Trong sự chờ đợi háo hức của nhiều phe phái, trận chiến hạm đội quy mô lớn giữa Tập đoàn Atlas và Liên bang cuối cùng cũng bắt đầu. Trong giai đoạn tấn công điện tử trước khi hai bên chính thức giao tranh, bốn hạm đội thuộc đội ngũ hải quân Liên bang, vốn đã bị áp đảo hoàn toàn, đã bắt đầu gặp phải những rối loạn trong việc liên lạc. Sau đó, các thiết bị liên lạc dựa trên công nghệ entanglement lượng tử của bốn hạm đội này cũng đồng loạt ngừng hoạt động. Điều này khiến các hạm đội Liên bang mất khả năng liên lạc thực time với Bộ chỉ huy Hải quân Liên bang cũng như các đồng minh khác.

Tuy nhiên, tình trạng “bị cắt đứt kết nối” này đã được Đại tá Stone và những người khác dự đoán trước; bởi vì chính Tập đoàn Atlas là đơn vị phát triển công nghệ liên lạc thực time từ xa này. Khi Liên bang và Atlas chính thức đối đầu trực tiếp, việc Tập đoàn Atlas áp đặt những hạn chế trong lĩnh vực này cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Đây cũng chính là một trong những lý do quan trọng khiến Liên bang muốn kiểm soát Tập đoàn Atlas – đó là để thoát khỏi sự bị kiềm chế trong công nghệ liên lạc entanglement lượng tử. Nếu không thể đạt được bước đột phá trong lĩnh vực này, Liên bang sẽ tiếp tục bị Tập đoàn Atlas chi phối.

Trong trận chiến điện tử “khai mào” này, các hạm đội Liên bang ở thế yếu, và trong thời gian dài, các chiến hạm của họ chỉ có thể sử dụng tia laser xanh lá và tín hiệu ánh sáng để liên lạc với các đồng minh gần đó. Điều này khiến cho sự phối hợp tấn công của toàn bộ đội ngũ hải quân phụ thuộc rất nhiều vào kế hoạch tác chiến được lập trước khi trận chiến bắt đầu. Tuy nhiên, dù là sự phối hợp giữa bốn chỉ huy hạm đội hay việc thực hiện kế hoạch tác chiến của bốn hạm đội, toàn bộ gần một nghìn chiến hạm vẫn không gặp phải bất kỳ sự rối loạn nào sau khi bắt đầu cuộc tấn công.

Khi khoảng cách giữa hai bên đạt đến 50.000 km, các hạm đội bắt đầu điều chỉnh đội hình cuối cùng. Khoảng cách giữa các chiến hạm của hai bên ngày càng tăng, tạo ra không gian để các chiến hạm di chuyển và tránh đối đầu trực tiếp; đồng thời, tất cả các tàu tuần dương hạng nhẹ, tàu khu trục và tàu hộ tống cũng bắt đầu di chuyển về phía sau và hai bên của đội hình. Bởi vì trong một trận chiến hạm đội quy mô lớn như vậy, khả năng sống sót của các tàu chiến không phải là lực lượng chính đã giảm xuống mức rất thấp; thậm chí, các nhà nghiên cứu hải quân của Liên bang và Đế quốc còn đã bắt đầu suy nghĩ về khả năng biến đội ngũ hải quân thành toàn bộ các tàu chiến chính trong tương la

Khu vực trung tâm của đội hình hình nón này hoàn toàn được tạo thành từ các chiến hạm chủ lực như thiết giáp hạm và tuần dương hạm hạng nặng; các tàu hiệu buổi của bốn hạm đội được xếp hàng ngay ngắn cùng một hướng. Đây cũng sẽ là khu vực then chốt cho việc phản công và phòng thủ, đồng thời cũng là tâm điểm của cuộc chiến này.

Hai hạm đội không người lái thuộc phe Atlas giống như những bóng ma thép im lặng, lặng lẽ treo lơ lửng trong không gian vũ trụ và tạo thành một đội hình tương tự, chỉ là quy mô của chúng nhỏ hơn gần một nửa so với đội hình hình nón của Hải quân Liên bang.

