Phòng thí nghiệm hợp nhất công nghệ được thiết lập tạm thời tại khu vực nghiên cứu và phát triển trung tâm của Pháo đài Miện Lưu. Nơi đây có an ninh nghiêm ngặt và được kết nối trực tiếp với trung tâm dữ liệu Lilith với băng thông cao nhất.

Tuy nhiên, không khí bên trong phòng thí nghiệm lại hoàn toàn trái ngược với sự ngăn nắp của các lính canh bên ngoài.

“Không được! Chắc chắn là không được!”

Một thợ chế tác năng lượng linh hồn tên Ellos đang vung tay cuống cuồng; khuôn mặt điềm đạm, thanh lịch của anh ta đã đỏ bừng vì giận dữ.

Những ngón tay quen thuộc với việc tạo hình các trung tâm năng lượng linh hồn giờ đây đang siết chặt vào nhau, như thể muốn nghiền nát thứ gì đó vô hình.

“Các bạn đang giết chết linh hồn của nghệ thuật!”

Đối diện anh ta là một kỹ sư cấp cao loài người tên Mark. Khuôn mặt ông ta đầy mệt mỏi, hốc mắt sâu, râu xanh um phủ quanh cằm.

Mark đành phải giơ hai tay lên, tỏ vẻ đầu hàng, nhưng giọng nói của ông ta vẫn đầy quyết tâm không hề nhượng bộ.

“Thưa Ellos, xin hãy bình tĩnh lại. Đây chỉ là một cấu trúc ống dẫn năng lượng đơn giản thôi. Với công nghệ ‘định hình plasma áp suất cao’ tiêu chuẩn của chúng tôi, chỉ trong hai giờ là có thể sản xuất ra hàng trăm sản phẩm hoàn chỉnh, với độ chính xác không quá 0,01 micromet.”

“Tại sao ông lại nhất quyết muốn sử dụng cái gọi là ‘phương pháp điêu khắc ánh trăng’, dùng năng lượng linh hồn để ‘cảm nhận’ và ‘tạo hình’ từng chi tiết? Khi ông hoàn thành một chiếc, cả lô hàng của chúng tôi đã sẵn sàng xuất xưởng rồi!”

Nghe những lời này, Ellos tức đến mức râu ông ta run rẩy:

“Anh biết cái gì chứ! Đó là sự xúc phạm! Mỗi con đường năng lượng linh hồn giống như một mạch máu trong cơ thể sống; nó đòi hỏi người thợ phải sử dụng tâm hồn mình để giao tiếp, để cảm nhận những nhịp đập của nó! Cách sản xuất thô bạo, theo dây chuyền của các bạn chỉ tạo ra những cái vỏ rỗng không hồn phách! Những thứ đó hoàn toàn không thể chịu đựng được lượng năng lượng linh hồn cao cấp!”

“Không hồn phách?”

Mark lấy ra một thanh dinh dưỡng giàu protein từ túi quần, xé bao bì và cắn một miếng. Tiếng nhai của ông ta vang lên rõ ràng trong bầu không khí căng thẳng này.

“Những con tàu chiến được chúng tôi chế tạo từ những ‘vỏ rỗng không hồn phách’ này vẫn có thể đánh bại kẻ thù, và chúng tôi cũng đã cứu vua của các bạn từ đống đổ nát của Eldaram. Hơn nữa, về mặt số liệu, những ống dẫn ‘có hồn phách’ của ông cũng không hơn gì của chúng tôi đâu… Chi phí thì cao hơn gấp hàng trăm lần! Bây giờ chúng tôi đang chuẩn bị cho cuộc

“Điều này chính là sự xúc phạm đối với những kỹ năng thiêng liêng! Là sự bóp nát truyền thống đã được lưu truyền hàng triệu năm!”

Mark nhét miếng thanh dinh dưỡng cuối cùng vào miệng và nuốt xuống một cách mạnh mẽ, ánh mắt anh ta lạnh lùng.

