Cô ấy rất rõ lý do tại sao An Bạch lại đến tìm mình; chỉ nghĩ đến hậu quả của những lời nói sai lầm có thể xảy ra, người dân tộc Jeram này liền tự hỏi liệu mình có nên tìm cách chuyển hướng sự chú ý của An Bạch sang những điều khác không.

Và Sallyeh quả thực là người luôn hành động ngay lập tức; khi ý tưởng xuất hiện trong đầu, cô ta lập tức đứng dậy và bước về phía An Bạch. Những chiếc râu mềm ở sau đầu cô ta cũng bắt đầu cuộn tròn liên tục, trông giống hệt một con quỷ rắn.

“Hê hê hê, không chạy trốn mà lại tiến về phía tôi à?”

Mặc dù có “sự ràng buộc tinh thần” đó, nhưng An Bạch không phải lúc nào cũng duy trì kết nối tinh thần với Sallyeh, vì vậy lúc này cô vẫn chưa nhận ra ý định của Sallyeh và tiếp tục đùa cợt với cô ta.

Nhưng khi Sallyeh tiến gần hơn, An Bạch mới nhận ra rằng mọi chuyện không ổn. Những ai thường xuyên tiếp xúc với các sinh vật ngoài hành tinh và loài côn trùng khuôn mặt dính vào người đều biết rằng khi những con côn trùng đó lao về phía bạn, việc tránh khỏi chúng đã quá muộn.

An Bạch cũng vậy; chưa kịp mở miệng nói gì, một thứ trơn trượt đã xâm nhập vào miệng cô, và ngay sau đó, những chiếc râu mềm ở sau đầu Sallyeh đã siết chặt lấy đầu cô.

Một nụ hôn đầy phong cách của Sallyeh…

“Ôi…”

Tiếng nói của An Bạch bị chặn lại trong miệng, chỉ còn lại những âm thanh “gục gục”, cửa ra vào của khu vực thí nghiệm cũng đóng lại và hiển thị thông báo “Đang thực hiện thí nghiệm quan trọng, xin đừng làm phiền”.

Một giờ sau, An Bạch nằm trên chiếc giường nhỏ trong phòng nghỉ của Sallyeh, nhìn thấy Sallyeh nằm trên ngực mình như một con báo cái và liên tục dùng những chiếc râu của mình vuốt ve mình, sau một lúc im lặng, cô bắt đầu nói:

“Được rồi, bây giờ có thể để tôi nói chuyện được chưa?”

“…”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sallyeh lại lăn người lên và bắt đầu “trận đấu” lần thứ hai.

Nhưng rõ ràng, về mặt thể lực và kỹ năng, Sallyeh hoàn toàn không thể so sánh được với An Bạch; vì vậy, mỗi khi hai bên bước vào trận chiến kéo dài, người dân tộc Jeram này đương nhiên sẽ bị áp đảo.

Vài giờ sau, Sallyeh nằm trên giường, vui vẻ “cosplay” thành một con bánh puff, và cuối cùng An Bạch cũng có thể bắt đầu nói chuyện về chủ đề thực sự.

“Bạn đừng lo lắng trước đã.”

An Bạch chu đáo đắp cho Sallyeh một tấm chăn và nói với giọng điệu rất bình tĩnh:

“Lần này tôi sẽ không hỏi bạn những câu mà bạn không thể trả lời.”

Dưới tấm chăn, đôi vai căng thẳng của Sallyeh hơi thư giãn một chút, nhưng á

“Tôi chỉ muốn nói chuyện với bạn thôi, và lần này là tôi mới là người bắt đầu cuộc trò chuyện này; bạn chỉ cần nghe thôi là được.”

Cơ thể của Salihe dường như thả lỏng hẳn, nàng nằm phẳng trên giường, do dự một lúc rồi cuối cùng gật đầu: “Được thôi.”

“Xin lỗi, An Bạch.”

Salihe đột nhiên nói lời xin lỗi nhẹ nhàng, trong giọng nói ẩn chứa nỗi áy náy khó che giấu.

