Thời gian trôi qua trong quá trình các bộ phận của Atlas chuẩn bị một cách khẩn trương, và cuối cùng đã đến ngày 7 tháng 5 năm 589 theo lịch mới.

Nhờ sự phối hợp giữa nhóm phân tích tình báo và Lilyth, Mary Bay Industrial, Yaoguang Defense cùng với Đài Mậu Gia Tộc tin chắc rằng ông chủ của Atlas sẽ sớm đến khu vực vành đai tiểu hành tinh để kiểm tra công việc.

Họ cũng đã thông qua những “kẻ đồng lõa” mà mình đã mua chuộc được thông tin chi tiết về ngày thái điểm và tọa độ chính xác của khu vực vành đai tiểu hành tinh đó.

Vì vậy, họ đã trả cho những kẻ này một số tiền lớn làm “phần thưởng”.

Vào vài ngày trước, hạm đội liên minh giữa Mary Bay Industrial và Yaoguang Defense, cùng với hạm đội của Đài Mậu Gia Tộc, đã lần lượt xuất phát từ các cảng tập trung của mình.

Họ chia làm hai nhóm và bắt đầu tiến về phía khu vực vành đai tiểu hành tinh nơi Atlas đang tiến hành hoạt động khai thác.

Vào ngày 7 tháng 5, họ đã đến được vùng ngoại vi của khu vực vành đai tiểu hành tinh.

Hạm đội liên minh giữa Mary Bay Industrial và Yaoguang Defense có quy mô gần như tương đúng với dự đoán của nhóm phân tích tình báo của Atlas.

Tổng cộng, hạm đội này gồm 18 con tàu.

Con tàu hiệu đỉnh của hạm đội là tàu tuần dương hạng nhẹ loại Sư tử Đại bàng – “Tàu Tự do Tài chính”.

Ngoài ra, còn có 7 tàu khu trục và 10 tàu hộ tống; trong số đó có cả những con tàu thuộc thế hệ trước của Hải quân Liên bang lẫn những con tàu mới được xuất biển không lâu.

Có thể nói, lần này, Mary Bay Industrial và Yaoguang Defense thực sự quyết tâm triệt tiêu Atlas.

Bên cạnh việc cứu vãn hình ảnh của công ty, khôi phục niềm tin của các nhà đầu tư và nâng cao giá trị cổ phiếu, họ cũng muốn dùng hành động này để cảnh cáo những đối thủ khác đang có ý định xâm nhập vào thị trường.

Mặt khác, về mặt số lượng tàu, hạm đội của Đài Mậu Gia Tộc cũng gần như tương đúng với dự đoán của nhóm phân tích tình báo.

Tuy nhiên, về thành phần cấu tạo của hạm đội, vẫn có một chút sai lệch nhỏ.

Tổng số tàu trong hạm đội là 15 con, bao gồm 5 tàu khu trục và 8 tàu hộ tống, ít hơn một chút so với phía Mary Bay Industrial.

Nhưng điều quan trọng nhất là Đài Mậu Gia Tộc đã điều động trực tiếp 2 tàu tuần dương hạng nhẹ loại Khai Sáng; trong đó, tàu hiệu đỉnh “Đài Mậu Gia Vinh Quang” còn được trang bị thêm vũ khí, khiến cho sức mạnh hỏa lực của họ vượt trội hơn đáng kể so với đối phương.

Một bên có lợi thế về số lượng tàu, bên kia lại có ưu thế về hiệu suất hoạt động của tàu và số lượng tàu tuần dương hạng nhẹ.

Lúc này, hai hạm đội đang di

Hai bên đều cử ra những tàu trinh sát nhỏ để tiến gần hơn và thông qua các thiết bị dò tìm quang học, họ đã phát hiện ra căn cứ hoạt động được gắn trên tiểu hành tinh đó, rồi gửi thông tin và hình ảnh về cho hạm đội của mình.

Vì các tàu trinh sát chiến đấu chuyên nghiệp không được bán cho các công ty tư nhân, nên các hạm đội thuộc lực lượng tư nhân này chỉ có thể sử dụng những tàu trinh sát hai hoặc ba người để tiến hành việc trinh sát từ xa.

Những tàu trinh sát nhỏ này, với chiều dài trục chính dưới 20 mét, có thể được các tàu khu trục cùng cấp trở lên mang theo. Bình thường, chúng cũng có thể được lưu trữ trong kho chứa, và khi cần thiết, chúng có thể được phóng đi thông qua các đường băng phóng bằng sóng điện từ.

Đối với loại đơn vị vẫn còn khá ít được sử dụng này, An Bạch thực sự đã yêu cầu O’Neill chuẩn bị “dự trữ kỹ thuật” riêng cho chúng. Mặc dù lĩnh vực nghiên cứu của ông ấy không liên quan đến điều này, nhưng ông ấy vẫn có bạn bè làm việc trong lĩnh vực thiết kế này, nên có thể liên lạc trước để xây dựng mối quan hệ tốt.

Tuy nhiên, khi nhận được yêu cầu từ An Bạch, O’Neill cũng rất ngạc nhiên. Ông không hiểu tại sao An Bạch lại quan tâm đến loại đơn vị còn khá ít được sử dụng này đến vậy. Nhưng vì người trả tiền – tức là sếp – đã đưa ra yêu cầu, O’Neill tự nhiên cũng không thể từ chối.

