Mặc dù cuộc viễn chinh này của Tinh Long Đế Quốc vào Liên bang, về cơ bản, là sản phẩm của những mâu thuẫn nội bộ giữa hai đảng phái lớn trong đất nước.

Nhưng dù sao đi nữa, tại các cuộc họp kín của Hội đồng Hoàng gia, đề xuất “khởi động chiến tranh” vẫn được thông qua với tỷ lệ phiếu đồng ý cao.

Nói cách khác, dù là phe Nhiếp chính hay phe Công chúa, thậm chí cả những thành viên ít ỏi của hoàng gia, đều cho rằng cuộc chiến này là cách để giải tỏa những mâu thuẫn sâu sắc và những cảm xúc tích tụ trong nước.

Trong bối cảnh đó, mặc dù phe Nhiếp chính và phe Công chúa vẫn tiếp tục gây rắc rối ngầm, thậm chí sử dụng cuộc chiến này để tiêu diệt lẫn nhau một cách điên cuồng, nhìn chung, Tinh Long Đế Quốc thực sự có ý định tiến hành cuộc chiến này một cách nghiêm túc.

“Dù chúng ta có lừa dối lẫn nhau, phản bội đồng đội, nhưng tôi vẫn muốn giành chiến thắng trong trò chơi này~”, đó chính là bản chất của Tinh Long Đế Quốc.

Vì vậy, những đội quân tham gia cuộc viễn chinh này, không chỉ là những đơn vị tinh nhuệ nhất trong các lực lượng vũ trang của Tinh Long Đế Quốc, mà còn là những đội quân đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

Ba đạo quân viễn chinh số 7, 8, 9 của Quân đội Hoàng gia Tinh Long Đế Quốc được triển khai trên hành tinh Rubion 5, cùng với 9 đơn vị chiến đấu cấp lữ đoàn thuộc các đạo quân này, trong hơn tám mươi năm thời bình, đều đã tham gia nhiều trận chiến nội địa và có kinh nghiệm chiến đấu khá dày dặn.

Tuy nhiên, những kinh nghiệm đó rõ ràng không bao gồm việc bị hải quân bỏ rơi trên một hành tinh, không còn lối thoát, đồng thời bị bao vây trong một thành phố cô lập, và chứng kiến kẻ thù từ từ thiết lập vòng vây.

Cuối cùng, mỗi sĩ quan và binh sĩ đều nhận được những “thư thuyết phục đầu hàng”.

Đối mặt với nguy cơ các đơn vị này có thể nổi loạn, Tử tước Drake ngay lập tức đã phát biểu công khai qua mạng nội bộ để ổn định tinh thần của quân đội.

Lúc này, không thể không nhắc đến những “tài liệu” mà lực lượng phòng thủ hành tinh Rubion 5 và sau đó là lực lượng liên minh đã cung cấp cho Tử tước Drake trước khi An Bạch tiếp quản chỉ huy.

Những “tài liệu” này giúp vị tử tước này dễ dàng kể lại cho toàn thể binh sĩ những trận chiến mà họ vừa mới trải qua, trong đó họ đã chiến thắng với lực lượng yếu hơn.

Ông cũng nói với họ rằng những thất bại trong các trận chiến trước đây và tình trạng hiện tại – bị bao vây ở Thành phố Ptolemy – chỉ là tạm thời, và trụ sở chỉ huy đang lên kế hoạch cho một cuộc phản công và đột

“Hạm đội hải quân sẽ quay trở lại và tấn công một cách mãnh liệt trong thời gian ngắn nữa; lúc đó, chúng sẽ phối hợp với các lực lượng trên bộ để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng kháng cự của Liên bang!”

Nói chung, Tử tước Ptolemy đã làm mọi cách có thể để tập trung sức mạnh của quân đội một cách tối đa trong thời gian ngắn, nhằm củng cố quyết tâm chiến đấu của binh sĩ.

