Bóng đêm buông xuống, ánh đèn trong thành phố bắt đầu sáng lên. Tòa nhà Ủy ban An ninh Kinh tế, nằm trong khu vực hành chính trung tâm của thủ đô Liên Bang, trông có vẻ khác biệt so với ngày thường. Rất nhiều nhân viên vốn đã đến giờ tan ca vẫn đang bận rộn làm việc; trong hội trường, từng lúc lại thấy họ chạy qua chạy lại, phía sau là vài con robot hỗ trợ công việc cho họ.

Đồng thời, từng đợt máy bay không người lái liên tục hạ cánh từ trên trời, mang theo các đơn hàng đặt thức ăn từ Ủy ban An ninh Kinh tế đến các quầy phục vụ chuyên biệt. Vì khu vực này hiếm khi có người đặt thức ăn, và việc kiểm soát máy bay không người lái ở khu vực trung tâm cũng rất nghiêm ngặt, nên nền tảng giao hàng đồ ăn lớn nhất thủ đô không triển khai nhiều máy bay không người lái để phục vụ khu vực này.

Vì vậy, khi số lượng đơn hàng đột nhiên tăng vọt, hệ thống giao hàng tự động ở đây lập tức bị quá tải. Khi một ủy viên thường trực của Ủy ban An ninh Kinh tế phát hiện ra rằng bữa ăn mà trợ lý của mình đặt phải đợi đến 2 tiếng mới được giao đến, ông ta lập tức tìm đến chủ sở hữu nền tảng giao hàng đó.

Mười phút sau, nhiều người dân thủ đô đã thấy những đội bay gồm nhiều máy bay không người lái bay ngang trên đầu mình, hướng về cùng một khu vực.

Trong khi cuộc “bão tố” nhỏ này nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán của người dân thủ đô sau bữa tối, thì trong một phòng họp ngầm của Ủy ban An ninh Kinh tế Liên Bang, cuộc họp khẩn cấp kéo dài suốt cả ngày vẫn đang tiếp diễn.

Phòng họp được bố trí một cách trang nghiêm và thanh lịch; những chiếc ghế gỗ óc chó cổ điển xếp thành hàng quanh chiếc bàn họp tròn lớn ở giữa. Tuy nhiên, số lượng ghế được chuẩn bị theo số lượng ủy viên thường trực không hề được sử dụng hết trong cuộc họp này.

Trên màn hình hologram ở giữa bàn họp, những thông tin mới nhất về trận chiến gay gắt giữa Tập đoàn Atlas và Công ty Công nghiệp Nặng Pochi đang được chiếu lên; trên màn hình ảo của một số người tham dự, các thông tin và dữ liệu từ các nguồn khác, cùng với buổi trực tiếp từ “Con Mắt Thật”, cũng đang được hiển thị.

Ủy viên trưởng của Ủy ban An ninh Kinh tế, Andelio, cùng với một số ủy viên chính và vài nhà phân tích kinh nghiệm, gần như đã theo dõi trọn vẹn trận chiến này từ đầu đến cuối. Những “cố vấn” đến từ các tập đoàn lớn, vốn thường tham gia mọi cuộc họp lớn nhỏ, không ai có mặt trong cuộc họp này; một số ủy viên có mối quan hệ gần gũi với các doanh nghiệp cũng không được mời tham gia.

Nói cách khác, đây là một cuộc họp kín chỉ dành cho nhân viên nội bộ của Chính Phủ Liên

Dù sao thì việc vị tổng thống này có mối quan hệ khá thân thiết với tập đoàn công nghiệp quốc phòng cũng không còn là bí mật gì nữa.

“Chỉ trong một ngày mà Tập đoàn Công nghiệp Nặng Pochi đã phải chịu những tổn thất nặng nề, có vẻ như Atlas đang quyết tâm đối đầu trực tiếp với những tập đoàn lớn này rồi.”

Ủy viên Trưởng AnGié Luò vừa nói vừa nhìn vào báo cáo trước mắt mình – đây là kết quả được các nhà phân tích của ủy ban tính toán nhanh chóng sau khi sự kiện kết thúc, liên quan đến những tổn thất mà Tập đoàn Công nghiệp Nặng Pochi phải chịu trong lần này.

“Điều này cũng chứng tỏ rằng sức mạnh của Tập đoàn Atlas thậm chí còn vượt qua những dự đoán trước đây của chúng ta, không chỉ về mặt vốn chủ sở hữu mà còn cả về công nghệ, nhân lực và chiến lược. Tôi tin rằng mọi người ở đây đều đã đọc báo cáo trước đó, trong đó có đề cập đến việc bộ phận kinh doanh tài chính của Tập đoàn Atlas đã tập hợp được rất nhiều ‘nhân tài’.”

Phó ủy viên trưởng Garielson tiếp lời AnGiélo và nói tiếp:

“Tôi đề xuất nâng mức đánh giá của Tập đoàn Atlas lên thành ‘cấp độ đe dọa’.”

