Đối với những biến động không gian xuất hiện đột ngột này, Randel cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi vì anh ta biết rằng phía Atlas không hề có quân tiếp viện nào khác cả. Những “ mã đặc trưng chuyển đổi không gian” này, nếu xuất hiện trong chiến đấu, thường sẽ đến từ kẻ thù hoặc các bên thứ ba.

“Là hạm đội tiếp viện của Liên bang sao? Hay là Đế quốc cũng muốn can thiệp vào cuộc chiến này?”

Nghe thấy câu hỏi của Randel qua kênh liên lạc chỉ huy dựa trên công nghệ entanglement lượng tử, An Bạch lắc đầu và trả lời:

“Chắc chắn không phải là Đế quốc đâu. Sau cuộc tấn công lớn của Liên bang, hệ sao Rubion đã trở thành ‘phần sau lưng’ của họ rồi. Với tình hình hiện tại của Đế quốc, họ chắc chắn không để Hải quân Hoàng gia điều động hạm đội xâm nhập vào Lãnh thổ Liên bang đâu.”

Nói xong, An Bạch lại nhìn vào thông tin về “mã đặc trưng chuyển đổi không gian” mà hệ thống kiểm soát trên tàu đã phân tích được, và đồng thời chia sẻ nó với Randel.

“Hãy xem nội dung phân tích của mã này đi. Mặc dù chúng ta không thể biết điểm xuất phát, nhưng có thể thấy khoảng cách chuyển đổi không quá xa. Xét về mặt thời gian, việc chuyển đổi này diễn ra ngay khi cuộc chiến bắt đầu, tức là lực lượng này đã xuất phát từ bên trong hệ sao Rubion.”

“Tôi không tin rằng Hải quân Hoàng gia Đế quốc hiện nay vẫn có thể điều động một hạm đội để ẩn náu sâu trong hệ sao Rubion, nhất là trong tình huống chúng ta và Hải quân Liên bang đang ở trạng thái cảnh giác chiến đấu như hiện tại.”

“Vì vậy, khả năng cao nhất là đây là hạm đội tiếp viện của Liên bang.”

Mặc dù khi phát hiện ra những biến động không gian không được phép và “mã đặc trưng chuyển đổi không gian” này, An Bạch và nhóm của mình vẫn chưa biết được ai là người đã thực hiện cuộc chuyển đổi này, nhưng những “mã đặc trưng chuyển đổi không gian” do nền văn minh Tiên Phong phát triển đã giúp họ thu thập được nhiều thông tin cơ bản.

Trong số đó, thông tin quan trọng nhất chính là thời điểm kết thúc và khoảng cách chuyển đổi. Thông tin về thời điểm kết thúc giúp hạm đội chuẩn bị sẵn sàng, còn khoảng cách chuyển đổi thì cho phép họ đánh giá được nguồn gốc của đối phương.

Đây cũng chính là lý do tại sao Hải quân Liên bang và Hải quân Hoàng gia Đế quốc không bao giờ thực hiện những chiến dịch tấn công từ xa hay chuyển đổi trực tiếp đến hệ sao thủ đô của đối phương.

Bởi vì càng đi xa trong quá trình chuyển đổi, thời gian cần thiết cũng sẽ càng dài, và thời điểm xuất hiện của những biến động không gian tại đích cũng sẽ càng chậm, thậm chí có thể kéo dài đến một tuần.

Vì vậy, khi thực hiện những chiến dịch tấn công từ xa, điều đầu

Khi những tia sáng cuối cùng của quá trình chuyển đổi kết thúc, những chiến hạm của Hải quân Liên bang được sơn màu xanh lam đậm đã xuất hiện ở vị trí cách bên trái Đội tàu lớn của Liên bang khoảng 30.000 km.

Hạm đội thứ mười bốn của Hải quân Liên bang đã kịp thời có mặt tại chiến trường vào thời điểm then chốt này.

An Bạch nói: “Nhìn này, tôi đã nói đúng chứ? Quả nhiên là quân tiếp viện của kẻ thù rồi!”