Mặc dù những con tàu chiến không người lái này đều được cải tạo từ các loại chiến hạm đang hoạt động của loài người hiện nay, nhưng bất kỳ ai nhìn chúng lần đầu tiên cũng có thể nhận ra sự khác biệt giữa chúng và các hạm đội có người lái.

Các đường nét của từng con tàu chiến đều đơn giản và mạnh mẽ, phát ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại. Những “sinh vật thông minh” duy nhất trên các con tàu này – những hệ thống điều khiển tự động cao cấp – không hề mang lại cảm giác ấm áp của sự sống hay những biến động cảm xúc; chúng chỉ đơn giản thực hiện những chương trình đã được lập trình sẵn một cách chính xác. Chúng là những người thực hiện nhiệm vụ một cách lạnh lùng nhất trên chiến trường này, và cũng là lựa chọn tốt nhất để thực hiện nhiệm vụ “chống đỡ” trong hạm đội chiến đấu của Atlas.

Phía sau các hạm đội không người lái, Hạm đội đặc nhiệm số ba đang tạm thời đứng sẵn ở đây.

Những con tàu chiến dưới sự chỉ huy của Randall, mặc dù đầy vết thương, vẫn toát lên vẻ kiên cường bất khuất. Những con tàu đầy vết xước và hố đen ấy, dù mệt mỏi, vẫn giữ được vẻ oai nghiêm của mình.

Ánh sáng từ các cửa sổ trên tàu chiến lấp lánh trong bóng tối, như thể linh hồn bất khuất của những con tàu thép khổng lồ này đang cháy bỏng. Mỗi vết thương do đạn năng lượng để lại đều là ký ức về một trận chiến; mỗi vết hở được vá lại sau khi bị pháo hạng nặng xé toạc đều là minh chứng cho những thử thách sinh tử.

Trong số những con tàu chiến này, nhóm tàu khu trục lâu đời nhất thậm chí còn tham gia chiến đấu từ thời kỳ “Cuộc chiến của Ba Kẻ Ngốc”.

Chúng đã nhiều lần xông pha vào chiến trường của Atlas, và bây giờ, những con tàu này một lần nữa đứng ở tuyến đầu của cuộc chiến này, sẵn sàng hy sinh mình vì tương lai của Atlas.

“Đếm ngược 10 giây đến khoảng cách giao tranh 40.000 km!” Giọng nói của Serena vang lên trên tháp chỉ huy của tàu “Vô Tận”.

Và trên các tàu hiệu buổi của bốn hạm đội Hải quân Liên bang, những hệ thống điề

“10987654321!!!”

“Bắn!”

Khi số đếm về không, theo lệnh của các tư lệnh chỉ huy hạm đội hai bên, trận chiến bùng nổ ngay lập tức.

Trong những cuộc đối đầu giữa các hạm đội cấp cao này, việc sử dụng tia laser năng lượng cao hoặc chùm hạt mang điện để gây sát thương đã không còn hiệu quả nữa; vì vậy, cả hai bên đều không do dự mà ngay lập tức cho pháo chính của toàn bộ hạm đội bắn liên tục.

Năng lượng được tạo ra từ lò phản ứng hợp nhất trên các tàu chiến được chuyển hóa thành các hạt kim loại nặng thông qua việc đánh vào các loại hợp kim đặc biệt. Sau đó, những hạt này được kiểm soát bởi từ trường có hướng và được gia tốc trên những quỹ đạo dài, rồi lao thẳng về phía mục tiêu cách đó hàng chục nghìn kilômét với sức mạnh hủy diệt.

Khi hàng loạt khẩu pháo hạt nặng bắn cùng lúc, những “chùm sáng” màu xanh trắng dày đặc như mưa sao băng bay qua không gian tăm tối, lao về phía đội tàu đối phương.