Sau khi bài phát biểu kết thúc, ông ta lại tổ chức một cuộc họp với các sĩ quan. Nội dung cuộc họp chủ yếu là yêu cầu các sĩ quan cấp dưới theo dõi sát sao tình hình tư tưởng trong quân đội, đồng thời giải quyết những tình huống dao động hay lo lắng có thể xuất hiện. Ông ta cũng khuyên họ nên khen ngợi những hành động kiên cường và chiến đấu dũng cảm của binh sĩ, đồng thời trừng phạt nghiêm khắc bất kỳ hành vi nào nhằm đầu hàng hoặc đào ngũ, nhằm đảm bảo kỷ luật quân đội được thực thi nghiêm ngặt.

Sau đó, các sĩ quan kỹ thuật tiến hành một cuộc kiểm tra toàn diện đối với mạng lưới nội bộ quân sự. Rõ ràng, việc thông tin có thể đến được tay tất cả các binh sĩ, kể cả chính Tử tước Drake, cho thấy kẻ thù đã xâm nhập thành công vào mạng lưới này và giành được quyền truy cập cao. Tuy nhiên, sau khi thực hiện việc “gửi tin nhắn hàng loạt”, Lilith đã ẩn mình trong không gian mạng và ngừng lan truyền virus chiến tranh điện tử, khiến bản thân cô ta hoàn toàn “biến mất” khỏi mạng lưới nội bộ của Đế quốc.

Trong khi các sĩ quan kỹ thuật không biết phải bắt đầu từ đâu do mạng lưới nội bộ hoàn toàn yên tĩnh, Tử tước Drake cũng ra lệnh cho các đơn vị tuần tra trong thành phố tăng tần suất hoạt động. Ông còn bãi bỏ các hạn chế về việc giao tranh trước đây, cho phép họ “có thể bắn trực tiếp vào bất kỳ mục tiêu nghi ngờ nào”. Ông biết rằng mạng lưới nội bộ quân sự đã được tách biệt hoàn toàn khỏi mạng lưới bên ngoài; sự việc xảy ra vào buổi sáng rõ ràng là do mạng lưới quân sự của chúng ta bị xâm nhập, và việc xâm nhập này chỉ có thể diễn ra thông qua kết nối vật lý.

“Có vẻ như lực lượng xâm nhập của kẻ thù đã tìm được cách vượt qua các lực lượng phòng thủ ở tiền tuyến và xâm nhập vào nội thành theo những con đường mà chúng ta không ngờ tới!” Tử tước Drake đã đưa ra kết luận này tại cuộc họp khẩn cấp với các sĩ quan cấp cao.

“Điều này cũng có nghĩa là cuộc tấn công mạnh mẽ của kẻ thù đang đến gần; hãy chuẩn bị tinh thần cho những trận chiến sắp tới nhé, các quý ông.”

——

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi “Bản kiến nghị kêu gọi quân đội xâm lược

