Ánh mắt An Bạch dừng lại trên biểu tượng hình con mắt đó: “Biểu tượng đó có ý nghĩa gì vậy?”

“Đó là một ký hiệu đặc biệt trong hệ thống ký hiệu của chúng tôi, người Jerram – nó đại diện cho ‘người quan sát’ hoặc ‘người giám sát’.”

SallyHè phóng to biểu tượng đó và giải thích, giọng nói cũng dần trở nên bình tĩnh trở lại, như thể việc nói về những bí mật cổ xưa này đã khiến cô cảm thấy như mình đang trở lại thời kỳ còn là thành viên của hội đồng tư vấn.

“Mỗi trạm quan sát đều có biểu tượng này; chúng giống như những đôi mắt do chúng tôi, người Jerram, để lại, luôn kiên nhẫn theo dõi từng góc cạnh của vũ trụ này.”

An Bạch tiến đến bên cạnh bàn điều khiển, đứng cùng SallyHè. Tiếng báo động đã tự động tắt đi, nhưng đèn cảnh báo màu đỏ vẫn liên tục nháy lên, tạo ra những bóng đổ lung tung trên khuôn mặt hai người.

“Vậy thì trạm quan sát này cụ thể đang theo dõi những gì?”

Ngón tay SallyHè lướt qua dòng dữ liệu, hiển thị thêm nhiều thông tin: “Mỗi trạm quan sát đều có các chỉ số theo dõi riêng biệt… Trạm này chủ yếu theo dõi tốc độ phát triển của nền văn minh và đường cong phát triển công nghệ.”

Giọng SallyHè đột nhiên trở nên căng thẳng: “Chính xác hơn, nó theo dõi tốc độ mở rộng của nền văn minh và xu hướng phát triển công nghệ.”

An Bạch bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu lên: “Cũng giống như những thay đổi gần đây trong lĩnh vực công nghệ của Tập đoàn Atlas và những biến động ở thế giới loài người phải không?”

SallyHè gật đầu từ từ: “An Bạch, bạn phải hiểu rằng một trong những điều kiện để ‘kích hoạt’ cơ chế này chính là khi tốc độ phát triển của một nền văn minh vượt qua một ngưỡng nhất định, đạt được những bước đột phá quan trọng về công nghệ.”

“Vậy nghĩa là chính chúng ta…” Giọng An Bạch trầm xuống, “chính chúng ta đang kích hoạt cơ chế này?”

“Không chỉ có chúng ta thôi.”

Ngón tay dài của SallyHè vuốt qua bản đồ sao trên màn hình, đánh dấu ra nhiều khu vực khác nhau:

“Trong vũ trụ này, có nhiều nền văn minh đang phát triển đồng thời, bao gồm cả loài người và ngườiThần linh… Cả hai phe đều được coi là những nền văn minh phát triển nhanh nhất. Còn những nền văn minh khác thì vẫn đang tranh đấu lẫn nhau… Nhưng trong vài năm gần đây, đặc biệt là kể từ khi bạn dẫn dắt Tập đoàn Atlas phát triển mạnh mẽ, tốc độ tiến bộ công nghệ của họ đã vượt xa quỹ đạo bình thường.”

An Bạch quay lưng lại, đặt hai tay lên mép bàn điều khiển, nhìn lên trần phòng thí n

Ánh mắt An Bạch lại hướng về điểm tọa độ màu đỏ kia: “Trạm quan sát này, chúng ta có thể tiếp cận được không? Có thể nghiên cứu nó, hoặc thậm chí… phá hủy nó không?”

Sallyh lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ phức tạp: “Các trạm giám sát này được thiết kế ngay từ đầu sao cho gần như không thể bị phát hiện, huống chi là tiếp cận hay phá hủy chúng. Hơn nữa, dù bạn có phá hủy được một trạm, toàn bộ mạng lưới vẫn sẽ tiếp tục hoạt động—điều này giống như cố gắng ngăn cản sự vận hành của Dải Ngân Hà bằng cách phá hủy một ngôi sao vậy, hoàn toàn vô ích.”

An Bạch hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại: “Vậy thì, bây giờ chúng ta có thể làm gì được?”

