‘cảm thấy’ một cách một mình rằng quân địch đang diễn kịch trên tuyến đối đầu, và chỉ vì ông ‘đoán’ một cách một mình rằng địch sẽ tấn công vào một cơ sở bí mật mà 99,9% các bản đồ thiên v

Thực ra, lúc này tư duy của Bộ trưởng Quốc phòng Miller cũng giống hệt Tổng thống. Chỉ là với tư cách là người bạn thân thiết của Đại tướng Trafalgar và là “đồng minh truyền thống”, ông cũng không thể trực tiếp phản đối được. Trong hoàn cảnh bình thường, Tổng thống Brandon hoàn toàn có thể thông qua các quy trình để bác bỏ kế hoạch chiến đấu của Đại tướng Trafalgar, nhưng thật không may, hiện nay Liên bang đã không còn ở trong tình trạng “bình thường” nữa.

Vì vậy, lần đầu tiên, Brandon cảm nhận được cái gọi là “thời khắc quyến rũ của chính quyền quân sự”.

Sau khi kiên quyết bất chấp mọi sự phản đối, Đại tướng Trafalgar dẫn theo ba hạm đội tinh nhuệ được chọn lọc kỹ lưỡng rời đi một cách bí mật. Họ xuất hiện trước “Cột sinh mệnh” – khu vực bụi vũ trụ huyền bí và nguy hiểm này – sớm hơn dự kiến hơn mười ngày, như những bóng ma lặng lẽ tiến vào vị trí mai phục.

Còn về những con tàu đã thay đổi màu sơn và số hiệu để giả vờ là Hạm đội thứ nhất, thứ hai, thứ ba của Hải quân Liên bang… Một nửa trong số chúng là những con tàu chiến vừa được mở kho, còn nửa còn lại thì thuộc về các tập đoàn công nghiệp quốc phòng.

Những tập đoàn từng mạnh mẽ trong Liên bang này, sau khi chính quyền quân sự do “Tam giác sắt” lãnh đạo được thành lập, đã hoàn toàn bị kiểm soát. Những con tàu do họ điều khiển giờ đây chỉ còn là những con tàu dự bị, và vào lúc này, chúng được sử dụng để “tạo vẻ ngoài uy nghiêm” cho đội quân.

“Báo cáo! Chúng ta đã xác nhận rằng kẻ thù trước mắt chính là Hạm đội thứ nhất, thứ hai, thứ ba của Hải quân Liên bang! Theo kết quả phân tích nhanh chóng từ Trung tâm Kiểm soát Thông tin, cả ba hạm đội này đều đang ở trạng thái đầy đủ binh sĩ. Con tàu gần nhất là Hạm đội thứ nhất của Liên bang, cách đây 290.000 km theo đường thẳng, với tốc độ hiện tại là 13 km/giây!”

Trên boong tàu “Vĩnh Cửu”, Ramos nhanh chóng báo cáo những thông tin quan trọng cho An Bạch. Khuôn mặt vị sĩ quan trẻ tuổi này cũng hiện rõ vẻ lo lắng, giống như những sĩ quan non nớt khác trên boong tàu.

“Boss, chúng ta nên làm gì bây giờ? Có nên tiếp tục thực hiện chiến dịch hay không?” Ramos hỏi một cách thận trọng.

“Hãy bình tĩnh lại. Bạn là một sĩ quan hạm đội mà!”

An Bạch không trả lời trực tiếp câu hỏi của Ramos, mà thay vào đó nhắc nhở anh ta, đồng thời liếc nhìn những ánh mắt lo lắng trên boong tàu.

“Các bạn cũng vậy. Là sĩ quan, các bạn phải giữ vững phẩm giá của mình! Nếu các bạn cũng trở nên như thế này, làm sao những người khác trong hạm đội có thể có lòng dũ

“Hơn nữa, tôi còn chẳng hề hoảng sợ, các bạn lại sợ cái gì chứ?!”

“Vâng, Boss.”

Giọng điệu của An Bạch thay đổi ngay lập tức: “Giọng nói nhỏ như vậy mà muốn điều khiển chiến hạm à?”

Nghe thấy câu này, Ramos như bị ám ảnh vậy, lập tức đứng thẳng dậy và trả lời to: “Vâng! Boss! Chúng tôi hoàn toàn không hề hoảng sợ!”

“Tốt lắm… Đúng là có tinh thần rồi!”

An Bạch gật đầu đồng ý và tiếp tục thực hiện các thao tác trên bảng điều khiển một cách không ngừng nghỉ.

Từ đầu, với sự phối hợp của Lilyss và Serith, anh đã nhanh chóng tìm ra một tuyến đường thoát để tránh khỏi vòng vây của ba hạm đội Liên bang trước khi chúng kịp tiếp cận.

Khả năng suy nghĩ đa luồng đặc biệt của An Bạch đã được phát huy triệt để vào lúc này; dù não bộ đang tính toán liên tục, anh vẫn không ngừng ban hành các lệnh, giúp hạm đội nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với kẻ thù.