Ban ngày thì chẳng bao giờ ra khỏi nhà, còn ban đêm thì chỉ đi vào lúc ba bốn giờ sáng – lúc con người mệt mỏi và dễ buồn ngủ nhất. Chúng không chỉ thu thập được rất nhiều thông tin về tình hình phòng thủ của Đế quốc trong khu vực thành thị mà còn thành công trong việc truyền thông tin đó ra ngoài; nói chung, những gì chúng làm thật sự là phi thường. Trong khi đó, các đội tuần tra của Đế quốc trong thành phố lại bị Nhóm Hành động Đặc biệt “chơi đùa” một cách đơn phương… Các cư dân trong thành phố cũng thông qua nhiều kênh khác nhau – từ những tin đồn lan truyền không rõ nguồn gốc, đến các tin tức địa phương được cập nhật lén lút, cho đến những lời kể của người lớn tuổi – mà biết được thông tin về cuộc tấn công tổng lực sắp diễn ra của phe Liên minh. Mặc dù các thông tin này có nguồn gốc khác nhau và thời điểm tấn công được đề cập đến có thể xảy ra vào bất kỳ ngày nào trong tháng tới, nhưng tất cả đều nhấn mạnh một điều: khuyên mọi người nên rời khỏi các khu vực nguy hiểm, đặc biệt là những vùng ven thành phố, các con đường chính, các công trình mang tính biểu tượng… Thực tế, không cần đến những lời cảnh báo đó, rất nhiều người dân đã tìm cách rời khỏi thành phố trước khi quân đội Đế quốc rút lui về Thành phố Tolomei. Những “người trẻ tuổi có hoài bão” như Phù Lan Kinh cũng hoàn toàn có thể rời đi, nhưng họ đã quyết định ở lại trong thành phố để gây rắc rối cho quân đội Đế quốc. Những người không thể rời đi được thì đều tập trung ở các hầm trú ẩn dưới lòng đất ở phía bắc thành phố; nơi đây hiện đang là nơi an toàn nhất trong toàn bộ Thành phố Tolomei. Và như vậy, các binh sĩ trên tuyến phòng thủ ngoại ô đã trải qua những ngày cuối cùng trước khi phe Liên minh tiến hành cuộc tấn công tổng lực, trong bầu không khí căng thẳng, bất an và phiền muộn. Trong hai ngày qua, phe Liên minh đã giảm tần suất tấn công vào các tiền đồn, thậm chí không còn cố gắng tiến hành các cuộc tấn công trực diện nữa, mà chỉ sử dụng hỏa lực để áp đảo đối phương. Tất cả mọi người đều biết rằng phe Liên minh đang chuẩn bị cho một đợt tấn công lớn. Đối với các binh sĩ Đế quốc trên tuyến phòng thủ, những ngày như thế này thực sự rất khó chịu; họ thà đối đầu trực tiếp với kẻ thù ngay lập tức còn hơn phải sống trong lo lắng, không biết phe Liên minh sẽ tấn công vào lúc nào. Ngày hôm nay, sau hơn tám mươi năm, hai cường quốc lớn của loài người lại một lần nữa bước vào cuộc chiến tranh. Sau khi liên bang và Đế quốc đối đầu trên nhiều hành tinh, các nhà quân sự học và chỉ huy của cả hai bên đều ngạc nhiên nhận ra rằng hình thức chiến tranh trên mặt đất

Các thông tin tình báo vẫn được thu thập từ vệ tinh, máy bay không người lái và các nhóm xâm nhập tại tiền tuyến; tuy nhiên, chúng vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng và minh bạch.

Về trang thiết bị vũ khí và khả năng phóng đạn của cả hai bên quân đội, mặc dù đã không còn giống như trước đây, nhưng trong tư duy chiến đấu thì hầu như không có sự cải thiện đáng kể nào.

Việc chuẩn bị lực lượng tấn công vẫn được tiếp tục thực hiện, chỉ là bằng các loại pháo tự hành có độ chính xác cao hơn, các loại pháo có thể sử dụng cho cả tấn công thẳng và góc độ trên các phương tiện chiến đấu tại tiền tuyến, cùng với các cuộc tấn công từ không gian.

Các loại hình ẩn náu được sử dụng trong phòng thủ chiến đấu cũng liên tục được cập nhật; ngay cả những binh sĩ còn lại của Đế quốc này vẫn có thể nhanh chóng xây dựng một hệ thống ẩn náu bán vĩnh cửu bằng các khung thép titan tiêu chuẩn, kim loại xốp và các linh kiện tiêu chuẩn hóa ở vùng ngoại ô thành phố.

Ngoài ra, thông qua hệ thống rải mìn do đội quân công binh chiến đấu triển khai và hệ thống rải mìn bằng pháo, các hàng rào mìn rộng lớn đã được thiết lập phía trước các vị trí chiến đấu.

Sau khi xem những bức ảnh về vị trí địch do máy bay không người lái chụp được, An Bạch cùng một số binh sĩ già đi qua tuyến đầu tiên, và thông qua kính viễn vọng, họ nhìn thấy một “bức tường” mờ ảo xuất hiện trong sương mù ở vùng ngoại ô thành phố.

An Bạch cảm thấy một cảm giác vừa phi lý vừa quen thuộc trào dâng trong lòng mình.

“Rốt cuộc thì tôi đang tham gia vào một cuộc chiến thời đại vũ trụ hay là cuộc Chiến tranh Thế giới thứ nhất, thứ hai?”

An Bạch không biết liệu cảm giác phi lý và quen thuộc này là do những thiết lập quân sự không chính xác trong trò chơi của kiếp trước, hay là kết quả của sự tiến hóa tự nhiên của thế giới này.