Sallyh im lặng một lúc lâu, những xúc tu của cô chuyển động chậm rãi và có nhịp điệu, như thể đang suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó.

Một lúc sau, cô mới nói tiếp: “Điều quan trọng nhất là phải tìm hiểu thêm, thu thập nhiều thông tin hơn. Chuyến viếng thăm Đế Quốc Thiên Tinh lần này có thể quan trọng hơn chúng ta tưởng tượng—gia tộc Tiên có thể nắm giữ những kiến thức mà chúng ta không biết.”

An Bạch nhíu mắt, quan sát khuôn mặt Sallyh: “Bạn nghĩ Phượng Hoàng Vương mời chúng ta đến là để chia sẻ những thông tin đó ư? Hay còn có mục đích khác?”

“Tôi thực sự không biết đâu. Dù sao thì những gì tôi biết về tình hình hiện tại của vũ trụ này chỉ là những thông tin tôi tích lũy dần sau khi tỉnh dậy mà thôi, thực sự rất hạn chế. Hơn nữa, thông tin từ Đế Quốc Thiên Tinh cũng rất khó để thu thập.”

Khuôn mặt Sallyh trở nên bất lực. Nếu như trong thời kỳ cô còn là một thành viên của hội đồng cố vấn, cô thực sự có thể được coi là người ‘biết mọi thứ’, thì sau hàng triệu năm, đã có rất nhiều điều mà cô không còn biết nữa.

“Nhưng có một điều mà An Bạch nên lưu ý.”

“Điều gì vậy?”

“Bên trong gia tộc Tiên có nhiều phe phái khác nhau, và vấn đề liên quan đến ‘Người La Mã’ luôn là nguyên nhân gây ra sự bất đồng giữa các phe phái đó. Hiện tại, tôi có một linh cảm rằng vấn đề giữa Tiên và Người La Mã có thể cũng liên quan đến chúng ta, người Jerram.”

Lời nói của Sallyh khiến An Bạch ngẩn người một lát, sau đó mới phản ứng lại: “Hồi đó, người Jerram đã gây ra bao nhiêu tội ác vậy? Vấn đề giữa Tiên và Người La Mã lại có thể liên quan đến các bạn sao?”

“À, tôi cũng chỉ là có một linh cảm thôi… Bởi vì những người La Mã này khiến tôi cảm thấy rất quen thuộc, nhưng tôi cũng không thể chắc chắn được.”

“Nếu bạn cảm th

Bởi vì lũ người này chẳng hề cần phải gánh vác trách nhiệm gì cả; đa số những rắc rối khó chịu thực sự là do bọn chúng gây ra mà!

An Bạch suy nghĩ trong khi ngón tay vô thức gõ nhẹ vào bàn điều khiển, tạo ra những âm thanh có nhịp điệu nhẹ nhàng. Sau đó, anh nói một cách nghiêm túc:

“Dù mục đích của Phượng Hoàng Vương là gì đi nữa, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng. Salihe, tôi cần em tổng hợp tất cả dữ liệu liên quan đến trạm quan sát này, cùng như những thông tin mà em biết về các điều kiện ‘kích hoạt’.”

Anh dừng lại một chút, nhìn về phía bản đồ sao đại diện cho không gian sâu thẳm, rồi tiếp tục: “Đồng thời, tôi muốn em sắp xếp một đội ngũ để tiếp cận càng gần càng tốt tới tọa độ đó, xem chúng ta có thể thu thập được những thông tin gì.”

Salihe ngạc nhiên: “À? Em phải dẫn đội à?”

“Hiện tại, chúng ta đang có chuyến công tác đến Đế Quốc Thiên Tinh, nên tôi không thể rời đi được; nếu không, tôi chắc chắn sẽ tự mình đi thăm.”

An Bạch vỗ vai Salihe và kéo chặt chiếc chăn đang phủ trên người cô ấy.