Mười giây sau, trên các tuyến đối đầu của cả hai bên, những tia sáng lấp lánh liên tục xuất hiện – đó là những “bức tường ánh sáng” được tạo ra khi các hệ thống đẩy lệch của tàu chiến được kích hoạt để chống lại các hạt kim loại nặng.

Việc toàn bộ pháo chính của hạm đội bắn cùng lúc ngay từ đầu trận chiến có thể coi là đòn tấn công mạnh mẽ nhất mà một hạm đội có thể tung ra, và đòn tấn công này chắc chắn sẽ mang lại kết quả như mong đợi.

Ngay sau đó, những “quả cầu lửa” liên tục xuất hiện trên tuyến đối đầu; mỗi quả cầu lửa đều đại diện cho một con tàu chiến bị đánh chìm trong đợt tấn công đầu tiên.

Với số lượng tàu chiến ít hơn đáng kể, các hạm đội không người lái này rõ ràng không thể sánh kịp về khả năng tấn công của hạm đội Liên bang; vì vậy, trên tuyến đối đầu của phe Atlas, số lượng “quả cầu lửa” xuất hiện cũng nhiều hơn đáng kể so với phe Liên bang.

Tuy nhiên, đối với người chỉ huy các hạm đội không người lái này – trí tuệ nhân tạo có khả năng chỉ huy “Selene” – những con tàu chiến bị đánh chìm chỉ là những con số mới được cập nhật trên danh sách thiệt hại mà thôi.

“Bắt đầu thay phiên che chở lẫn nhau và điều chỉnh vị trí chiến đấu.”

Theo lệnh lạnh lùng của cô ấy, những con tàu chiến may mắn không bị đánh chìm sau đợt tấn công đầu tiên đã cử các “robot bảo trì” bên trong tàu để sửa chữa những hư hỏng và sử dụng chất làm mát heli lỏng để giải nhiệt khẩn cấp. Đồng thời, nhờ vào các cơ cấu điều khiển tư thế, chúng bắt đầu thay đổi vị trí chiến đấu với những con tàu khác đang ở tình trạng tốt.

Những đặc tính

Những con tàu chiến bằng thép này, nhờ vào việc kiểm soát chính xác các ống phun điều chỉnh tư thế, đã “lướt qua” những con tàu đồng minh cách đó hàng chục km một cách hoàn hảo, không hề có sự trì trệ nào, và cũng không xảy ra bất kỳ tai nạn nào.

Vì vậy, khi vòng hai bắn liên tục của cả hai bên bắt đầu, nhóm tàu không người lái sau khi điều chỉnh vị trí một cách khẩn cấp, những con tàu chủ lực ở phía trước đều là những con tàu trong tình trạng tốt nhất.

Ngược lại, bốn hạm đội của Hải quân Liên bang, mặc dù cũng thực hiện thao tác “thay đổi vị trí chiến đấu” trong cuộc giao tranh, nhưng họ không thể làm được điều này ngay lúc này.

Bởi vì những con tàu do con người điều khiển rõ ràng không thể thực hiện được loạt thao tác tinh tế và nguy hiểm này trong vòng 20 giây, huống chi là trong một hạm đội lớn gồm hàng nghìn con tàu chiến.

Rất nhanh sau đó, cả hai bên lại tiến hành vòng hai bắn liên tục bằng toàn bộ hệ thống pháo chính, và toàn bộ không gian giao tranh một lần nữa trở thành một “thế giới ánh sáng”.

Ngay cả trên tàu Rubion số 5, nếu bạn đang ở nửa bán cầu đối diện với chiến trường và ngước nhìn lên bầu trời, bạn cũng có thể nhận thấy những tia sáng lấp lánh liên tục xuất hiện ở một số vị trí nhất định.

Còn những người “đứng ngoài cuộc” bị các con tàu ngoại vi của cả hai bên đuổi đi, mặc dù họ đang ở rất xa khu vực giao tranh, nhưng vẫn có thể cảm nhận được tiếng nổ từ những vụ bắn liên tục của cả hai hạm đội.