“Đây là sự tôn trọng đối với hiệu quả, là trách nhiệm đối với hệ thống hậu cần tiếp tế, và còn là sự trách nhiệm đối với sinh mạng của vô số binh sĩ sắp hy sinh trên chiến trường nữa!”

Những cuộc tranh cãi tương tự liên tục xảy ra ở khắp các góc phòng thí nghiệm.

Giữa ngườiTinh Linh và loài người, những bất đồng cơ bản về quan điểm công nghệ đã bùng nổ ngay từ ngày đầu tiên hợp tác.

Trong mắt loài người, công nghệ của ngườiTinh Linh giống như một loại “phép thuật”.

Nhiều sản phẩm do họ tạo ra đều in đậm đặc tính năng lượng và phong cách nghệ thuật của người tạo ra chúng, đầy rẫy yếu tố không chắc chắn và tính cá nhân hóa.

Mỗi tác phẩm được coi là “vĩ đại” trong mắt họ đều là duy nhất, mạnh mẽ nhưng khó có thể sao chép lại được.

Còn công nghệ của loài người thì hoàn toàn là “khoa học”.

Tiêu chuẩn hóa, mô-đun hóa và khả năng sao chép là nền tảng của nền văn minh công nghiệp loài người.

Họ theo đuổi việc chuyển đổi dữ liệu trên bản vẽ thiết kế thành hàng ngàn sản phẩm giống hệt nhau một cách ổn định và hiệu quả nhất.

Việc để hai nhóm người này hợp tác giống như việc yêu cầu những bậc thầy hội họa cổ điển đi chỉ đạo hoạt động của dây chuyền sản xuất trong nhà máy vậy.

Sallyeh đứng trước bàn điều khiển ở trung tâm phòng thí nghiệm, nhìn những thông báo liên tục về các cuộc xung đột và bất đồng, không khỏi cau mày.

Cô đã dự đoán sẽ có rắc rối, nhưng không ngờ rằng chúng sẽ nghiêm trọng đến thế.

Sự kiêu hãnh và cố chấp của ngườiTinh Linh đã vượt qua sự tưởng tượng của cô – một người thuộc chủng tộc Geram.

Họ không thể hiểu tại sao loài người lại muốn biến mọi thứ thành dữ liệu, tiêu chuẩn hóa chúng, và cho rằng đó là sự hạ thấp và xúc phạm đối với những kỹ năng thiêng liêng.

Còn các kỹ sư loài người thì cũng không thể hiểu nổi cách làm việc gần như “ma thuật” của các kỹ sư ngườiTinh Linh, cho rằng họ là những kẻ cổ hủ, thiếu hiệu quả.

Những mâu thuẫn giữa hai bên đã từ những quan điểm công nghệ ban đầu leo thang lên tầm văn minh, tạo thành một chuỗi sự khinh thường lẫn nhau.

“Tổng giám đốc Sallyeh…”

Người phụ tá được phân công cho Sallyeh, một sĩ quan kỹ thuật đến từ Tinh Long Đế Quốc, cẩn thận bước đến bên cạnh cô.

“Dự án phát triển áo giáp sinh học ‘Sức Mạnh Tự Nhiên’ ở khu vực B-7 cũng đã bị tạm dừng; các nhà sinh

Vị sĩ quan kỹ thuật này vừa nói vừa hiện lên trên khuôn mặt một biểu cảm kỳ lạ, như thể muốn cười nhưng lại không dám.

“Còn đội ngũ của chúng tôi thì cho rằng, chỉ cần kiểm soát tốt nhiệt độ, độ ẩm và tỷ lệ hỗn hợp dinh dưỡng là đủ rồi. Bây giờ, họ đang tranh luận gay gắt về câu hỏi ‘Liệu tế bào có cảm xúc hay không’.”

“À, cũng vì chuyện này mà họ lại tranh cãi à… Thôi được, tôi sẽ đi giải quyết sau; cậu hãy ngăn họ lại trước đã.”

Khi vị sĩ quan kỹ thuật rời đi và không còn ai khác trong khu vực điều khiển trung tâm, Salihe gỡ mũ bảo hiểm ra và xoa vào thái dương; một cảm giác mất sức sâu sắc tràn ngập trong lòng cô.

