“Vua Phượng Hoàng của Đế Quốc Thiên Tinh đồng thời mời cả ba bên chúng ta?” Aignes hoàn toàn tỉnh táo, ánh mắt cô lóe lên vẻ nghi ngờ, nhưng nhiều hơn là sự cảnh giác.

“Ông An Bạch không nghĩ rằng điều này có phần quá trùng hợp không?”

“Thực sự rất bất thường,” An Bạch suy nghĩ một lát rồi nói, “Giao lưu giữa Đế Quốc Thiên Tinh và thế giới loài người không hề nhiều. Vào thời điểm này, hai nhân vật hàng đầu của Liên bang Mới và Đế Quốc Thiên Tinh lại đều được mời, thật khó hiểu các linh hồn ấy đang muốn gì.”

Aignes: “Ông An Bạch, ông lại không hề đề cập đến việc mình cũng được mời đâu~”

“Dù sao thì Tập đoàn Atlas cũng chỉ là một công ty tư nhân khá lớn mà thôi, naturally không thể so sánh được với hai cơ quan chính quyền loài người lớn như vậy,” An Bạch mỉm cười trả lời.

“Nếu nói ra điều này, sẽ không có nhiều người tin đâu~”

Aignes lắc đầu; lúc này, cô hoàn toàn không còn vẻ oai nghiêm của một nhà vua trong những dịp trang trọng nữa. Trong mắt An Bạch, cô giống như một ‘bạn gái’ hơn.

An Bạch phải thừa nhận rằng so với lần trước khi ‘đối đầu’ với Isabel, Aignes đã thay đổi rất nhiều trong thời gian gần đây; ít nhất là khoảng cách giữa hai người đã giảm bớt đi rất nhiều.

Giữ vẻ lịch sự, An Bạch ngồi thoải mái trên chiếc ghế mềm trong phòng tiếp khách, và suy nghĩ của anh cũng bắt đầu lan man.

Đế Quốc Thiên Tinh, với tư cách là đất nước của các linh hồn, luôn được mọi người coi là bí ẩn và khép kín. Mặc dù Đế Quốc Thiên Tinh không cấm loài người nhập cảnh, nhưng số người loài người thực sự có thể vào đó và ở lại một thời gian dài thì rất ít.

Những gì người ta biết về Đế Quốc Thiên Tinh chủ yếu đến từ các tài liệu, tin tức, và những người mẫu linh hồn xinh đẹp thường xuất hiện trong các câu lạc bộ cao cấp mà Randall rất quan tâm.

Trên một số phương diện, các linh hồn của Đế Quốc Thiên Tinh thực sự đã phá vỡ những định kiến cứng nhắc mà loài người có về họ.

Chẳng hạn, trong suy nghĩ của người ta, những người mẫu linh hồn có thể là những người bị loài người bắt cóc thông qua các con đường bất hợp pháp.

Nhưng thực tế, họ đều được tuyển dụng thông qua các kênh chính thức và đều có visa làm việc hợp pháp.

An Bạch cũng không biết chính xác là ai trong số các linh hồn đó đã khởi xướng việc ‘làm người mẫu ban ngày và làm thêm tại các câu lạc bộ ban đêm’, nhưng sau đó, số lượng linh hồn xuất hiện trong các câu lạc bộ này càng ngày càng tăng.

Tuy nhiên, những ‘giao lưu’ như vậy ở cấp độ dân gian rõ ràng là không thể được công khai, và về mặt

Ít nhất thì chính Phượng Hoàng Vương dường như cũng không quá quan tâm đến vấn đề này — Ừm, vị Phượng Hoàng Vương hiện nay đã chứng kiến thế giới loài người bị chia thành hai phe lớn là Liên bang và Tinh Long Đế Quốc ngay sau khi lên ngôi.

Sau đó, mối quan hệ giữa Đế Quốc Thiên Tinh với thế giới loài người cũng chỉ giới hạn ở các hoạt động thương mại bề mặt và những cuộc giao thiệp ngoại giao cần thiết mà thôi. Ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao của cựu Liên bang và Tinh Long Đế Quốc, các nhà lãnh đạo loài người cũng hiếm khi được mời đến Đế Quốc Thiên Tinh để thực hiện các chuyến thăm chính thức.

Vì vậy, lời mời đột ngột này thực sự khiến mọi người cảm thấy ngạc nhiên, đặc biệt là vào thời điểm cả hai bên đều đang trải qua giai đoạn “vua mới lên ngôi”.

Bên kia chiếc bàn, Agnes thu gọn chiếc áo ngủ của mình, khuôn mặt cô cũng lộ ra vẻ lo lắng hiếm thấy: “Tôi mới lên ngôi không lâu, nội bộ đế quốc vẫn chưa ổn định, việc rời đi lúc này có lẽ không phù hợp.”