Tuy nhiên, khi họ muốn truyền thông tin ra ngoài, họ mới phát hiện ra rằng thiết bị liên lạc dựa trên nguyên lý entanglement lượng tử trên các con tàu của mình đều đã bị tạm thời ngăn dùng.

Thông báo xuất hiện trên màn hình thiết bị: “Do lý do kỹ thuật, hệ sao Rubion và một số khu vực lân cận tạm thời ngừng cung cấp dịch vụ. Nếu có thắc mắc, vui lòng liên hệ với chuyên viên tư vấn bán hàng của bạn~”, điều này khiến cho các tàu trinh sát và tàu gián điệp của các phe phải chịu thiệt thòi.

Sau khi vòng hai bắn liên tục kết thúc, trên tuyến đầu của cả hai hạm đội lại xuất hiện những quả cầu lửa do các con tàu chiến bị phá hủy tạo ra.

Lần này, số lượng quả cầu lửa xuất hiện trên tuyến đầu của hạm đội Liên bang rõ ràng tăng lên đáng kể.

“Hạm đội thứ mười bảy, các tàu Ganite và Courage đã bị đánh chìm!”

“Hạm đội thứ hai mươi ba, các tàu Holy Grail, Exile và King of Propulsion đã bị đánh chìm!”

“Hạm đội thứ hai mươi bốn, các tàu Eagle Horn và Samira đã bị đánh chìm!”

“Hạm đội thứ mười tám, các tàu Feathered Serpent và Bard đã bị đánh chìm!”

Trên màn hình chính của buồng

“Báo cáo! Trên tàu chiến hạm đội số 24, ‘Hận Thù’, bộ phát tạo trường lực điều chỉnh đã đạt mức ngưỡng kỹ thuật; để đảm bảo có thể tiếp tục chỉ huy đội hình, Đại tá chỉ huy hạm đội Barrack đã yêu cầu điều chỉnh vị trí chiến đấu với tàu chiến ‘Utah’!”

Stone nhẹ nhàng nói: “Đồng ý điều chỉnh. Sau này, khi cần thay đổi vị trí của tàu chiến hạm đội, không cần báo cáo trước; họ có thể tự điều chỉnh dựa vào tình hình thực tế.”

“Vâng, tướng ơi!”

Dù là trong Hải quân Liên bang hay Hải quân Hoàng gia Đế quốc, tàu chiến hạm đội luôn đóng vai trò là trung tâm chỉ huy và là công cụ duy trì tinh thần chiến đấu của toàn đội hình. Thông thường, chúng sẽ không rời khỏi vị trí chiến đấu của mình trừ khi thực sự cần thiết.

Chính vì vậy, mỗi tàu chiến hạm đội, dù được trang bị những tàu chiến hiện đại, đều được nâng cấp đáng kể về khả năng phòng thủ và thông tin liên lạc. Chỉ xét về loại model, hiệu suất và công suất của bộ phát tạo trường lực điều chỉnh, chúng đã vượt xa các tàu cùng cấp; trong các cuộc giao tranh hàng loạt, khả năng sống sót của chúng là rất cao.

Nhưng giờ đây, mới chỉ sau hai đợt bắn liên tiếp, bộ phát tạo trường lực điều chỉnh của tàu chiến hạm đội số 24, ‘Hận Thù’, đã gần như bị quá tải – điều này cho thấy đội tàu Atlas đối diện không chỉ biết vị trí của tàu chiến hạm đội chúng ta mà còn cố tình tập trung tấn công mạnh mẽ.

Độ chính xác cao của các khẩu pháo trên những con tàu không người lái này đã khiến nhiều tàu của Hải quân Liên bang mất đi sự bảo vệ từ trường lực điều chỉnh ngay trong đợt bắn đầu tiên, và không kịp thời điều chỉnh vị trí chiến đấu, khiến chúng phải chịu tổn thất nặng nề.

Stone và những người khác đã dự đoán đến tình huống này từ trước, vì vậy họ không hề ngạc nhiên. Điều thực sự khiến họ bất ngờ là sau hai đợt bắn liên tiếp, đội tàu Atlas lại không gặp phải thêm nhiều tổn thất nào.