Những cuộc tranh cãi hỗn loạn, kém hiệu quả và cứng đầu này khiến cô cảm thấy bực bội và lo lắng một cách khó hiểu.

Điều này khiến cô nhớ đến những ghi chép trong các sách cổ của nền văn minh Jeram – những nền văn minh đã suy tàn vì sự xung đột nội bộ.

Liệu loài người có cũng sẽ đi theo con đường đó không?

Đúng lúc cô đang bối rối, hình ảnh hologram của An Bạch xuất hiện bên cạnh cô.

Anh ấy không nói gì ngay lập tức, mà chỉ đơn giản là nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn này qua màn hình giám sát trong khu vực điều khiển trung tâm, sau đó tiến đến bên cạnh Salihe.

“Có gặp rắc rối gì à?”

“Rắc rối ư?“

Salihe cười buồn và chỉ vào phòng thí nghiệm đang hỗn loạn, lắc đầu bất lực.

“Đây không chỉ là rắc rối nữa… Đây là một thảm họa! Cách suy nghĩ của hai bên hoàn toàn không giống nhau: phe Elven theo đuổi những tác phẩm nghệ thuật đạt mức 100 điểm, không, là hơn 100 điểm; họ sẵn sàng mất hàng năm để tạo ra chỉ một tác phẩm như vậy; còn phe loài người thì muốn có vô số những sản phẩm chuẩn mực đạt mức 80–90 điểm, và phải nhận được chúng ngay lập tức… Điều này hoàn toàn không thể dung hòa được.”

“Tại sao lại nghĩ rằng đây là vấn đề không thể giải quyết được?” Giọng An Bạch rất bình tĩnh. “Chỉ cần biến ‘nghệ thuật’ của phe Elven thành ‘khoa học’ mà loài người có thể hiểu được, thì không sao cả?”

Salihe ngập ngừng một chút: “Nghe có vẻ đơn giản thật… Nhưng công nghệ cốt lõi của phe Elven là năng lượng linh hồn, là thứ mang tính ‘chủ nghĩa duy tâm’; làm sao có thể biến nó thành ‘khoa học’ mang tính ‘chủ nghĩa vật chất’ được? Giống như việc bạn không thể viết mã lệnh cho ‘cảm hứng’ vậy.”

“Trước đây có lẽ là không thể,” ánh mắt An Bạch lấp lánh, “nhưng bây giờ, chúng ta đã có Lilith được nâng cấp rồi.”

Anh ấy quay sang bảng điều khiển trung tâm, sau đó sử dụng quy

Tất cả mọi người trong phòng thí nghiệm đều dừng lại công việc và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên – không ai ngờ rằng vị “sếp trực tiếp” này, người không hề có mặt tại Pháo đài Miện Hoa, lại bất ngờ xuất hiện vào lúc này để giám sát công việc của mọi người.

“Tôi biết rằng giữa các bạn đã xuất hiện rất nhiều xung đột do sự khác biệt văn hóa, thậm chí là sự không ưa nhau.”

An Bạch quan sát mọi người; dù chỉ là hình ảnh ảo, ánh mắt anh ta vẫn sắc bén như thường lệ.

“NgườiTinh Linh cho rằng công nghệ của loài người thật thô sơ, còn con người lại coi hiệu suất làm việc của ngườiTinh Linh là điều đáng ghê tởm. Mỗi bên đều tin rằng mình đúng và đối phương sai.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói bỗng trở nên lạnh lùng:

“Nhưng các bạn đã quên mất điều quan trọng nhất: Bây giờ có phải là lúc để tranh cãi về những điều này không?! Rồi tất cả mọi người sẽ phải cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ mà thôi!”

Những lời này như một xô nước lạnh đổ xuống đầu tất cả mọi người.

