Tinh Long Đế Quốc, thủ đô là Saint-Sonier.

Đại Hoàng Cung, tọa lạc trên đường kinh tuyến, là công trình kiến trúc trên mặt đất hùng vĩ nhất từng được loài người xây dựng.

Dù là bên trong Tinh Long Đế Quốc hay giữa quần chúng của Liên bang, không ai có ý kiến phản đối điều này.

Cung điện cao hàng trăm mét, uốn lượn như một con rồng đang ngủ yên, nằm ở trung tâm thành phố.

Không ai biết Tinh Long Đế Quốc đã tiêu tốn bao nhiêu vàng rồng để xây dựng công trình hùng vĩ này.

Có lẽ đây chính là một kỳ tích không thể đo lường bằng số tiền.

Trên mỗi trần nhà trong Đại Hoàng Cung, đều treo đầy những chiếc đèn pha lê trong suốt; từng viên pha lê đều lấp lánh, như những mảnh vụn của các vì sao.

Nền nhà được trải những tấm thảm đỏ lộng lẫy, do các thợ thủ công truyền thống tự tay làm nên; trên những tấm thảm này được khắc họa những hình rồng màu vàng, thể hiện “dòng máu quý tộc” của hoàng gia Tinh Long Đế Quốc.

Những bức bích họa bên trong cung điện mô tả lại lịch sử huy hoàng và những câu chuyện huyền thoại của Tinh Long Đế Quốc; mỗi bức tranh đều ghi lại những sự kiện lớn trong lịch sử đế quốc.

Dưới bàn tay của những họa sĩ xuất sắc nhất đế quốc, những bức bích họa này đậm chất huyền bí và trí tưởng tượng.

Thậm chí có người đồn rằng, trong quá trình vẽ những bức bích họa này, những người sở hữu năng lượng linh thiêng đã “ban phước” cho chúng.

Nếu bạn nhìn chăm chú vào những bức bích họa này, có lẽ bạn sẽ bị cuốn hút vào những cảnh tượng mà chúng miêu tả.

Ở đỉnh Đại Hoàng Cung, có một cái đài tế lễ hình rồng khổng lồ; ánh sáng phát ra từ đài tế lễ ấy toát lên vẻ oai nghiêm của rồng, khiến người ta cảm thấy kính sợ.

Dù sao thì, Đại Hoàng Cung này không chỉ là trung tâm chính trị, mà còn là nơi tín ngưỡng của tôn giáo quốc gia đế quốc.

Người dân khắp nơi trong đế quốc đều tôn thờ vị thần rồng huyền thoại ấy, và coi Đại Hoàng Cung là nơi thiêng liêng nhất.

Mỗi khi đêm buông xuống, những họa tiết sao trên bức tường bên ngoài Đại Hoàng Cung sẽ dần sáng lên, như thể những vì sao trên bầu trời đã đến đây định cư.

Nếu bạn đến bốn quảng trường ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc của Đại Hoàng Cung vào lúc này, bạn sẽ thấy có rất nhiều tín đồ tụ tập tại đây.

Dưới ánh đêm, những tín đồ cuồng nhiệt này nhìn về phía cung điện “được phủ đầy sao”, và cúi đầu thờ phượng.

Trên đầu những tín đồ này, những chiếc drone có cánh quay không ngừng bay lượn, cùng với những thiết bị quan sát quang điện, súng máy điện từ và tên lửa được gắn tr

“Đội tuần tra cơ động thứ hai, xin chú ý! Đây là trung tâm điều phối. Có bạo loạn lan rộng ở quảng trường phía tây, xin hãy nhanh chóng đến hỗ trợ.”

“Trung tâm điều phối, đường Austin đang xảy ra vụ ẩu đả giữa các tín đồ quy mô lớn, cần có đội chống đánh bom phi chết người can thiệp ngay. Hiểu!”

“Đoàn xe của Công chúa sẽ đến cổng chính Đại Hoàng Cung trong 5 phút nữa. Mọi đơn vị gác đêm dọc đường xin hãy duy trì tình trạng cảnh giác, không được xem thường!”

Những sóng vô tuyến vô hình liên tục lan truyền trong không khí. Các đơn vị vũ trang đang bay lượn ở độ cao lớn dưới sự chỉ huy của chiếc “Thiên thần Giám sát”, tiếp tục di chuyển khắp thành phố để duy trì trật tự cơ bản.

Là trung tâm điều phối di động của Thánh Sonye, thân thể thực sự của “Thiên thần Giám sát” – chiếc tàu vận tải siêu lớn CL-1201 “Thánh địa” – chính là sản phẩm của Viện Nghiên cứu Động lực Học Khí quyển Đế quốc.

Với chiều dài 317 mét và chiều rộng 542 mét, CL-1201 đã trở thành phương tiện bay lớn nhất từng được con người chế tạo trong bầu khí quyển cho đến nay.

Lúc này, tại tầng ba của trung tâm điều phối trên “Thiên thần Giám sát”, người điều phối trưởng đang tập trung quan sát đoàn xe được thu nhận thông qua hệ thống quan sát quang học của chiếc tàu.

Sự xuất hiện đột ngột của Công chúa Đế quốc khiến toàn thể nhân viên tại Thánh Sonye hơi bất ngờ.

Không ai ngờ rằng Công chúa, người thường xuyên đến thăm các khu dân cư trong đế quốc, lại đột nhiên đến vào đêm nay.

Đặc biệt là hôm nay lại là ngày “Giảng đạo của Đại Giáo hoàng” hàng tháng, với số lượng lớn tín đồ tập trung tại đây, áp lực an ninh đã rất lớn.