Nhóm đánh giá cuộc tấn công kết luận rằng, tổn thất mà đối phương phải chịu trong đợt bắn thứ hai gần như không khác biệt so với đợt đầu tiên; có khả năng trong khoảng thời gian giữa hai đợt bắn, họ đã thực hiện việc thay đổi vị trí chiến đấu trên quy mô lớn.

“Phải chăng đây chính là cách sử dụng thực sự của những con tàu không người lái?” Vị đại tá Hải quân Liên bang này tự hỏi trong lòng.

Bởi vì trong những trận chiến trước đây mà ông từng tham gia cùng với những con tàu không người lái, chúng thường được sử dụng để thực hiện các nhiệm vụ tấn công hỗ trợ hoặc tấn công tự sát.

“Tại sao chỉ huy đội tàu Atlas lại dường như am hiểu rõ hơn chúng ta về những con tàu không

Một loạt câu hỏi liên tiếp nảy lên trong đầu Thiếu tướng Stone, nhưng ông nhanh chóng kìm nén chúng lại, bởi vì lúc này ông cần tập trung hoàn toàn vào trận chiến đang diễn ra.

Thông thường, sau khi hai bên kết thúc đợt bắn liên tục thứ hai, họ sẽ tạm thời ngừng sử dụng pháo chính và tận dụng thời gian đó để thực hiện các chiến thuật khác, chẳng hạn như triển khai HCP hay sử dụng pháo điện từ, hoặc bắn tàu ngầm plasma và tên lửa đối hạm hạng nặng.

Vì vậy, giống như những trận chiến trước đây, Thiếu tướng Stone cũng đã đưa ra những chỉ thị mới:

“Các tàu hãy điều chỉnh vị trí chiến đấu dựa trên tình trạng của thiết bị tạo lực lượng đẩy lệch; sau khi pháo chính nguội down, hãy tiếp tục thực hiện đợt bắn liên tục! Đồng thời, hãy thực hiện kế hoạch tác chiến bằng cách bắn tàu ngầm và tên lửa đối hạm; các đơn vị HCP trên các tàu hãy chuẩn bị sẵn sàng để xuất kích!

Sau khi hạm đội vượt qua đường ranh giới 20.000 km, hãy ngay lập tức thực hiện ‘xuất kích toàn bộ các tàu trên tầng đáy’, tiến hành tấn công từ hai bên!”

“Vâng, tướng quân! Các chỉ thị đã được truyền đạt rõ ràng!”

Ngay sau đó, Thiếu tướng Stone quay đầu nhìn vị sĩ quan trực ban bên cạnh mình và hỏi:

“Mục tiêu là sao chổi đó đã đến vị trí nào rồi? Nhóm quan sát thiên văn có phát hiện gì không?”

Vị sĩ quan trực ban dường như đã đoán trước được câu hỏi này, nên đã sẵn sàng trả lời ngay lập tức:

“Báo cáo với tướng quân, hiện tại sao chổi Baimu đang sắp đi qua vị trí gần nhất với Rubion 5, nhưng chúng tôi vẫn chưa phát hiện dấu vết của hạm đội địch gần sao chổi hay đuôi sao chổi!”

Nói đến đây, vị sĩ quan trực ban dừng lại một chút, sau đó nhanh chóng nhìn vào biểu cảm của Thiếu tướng Stone và cẩn thận tiếp tục nói:

“Theo đánh giá của Trung tâm chỉ huy liên hợp hạm đội, có thể hạm đội của Atlas không hề ẩn náu đằng sau sao chổi. Tất nhiên, cũng có khả năng là những mảnh vỡ lớn của đuôi sao chổi đã gây nhiễu cho việc quan sát của chúng ta; có lẽ cần tiếp tục theo dõi thêm một thời gian nữa mới có thể đưa ra kết luận chính xác!”

“Tôi hiểu rồi. Hãy tiếp tục theo dõi nhé.”