Có lẽ, vào thời điểm này, chỉ có An Bạch mới biết rằng trong những trận chiến tương lai, những tàu trinh sát nhỏ này sẽ dần dần xuất hiện với một hình thức hoàn toàn mới. Chúng sẽ từ những đơn vị trinh sát nhỏ bé, dễ bị bắt nạt, trở thành những “kẻ săn mồi” bọc giáp nặng, có tốc độ cao, và điều đó sẽ thay đổi hoàn toàn quy tắc chiến đấu trên chiến trường.

Trên boong tàu Financial Freedom, chỉ huy hạm đội liên minh Antonio Marvin đang ngồi tại ghế chỉ huy, xem những thông tin được tổng hợp bởi CIC dựa trên thông tin trinh sát. Căn cứ khai thác mỏ của Atlas đã được phát hiện, và loại căn cứ hoạt động này thực sự rất phổ biến ở Tinh Long Đế Quốc; trên tiểu hành tinh nơi nó được gắn cũng có dấu vết của hoạt động khai thác. Những thông tin này chứng minh rằng đây quả thực là khu vực khai thác tiểu hành tinh của đối phương.

Tuy nhiên, điều khiến Antonio băn khoăn là cho đến nay, các tàu trinh sát vẫn chưa tìm thấy dấu vết của các tàu chiến của đối phương. Mặc dù khu vực tiểu hành tinh này thực sự rất lý tưởng để các tàu chiến ẩn náu, việc các tàu trinh sát không thể tìm thấy chúng trong thời gian ngắn cũng là điều bình thường. Nhưng Antonio vẫn cảm thấy không yên tâm. “Có lẽ các tàu chi

Trong những thông tin tình báo mà chúng ta đã thu thập trước đây, cũng có đề cập đến điểm này mà, phải không?”

Vị chỉ huy thuộc lực lượng Phòng vệ Ánh Sáng tên là Raven lên tiếng từ phía ghế của thuyền trưởng.

Lần này, lực lượng Phòng vệ Ánh Sáng đã điều động 3 tàu khu trục và 5 tàu hộ tống, cùng với vị chỉ huy hạm đội này để phối hợp trong chiến dịch.

“Thông tin quả thực là như vậy; việc phá hủy căn cứ hoạt động này trước sẽ khiến đối phương không thể yên tâm được.”

Đúng như lời của Clives, Antonio luôn có xu hướng tích cực hơn trong việc điều hành các chiến dịch, ông thích chủ động tấn công để nắm quyền chủ động trên chiến trường. Lần này cũng không ngoại lệ.

“Toàn bộ hạm đội, hãy điều chỉnh tốc độ chiến đấu theo tốc độ của chiến hạm chủ lực và sắp xếp thành đội hình bắn theo tiêu chuẩn; chúng ta hãy giảm khoảng cách và tiến hành một loạt cuộc bắn vào mục tiêu cố định trước!”

Antonio vung tay ra lệnh, và hạm đội liên minh giữa Mary Bay Industrial và lực lượng Phòng vệ Ánh Sáng lập tức triển khai hành động.

18 con tàu chiến bật đèn đẩy ở phía sau, lao về phía tiểu hành tinh nơi đặt căn cứ hoạt động với một sức mạnh hùng hồn.

Khoảng cách hơn một giây ánh sáng đối với những con tàu này đòi hỏi gần một tiếng rưỡi thời gian mới có thể đến nơi. Mặc dù chúng có thể đạt tốc độ tối đa lên đến 100 km/giây, nhưng quá trình tăng tốc và giảm tốc vẫn mất khá nhiều thời gian.

Tuy nhiên, đối với mục tiêu cố định như căn cứ hoạt động – nơi hầu như không có bất kỳ hệ thống phòng thủ nào – thì khoảng cách 70.000 đến 80.000 km cũng đã đủ để bắn.

Chính trong lúc hạm đội liên minh đang tiến gần dần đến mục tiêu, một thông tin gây sốc đã được gửi về từ các tàu trinh sát phía trước:

“Phát hiện thấy hạm đội Đế quốc! Số lượng 15 chiếc, đang di chuyển về phía khu vực mục tiêu!”

Ngay lúc Antonio và Raven nhận được tin này và bắt đầu thảo luận khẩn cấp, thì trên boong tàu Timler Glory, giọng nói của người phụ trách điều phối thông tin taktic cũng vang lên:

“Các tàu trinh sát phía trước báo cáo: phát hiện thấy dấu vết của hạm đội Liên bang! Số lượng 18 chiếc, đang lao nhanh về phía khu vực mục tiêu!”

“Chết tiệt… Đây là một cái bẫy!”

Paul, ngồi bên cạnh ghế thuyền trưởng, tức giận đập mạnh vào tay vịn. Nhưng khi thấy vị chỉ huy hạm đội gia tộc trên ghế thuyền trưởng, cùng với chủ nhân gia tộc Ryan Timler bên kia vẫn giữ được bình tĩnh, anh nhanh chóng im lặng lại.

“Kh