Trong vùng không gian tăm tối, lạnh lẽo và cô đơn này, hạm đội của Tập đoàn Atlas và Hải quân Liên bang giống như hai đàn ong hung dữ đã bị kích động đến cực điểm, lao vào đánh nhau một cách điên cuồng, cắn xé lẫn nhau. Cả hai bên đều mang trong mình quyết tâm kiên định, thề sẽ nuốt chửng đối phương hoàn toàn, không để lại chút khoảng trống nào.

Quy mô hạm đội của Liên bang thật sự khiến tất cả các chiến binh tham gia chiến đấu đều kinh ngạc – đặc biệt là những binh sĩ mới lần đầu tiên tham gia vào loại trận chiến không gian quy mô lớn như vậy.

Hàng nghìn con tàu chiến tựa như một đại dương bao la được làm từ thép; những con tàu hùng vĩ ấy, dưới sự điều khiển tinh tế của các hệ thống điều khiển trên tàu, luôn duy trì đúng đội hình đã định, với vẻ oai phong đáng sợ, có thể áp đảo mọi thứ trước mặt.

Còn hạm đội không người lái của Tập đoàn Atlas thì giống như những cỗ máy lạnh lùng, vô cảm, hay những tảng đá vững chãi trước sóng lớn, không hề sợ hãi trước những đợt tấn công mãnh liệt của kẻ thù.

Lớp vỏ kim loại lạnh lùng ấy, dưới ánh sáng rực rỡ của các vì sao, phát ra ánh sáng lạnh lẽo và đầy nguy hiểm, khiến người ta e ngại khi nhìn thấy.

Cuộc chiến khốc liệt này đã kéo dài gần hai giờ kể từ khi Hải quân Liên bang bắn pháo đầu tiên.

Sau khi nhận được sự tăng viện từ Hạm đội Thứ Mười Bốn, hạm đội của Hải quân Liên bang trở nên càng thêm hung hãn và dữ dội, giống như những con quái vật thời tiền sử đã bị kích động đến cực điểm. Mục tiêu của họ rất rõ ràng và đơn giản: tiêu diệt hoàn toàn hạm đội của Tập đoàn Atlas, không cho phép một con tàu địch nào còn tồn tại trong vũ trụ bao la này.

Còn hạm đội không người lái của Tập đoàn Atlas, dưới lệnh “kiên trì phòng thủ” mà An Bạch đã đưa ra trước khi bắt đầu trận chiến, không hề biết đến sự sợ hãi, không hề do dự hay chần chừ; trong lòng họ chỉ có logic lạnh lùng và những tính toán chuẩn xác đến mức tuyệt đối.

Chúng giống như những chiến binh bằng thép không hề biết mệt mỏi, kiên trì thực hiện mệnh lệnh chiến đấu, đáp trả lại những đợt tấn công mãnh liệt của kẻ thù bằng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ.

Những cảnh tượng như Trung úy Stark, chỉ huy đội “Người Báo Thù” của Tập đoàn Atlas, liên tục diễn ra trong vùng không gian này; và không chỉ ở phía Tập đoàn Atlas, mà phía Hải quân Liên bang cũng có không ít đội đội chiến đấu anh dũng như vậy.

Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng thực sự vẫn có những người lính như vậy.

Dũng khí và trách nhiệm – những phẩm chất hiếm thấy ở hầu hết con người trong th

Chỉ là với lực lượng tinh nhuệ do Mura và Jacob dẫn dắt, cùng phong cách chiến đấu quyết liệt của Đội trưởng Stark, cộng thêm hỏa lực phòng không chính xác và hiệu quả từ các phi đội không người lái, mặc dù HCP của Liên bang liên tục tiến hành các cuộc tấn công, nhưng vẫn chưa thể đột phá được.

Tuy nhiên, trong điều kiện không có biến số nào khác, việc phá vỡ hệ thống phòng không của các phi đội không người lái chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Dù sao thì, về mặt quy mô, đội hình HCP của Hải quân Liên bang cũng vượt trội hơn rất nhiều; “Nhiều kiến thì có thể giết chết con voi”, huống chi là những “thần sắt” được trang bị vũ khí đầy đủ này.

Mặt khác, Đội tàu chiến thứ nhất Atlas do An Bạch dẫn dắt, sau khi thực hiện những manevu di chuyển vuông góc ở mặt phẳng hoàng đạo – yêu cầu kiểm soát tư thế tàu rất chặt chẽ – cuối cùng cũng đã tiến đến khoảng cách 10.000 km so với đội hình lớn của Liên bang.