Thiếu tướng Stone nói một cách bình thản, nhưng trong lòng ông đã bắt đầu cảm thấy bất an.

Bởi vì điều mà ông mong đợi – cảnh hình ảnh hạm đội của Atlas bất ngờ xuất hiện sau đuôi sao chổi khi Baimu đi qua Rubion 5 – không hề xảy ra.

Mặc dù Trung tâm chỉ huy liên hợp hạm đội vẫn chưa đưa ra kết luận cuối cùng,

Ý nghĩ đó chỉ tồn tại trong đầu Đại tá Stoneless chưa đầy một giây, rồi ngay lập tức bị ông gạt bỏ.

Mặc dù ông chưa từng gặp “Boss” của Tập đoàn Atlas và cũng không hề có bất kỳ tiếp xúc nào với người đó, nhưng thông tin từ Bộ Chỉ huy Hải quân cho thấy người “Boss” kia chắc chắn không thể làm ra loại việc như vậy được.

Khi hai hạm đội đối đầu trực diện trong không gian, khoảng cách hàng chục nghìn kilômét giữa chúng thực sự rất ngắn. Vì vậy, trước khi Đại tá Stoneless kịp suy nghĩ gì thêm, hạm đội Liên bang đã vượt qua ranh giới tiếp xúc 20.000 kilômét.

Rất nhanh sau đó, các chiến hạm đều phóng ra toàn bộ số HCP mà chúng mang theo. Ngoại trừ một số HCP ở lại để thực hiện nhiệm vụ phòng không, phần còn lại nhanh chóng tập hợp thành hai nhóm tấn công, và với vận tốc ban đầu do hệ thống phóng điện từ cung cấp, chúng bật các hệ thống đẩy plasma của mình và lao về phía hai bên cánh của hạm đội Atlas.

Giống như một đàn đom đóm vào mùa hè vậy… Rực rỡ nhưng cũng ngắn ngủi. Tuy nhiên, điều đó hoàn toàn không hề lãng mạn chút nào.

Không ai biết sau trận chiến, bao nhiêu HCP có thể trở về được; ngay cả các phi công lái HCP cũng không biết điều đó.

Những người lính thuần túy này của Hải quân Liên bang, lúc này chỉ có một mục tiêu duy nhất trong đầu – hết sức cố gắng xâm nhập vào hàng ngũ địch, tấn công vào mạn sườn của hạm đội đối phương, để góp phần vào chiến thắng của trận chiến này.

Nhưng ngay lúc đó, một thông báo từ quan điểm phối hợp chiến thuật khiến Đại tá Stoneless đứng sững trên ghế chỉ huy.

“Báo cáo! Tiểu đoàn hỗ trợ thứ tư ở phía ngoài cùng của đội hình báo cáo phát hiện một mục tiêu nghi ngờ là hạm đội, đang tiến gần với tốc độ cao!”

Ngay giây tiếp theo, thông tin từ tàu chỉ huy của Hạm đội Thứ 17 cũng được nhận được. Khuôn mặt của Đại tá Bernelli, chỉ huy hạm đội, vừa xuất hiện trên màn hình liên lạc thì đã vội vàng nói:

“Stoneless! Phía dưới chính xác của hạm đội chúng ta đã phát hiện một mục tiêu nghi ngờ là hạm đội địch!”

Từ “phía dưới” có vẻ không thích hợp để sử dụng trong không gian, đặc biệt là trong các hoạt động không gian phức tạp. Tuy nhiên, do thói quen nhận thức về không gian của con người, và vì trong các cuộc chiến không gian, các hạm đội thường xác định hệ tọa độ dựa trên chính mình làm tâm và xác định hướng X, Y, Z, nên cách diễn đạt “trên, dưới, trái, phải, trước, sau” vẫn thường được sử dụng trong các báo cáo thông thường.

Tiếp theo, Đại tá Mueller của Hạm đội Thứ 23 và Đại tá Barrack của Hạm đội Thứ 24 cũng lần lượt báo cáo thông tin tương tự.

Đ