Người chỉ huy của Hạm đội 24, Đại tá Hải quân mới được thăng chức Mueller, sau khi kết thúc cuộc trao đổi với người chỉ huy của Hạm đội 23, liền quay đầu nhìn về phía Tiến sĩ Memphis.

“Những việc mà người khác không thể giải quyết được, tôi chắc chắn sẽ tự mình xuất hiện,” Tiến sĩ Memphis lấy lại tinh thần và nói với Đại tá Mueller:

“Tôi sẽ đi chuẩn bị ở khu vực triển khai, sau đó tùy vào sự chỉ huy của ông mà chúng ta có thể tiến vào khoảng cách thích hợp.”

Chưa kịp để Mueller nói thêm gì, người đàn ông già này đã bay về phía cửa ra vào của sàn chỉ huy, chuẩn bị đi thang máy xuống tầng dưới để đến khu vực triển khai.

“Tiến sĩ, hãy cẩn thận nhé.”

“Đừng lo, Đại tá, hãy tập trung chỉ huy mà không cần phải quan tâm đến chúng tôi.”

Tiến sĩ Memphis mỉm cười và nói thêm trước khi cửa ra vào đóng lại:

“Nếu trong quá trình hành động xảy ra sự cố và chúng tôi bị mắc kẹt trong pháo đài, đừng do dự hay cử người đến cứu chúng tôi. Hãy lập tức chỉ huy hạm đội rời khỏi đó ngay, các bạn vẫn còn nhiệm vụ quan trọng hơn nữa.”

Khi lời nói của Tiến sĩ Memphis kết thúc, cửa ra vào dẫn ra bên ngoài của sàn chỉ huy cũng được đóng lại.

Đại tá Mueller quay trở lại ghế chỉ huy, nhìn ra ngoài qua cửa sổ thông suốt, nơi bầu trời đang cháy rực, anh hít một hơi thật sâu rồi ra lệnh:

“Toàn bộ hạm đội, bắt đầu tấn công theo kế hoạch chiến đấu, hỗ trợ đội đặc nhiệm xâm nhập vào pháo đài mục tiêu!”

Theo lệnh của anh, tất cả các đèn bên trong các con tàu chiến đều chuyển sang màu đỏ, ánh sáng đỏ óng ánh chiếu lên chiếc mũ bảo hiểm trong suốt của Mueller, che khuất biểu cảm trên khuôn mặt anh.

Là người chỉ huy của Hạm đội 24 mới được thành lập, Mueller cùng với Barrack – người cũng vừa được thăng chức thành Đại tá và đang chỉ huy Hạm đội 23 mới được thành lập – ban đầu được lệnh dẫn dắt hai hạm đội đầy đủ binh sĩ đến trực tiếp tiền tuyến, để hỗ trợ Trung tướng Trafalgar trong “trận chiến chiến lược” quan trọng này.

Nhưng vài ngày trước khi khởi hành, Bộ trưởng Quốc phòng Miller sau khi trao đổi với Trung tướng Trafalgar, đã tạm thời “giành lấy” hai hạm đội này, đồng thời cùng với Tổng tham mưu Hải quân đã trực tiếp gặp hai vị Đại tá mới được thăng chức này, yêu cầu họ bí mật dẫn dắt hạm đội tham gia vào cuộc chiến chống lại Atlas này.

Về cái tên doanh nghiệp tư nhân này – đã từng đánh bại quân đội Liên bang và thậm chí phá hủy cả Hạm đội 13 trong cuộc xung đột số 4 ở Palra – hai người cũng đã từng nghe nói đến.

Ban đầu, họ nghĩ rằng mình sẽ dẫn dắt hạm đội trực tiếp h

Nói cách khác, dù hạm đội của tập đoàn công nghiệp quốc phòng có gửi tín hiệu cầu cứu hay không, thì hai hạm đội số 23 và 24 vẫn sẽ tìm cơ hội để can thiệp vào cuộc chiến này.

Müller sinh ra trong một gia đình có truyền thống trong ngành hải quân, và với bối cảnh như vậy, anh ta hiểu rõ hơn người bình thường về những chuyện không thể công khai giữa Chính Phủ Liên Bang, quân đội và tập đoàn công nghiệp quốc phòng.

Vì vậy, khi biết được nhiệm vụ thực sự của hai hạm đội này, anh ta nhanh chóng đoán ra đây thực sự là một kế hoạch “đánh đúng hai con chim” của Liên Bang.

Khi anh ta ngồi vào ghế chỉ huy và thoát khỏi trạng thái chuyển đổi không gian, nhìn thấy hạm đội Liên Bang bị đánh tan tành, anh ta chắc chắn rằng đoán đoán của mình rất có thể là đúng.

Trong lúc hạm đội liên minh các doanh nghiệp đang giao tranh ác liệt với Atlas, việc đưa lực lượng đặc nhiệm vào pháo đài để thực hiện nhiệm vụ này vừa có thể làm cho tập đoàn công nghiệp quốc phòng hoặc Atlas bị tổn thương nặng nề, vừa giúp Liên Bang đạt được mục tiêu kép.

Nhìn từ tình hình hiện tại, có vẻ như tập đoàn công nghiệp quốc phòng đã chịu tổn thất nặng nề hơn; Müller ước tính nếu hai hạm đội chính của hải quân không can thiệp, Atlas thực sự có thể làm cho hạm đội liên minh của tập đoàn công nghiệp quốc phòng kiệt sức.