“Kẻ thù của chúng ta sẽ không hề khoan dung chỉ vì những sản phẩm của các bạn mang tính ‘nghệ thuật’, cũng không hề tránh xa chỉ vì dây chuyền sản xuất của các bạn quá hiệu quả! Họ sẽ dùng những cách thức mà chúng ta không thể hiểu được để xóa sổ chúng ta cùng với tất cả những gì chúng ta tự hào.”

“Bây giờ, tôi không đang yêu cầu các bạn hợp tác, mà là ra lệnh cho các bạn: Hãy gác lại những cuộc tranh cãi vô nghĩa này! Vì vậy, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ thành lập ba nhóm công tác.”

“Thứ nhất, nhóm công tác ‘Dịch thuật’ sẽ do các trưởng bộ phận kỹ thuật của cả hai bên cùng nhau lãnh đạo.”

Ánh mắt An Bạch đặt lên hai người vừa mới cãi vã gay gắt nhất; họ không khỏi cúi đầu lại.

“Hệ thống hỗ trợ nghiên cứu và phát triển phiên bản mới nhất sau khi được nâng cấp sẽ được cung cấp cho các bạn sử dụng. Với sự hỗ trợ của thiết bị đi kèm, hệ thống này sẽ thu thập và phân tích những dao động năng lượng linh hồn, mô hình tâm trí, thậm chí là những thay đổi về tâm trạng của tất cả các thợ thủ công và kỹ sư ngườiTinh Linh khi họ làm việc, sau đó chuyển đổi chúng thành dữ liệu và công thức mà các kỹ sư con người có thể hiểu được. Nhiệm vụ của các bạn là dựa trên những thông tin được dịch thuật này, biến ‘kỹ năng’ của ngườiTinh Linh thành một cuốn ‘hướng dẫn sử dụng’ chuẩn hóa.”

Ellos và kỹ sư con người Mark nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên và chút miễn cưỡng trong ánh mắt đối phương.

“Thứ hai, nhóm công tác ‘Tối ưu hóa’ sẽ được thành lập từ các nhà sinh vật học ngườiTinh Linh và các nhà vật liệu học con người! Nhiệm vụ của các bạn là sử dụng cơ sở dữ liệu vật liệu khổng

“Thứ ba, và cũng là quan trọng nhất, đó là nhóm dự án ‘Đổi mới.’”

Ánh mắt của An Bạch hướng về phía Sally Hah.

“Sẽ do chính kỹ sư trưởng Sally trực tiếp chỉ huy! Nhiệm vụ của các bạn không chỉ đơn thuần là bắt chước và tối ưu hóa, mà là phải phá vỡ hoàn toàn những quan niệm công nghệ của hai nền văn minh này, sau đó tái tổ hợp chúng thành thứ gì đó hoàn toàn mới! Tôi không quan tâm các bạn sử dụng phương pháp nào, tôi muốn thấy một loại công nghệ thực sự thuộc về chúng ta, vượt qua cả người elf lẫn con người hiện tại.”

An Bạch nhìn vào mặt mọi người, từng câu từng chữ nói ra:

“Tôi cho các bạn một tháng thời gian! Sau một tháng, nếu ai không đạt được kết quả, dù là người hay elf, tôi sẽ tự mình đuổi họ ra khỏi phòng thí nghiệm này và tịch thu tất cả những đặc quyền mà các bạn nhận được với tư cách là nhân viên nghiên cứu!”

Lời nói của An Bạch giản dị nhưng mạnh mẽ, thậm chí có phần thiếu lý lẽ. Nhưng nó lại cực kỳ hiệu quả.

Áp lực sinh tồn, cùng với lời đe dọa trắng trợn “tịch thu mọi đặc quyền”, đã khiến hai nhóm người vốn không ưa nhau phải gắn bó với nhau.

Dù sao đi nữa, so với các vị trí khác, những người làm việc trong lĩnh vực nghiên cứu và phát triển cơ bản luôn được đối xử tốt hơn rất nhiều, bởi vì con người và người elf hiện đang dựa vào họ để thực hiện việc hòa nhập công nghệ, vì vậy họ được chăm sóc và quan tâm một cách tỉ mỉ từ mọi khía cạnh. Và nếu thực sự xảy ra vấn đề gì đó, những nhà nghiên cứu này chắc chắn sẽ được những người khác bảo vệ bằng mạng sống của mình; nếu con người và người elf thực sự phải đối mặt với ngày diệt vong, thì những người này cũng sẽ là những người cuối cùng bị tiêu diệt.

