Buổi lễ chào đón do Tập đoàn Atlas tổ chức rất ngắn gọn; ngoại trừ một số thủ tục cần thiết, tất cả các khâu khác đều bị bỏ qua. Thông thường, sau buổi lễ chào đón sẽ có một bữa tiệc lớn nhỏ để “đón khách và giúp họ xua tan mệt mỏi”. Nhưng tại đây, bữa tiệc được dời lại sau khi vòng đàm phán chính thức kết thúc.

Trên đường đi đến phòng họp, An Bạch đã ân cần nhắc nhở Nam tước Bác Sử Phủ nên ăn uống gì đó trước để không bị đói trong quá trình đàm phán.

Tuy nhiên, ông ta chỉ mỉm cười và lắc đầu, cho biết mình “đã chuẩn bị sẵn”, và đã ăn no trước khi đến căn cứ.

Điều này chắc chắn không phải là “tiên tri”, mà là do Shikoti đã cung cấp thông tin cần thiết trước đó.

Khi Nam tước Bác Sử Phủ mới xuất phát từ Lãnh thổ Liên bang, Shikoti đã báo trước với ông rằng quá trình đàm phán có thể sẽ không kéo dài như ông tưởng.

Vì vậy, để tăng thời gian trao đổi chính thức giữa hai bên, Tập đoàn Atlas đã quyết định đơn giản hóa hoặc trì hoãn một số nghi thức.

Đối với việc sắp xếp này, Shikoti đã đại diện cho An Bạch xin lỗi với sứ giả công chúa, và Nam tước Bác Sử Phủ cũng cho biết không có vấn đề gì cả.

Nếu là Nam tước Bác Sử Phủ trước đây, với tính cách của mình, ông chắc chắn sẽ bày tỏ sự bất mãn mạnh mẽ, thậm chí có thể xảy ra xung đột với đối phương và áp đặt áp lực trả đũa trong cuộc đàm phán.

Nhưng sau khi được Công chúa Agnes cảnh báo, vị nam tước kiêu ngạo này cũng nhận ra rằng lần này ông thực sự không thể chọc giận đối phương, và thậm chí có thể làm phiền đến công chúa, vì vậy ông đã nhanh chóng kiềm chế bản thân.

“Chỉ là một bữa ăn thôi mà… Trong căn cứ tiểu hành tinh sâu không này, có cái gì ngon đâu,” ông ta tự an ủi mình suốt đường đi.

Nhưng khi cuối cùng đến căn cứ tiểu hành tinh A-Bawa-Ku, nhìn thấy con tàu “Dawn” và đội hình hải quân lớn đang sẵn sàng bên ngoài, cùng với những thông tin mà ông ta đã nhận được trước đó, Nam tước Bác Sử Phủ nhanh chóng đoán ra lý do.

Sự cố xảy ra trên hành tinh Rubion số 5 chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn trong toàn bộ hệ sao Rubion và cả Lãnh thổ Liên bang, và điều này chắc chắn cũng ảnh hưởng đến lợi ích của Tập đoàn Atlas tại đó, thậm chí là rất nghiêm trọng.

Vì vậy, đội hình hải quân tập trung bên ngoài căn cứ có lẽ là để đến hệ sao Rubion đóng vai trò “trọng lượng đối trọng”, và khả năng cao là ông An Bạch cũng sẽ đi cùng họ.

Bác Sử Phủ cho rằng những suy đoán của mình có tỷ lệ chính xác trên 70%, vì vậy trước khi bước vào phòng họp và ngồi xuống, ông nhanh chóng điều chỉnh lại chiến lược thương lượng dựa trên tình hình mới hiện tại cùng với “quyền hạn” mà Công chúa Agnes đã trao cho mình.

—

“Thưa ông An Bạch, có thể thấy hạm đội của quý công ty đang chuẩn bị ra khơi. Theo những gì tôi biết, gần đây quý công ty cũng đang gặp không ít vấn đề, vì vậy tôi sẽ không lãng phí thời gian của ông nữa. Chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính nhé?”