Còn đội tàu thứ năm, được coi là “bài tẩy” của Hải quân Liên bang, cũng đã kết hợp với đội hình lớn trong thời gian này, trở thành đội tàu tấn công bên trái mới, lao về phía nhóm của Randall.

Hải quân Liên bang hoàn toàn không có ý định che giấu ý đồ của mình; tất cả các nhà chỉ huy hai bên đều rất rõ ràng về mục tiêu của họ: đó là không quan tâm đến việc Đội tàu chiến thứ nhất Atlas đang tấn công mạnh mẽ vào vị trí “phía dưới bầu trời”, mà là dựa vào ưu thế về số lượng để tiêu diệt kẻ thù ở phía trước.

Theo Đại tá Stone, chỉ huy đội hình lớn, nếu ban đầu Đội tàu chiến thứ nhất Atlas không chia quân mà tập trung toàn lực đối đầu với họ, thì với sự hỗ trợ của hai siêu chiến hạm, nguy cơ Hải quân Liên bang tấn công từ phía trước thực sự là rất lớn. Nhưng bây giờ, vì đối phương cần phải tiến hành các cuộc tấn công nghi binh ở các hướng khác, nên họ đã chủ động chia quân, điều này khiến Đại tá Stone nhận ra rằng mình có thể áp dụng chiến thuật “chia đánh từng phần” như trong nhiều trận chiến kinh điển trong lịch sử.

Tuy nhiên, sức mạnh chiến đấu và khả năng chịu đựng của Đội tàu chiến Atlas lại vượt xa những gì các chỉ huy Hải quân Liên bang, kể cả Đại tá Stone, có thể dự đoán.

Thành thật mà nói, họ thậm chí không dám chắc rằng đội tàu của mình có thể giữ vững quyết tâm chiến đấu trong tình huống bị áp đảo về số lượng như hiện nay hay không.

Ngay cả bản thân họ cũng không chắc liệu mình có thể quyết định chỉ huy đội tàu đối đầu với kẻ thù trong tình huống này hay không.

Trong tình cảnh như vậy, Đại tá Stone nhận ra rằng mục tiêu chiến thuật của mình – đó là nhanh chóng loại bỏ một phần lực lượng của đối phương

Nghĩ đến đây, Thiếu tướng Stone nhanh chóng thuyết phục bản thân trong lòng, sau đó đặt lòng bàn tay lên thiết bị xác thực sinh học trên tay vịn ghế chỉ huy của mình.

Một tia sáng xanh biểu thị “xác nhận danh tính” lóe lên, ngay sau đó một chuỗi mã quyền được nhập vào hệ thống chỉ huy chiến đấu dưới sự ủy quyền của ông.

Chẳng mấy chốc, hình ảnh ảo của ba vị chỉ huy khác đã xuất hiện gần Thiếu tướng Stone, những người cũng đã nhận được lệnh sao chép thông tin này.

“Ông chắc chắn muốn sử dụng thứ này à?” Người đầu tiên đặt câu hỏi là Thiếu tướng Bernelli, người từng là đồng đội của Stone trước đây. “Ông nghĩ rằng tình hình chiến sự đã trở nên tồi tệ đến mức đó sao?”

“Không, tình hình chiến sự vẫn chưa đến mức ông nói đâu. Hơn nữa, ai lại nói rằng chỉ có khi tình hình chiến sự vô cùng khó khăn mới được phép sử dụng bom hủy diệt proton chứ?”

Thiếu tướng Stone nhướng mày và tiếp tục nói:

“Đại tướng đã ủy quyền cho chúng ta để sử dụng nó nhằm giành chiến thắng trong trận chiến, chứ không phải để dùng nó như một vật may mắn để ‘lật ngược tình thế’ trong lúc nguy cấp. Vì vậy, việc tôi sử dụng nó bây giờ có gì là sai cả? Chỉ cần có thể dùng nó để tiêu diệt hoàn toàn hạm đội chiến đấu Atlas, thì vũ khí chiến lược này cũng đã thực hiện được mục đích ban đầu khi nó được chế tạo.”

“Tôi nghĩ ông nói có lý, nhưng vẫn còn một vấn đề nữa.”

Lần này là Thiếu tướng Mueller lên tiếng; rõ ràng ông không có ý kiến gì với kế hoạch của Stone, mà đang suy nghĩ về khía cạnh sử dụng vũ khí chiến lược này.

“Ông dự định sử dụng quả bom hủy diệt proton này ở đâu?”