“Thực sự tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc không thể giải thích hết mọi chuyện cho bạn… Điều này không phải vì tôi không tin tưởng bạn, mà chỉ là…”

An Bạch giơ tay ra hiệu cho cô ấy đừng tiếp tục: “Tôi hiểu mà, Salihe… Chúng ta ai cũng có những ranh giới mà bản thân không thể vượt qua được.”

Không khí trong phòng thí nghiệm dường như đông cứng lại trong chốc lát; chỉ còn tiếng vang đều đặn của các thiết bị thí nghiệm lành lạnh nhắc nhở về thời gian đang trôi qua.

An Bạch nhấp vài lần vào thiết bị cá nhân của mình, sau đó kích hoạt một thiết bị chiếu hình hologram gần đó.

Ánh sáng màu xanh phun ra, tạo thành bức tranh bầu trời đầy sao ba chiều; vô số thiên hà xoay tròn chậm rãi trong hình ảnh chiếu ra.

“Nhìn bầu trời vũ trụ này đi, Salihe,” giọng An Bạch vang lên trong không gian yên tĩnh của phòng thí nghiệm, “Tôi có một giả thuyết.”

Ánh mắt Salihe dán chặt vào bức tranh vũ trụ thu nhỏ kia; biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên phức tạp hơn.

“Tôi nghĩ rằng có lẽ trong bầu trời vũ trụ này tồn tại một loại quy tắc giống như ‘bộ phận kích hoạt’ nào đó.”

An Bạch tiếp tục nói, ngón tay cô di chuyển qua một thiên hà trong hình ảnh chiếu; những điểm sáng lấp lánh trên đầu ngón tay cô.

“Dù là con người, các linh hồn, hay bất kỳ sinh vật nào khác tồn tại trong vũ trụ này, có lẽ từ lâu đã bị theo dõi ở một tầm cao hơn.”

Khi nghe đến hai từ “bộ phận kích hoạt” và “theo dõi”, nhịp thở của Salihe trở nên nhanh hơn rõ rệt, nhưng cô không ngăn cản An Bạch nói tiếp.

“Trong điều kiện bình thường, việc theo dõi này sẽ không gây ra bất kỳ hậu quả nào, cũng không can thiệp vào bất cứ điều gì… Nhưng một khi quá trình phát triển lịch sử đáp ứng một số điều kiện nhất định, hoặc xảy ra một số sự kiện cụ thể, thì ‘bộ phận kích hoạt’ đó sẽ được kích hoạt.”

An Bạch điều chỉnh hình ảnh chiếu; màn hình chuyển sang những hình ảnh tiên tri mà Isabel đã thu thập được – những tia sáng trong bầu trời đêm, cùng những bóng đen dày đặc xuất hiện giữa những tia sáng đó.

“Kết hợp những lời tiên tri này đến từ các nền văn minh khác nhau, cùng với

“Tiếp theo, những người tiên phong sẽ trở lại vũ trụ này, và tôi tin rằng khi những chủng tộc có thể dễ dàng quyết định số phận của các nền văn minh khác trở lại đây, chắc chắn sẽ không xảy ra điều gì tốt đẹp cả.”

An Bạch nhìn thẳng vào mắt Salihe; câu nói cuối cùng của anh vang vọng trong phòng thí nghiệm, nhưng Salihe vẫn giữ im lặng, khuôn mặt cô đọng lại thành một biểu cảm phức tạp khó hiểu.

Lúc này, cô đã đắp chăn ngồi dậy trên giường, hai tay đặt thẳng trên đầu gối; có thể thấy các đốt ngón tay cô đã trắng bệch vì siết chặt.

Hai người chỉ đơn thuần nhìn nhau, thời gian trôi qua trong sự yên lặng.

Nhờ “chiếc xiềng tinh thần” mà anh đã áp đặt lên Salihe trước đó, An Bạch có thể cảm nhận được những dao động trong tâm hồn cô – đó là sự ngạc nhiên mãnh liệt, nỗi sợ hãi, và thậm chí còn có một chút sự thỏa mãn khó tả được.

Những cảm xúc phức tạp ấy cho An Bạch biết rằng, dự đoán của anh có lẽ đã gần chính xác.

“Thế này đi, Salihe, em không cần phải trả lời bất cứ điều gì về dự đoán của anh,” cuối cùng An Bạch cũng phá vỡ sự im lặng, “nhưng anh hy vọng em sẽ thử trả lời câu hỏi tiếp theo này.”