Dù sao đi nữa, đằng sau những tiến bộ công nghệ có vẻ hào nhoáng kia, chỉ có các trận chiến trên không gian mới thực sự mang tính mới mẻ; còn hình thức chiến đấu trên mặt đất thì dường như không có sự thay đổi đáng kể nào.

Ngay cả khi các loại vũ khí sử dụng năng lượng định hướng đã trở nên phổ biến, các bộ giáp chiến đấu cũng đã trở thành vật dụng cơ bản như súng trường, và hệ thống chỉ huy tổng hợp cũng cho phép người chỉ huy có thể quan sát toàn cảnh chiến trường như thể đang ở “góc nhìn của Chúa”.

Nhưng cuối cùng thì, vẫn cần có rất nhiều binh sĩ bộ binh đóng vai trò chính trong việc giành lấy, kiểm soát và tiến triển chiến tuyến.

Chẳng hạn, cuộc tấn công sắp được tiến hành bởi phe Liên quân vẫn căn bản là tập trung lực

An Bạch hoàn toàn không muốn đi theo vết chân của Yang Hao và Du Song.

Trong lực lượng liên quân, ngoại trừ Lữ đoàn hỗn hợp Atlas có thể đối đầu trực tiếp với quân đội còn sót lại của Đế quốc, các đơn vị bạn chiến khác đều rất dễ bị đánh tan khi đối mặt với quân đội Đế quốc cùng quy mô, huống chi là trong những trận chiến phức tạp và tàn khốc ở các con hẻm trong thành phố.

Vì vậy, cách an toàn nhất vẫn là tập trung sức mạnh để tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ.

Quay trở lại trụ sở chỉ huy, An Bạch nhìn vào bản đồ điện tử; lúc này, còn 20 phút nữa là đến thời điểm bắt đầu cuộc tấn công theo kế hoạch.

Trên khu vực tấn công rộng 25 km, các đơn vị của liên quân đã đến được vị trí tấn công được chỉ định trước đó. Các đơn vị sử dụng vũ khí tầm xa cũng đã sẵn sàng; hai tàu tấn công bằng đường ray và tàu Hermes cũng đã hạ cao độ để tiến vào tư thế tấn công.

An Bạch hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra. Đây là lần đầu tiên anh ta chỉ huy một cuộc chiến trên bộ quy mô lớn như vậy. Bởi vì trong trò chơi, anh ta chủ yếu phụ trách việc chỉ huy các trận chiến hải quân, và kinh nghiệm chỉ huy các trận chiến trên bộ vẫn còn rất hạn chế.

Hơn nữa, đây không phải là trò chơi; những người lính dưới quyền anh ta không phải là những nhân vật NPC mà cái chết của họ không gây ra bất kỳ nỗi đau nào cho anh ta.

Nhưng hiện tại, anh ta không thể do dự được nữa. Khi đã đứng ở vị trí này, anh ta phải làm hết sức mình để đạt được kết quả tốt nhất.

“Các đơn vị hãy tiến hành tấn công theo kế hoạch đã định. Sau khi việc chuẩn bị hỏa lực hoàn tất, hãy bắt đầu tấn công ngay lập tức.

Tôi sẽ dẫn đầu lực lượng HCP thực hiện đợt tấn công đầu tiên theo kế hoạch ban đầu, và tìm cơ hội để thực hiện chiến thuật “đánh đầu”. Việc chỉ huy tiếp theo sẽ được giao cho các bạn; như mọi khi, Hoắc Cách sẽ chịu trách nhiệm tổng thể cho công tác chỉ huy này. Đây cũng có thể coi là bài kiểm tra cuối khóa dành cho các bạn – những người sẽ trở thành các chỉ huy tương lai.”

An Bạch ngẩng đầu nhìn những người xung quanh trong trụ sở chỉ huy: những nhân viên tư vấn người loài người và Người La Mã đến từ Atlas, trên khuôn mặt họ có vẻ lo lắng, hào hứng, nhưng cũng không thiếu sự căng thẳng.

Tuy nhiên, không ai trong số họ có ánh mắt yếu đuối hay do dự cả.

“Được rồi, hãy bắt đầu hành động ngay bây giờ.”