“Dù sao thì em cũng từng là người phụ trách việc nghiên cứu tại Jerram; em hiểu rõ hơn tất cả chúng ta về những trạm quan sát này. Trong việc này, tôi chỉ có thể dựa vào em mà thôi. Tôi sẽ cử cho em đội tàu có mức độ bảo mật cao nhất; sau đó, chúng ta sẽ hành động đồng bộ từ hai phía. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, em cứ thoải mái liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

Nhận ra An Bạch thực sự nghiêm túc trong việc này, biểu cảm của Salihe trở nên rất nghiêm túc: “An Bạch, việc tiếp cận trạm quan sát đó có thể gây ra rủi ro; nó có thể phát hiện ra sự hiện diện của chúng ta và làm tăng tốc quá trình kích hoạt.”

“Tất nhiên tôi biết sẽ có rủi ro, nhưng chúng ta không thể mò mẫm trong bóng tối được. Nếu những người tiên phong thực sự muốn trở lại vũ trụ này, chúng ta cần phải hiểu càng nhiều càng tốt về cơ chế hành động của họ.”

Salihe im lặng một lúc, cuối cùng gật đầu đồng ý: “Được thôi… Dù sao thì tôi cũng không thể đi ngược lại ý muốn của An Bạch. Tôi sẽ cố gắng sử dụng những phương thức thăm dò và hành động một cách kín đáo nhất, nhưng ngay cả vậy, tôi cũng không thể đảm bảo trạm quan sát sẽ không phát hiện ra sự hiện diện của chúng ta.”

“Đôi khi, rủi ro là điều không thể tránh khỏi, nhất là khi chúng ta đối mặt với những khủng hoảng có thể đe dọa sự tồn tại của toàn bộ nền văn minh loài người.”

Biểu cảm của S

Nói xong, An Bạch lại quay đầu nhìn về phía bản đồ sao phía sau lưng mình. Ký hiệu hình con mắt kia dường như đang nhìn chằm chằm vào anh, mang theo sự lạnh lùng và vô tình sâu thẳm từ vũ trụ.

An Bạch không biết tương lai sẽ đối mặt với điều gì, nhưng anh biết rằng từ khoảnh khắc này trở đi, một cuộc cạnh tranh quan trọng liên quan đến số phận của loài người đã bắt đầu, và anh phải chuẩn bị tốt để đối mặt với thách thức có thể là lớn nhất trong đời mình.

Ở phía bên kia phòng thí nghiệm, Sallyeh – người vừa mặc lại quần áo – đã bắt đầu điều phối các nguồn lực trên bàn điều khiển, chuẩn bị cho nhiệm vụ thăm dò nguy hiểm này.

Những chiếc râu mềm ở phía sau đầu cô ta đang quấn quýt không yên, ánh mắt cô ta lấp lánh với nỗi lo âu. Thật ra, cô ta từng là người thông thạo mọi thứ, là viên chức của ngôi nhà tri thức ấy… Nhưng ngay cả với kiến thức của mình, khi đối mặt với chủng tộc của mình – người Geram, một nền văn minh cổ đại và mạnh mẽ – cô ta vẫn cảm thấy bất lực và sợ hãi.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy bóng dáng kiên định của An Bạch, Sallyeh cảm thấy một tia hy vọng nổi lên trong lòng mình.

Có lẽ, giống như An Bạch đã thay đổi được quỹ đạo của nền văn minh loài người, anh ấy cũng có thể thay đổi số phận dường như đã được định sẵn này.

Có lẽ, lần này, số phận của loài người và các nền văn minh khác sẽ không phải lặp lại những sai lầm của những nền văn minh đã biến mất trong lịch sử.

Xin hãy mong rằng như vậy, Sallyeh nghĩ.

—

Sau khi rời phòng thí nghiệm của Sallyeh, An Bạch bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề mới.

Đó là làm thế nào để giải thích với Isabel về những giờ đồng hồ “mất tích” vừa qua anh đã làm gì.

Đúng vậy, khi Sallyeh lao vào ôm và hôn An Bạch, cô ta đã kích hoạt hệ thống bảo vệ cấp cao nhất của phòng thí nghiệm. Biện pháp bảo vệ này, giống như “chế độ hộp đen”, tự nhiên cũng đã che giấu vị trí của An Bạch, khiến anh bị mất tích.

Sau một lúc suy nghĩ, An Bạch nhận ra một điều.