Randall đáp: “Không phải… Có gì đáng để hào hứng đâu, đồ ngu!” Nghe thấy lời nói của An Bạch, Randall suýt nữa thì phun máu tức giận; trong khi đó, Clives – người đang đứng bên cạnh An Bạch trên tháp chỉ huy con tàu “Bình Minh” – thì tỏ ra hoài nghi và hỏi:

“Chúng ta không phải đã cắt đứt liên lạc với Hải quân Liên bang sao? Và Hạm đội đặc nhiệm số ba trước đây luôn giữ ưu thế trong các cuộc đối đầu điện tử… Làm sao Hải quân Liên bang lại gửi tín hiệu cầu viện vào lúc này?”

“Không,” An Bạch lắc đầu, “không phải họ gửi, mà chính chúng ta mới là người gửi.”

“A? Chúng ta tự gửi tín hiệu cầu viện cho họ?” Nghe câu trả lời của An Bạch, Randall lập tức cảm thấy bối rối.

“Khi chúng ta thực hiện thao tác ‘cắt đứt liên lạc’ và thông qua các biện pháp đối kháng điện tử khiến Hải quân Liên bang tạm thời mất liên lạc với bên ngoài, quân tiếp viện của họ đã biết rằng trận chiến đã bắt đầu… Có lẽ họ đã theo đúng kế hoạch trước đó mà tiến hành chuyển đổi đồng loạt.”

Clives lập tức hiểu ý của An Bạch:

“Nghĩa là dù chúng ta có tiến hành cuộc tấn công này hay không, quân tiếp viện của họ vẫn sẽ ngay lập tức tham gia trận chiến sau khi nó bắt đầu ư?!”

“Đúng vậy… Bởi vì họ chủ yếu muốn dùng một đòn tấn công mạnh mẽ để tiêu diệt chúng ta… Chỉ là ban đầu họ không dám đưa tất cả ‘vật chất cần thiết’ ra sân chơi, sợ rằng chúng ta sẽ từ bỏ… Như vậy thì họ sẽ không thể đạt được mục tiêu tiêu diệt chúng ta.”

Tình hình hiện tại rõ ràng là bất lợi đối với Atlas, bởi vì An Bạch hiện tại thực sự không thể tung ra bất kỳ chiến hạm nào để tham gia chiến đấu. Mặc dù vẫn còn một “pháo đài vũ trụ nhân tạo” có thể thay đổi cục diện trận chiến, nhưng thứ đó không thể giúp ích được trong tình huống này… Việc khởi động nó một cách vội vàng, khi LLS943823 chưa chuẩn bị đầy đủ, có thể sẽ gây ra những vấn đề khác.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể dựa vào ba hạm đội hiện có cùng với Hạm đội đặc nhiệm số ba bị tổn thương nặng nề để chiến đấu mãnh liệt với năm hạm đội của Hải quân Liên bang.

Tuy nhiên, tin t

Đối với An Bạch và nhóm của mình, sự hỗn loạn của kẻ thù lúc này chính là cơ hội tốt nhất – và cũng là cơ hội cuối cùng của họ. Nghĩ đến điều này, nhìn vào bản đồ chiến trường ba chiều, nơi hạm đội Liên Bang đang tiến gần dần, An Bạch không khỏi thở dài:

“Chính Phủ Liên Bang quả thật rất coi trọng chúng ta… Tôi thực sự không ngờ họ lại điều động cùng lúc năm hạm đội chính, trong đó có một hạm đội thậm chí còn tiến hành chiến dịch ‘di chuyển ẩn danh’ với mức độ bí mật cao như vậy. Có lẽ đây chính là lực lượng cơ động cuối cùng còn lại trong tay họ?”

“Chính xác hơn, đó là những lực lượng cơ động được tổ chức thành đội hình hoàn chỉnh cuối cùng,” Clives chen lời.

“Ngoại trừ hai hạm đội canh giữ tại thiên hà thủ đô – những hạm đội sẽ không bao giờ rời đi trừ khi quốc gia này diệt vong – phần lớn các lực lượng cơ động khác đều ở tình trạng ‘bị tổn thương nặng’ hoặc ‘gần như bị phá hủy’, hoặc thì đang xếp hàng chờ sửa chữa bên ngoài xưởng đóng tàu.”