“‘Cấp độ đe dọa’… Vậy thì họ sẽ ngang hàng với Tập đoàn Ngạo Thái à?” Một ủy viên khác hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Theo tình hình hiện tại, những tổn thất mà các tập đoàn lớn này phải chịu trong các hành động quân sự không hề nhỏ, và những tổn thất này sẽ gây ra những hệ quả liên hoàn. Vì vậy, theo quan điểm cá nhân của tôi, Atlas thực sự có thể sẽ ngang hàng với Tập đoàn Ngạo Thái.”

“Tôi đồng ý với quan điểm của Garielson,” Ủy viên Trưởng AnGiélo đóng màn hình ảo trước mắt mình và nói lên:

“Mặc dù chúng ta đã nhiều lần nâng mức đánh giá của Atlas, nhưng thực tế đã chứng minh rằng chúng ta vẫn đánh giá thấp quá mức ‘ngôi sao mới’ này. Những người do Bà Paris dẫn đầu cũng vậy; họ cũng đã đánh giá thấp Atlas, và bây giờ họ đã phải trả giá cho điều đó.”

AnGiélo nở một nụ cười đầy ý nghĩa, “Nói ra thì chúng ta thực sự phải ‘cảm ơn’ những người này vì họ đã giúp chúng ta tìm hiểu rõ hơn về Atlas. Dù lần này họ có tìm ra được ‘toàn bộ sự thật’ hay không, ít nhất thì điều đó cũng đã giúp chúng ta cảnh giác hơn.”

Những ủy viên xung quanh gật đầu nhẹ theo lời anh ta, và Phó ủy viên trưởng Garielson lại hỏi tiếp: “Vậy theo ông, cuối cùng ai sẽ là người chiến thắng trong cuộc xung đột này?”

“Vẫn còn khó để nói,” AnGiéolo lắc đầu, anh không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn cho câu hỏ

“Vậy ông nghĩ tổng thống sẽ can thiệp vào cuộc xung đột này dưới danh nghĩa chính thức?”

“Không loại trừ khả năng đó.”

Mọi người trong phòng họp đều im lặng. Nếu Tổng thống Brandon thực sự can thiệp vào cuộc xung đột này với tư cách chính thức, thái độ của Ủy ban An ninh Kinh tế sẽ trở nên rất khó xử.

“Các bạn đã từ bỏ hy vọng sao?” Angelo đột nhiên lên tiếng, giọng điệu của anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

“Hay là các bạn đã mất đi sự quyết tâm, và bây giờ đã quên mất mục đích tồn tại của Ủy ban An ninh Kinh tế rồi?”

Lời nói của Angelo khiến mọi người trong phòng họp lại ngẩng đầu lên. Họ nhìn về phía người đàn ông già này – người đã làm việc tại Ủy ban An ninh Kinh tế hơn 30 năm. Mặc dù tuổi tác của ông ta lớn hơn tất cả mọi người ở đây, nhưng uy thế của ông ta hoàn toàn áp đảo tất cả mọi người.

“Chúng tôi cam kết xây dựng một hệ thống kinh tế an toàn, thịnh vượng và công bằng hơn, thông qua những nỗ lực không ngừng để chống lại mọi mối đe dọa kinh tế và bảo vệ lợi ích của mỗi công dân Liên bang.”

Người đứng đầu ủy ban này nói ra tuyên bố của Ủy ban An ninh Kinh tế Liên bang từng từ một cách nghiêm túc, sau đó nhìn quanh phòng họp và nói một cách quyết đoán:

“Chúng tôi phục vụ không phải cho tổng thống, không phải cho các tập đoàn quân sự, mà là cho Liên Bang và mọi công dân dưới sự cai trị của nó. Vì vậy, chúng tôi phải nỗ lực hết sức để bảo vệ lợi ích của Liên Bang. Dù trước đây Ủy ban An ninh Kinh tế luôn bị gạt ra ngoài, nhưng cuộc xung đột hôm nay đã cho tôi thấy rằng có thể một cơ hội quan trọng đang nằm trước mắt chúng ta.”

“Vậy chúng ta nên làm gì?”

“Cách thức can thiệp cụ thể vẫn cần được thảo luận, nhưng điều quan trọng nhất là chúng ta phải ngăn chặn không cho bất kỳ bên nào trong số Atlas hay các tập đoàn quân sự trở nên quá mạnh sau khi cuộc xung đột kết thúc. Bởi vì tôi tin chắc rằng, nếu chúng ta không hành động để can thiệp, chỉ có một kết quả duy nhất cho cuộc xung đột này… Đó là ‘kẻ chiến thắng giành hết tất cả’. Người chiến thắng trong cuộc xung đột này sẽ nuốt chửng người thua cuộc và trở thành một thế lực khổng lồ chưa từng có, thậm chí có thể đe dọa đến chính Liên Bang.”