Đó là câu đầu tiên mà Nam tước Bác Sử Phủ nói sau khi ngồi xuống.

Câu nói này vừa thể hiện thiện chí của ông, vừa cho thấy Đế quốc An Bạch thực sự đang theo dõi tình hình ở Atlas và biết khá nhiều thông tin liên quan.

Tuy nhiên, An Bạch hoàn toàn bỏ qua ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, và ông cũng không cảm thấy tức giận hay có bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào; theo ông, điều này hoàn toàn bình thường.

Ngược lại, nếu Đế quốc An Bạch không biết gì về những diễn biến ở Atlas, thì đó mới là điều bất thường.

Vì vậy, An Bạch còn khá hài lòng với cách tiếp cận “tiết kiệm thời gian” của đối phương.

Ông mỉm cười và vẫy tay mời, sau đó nói: “Cảm ơn Nam tước đã hiểu lòng tôi. Vậy thì chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính. Nói ngắn gọn thôi, xin ông bắt đầu trước.”

“Vậy thì tôi xin nói rõ mục đích của mình. Thưa ông An Bạch, ông cũng biết rằng tôi được Công chúa phái đến để thảo luận với ông. Kể từ lần gặp đầu tiên, sự hợp tác giữa chúng ta luôn diễn ra rất thuận lợi. Lần này, tôi muốn thảo luận với ông về khả năng thực hiện ‘hợp tác sâu rộng’ giữa hai bên.”

An Bạch: “Hợp tác sâu rộng?”

Nam tước Bác Sử Phủ gật đầu: “Đúng vậy. Ngoài các dịch vụ kỹ thuật thông tin hiện có, Công chúa còn mong muốn thiết lập thêm nhiều dự án hợp tác ‘độc quyền’, phát triển công nghệ, quản lý hành tinh, sản xuất trang thiết bị, cũng như tham gia các hợp đồng quân sự với quý công ty.”

Lần này, sau khi nghe xong lời nói của Bác Sử Phủ, An Bạch không ngay lập tức trả lời.

Trong những điều được đề cập trong “hợp tác sâu rộng”, những điểm khác chỉ là yếu tố phụ; điều quan trọng nhất chỉ có hai – độc quyền và hợp đồng quân sự.

Điều đầu tiên có nghĩa là Tập đoàn Atlas chỉ có thể hợp tác với Công chúa Agnes, còn điều thứ hai cho thấy Công chúa hy vọng Tập đoàn Atlas sẽ tham gia vào các cuộc xung đột quân sự có thể xảy ra trong tương lai.

Khi kết hợp hai điều này lại

Aigennis hy vọng An Bạch có thể giúp cô ấy đối phó với người nắm quyền nhiếp chính.

  Nhưng sau khi đưa ra kết luận này, An Bạch lại cảm thấy khá băn khoăn. Trước đây, anh và Lilit đã phân tích rằng tình hình hiện tại của Tinh Long Đế Quốc đã có những thay đổi lớn, và điều này lẽ ra phải mang lại lợi thế cho công chúa Aigennis – người vốn luôn bị áp đặt trong suốt thời gian qua.

  Tuy nhiên, khi nghe về “sự hợp tác sâu rộng” mà Bác Sử Phủ đề xuất, An Bạch lại cảm thấy rằng lợi thế của công chúa có lẽ không lớn như mình tưởng, vì vậy mới mong muốn tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài như nhóm Atlas?

  Mặt khác, nam tước Bác Sử Phủ không hề biết An Bạch đang nghĩ gì, nên ông chỉ coi thái độ của An Bạch là sự do dự.

  Trước tình huống này, ông có một phương pháp đã được thử nghiệm nhiều lần và thấy hiệu quả.

  “Nếu ông An Bạch có bất kỳ nghi ngờ nào, xin hãy cứ nói ra. Tôi sẽ cố gắng giải đáp một cách tỉ mỉ, hoặc ít nhất là để công chúa thể hiện sự thành ý của mình, xem liệu điều đó có thể xua tan những nghi ngờ của ông không?”