“Lời mời của Phượng Hoàng Vương khó có thể từ chối được, dù sao đây cũng là một sự kiện rất hiếm gặp…” Ánh mắt An Bạch lướt qua khuôn mặt Agnes, qua mái tóc hơi rối bù của cô, rồi nhanh chóng quay trở lại.

“Dân tộc tiên nữ về mặt bề ngoài luôn duy trì mối quan hệ hòa bình với loài người và không bao giờ can thiệp trực tiếp vào chính trị nội bộ của họ. Ừm, mặc dù họ thực sự có những hành động xâm nhập thông qua vốn đầu tư, nhưng họ chưa bao giờ can thiệp trực tiếp. Hơn nữa, lần này không chỉ có mình Hoàng hậu được mời, vì vậy từ nhiều khía cạnh mà nói, đây không phải là một lời mời bình thường.”

Ánh nắng mặt trời bên ngoài phòng tiếp khách chiếu xuyên qua ô cửa sổ, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên tấm thảm xa hoa. Gió ấm thổi vào phòng, không khí tràn ngập mùi hương nhẹ nhàng – đó là mùi hương của Agnes, mang theo hương vị thanh khiết và ngọt ngào của những bông hoa núi cao.

“An Bạch có vẻ như biết điều gì đó…” Agnes nhận thấy rõ vẻ suy tư trên khuôn mặt An Bạch.

An Bạch nhăn trán, nhớ lại cuộc trò chuyện với Ngải Luân Ni Tháp trước khi xuất phát từ cựu Liên bang.

Người phụ nữ giàu có thuộc tộc tiên nữ này chính là người đã truyền đạt lời mời của Phượng Hoàng Vương cho anh, và trong lúc truyền đạt lời mời đó, Ngải Luân Ni Tháp cũng đã mơ hồ đề cập đến một số thông tin liên quan.

“Người bạn tiên nữ của tôi, bà Ngải Luân Ni Tháp, trước đây đã nói với tôi rằng lời mời này có thể liên quan đến một lời tiên tri cổ xưa của Đế Quốc Thiên Tinh, chỉ là bà ấy

Phòng tiếp khách chìm vào sự yên lặng trong chốc lát; cả hai đều đắm chìm trong suy nghĩ riêng của mình. Ánh mắt Agnes hơi nhíu lại, đôi ngón tay thon dài vô thức vuốt ve mép lụa của chiếc áo ngủ.

Cuối cùng, An Bạch là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Thưa bệ hạ, chuyến đi đến Đế Quốc Thiên Tinh lần này có lẽ sẽ phức tạp hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Bề ngoài, đây chỉ là một chuyến thăm hữu nghị ý nghĩa lớn, nhưng có lẽ ẩn sau đó còn những điều khác nữa.”

Agnes thở dài nhẹ: “Vậy theo ông An Bạch, liệu bệ hạ có nên đi hay không?”

“Tất nhiên là nên đi,” An Bạch trả lời một cách quả quyết. “Đây là một cơ hội không thể bỏ qua. Dù Phượng Hoàng Vương có những kế hoạch gì đi nữa, việc trực tiếp trao đổi với ngài ấy chắc chắn là cách hiệu quả nhất. Hơn nữa, với tư cách là vị vua mới của Tinh Long Đế Quốc, chuyến thăm này chắc chắn sẽ giúp củng cố quyền lực và tăng thêm uy tín cho bệ hạ.”

“Nhưng hiện nay, vẫn còn rất nhiều quý tộc cũ không hợp tác. Thành thật mà nói, mãi đến khi tôi thực sự lên ngai vàng, tôi mới nhận ra rằng đế quốc đang ở trong tình trạng ‘hỗn loạn’ đến mức nào.”

Ánh mắt Agnes tỏ ra lo lắng. Việc cô ấy dùng từ “hỗn loạn” để mô tả tình hình trong đế quốc đã chứng tỏ rằng cô ấy đang rất bối rối trước những vấn đề hiện tại.

Nếu theo tính cách của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ muốn giải quyết mọi vấn đề bằng cách… giết chóc.

Nhưng rõ ràng, khi đã ngồi trên ngai vàng, chỉ dựa vào việc giết chóc thì không thể giải quyết hết mọi vấn đề được.

“Có vẻ như tình hình trong đế quốc không mấy lạc quan? Bệ hạ có cảm thấy rằng phong cách hành xử trước đây của mình không còn phù hợp nữa không?”