Người đàn ông thực sự cần phải biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi bước. Đôi khi, việc trốn tránh dù có hèn nhát, nhưng thực sự cũng rất hiệu quả.

Nghĩ đến đây, An Bạch lập tức thay đổi hướng đi và lên tàu đi lại đến khu vực huấn luyện của lực lượng mặt đất bên trong pháo đài. Điều mà Sallyeh vừa đoán ra khiến anh muốn tìm hiểu kỹ hơn về những “con thú nhỏ bé” này.

Hiện tại, pháo đài Miên Lâu chỉ có số lượng lực lượng mặt đất không nhiều, và trong thời gian ngắn, pháo đài vũ trụ nhân t

Mặc dù hầu hết các binh sĩ thuộc lực lượng chiến đấu trên bộ đều không thể rời khỏi pháo đài, nhưng việc được gần gũi với quê hương cũng đã giúp họ giảm bớt nỗi nhớ nhà phần nào.

Khi An Bạch đến một trong những sân tập đang được sử dụng, cô tình cờ chứng kiến vài đội binh sĩ Người La Mã đang tiến hành huấn luyện chiến thuật.

Nhìn những người này đang đổ mồ hôi trên sân tập, An Bạch thấy thật khó để liên kết những người dân xa xứ này – những người chịu khó, dũng cảm không sợ cái chết – với nền văn minh “những kẻ tiên phong” từng gây ra nhiều điều tồi tệ.

Trong lúc An Bạch đang suy nghĩ về những điều này, một người Người La Mã có đầu hổ đang chỉ huy đội của mình đã chạy đến và chào cô.

“Boss, hôm nay ngài đến để kiểm tra việc huấn luyện của chúng tôi à? Có cần cho đội tập hợp lại không ạ?”

“À, không cần phải lo lắng đâu. Các bạn cứ tiếp tục huấn luyện theo kế hoạch bình thường là được. Tôi chỉ ghé qua thăm thôi.”

An Bạch vẫy tay bảo anh ta không cần quan tâm đến mình. Cô nhận ra người này chính là một trong những “sinh viên huấn luyện” Người La Mã đầu tiên gia nhập Tập đoàn Atlas, cùng với Monton, Tailak và những người khác.

Bây giờ, những người này – những thành viên cốt cán của lực lượng chiến đấu trên bộ của Tập đoàn Atlas – đều đã trở thành các sĩ quan chỉ huy quân sự trong các đơn vị khác nhau, và họ đang sử dụng kinh nghiệm của mình để giúp Tập đoàn Atlas tạo ra thêm nhiều sức mạnh chiến đấu.

“Đúng rồi, cậu đứng yên đó đi, để tôi quan sát kỹ hơn một chút.”

“Vâng, Boss!”

Dù có chút ngạc nhiên, người đó vẫn lập tức đứng thẳng người theo động tác quân sự chuẩn mực, chờ đợi An Bạch kiểm tra.

An Bạch cũng thật sự quan sát kỹ lưỡng anh ta, thậm chí còn đi vòng quanh anh ta vài vòng để nhìn kỹ từ mọi góc độ.

Lông màu đen trên nền da trắng… Nếu đây là một con thú hoang dã, chắc chắn đó sẽ là một con hổ trắng hiếm thấy. Nhưng lúc này, con “hổ trắng” này đang đứng thẳng bằng hai chân.

Thân hình của anh ta cực kỳ vạm vỡ, cao hơn cả An Bạch – người đã tăng cường thể lực nhờ năng lượng linh hồn – khiến người ta cảm thấy áp đảo, rõ ràng anh ta là một chiến binh giỏi trong các cuộc tấn công mạnh mẽ.

Tuy nhiên…

Dù quan sát kỹ lưỡng, An Bạch cũng không thể tìm thấy bất kỳ điều bất thường nào trên người anh ta, hay bất kỳ yếu tố nào có thể liên kết anh ta với nền văn minh “những kẻ tiên phong”. Thậm chí, vẻ ngoài “đầu hổ, khuôn mặt hổ” của anh ta còn khiến An Bạch cảm thấy anh ta có ph