Rất nhanh sau đó, An Bạch ra lệnh cho Hạm đội Thứ Nhất tăng tốc cuộc tấn công, buộc hạm đội đối phương phải dành một số lực lượng để phòng thủ hướng phía dưới, từ đó giảm bớt áp lực cho phe Randall. Nhưng ngay cả vậy, họ vẫn phải chịu đựng được khoảng thời gian hơn hai mươi phút này… Và trong nhiều trận chiến kinh điển, quyết định thắng thua thường nằm ở những phút giây ngắn ngủi đó…

Khi Johnny Laiting biết rằng họ sắp đối mặt với số lượng kẻ thù vượt xa mình, dù trong lòng anh ta rất sợ hãi, nhưng đến lúc này, anh ta không thể không xuất trận. Bởi nếu thất bại trong trận chiến này, không chỉ bản thân anh ta mà cả tổ chức Liên Minh Phục Hưng trên tàu Rubion 5 và gia đình anh ta cũng chắc chắn sẽ bị Chính Phủ Liên Bang trừng phạt. Vì vậy, giờ đây đã không còn lối thoát nào khác nữa… Huống chi những người như Atlas – những người không có mối liên hệ trực tiếp với thiên hà Rubion – cũng đang chiến đấu hết mình; làm sao họ, những “cư dân bản địa” của thiên hà Rubion, có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?

“Các phi công, lưu ý: Đường bắn tên lửa điện từ đã được ổn định, chuẩn bị phóng!” Giọng nói của quan điều khiển sàn bay vang lên qua kênh thông tin. Ngay lập tức, Johnny Laiting tập trung toàn bộ sự chú ý vào không gian chiến đấu phía trước mắt mình.

“Chúng tôi đã sẵn sàng, có thể phóng bất kỳ lúc nào!” Sau khi kiểm tra xác nhận tất cả các dữ liệu đo lường đều ở mức bình thường, Johnny Laiting trả lời.

Vì cuộc tấn công này được tiến hành trong tình huống thời gian cực kỳ

Sau khi hoàn tất việc xác nhận với quan điều khiển, Johnny Laiting đã điều chỉnh cơ thể mình vào tư thế “phóng đẩy”. Hệ thống điều khiển tự động, sau khi phát hiện ra hành động của anh, đã hiểu được ý định của anh và siết chặt dây an toàn để lưng Johnny Laiting được áp sát vào ghế. Trước mắt anh là vũ trụ lạnh lẽo, tối đen; chỉ có vài tia sáng lấp lánh rải rác làm điểm nhấn. Chiến hạm khổng lồ “Sun Reward” mà Johnny Laiting đang ngồi trên lúc này, về mặt lý thuyết, đang lao về phía hạm đội Liên bang với vận tốc hàng chục km/giây.

Tuy nhiên, do thiếu vật thể so sánh và những tia sao xa xôi dường như đứng yên bất động trên bầu trời, đôi khi Johnny Laitin vẫn cảm thấy như con tàu đang đứng yên không hề di chuyển.

Trên nền vũ trụ phía trước, từng đợt “tia sáng lấp lánh” xuất hiện – đó là dấu hiệu cho thấy hạm đội Liên bang lại tiến hành một đợt bắn liên tục. Vài giây sau, hàng loạt tia sáng màu sắc khác nhau lướt qua gần chiến hạm, nhưng may mắn thay, “Sun Reward” không hề bị trúng đạn trong đợt tấn công này.

“Tôi đừng muốn trở thành kẻ xui xẻo chết trên quỹ đạo phóng đẩy đâu!” Johnny Laitin nghĩ thầm. Dường như như thể đang đáp lại suy nghĩ của anh, giọng nói của quan điều khiển trên boong máy bay lại vang lên:

“Chuẩn bị phóng đẩy… 54321!”