Giống như đọc suy nghĩ của người khác, An Bạch đã chính xác diễn tả những lo lắng và suy nghĩ trong lòng Agnes. Trước khi cô ấy kịp lên tiếng, An Bạch tiếp tục nói:

“Chỉ dựa vào việc ‘giết chóc’ thì quả thực không thể giải quyết hết mọi vấn đề, nhưng ít nhất nó cũng có thể giải quyết được phần lớn chúng. Tuy nhiên, tôi vẫn khuyên bệ hạ nên tạm thời không vội vàng loại bỏ những quý tộc không tuân lệnh. Cách ‘nuôi ếch trong nước ấm’ có lẽ mới là giải pháp phù hợp nhất hiện nay. Bệ hạ có thể chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi đến Đế Quốc Thiên Tinh trước; những vấn đề nội bộ của đế quốc có thể được giải quyết sau khi chúng ta trở về.”

Nghe xong, Agnes suy nghĩ một lúc, sau đó ngẩng đầu cười duyên dáng.

Trong chốc lát mà không hề hay biết, đã đến giờ trưa rồi.

Các cô hầu gái thân cận của Agnes đã cẩn thận vào phòng hai lần, mang đến cho họ các món ăn vặt và đồ uống; dù sao thì từ sáng nay, hai người cũng chưa ăn gì đàng hoàng cả.

Mỗi lần nhìn thấy Agnes vẫn mặc bộ áo ngủ rộng thùng thình và đang trò chuyện vui vẻ với An Bạch, các cô hầu gái đều có vẻ mặt kỳ lạ khi rời khỏi phòng và trao đổi những ánh mắt đầy ý nghĩa trên hành lang.

Mặc dù cung điện tạm thời này đã được phong tỏa, nhưng tốc độ lan truyền tin đồn trong cung luôn rất nhanh. Đến buổi chiều, tin đồn rằng Nữ Hoàng Agnes đã mặc áo ngủ và ở lại một mình với An Bạch trong phòng tiếp khách suốt vài giờ đã lan ra khu biệt thự quý tộc lân cận, và nhanh chóng biến thành những suy đoán còn đáng ngạc nhiên hơn nữa – rằng An Bạch, người “phục vụ nữ hoàng”, có thể sẽ kết hôn với Nữ Hoàng Agnes.

—

“Nữ Hoàng, tin đồn đã lan ra rồi.”

Natalia, người hiện đã được thăng chức làm Tổng chỉ huy quân đội hoàng gia, đang quỳ gối bằng một chân, giọng nói của cô có vẻ nghiêm túc.

Agnes đang ở trong phòng thay đồ, nhìn những bộ trang phục xuất hiện trên màn hình hologram – những bộ lễ phục chuẩn bị cho chuyến đi đến Đế Quốc Thiên Tinh.

Nghe thấy lời của Natalia, biểu cảm của Agnes hơi thay đổi, nhưng cô nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh: “Nội dung của tin đồn là gì?”

“Có người nói rằng Nữ Hoàng và ông An Bạch đã ở lại một mình trong không gian kín suốt vài giờ… Mối quan hệ giữa họ quá thân mật, thậm chí có người suy đoán rằng Nữ Hoàng có thể sẽ kết hôn với ông ấy.”

Góc miệng Agnes hơi nhếch lên, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường: “Điều đó thật vô lý… Chúng ta chỉ đang thảo luận về công việc quốc gia mà thôi.”

“Vâng, Nữ Hoàng.”

Natalia đáp lại một cách kính trọng, sau đó tiếp tục nói:

“Nhưng để bảo vệ danh dự của hoàng gia, tôi xin phép Nữ Hoàng cho phép tôi can thiệp vào cuộc điều tra này, để tìm ra nguồn gốc của tin đồn.”

Agnes quay người lại đối diện với gương, bộ lễ phục mà cô đã chọn đã được hiển thị trên người cô; kiểu dáng tinh xảo của nó làm nổi bật vẻ thanh lịch và oai nghiêm của cô.

Tin tức mới nhất được cập nhật hàng ngày tại trang web sách số 69!

“Tôi đồng ý… Danh dự của hoàng gia thực sự không thể bị xúc phạm. Nhưng hãy nhớ, tôi chỉ muốn làm rõ sự thật mà thôi; đừng quá áp đặt ai đó, hiểu chứ?”

“Tuân lệnh, Nữ Hoàng.” Natalia đứng dậy, huy chương kiếm và khiên trên cổ áo cô phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn.

S

Cô ấy mặc một bộ đồ màu xanh đậm đơn giản, hiếm khi thấy cô buộc mái tóc vàng óng lên cao như vậy; tổng thể trông cô trưởng thành hơn rất nhiều, toát ra vẻ ngoài chuyên nghiệp và sắc bén.

“Em yêu, có vẻ như em đang sống rất viên mãn nhỉ?”

Giọng nói của Isabelle đầy những cảm xúc phức tạp, pha trộn lẫn nhau.

“Cả buổi sáng em đã ở một mình với Nữ hoàng Agnes mà chúng ta đều kính trọng ư?”

An Bạch nhướng mày, ngả người xuống ghế sofa: “À? Isabelle, em đã biết chuyện này rồi à?”