Mặt khác, An Bạch, Cổ Thể Lệ cùng các thành viên khác thuộc phe tập đoàn công nghiệp quốc phòng cũng đã chú ý đến hai hạm đội hải quân Liên Bang đến “hỗ trợ”.

Đây quả là khoảnh khắc khiến nhiều người vui mừng, nhưng cũng có người buồn bã; khi nhìn thấy hai hạm đội này được tổ chức chu đáo và các con tàu đều có chất lượng tốt, An Bạch và nhóm của cô vẫn cảm thấy ngạc nhiên và lo lắng. Một mặt, họ không ngờ Liên Bang lại có thể tạo ra thêm hai hạm đội đầy đủ lực lượng; mặt khác, họ cũng không ngờ Chính Phủ Liên Bang lại điều hai hạm đội trông rất mới này đến hỗ trợ tập đoàn công nghiệp quốc phòng.

Còn Meagen và Bell cùng những người khác, khi thấy “hạm đội bạn” cuối cùng cũng đến nơi, họ cảm thấy như mình đã vượt qua được mọi khó khăn; Meagen thậm chí còn hét lớn trong kênh thông tin với giọng run rẩy: “Quân tiếp viện đã đến, chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về chúng ta!”

Nhưng rất nhanh sau đó, dù là An Bạch hay Meagen, họ đều nhận ra rằng tình hình có vẻ không giống như những gì họ tưởng tượng.

Hai hạm đội hải quân Liên Bang mới đến không tuân theo quy trình thông thường, không xếp đội hình tấn công tiêu chuẩn để đánh vào hạm đội không người lái hoặc pháo đài tiểu hành tinh A-Bawa-Ku, mà thay vào đó,

Lời cảnh báo đột ngột phát ra từ hệ thống điều khiển trên tàu chiến khiến Megan tỉnh táo lại.

Kể từ khi đội tàu không người lái tiến vào và bắt đầu tấn công, chiếc tàu chiến chính mà anh ta đang ở đã trở thành mục tiêu tấn công trọng tâm của đối phương. Dưới sự kiểm soát của những hệ thống điều khiển này – sau khi được Lilith điều chỉnh – độ chính xác trong việc bắn đạn của đội tàu không người lái cao hơn rất nhiều so với Hạm đội Liên minh Công ty.

Vì vậy, sau khi liên tục chịu đựng hàng loạt đợt tấn công dồn dập từ các tàu chiến chủ lực của đội tàu không người lái, hệ thống tạo lực đẩy phản lực của chiếc tàu chiến Hood cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa và bị quá tải hoàn toàn.

“Tàu chúng ta đang thực hiện manevu tránh né khẩn cấp! Đồng thời, gửi tín hiệu yêu cầu tàu Bangk Mountain và Avennis đến hỗ trợ; nhóm kỹ thuật và nhóm sửa chữa hãy ngay lập tức tổ chức công tác sửa chữa!”

Ngay khi Megan đưa ra lệnh này, đội tàu không người lái được tổ chức một cách hoàn hảo, cách đó 6500 km, cũng đã phát hiện ra chiếc tàu chiến cấp Khổng Long này đang nhanh chóng thay đổi tư thế để trốn sau lưng các tàu bạn.

Năm chiếc tàu chiến không người lái cấp Khổng Long này nhanh chóng phản ứng; các khẩu pháo chính trên mũi tàu đã được làm mát bằng chất liệu đặc biệt, sau đó lập tức tiến hành một loạt đòn bắn đồng loạt.

Hàng chục luồng ion kim loại nặng vượt qua khoảng cách 6500 km và đến trước mặt chiếc Hood chỉ trong vòng hai giây, nhưng phần lớn các đòn tấn công này đã bị hai tàu tuần dương hạng nặng khác chặn lại.

Mặc dù loạt đòn bắn này cũng khiến các bộ phận tạo lực đẩy phản lực của họ bị quá tải, nhưng ít nhất thì cũng đã giúp chiếc Hood tránh khỏi việc phải chịu trực tiếp hàng chục luồng ion kim loại nặng.

Tuy nhiên, đáng tiếc là vẫn có hai luồng ion kim loại gần như đã va phải hệ thống tạo lực đẩy phản lực của các tàu tuần dương hạng nặng, và do tác động của từ trường, những đòn tấn công vốn dĩ có thể trúng vào lớp giáp chính ở mũi tàu Hood đã bị lệch hướng.

Chúng xé toạc lớp giáp bên hông của chiếc Hood, và những hạt ion kim loại còn lại đã tấn công vào lớp phủ đen bên dưới lớp giáp chính, cũng như khung thép titan, tạo ra những vết nứt nhỏ, và cuối cùng còn xuyên qua một nhóm pin siêu dẫn.

“Cảnh báo, nhóm pin siêu dẫn số 04 đã mất tính siêu dẫn! Đang được cô lập khẩn cấp.”

“Boom!”

Khí plasma nóng bỏng, không còn bị kiểm soát, đã lao thẳng qua cánh cửa cô lập chưa kịp đóng lại, sau đó lan truyền theo các đường ống và hệ thống thông gió đến hai nhóm pin siêu d