Cảm giác đẩy mạnh bất ngờ ập đến, ép chặt Johnny Laitin vào ghế. Khi chiếc “Full Equipment Shield” màu đỏ rời khỏi con tàu và lao về phía chiến trường, “thiên tài trẻ tuổi” này cũng nhanh chóng thích nghi và lại đẩy van điều khiển của mình về phía trước thêm một bậc nữa.

“Quân đội Liên bang của CTM, tôi đến đây rồi!”

“Quân đội Liên bang của CTM, sao lại nhiều đến thế này…”

Khi nhìn thấy trên màn hình toàn cảnh những điểm sáng đỏ dày đặc biểu thị cho các đơn vị địch, Johnny Laitin thừa nhận rằng mình thực sự cảm thấy hơi sợ hãi.

Nếu như trong trận chiến trước với hạm đội phòng thủ của hệ sao Rubion, khoảng cách giữa hai bên vẫn có thể được bù đắp bằng sự khác biệt về trang bị, chất lượng binh sĩ và sự phối hợp chiến thuật, thì trận chiến này hoàn toàn là sự áp đảo về số lượng của hạm đội Liên bang.

Nếu phải diễn tả cảm giác của mình, Johnny Laitin sẽ nói rằng – tất cả những ngôi sao trên bầu trời đều là kẻ thù.

“Máy bay số 3, báo cáo tình hình!” Nhìn thấy biểu tượng của máy bay số 3 trong nhóm mình đang phát sáng màu đỏ trên màn hình đa năng, Johnny Laitin lập tức liên lạc qua kênh thông tin.

“Cánh tay phải bị hư hại nặng, kho vũ khí ở bên trái cũng đã bị rơi ra, nhưng những thiết bị vũ khí còn lại, hệ thống động lực và lực trường điều chỉnh vẫn có thể giúp chúng ta tiếp tục chiến đấu!”

“Giờ thì ngay cả thanh kiếm plasma nặng cũng không thể cầm được nữa, làm sao mà chiến đấu được! Nhanh lên, quay về tàu mẹ để sửa chữa gấp!”

Johnny Laitin không do dự chút nào mà từ chối yêu cầu tiếp tục chiến đấu của đồng đội, đồng thời gửi yêu cầu hỗ trợ sửa chữa đến chiếc tàu tuần tra nhẹ gần nhất trong đội ngũ, có khả năng sửa chữa HCP chuyên nghiệp.

Ngay sau khi nhận được phản hồi “có thể sửa chữa được”, Johnny Laitin – người đã tìm thấy vị trí của phi cơ số ba – liền dùng chân phải của thiết bị HCP đá vào lá chắn treo ở bên trái của phi cơ đó, buộc nó phải rời khỏi vị trí hiện tại.

Sau khi hoàn thành những việc này, anh tiếp tục thay đổi “nhiệm vụ chiến đấu” của ba đội thuộc biệt đội mà mình chỉ huy trên giao diện điều khiển.

“Đội Johnny, tạm thời thiếu một phi cơ; vai trò của họ sẽ được thay đổi từ chiến đấu ở tiền tuyến sang hỗ trợ hỏa lực ở hậu tuyến!”

“Đội Morabi vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ ở hai bên, còn đội Mandela sẽ chịu trách nhiệm chiến đấu ở tiền tuyến và trong phạm vi gần!”

Khi Johnny Laitin vừa thực hiện các thao tác điều khiển vừa thông báo các chỉ thị qua kênh liên lạc của biệt đội, ba đội thuộc “Biệt đội Đặc nhiệm Liên minh Phục hưng – Trung đoàn Chiến đấu HCP Thứ nhất” mà anh chỉ huy lập tức điều chỉnh vị trí theo các mệnh lệnh đó.

Bốn thiết bị Holy Shield còn nguyên vẹn nhanh chóng lao về phía Johnny Laitin và hai đồng đội còn lại, giữ nguyên lá chắn và thanh kiếm plasma đang được cấp điện, họ tiến thẳng về phía đầu hàng ngũ chiến đấu của biệt đội.