  “Xin nam tước cứ nói tiếp.”

  Thấy An Bạch đồng ý với đề nghị này, nam tước Bác Sử Phủ liền tỏ ra rất nghiêm túc và chính thức:

  “Nếu ông An Bạch sẵn lòng hợp tác sâu rộng hơn với đế quốc, công chúa rất mong muốn sau lễ đăng quang, sẽ trao cho ông tư cách quý tộc thừa kế của đế quốc. Mặc dù chức vụ cụ thể vẫn cần được thảo luận thêm, nhưng chắc chắn rằng hành tinh Pira số 4 sẽ trở thành lãnh địa của ông.”

  “Ồ… Thật hào phóng quá!”

  An Bạch ngạc nhiên và nhướng mày lên. Trước đó, anh đã đoán rằng Aigennis muốn hợp tác với tập đoàn Atlas, nhưng thực sự không ngờ họ sẵn lòng đưa ra một “quà” lớn như vậy ngay từ đầu.

  “Mặc dù hành tinh Pira số 4 có điểm yếu về cơ sở vật chất, nhưng việc đơn giản là trao nó cho ai đó sao? Hơn nữa, trên hành tinh đó đã có lãnh địa của một nam tước khác rồi; công chúa không sợ các quý tộc khác trong đế quốc sẽ phản đối sao?”

  Nam tước Bác Sử Phủ dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho câu hỏi này, nên ông lại mỉm cười và từ tốn giải thích:

  “Về các nhóm quý tộc trong nước, thực ra công chúa đã từ lâu muốn thực hiện một số biện pháp ‘quản lý’. Nam tước trước đây cai quản hành tinh Pira số 4 có những thông tin về lãnh địa của mình thật sự không đáng tin cậy; theo quan điểm của công chúa, người đó ho

“Vì vậy, Ngài cho rằng ông An Bạch hoàn toàn xứng đáng nhận được vinh dự này. Nếu có thể, bà cũng mong muốn trong tương lai sẽ noi gương theo ngài, để các quý tộc của đế chế lấy lại danh dự đã mất, thay vì sa vào cuộc sống phù phiếm và suy đồi.”

“Tt, nói hay thật đấy… Thành thật mà nói, tôi cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú rồi đấy…” An Bạch nói với vẻ mặt vui vẻ.

Nhìn thấy biểu hiện của An Bạch, Nam tước Bác Sử Phủ lập tức nhận ra rằng có khả năng thành công, liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này:

“Ông An Bạch, xin hãy tin tưởng tôi! Việc nhận sự hỗ trợ từ Công chúa và hợp tác sâu rộng với chúng tôi chắc chắn là một lựa chọn có lợi cho cả hai bên.”

Nhưng lần này, An Bạch không để Nam tước Bác Sử Phủ nói hết, mà ngay lập tức ngắt lời:

“Ngài nói đúng, nhưng tôi có hai câu hỏi nhỏ, xin Ngài giải đáp giúp.”

Mặc dù hơi bực mình vì bị ngắt lời, Nam tước Bác Sử Phủ vẫn không tỏ ra không hài lòng, mà chỉ gật đầu.

“À, xin ông nói đi.”

“Thứ nhất, nếu thông tin của tôi không sai, lễ đăng quang của Công chúa Agnes vẫn chưa được công bố, thời gian cụ thể cũng chưa được ấn định… Điều đó có nghĩa là lời hứa ‘sau khi lễ đăng quang kết thúc…’ vẫn còn là điều chưa chắc chắn.”

Nam tước Bác Sử Phủ trở nên nghiêm túc.

“Thứ hai, về việc sở hữu hành tinh Pila số 4… Hehe, hành tinh này đã nằm dưới sự kiểm soát thực tế của Tập đoàn Atlas rồi. Theo ông, việc trao cho tôi ‘quyền sở hữu đất đai’ vào lúc này có thực sự quan trọng không?”

Một giọt mồ hôi lạnh rơi xuống trán Nam tước Bác Sử Phủ.