Salihe căng thẳng toàn thân; cô đã đoán được An Bạch sẽ hỏi điều gì tiếp theo.

“Tại sao?” An Bạch nhẹ nhàng hỏi, “Tại sao nền văn minh của những người tiên phong lại phải làm tất cả những điều này?”

Câu hỏi ấy như một con dao vô hình, xuyên thủng hàng rào phòng thủ mà Salihe đã dày công xây dựng; trong mắt cô lóe lên sự đau đớn, do dự và vật lộn nội tâm.

Cô mở miệng, nhưng lại ngay lập tức đóng lại, dường như có vô số lần muốn nói ra, nhưng lại bị một lực lượng vô hình ngăn cản.

Salihe biết rằng, nếu cô không trả lời, An Bạch sẽ không bao giờ từ bỏ. Cô nhìn thấy sự kiên quyết trong mắt anh – đó là thứ kiên trì mà cô đã quen thuộc, là sự quyết tâm không từ bỏ cho đến khi đạt được mục tiêu.

Nhưng cô cũng biết rằng, việc trả lời câu hỏi này có thể mang lại những hậu quả không thể lường trước được. “Tôi không thể đánh giá được,” cuối cùng cô cũng nói ra, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi, “không thể đánh giá được việc trả lời câu hỏi này sẽ dẫn đến những hậu quả gì.”

“Anh hiểu những lo lắng của em, Salihe, nhưng anh cần phải biết… Nếu chúng ta phải đối mặt với cuộc khủng hoảng sắp tới, anh cần phải hiểu được động cơ của kẻ thù chúng ta.”

“Vì sự tồn tại của nền văn minh.”

Cuối cùng, cô cũng thốt lên những từ đó,

“Nền văn minh của những người tiên phong.”

Câu trả lời đó như một cái búa nặng đập thẳng vào tim An Bạch. Mặc dù anh đã có linh cảm trước đó, nhưng khi nghe Salihe xác nhận điều đó bằng lời nói, anh vẫn cảm thấy một luồng lạnh buốt lan truyền dọc theo xương sống mình.

“Vậy là, nền văn minh của những người tiên phong đã sử dụng mọi biện pháp để đảm bảo sự tồn tại của mình… Ngay cả khi phải hy sinh các nền văn minh khác?”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách 69!

Salihe không trả lời, nhưng sự im lặng của cô đã nói lên nhiều hơn ngàn lời nói.

An Bạch tắt thiết bị chiếu hình, và phòng thí nghiệm lại chìm vào bóng tối. Chỉ có những đèn báo trên bảng điều khiển thiết bị vẫn liên tục nhấp nháy, giống như những vì sao xa xôi trên bầu trời đêm.

“Đó chính là lý do tại sao Phượng Hoàng Vương của Đế Quốc Thiên Tinh lại đột nhiên mời chúng ta đến?” An Bạch tiếp tục hỏi, “Bởi vì họ đã nhận ra rằng ‘sự kiện kích hoạt’ sắp diễn ra phải không?”

Salihe hít một hơi thật sâu, quay người đối diện với An Bạch. Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ quyết tâm mà An Bạch chưa từng thấy trước đây: “Tôi đã nói quá nhiều rồi, An Bạch… Nhưng có một điều tôi có thể nói với bạn – dân tộc Elf thực sự đã nhận ra một số dấu hiệu đó sớm hơn loài người.”

“Vậy nên chuyến thăm này không chỉ đơn thuần là một hoạt động ngoại giao…” An Bạch thì thầm.

“Dù mục đích của Phượng Hoàng Vương là gì đi nữa, cũng đừng xem thường lời mời này… Có những điều đã bắt đầu diễn ra rồi,” giọng nói của Salihe trở nên kiên định hơn so với trước đây. An Bạch cảm thấy cô ấy có lẽ đã quyết tâm đối mặt với mọi thứ rồi.

An Bạch đi đến bàn điều khiển ở giữa phòng thí nghiệm, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bề mặt kim loại, tạo ra những âm thanh rhythm nhẹ nhàng. Dù câu trả lời của Salihe ngắn gọn và mơ hồ, nhưng nó đã đủ để xác nhận một số suy đoán của anh, đồng thời cũng gợi ra nhiều câu hỏi khác nữa.