Sau trận chiến với hạm đội phòng thủ của hành tinh Rubion, do đội trưởng của biệt đội anh hy sinh, và vì thành tích chiến đấu xuất sắc, Johnny Laitin đã được thăng chức ngay lập tức, trở thành đội trưởng của “Biệt đội Đặc nhiệm Liên minh Phục hưng – Trung đoàn Chiến đấu HCP Thứ nhất”.

Mặc dù người “phi công thiên tài” này thực sự rất giỏi trong việc điều khiển các thiết bị HCP, nhưng việc chỉ huy chiến đấu vẫn còn là điều mới mẻ đối với anh, và điều này khiến anh gần như không có thời gian nghỉ ngơi sau trận chiến trước.

Ngoài việc nghỉ ngơi và tập luyện hàng ngày, anh dành toàn bộ thời gian còn lại để học hỏi về kỹ năng chỉ huy chiến đấu cho biệt đội HCP. Anh cũng trở thành bạn thân với đội trưởng của đội “Những Kẻ

Tuy nhiên, Johnny Raiting rất hiểu rằng với những đợt tấn công tiếp theo của kẻ thù, việc thiệt hại về nhân sự là điều không thể tránh khỏi, vì vậy anh cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý để đối mặt với tất cả những điều đó.

“Thư giãn đi, Johnny Raiting – người mà mọi người gọi là ‘Tia chớp Đỏ Thực Sự’ mà! Chắc chắn anh sẽ làm được!”

Đại tá Mura và nhóm của ông chỉ mang theo một số ít binh sĩ, nhưng lại phải đối mặt với cuộc tấn công của toàn bộ quân địch ở phía bên phải. Trong khi đó, số lượng quân bạn ở phía bên trái nhiều hơn họ rất nhiều, vì vậy chúng ta tuyệt đối không được phép để xảy ra bất kỳ sai sót nào!”

Do số lượng HCP và các tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc trong Hạm đội Đặc nhiệm Thứ ba có hạn, nên khi phải đối mặt với cuộc tấn công từ cả hai phía của Hạm đội Liên bang, Mura và Jacob đã quyết định dẫn theo một số lượng binh sĩ tinh nhuệ để đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ một phía riêng biệt. Phía còn lại sẽ do số lượng lớn hơn các đơn vị thông thường và Lực lượng Đặc nhiệm Liên minh Phục hưng đảm nhận.

Đối với sự sắp xếp này, Johnny Raiting hoàn toàn hiểu được áp lực mà Mura và nhóm của ông phải đối mặt, và anh cũng biết rằng mình chỉ có thể cùng đội ngũ nỗ lực hết sức để chặn đứng kẻ thù, mới có thể không làm uổng công sự bố trí của họ.

Khi đợt tấn công đầu tiên của Hạm đội Liên bang đến gần, các cuộc giao tranh gần đội tàu chính của Atlas cũng lập tức trở nên căng thẳng và dữ dội.

Ánh sáng từ các vũ khí năng lượng định hướng như những thanh kiếm sắc bén, liên tục xuyên qua bóng tối; các tên lửa và ngư lôi plasma như những kẻ sát thủ lặng lẽ di chuyển trên chiến trường.

Toàn bộ khu vực giao tranh như đang chìm trong biển lửa, ánh sáng lấp lánh, các vụ nổ liên tiếp xảy ra.

Và việc Johnny Raiting có thể trở thành “phi công thiên tài” trong mắt An Bạch, tất nhiên không phải là chuyện nói suông; tốc độ học hỏi và phát triển của anh có thể nói là nhanh chóng đến mức kinh ngạc.

Những trận chiến liên tiếp đã giúp anh nhanh chóng làm quen với việc chỉ huy đội bay của mình. Và “tài năng chiến đấu” bẩm sinh của anh cũng giúp anh nhanh chóng hiểu được cách sử dụng những chiến thuật và phương pháp chiến đấu mà mình vừa học trong thời gian gần đây.

Dưới sự lãnh đạo của anh, cả đội bay trở nên mạnh mẽ và không thể đánh bại được, nhanh chóng trở thành “ngôi sao” trên tuyến đầu phía bên trái.

Tuy nhiên, trên chiến trường, việc trở thành “ngôi sao” lại không hẳn là điều tốt đẹp...