Sau khi nói xong, một loại cảm xúc phức tạp, gồm sự bất mãn, lòng tham chiến và cảm giác nguy cấp được kích thích, bắt đầu lan tràn khắp phòng thí nghiệm.

An Bạch không nói thêm gì nữa; sau khi đảm bảo rằng mọi người đều hiểu ý ông, ông liền tắt máy liên lạc.

Ông biết rằng chất xúc tác đã được đặt vào, và bây giờ chỉ còn lại việc chờ đợi phản ứng hóa học diễn ra bên trong “lò”.

“Lúc nãy…” Cô nhìn theo bóng lưng của An Bạch, ánh mắt đầy phức tạp, “anh trông giống như Chủ tịch Jerram đang phát biểu lắm.”

“Vậy à?” An Bạch dừng bước lại, “Vậy thì họ chắc chắn rất hiệu quả.”

“Đúng vậy, rất hiệu quả.”

Sally Hah nhớ lại một số chuyện trong quá khứ, giọng nói của cô trở nên lạnh lùng hơn.

“Bởi vì bất kỳ người Jerram nào phản đối ý kiến hoặc không th

An Bạch im lặng.

“An Bạch.”

Sallyeh bước đến gần anh, ánh mắt cô ấy hiện rõ nỗi yếu đuối và lo lắng.

“Tôi sợ… Tôi sợ rằng vì những cuộc đối đầu này, chúng ta cuối cùng cũng sẽ trở thành như người dân của tộc tôi – luôn theo đuổi sự hiệu quả tuyệt đối, xóa bỏ mọi cá tính và sự khác biệt… Thế thì chiến thắng ấy còn khác gì sự hủy diệt?”

Giọng cô run rẩy; nỗi sợ hãi ăn sâu vào máu thịt ấy chính là con quỷ ám ảnh lớn nhất trong lòng cô.

An Bạch quay đầu nhìn cô, đôi mắt ấy vẫn trong trẻo và đẹp đẽ theo tiêu chuẩn của loài người, nhưng lại đầy lo âu và sợ hãi.

“Nhìn vào mắt tôi đi, Sallyeh.” Giọng anh rất nhẹ nhàng, “Cô có thấy không? Lúc nãy bên trong đó, người lùn kia đang la hét vì cái ‘gu nghệ thuật’ ngu ngốc của mình; người đàn ông kia thì tranh cãi vì sự ‘hiệu quả’ cứng đầu của mình… Họ ngu ngốc, cố chấp, và tự cho mình là đúng.”

“Nhưng họ vẫn là những con người thực sự.”

“Người Jerram có thể chấp nhận những cuộc tranh cãi như vậy không?”

Sallyeh sững sờ.

“Lợi thế lớn nhất của chúng ta không phải là sự đoàn kết, mà chính là sự hỗn loạn, sự không hoàn hảo… Những cá tính đáng ghét, nhưng cũng chính là điều khiến chúng ta trở nên đặc biệt.”

Góc miệng An Bạch nở ra một nụ cười nhẹ: “Chỉ cần chúng ta vẫn cho phép những cuộc tranh cãi tồn tại, chúng ta sẽ không bao giờ trở thành họ đâu. Cô hãy đi đi, nhà khoa học trưởng của tôi ơi… Hãy tạo nên những kỳ tích theo cách của chúng ta.”

Sallyeh đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng ma hình ảnh của An Bạch dần tan biến, cảm giác lạnh lẽo trong tim cô dường như bị ánh nắng ấm áp làm tan chảy.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi quay người trở lại phòng thí nghiệm ấy – nơi vẫn ồn ào, nhưng đã bắt đầu ươm mầm những điều mới mẻ.

“Đúng vậy… Phải theo cách của chúng ta.”