Việc tính toán tuyến đường thoát khẩn cấp cũng không quá khó. Mặc dù Đại tướng Trafalgar đã đoán đúng rằng An Bạch sẽ dẫn đầu hạm đội tấn công vào đây, nhưng ông ta không thể biết chính xác vị trí cuộc tấn công của An Bạch, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm của mình để thiết lập một vòng vây mang tính chất “dự báo”. Tuy nhiên, vòng vây này vẫn còn khá lỏng lẻo; việc sử dụng ba hạm đội để bao vây vẫn còn thiếu sót ở nhiều nơi.

Mặc dù “không gian hoạt động” còn lại không quá lớn, và đối với hầu hết các chỉ huy hạm đội thông thường, việc sử dụng nó trong thời gian ngắn như vậy sẽ rất khó khăn, nhưng đối với An Bạch thì đã đủ rồi.

Chẳng mấy chốc, tuyến đường thoát đã được hiển thị trên màn hình hologram, và sau khi được Lilyss và Serith kiểm tra lại, lệnh này đã nhanh chóng được truyền đi khắp toàn bộ hạm đội.

Bản đồ tuyến đường thoát này, sau khi được hai hệ thống AI xử lý chi tiết đến từng chiến hạm, giúp các chiến hạm nhận lệnh không cần phải xử lý thêm gì, mà có thể ngay lập tức tuân theo hướng dẫn từ hệ thống điều khiển trên tàu.

Vì vậy, hạm đội mới này của An Bạch, với mô hình chỉ huy hiện đại, khi thực hiện các lệnh của chỉ huy trưởng, lại hoạt động một cách ngăn nắp và nhanh chóng hơn so với những hạm đội giàu kinh nghiệm, giống như một đàn cá di chuyển đồng bộ dưới đại dương sâu vậy.

Những phản hồi như vậy đã giúp An Bạch lần đầu tiên sau một thời gian dài cảm nhận lại cảm giác khi chỉ huy hạm đội trong trò chơi; bởi vì trong trò chơi, hệ thống cũng sẽ hỗ trợ người chơi tương tự như vậy, nhằm

“Các đội tấn công thứ hai, thứ ba và thứ tư thuộc hàng ngũ tiên phong của đội hình tấn công, hãy nạp Ngư lôi plasma có khả năng ẩn náu vào các ống phóng; không cần điều chỉnh góc bắn, hãy bắn liền 5 quả!”

“Các đội tấn công thứ năm và thứ sáu thuộc cánh phải của đội hình tấn công, hãy nạp tên lửa gel chống tia laser vào các ống phóng; điều chỉnh góc bắn thành 15 độ, phân bố đều trên mặt trận, bắn liên tục 3 lượt, cách nhau 2 phút!”

“Các đội phòng thủ thứ ba, thứ năm và thứ bảy thuộc hàng ngũ hậu vệ của đội hình tấn công, hãy sử dụng loại bom không khí có động cơ nhỏ, áp dụng kế hoạch phân bố số 3, và phóng tất cả số lượng đã được chuẩn bị!”

Giống như khi điều khiển một hạm đội lớn trong các trận chiến giữa các hiệp hội trong trò chơi vậy, hạm đội dưới sự chỉ huy của An Bạch đã nhanh chóng thực hiện từng lệnh mà ông ta đưa ra.

Mặc dù nhiều thành viên trong đội hình, bao gồm cả ban chỉ huy các con tàu chiến, đều cảm thấy hoang mang sau khi hạm đội phục kích của Hải quân Liên bang xuất hiện, nhưng khi các lệnh từ tàu chỉ huy được truyền đi qua mạng lưới taktic, họ lại dần cảm thấy yên tâm trở lại.

Đúng như những gì An Bạch đã yêu cầu trước khi khởi hành, họ chỉ cần tuân thủ đúng quy trình để thực hiện từng lệnh của ông ta; phần còn lại thì để An Bạch, người chỉ huy toàn bộ hạm đội, lo liệu.

Sau khi xác nhận rằng hạm đội đang nhanh chóng thực hiện các lệnh của mình mà không gặp phải bất kỳ sự trì hoãn hay sai sót nào, An Bạch đã thở phào nhẹ nhõm, đồng thời thông qua bộ phận liên lạc tầm xa trên tàu chỉ huy, ông ta đã gửi một lệnh ngắn gọn đến các hạm đội đang đối đầu với khu vực kiểm soát của Liên bang:

“Đã xác nhận rằng các hạm đội thứ nhất, thứ hai và thứ ba của Hải quân Liên bang đều đang đóng quân tại khu vực ‘Cột Trụ Của Mọi Sinh Vật’; hãy ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công toàn diện theo kế hoạch được phân công trước khi chiến tranh bắt đầu.”

Nhìn thấy thông báo “Đã gửi đi” hiện lên trên màn hình liên lạc từ xa, An Bạch ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ tàu về phía đội hình Hải quân Liên bang phía trước.

Ánh mắt sắc bén của ông dường như có thể xuyên qua hàng trăm nghìn kilômét, xuyên qua lớp giáp dày của các con tàu chiến, và tập trung vào người Đô đốc Nelson đang ngồi tại ghế chỉ huy.

“Thần Chiến Tranh… Thần Cờ Bạc ơi, ta thực sự muốn xem quyết tâm của ngài thực sự mạnh mẽ đến mức nào…”