Anh lại mở miệng, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết: “Salihe, nếu những người tiên phong thực sự trở lại, loài người sẽ phải đối mặt với điều gì?”

Salihe nhìn lên trần nhà, như thể đang nhìn qua lớp vỏ thép của pháo đàiNón rơm vào bầu trời đêm xa xôi.

Trong ánh mắt cô lóe lên một tia cảm xúc khó tả được – không phải sợ hãi, cũng không phải mong đợi, mà là một thứ gì đó phức tạp hơn nhiều.

“Mỗi lần những người tiên phong trở lại trong lịch sử, đều đồng nghĩa với s

Cô ấy bất ngờ đứng dậy từ giường, tấm chăn trượt khỏi người mình, nhưng cô dường như hoàn toàn không quan tâm đến khoảnh khắc “quang cảnh xuân về” này; cô vội vàng bước nhanh về phía bàn điều khiển ở trung tâm phòng thí nghiệm.

An Bạch tiếp theo sau, nhặt lên tấm chăn trên đất và cho cô ấy quàng lại. Sau đó, ánh mắt anh hướng về phía thiết bị hiển thị hình ảnh ba chiều vừa bật sáng.

Bản đồ các vì sao màu xanh được hiển thị trên không gian, với vô số thiên hà và tọa độ các ngôi sao được tạo ra trong không gian ba chiều, tạo thành một bức tranh vũ trụ rộng lớn và phức tạp.

Tuy nhiên, trong vùng không gian đầy sao này, có một khu vực được đánh dấu đặc biệt – một điểm tọa độ phát sáng màu đỏ, nổi bật giữa một vùng không gian dường như vô nghĩa.

Bên cạnh điểm đỏ đó, còn có một biểu tượng hình thù kỳ lạ, nhìn qua giống như một con mắt nửa mở.

Hơi thở của Salihe trở nên gấp gáp, những sợi râu mềm ở phía sau đầu cô co giật mạnh mẽ, giống như những con rắn bị điện giật.

Cô vươn tay ra, các đầu ngón tay đi qua hình ảnh ba chiều và phóng to khu vực tọa độ màu đỏ đó.

“Salihe, đây là cái gì? Tại sao nó trông giống như một thông báo cảnh báo cho một nhiệm vụ giám sát nào đó?”

Salihe đặt hai tay lên bàn điều khiển, cúi đầu nhìn vào dòng dữ liệu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó và không ngay lập tức trả lời.

“Bạn đoán đúng rồi, An Bạch… Đây thực sự là một nhiệm vụ giám sát.”

Cuối cùng, Salihe cũng nói lên, giọng nói của cô có vẻ trầm thấp: “Đây là tín hiệu từ một trạm quan sát… Một trạm quan sát mà chúng ta, người Jerram, đã để lại trong vũ trụ này.”

Ánh mắt An Bạch liên tục chuyển từ hình ảnh ba chiều sang Salihe; anh cảm thấy một luồng lạnh buốt lan truyền dọc theo xương sống mình.

“Ê… Chẳng lẽ đây chính là thứ mà tôi vừa nói đến, cái ‘bộ phận kích hoạt’ đó sao?”

“Chúc mừng bạn, An Bạch… Bạn đoán đúng rồi~ Nhưng thật không may, bạn sẽ không nhận được phần thưởng nào đâu.”

Salihe từ từ ngẩng đầu lên, cười một cách đau khổ: “Đây chính là thứ mà bạn gọi là ‘bộ phận kích hoạt’. Sau khi tôi được bạn đưa ra khỏi thư viện tri thức đó, chúng tôi đã sử dụng các trạm phát sóng của Tập đoàn Atlas, được đặt ở nhiều thiên hà khác nhau, để xây dựng một mạng lưới giám sát, nhằm theo dõi những trạm quan sát này trải rộng khắp vũ trụ.”

An Bạch tiến lại gần hình ảnh ba chiều, chạm vào điểm tọa độ màu đỏ đó. Mặc dù anh biết rằng đó chỉ là những hình