“An Bạch!”

Isabelle ngồi thẳng dậy, lại gần hơn anh: “Toàn cung điện đều đang bàn tán về việc Nữ hoàng Agnes mặc áo ngủ và ở trong phòng tiếp khách với em suốt vài giờ đồng hồ.”

Giọng cô mang chút giận dữ, đặc biệt là khi nhắc đến “áo ngủ”.

“Bây giờ thậm chí còn có người đoán rằng hai người sắp kết hôn!”

An Bạch rót cho mình một ly rượu lạnh từ quầy bar xa xôi, sau đó cầm ly lên: “Tôi biết nghe có vẻ như tôi đang phải biện hộ, nhưng thực sự chúng tôi chỉ đang thảo luận về lời mời từ Đế Quốc Thiên Tinh mà thôi.”

“Đế Quốc Thiên Tinh? Chính là nơi mà Ngải Luân Ni Tháp đã mời em trước đây, vì vậy Nữ hoàng Agnes cũng nhận được lời mời từ Phượng Hoàng Vương?”

“Đúng vậy~”

Ánh mắt Isabelle lóe lên một tia ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó cô lại quay trở lại với chủ đề ban đầu:

“An Bạch, tôi tin rằng các bạn thật sự đã thảo luận về chuyện này, nhưng tôi nghi ngờ rằng sự lan truyền của những tin đồn này không phải là ngẫu nhiên.”

An Bạch nhấp một ngụm rượu, để hương vị vàng óng của nó lan tỏa trên đầu lưỡi; khi Isabelle nói ra điều đó, anh đã đoán trước được suy nghĩ của cô: “Vậy theo em, Agnes cố tình tung ra những tin đồn này ư?”

“Là một nữ hoàng, làm sao bà ấy có thể kiểm soát được việc lan truyền tin đồn trong cung điện chứ? Hơn nữa, việc bà ấy cử Natalie đi điều tra những tin đồn đó, theo tôi thấy, giống như là đang ‘thừa nhận rằng mình không có gì để chứng minh’ vậy.”

An Bạch đặt ly xuống, gật đầu nhẹ: “Em nói đúng lắm. Nhưng bà ấy muốn gì chứ?”

“Tất nhiên là muốn có em mà!”

Isabelle lại di chuyển lại gần hơn một chút, chỉ cách An Bạch vài centimet; hơi thở của cô cũng trở nên gấp gáp hơn.

“Mục đích của nữ hoàng này rất rõ ràng — bà ấy muốn những tin đồn này lan truyền càng rộng rãi càng tốt, sau đó dùng lý do bảo vệ danh dự hoàng gia để ép buộc em kết hôn!”

An Bạch im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười: “Isabelle, em không phải đang ghen tị chứ?”

Mặt Isabelle hơi đỏ lên, nhưng vẫn

Rõ ràng, Agnes muốn thông qua hôn nhân để củng cố mối quan hệ với tập đoàn Atlas, từ đó giữ vững quyền lực của mình – điều này chúng ta đều hiểu rất rõ.”

An Bạch mỉm cười, sau đó đặt chiếc ly xuống và ôm lấy Isabelle vào lòng. Cô gái kia lập tức bình tĩnh lại, nằm yên trên ngực anh như một chú mèo nhỏ.

“Dù Agnes có những kế hoạch gì đi nữa, bây giờ điều quan trọng nhất là chúng ta phải ứng phó với lời mời từ Đế Quốc Thiên Tinh. Việc Phượng Hoàng Vương mời cả tôi, Phù Lan Kinh và Agnes không thể chỉ đơn giản là để chúng ta cùng nhau uống trà.”

Isabelle cũng cau mày: “Đế Quốc Thiên Tinh luôn mang tính bí ẩn; việc họ đột nhiên thể hiện thiện chí với thế giới loài người thật sự rất đáng ngờ.”

“Ngải Luân Ni Tháp đã đề cập đến việc lời mời này có thể liên quan đến một lời tiên tri cổ xưa.”

“Lời tiên tri?”

“Đúng vậy.”

An Bạch gật đầu: “Vì vậy, tôi cần bạn cùng Trung tâm Tình báo điều tra mọi thông tin liên quan đến lời tiên tri đó, đặc biệt là những phần liên quan đến loài người.”

Isabelle gật đầu: “Tôi sẽ sắp xếp ngay. Nhưng về phía Agnes… bạn dự định xử lý thế nào? Những ‘quả đạn đường’ mà cô ấy sẽ sử dụng trong tương lai chắc chắn sẽ không ít đâu.”

An Bạch mỉm cười, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Tất nhiên, những ‘lớp đường’ thì để ăn, còn những ‘quả đạn’ thì phải ném trở lại…”

“Gì cơ?! An Bạch, bạn lại muốn ăn ‘lớp đường’ à?”