Tuy nhiên, khi người điều phối thấy đoàn xe đã an toàn vào khu vực Đại Hoàng Cung, họ cũng cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

Bên trong Đại Hoàng Cung được bảo vệ bởi quân đội ban đêm, sự an toàn của Công chúa không còn là điều họ phải lo lắng nữa.

“Công chúa Đế quốc đã vào khu vực Đại Hoàng Cung, mức độ cảnh giác của tàu được hạ xuống, nguồn lực điều phối sẽ được tái phân bổ.”

Cuối cùng, đoàn xe dừng lại trước cửa phòng ngủ ở sâu thẳm bên trong Đại Hoàng Cung, nơi Hoàng đế Tinh Long Đế Quốc Frederico Rosa Leon đang nằm bệnh liên miên.

Dưới sự phục vụ của các cung nữ, Công chúa Đế quốc Agnes Barbara Leon, mặc bộ váy dài lộng lẫy màu đỏ trắng, bước xuống khỏi xe.

Mái tóc dài màu bạch kim óng ánh của cô buông xuống tận eo; đôi sừng hình chữ S mọc ra từ sau thái dương. Phần gốc sừng rộng khoảng hai ngón tay, sau đó uốn lên trên theo một đường cong, rồi lại tiếp tục uốn xuống dưới thành một đường cong tròn

Khi cô ấy ngẩng cao đầu kiêu hãnh, thân hình thon dài của cô phản chiếu ra những vệt sáng giống như vảy rồng dưới ánh sáng của những chiếc đèn pha lê xung quanh.

Agnes giơ chiếc cánh tay mảnh mai lên, những ngón tay nhỏ nhắn như hành tây non nhẹ nhàng đẩy những sợi tóc trước trán ra sau; khuôn mặt tuyệt đẹp của cô khiến cho cả sao trăng cũng phải lu mờ.

“Công chúa đã đến rồi ạ, Hoàng đế đã chờ đợi bà từ lâu rồi.”

Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng của người hầu bước xuống từ cầu thang trong cung điện; những hoa văn phức tạp trên tay áo choàng cho thấy ông ta chính là người hầu cận chính hiện nay.

Tuy nhiên, Agnes hoàn toàn không để ý đến vị quan này; cô cùng các nữ hầu và vệ sĩ tiếp tục bước lên cầu thang.

Mặc dù hầu hết mọi người đều không biết rõ lai lịch của ông ta, nhưng Agnes đã thông qua những nguồn tin riêng của mình mà biết được rằng người này thuộc phe nắm quyền thực sự của triều đình.

Dù bị công chúa hoàn toàn phớt lờ, vị người hầu cận chính vẫn giữ nguyên nụ cười lịch sự trên khuôn mặt.

Ông ta đi theo phía sau Agnes và tiếp tục nói:

“Cung điện của công chúa đã được trang trí lại rồi; nếu công chúa muốn ở lại qua đêm…”

“Im đi.”

Giọng nói lạnh lùng của Agnes vang lên ngay tại cửa cung điện.

Người hầu cận cảm thấy như mình vừa bị hàng ngàn người la mắng từ nhiều hướng khác nhau; trong chốc lát, ông ta hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo.

Ông ta siết chặt các ngón tay dưới tay áo choàng để cố gắng tỉnh táo trở lại.

Khi ông ta ngẩng đầu nhìn về phía trước, công chúa của đế quốc đã bước vào cung điện của Hoàng đế.

Các nữ hầu và vệ sĩ của cô đã tự nguyện đứng canh trước cửa; những lính canh ban đầu cũng đã phối hợp với họ một cách ăn ý.

Trong không khí chỉ còn vang vọng lại câu nói cuối cùng của Agnes:

“Đây là nhà tôi; không cần anh có mặt ở đây và lải nhải nữa.”

“Con đã đến rồi à…”

Frederico Rosa Leon nằm trên giường, ngồi dậy và nhìn con gái mình đang từ từ bước đến gần.

“Tất cả mọi người hãy rời đi, kể cả con nữa.”

Giọng nói của Hoàng đế già yếu, nhưng vẫn vang dội khắp cung điện.

Ông nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía bên kia giường; nơi vốn trống trải bỗng nhiên lóe lên một tia sáng xanh lam tượng trưng cho năng lượng linh hồn.

Một bóng dáng mặc trang phục của người im lặng hoàng gia bỗng nhiên xuất hiện từ không trung.

Ông ta cung kính chào hỏi Hoàng đế già, sau đó bước đi thong dong về phía cửa phòng ngủ.

Khi lướt qua bên cạnh Agnes, vị linh năng cấp sáu duy nhất còn lại trong đế quốc dường như nhìn thấy đôi cánh rồng lóe lên trong bóng dáng của công chúa.

Khi chỉ còn lại cha con León trong phòng ngủ, công chúa cao quý này cuối cùng cũng lên tiếng:

“Hôm nay Đại Giáo hoàng không có ở đây à?”

“Ồ… Lúc này ông ấy chắc đang ở nơi cử hành nghi lễ và giảng đạo thôi. Con gái yêu, có chuyện gì sao?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ là tôi muốn hỏi thôi.”

Agnes ngồi xuống bên cạnh giường cha mình, nhìn người đàn ông già yếu ớt trên chiếc giường bệnh, cô nhận ra mình đã khó có thể liên tưởng đến vị “Hoàng đế” từng cai trị đế quốc trong ký ức nữa.

“Theo lịch trình được đặt ra vào đầu năm, lúc này con không lẽ đang ở lãnh địa của Công tước Aldesia để thăm viếng sao?”

“Lịch trình đã được thay đổi rồi, Cha ơi.”

Agnes nhẹ nhàng nắm lấy tay cha mình. Những “vảy rồng” trên mu bàn tay vị vua từng được mệnh danh là “Rồng giận dữ của đế quốc” giờ đây đã bắt đầu teo lại. Điều này là dấu hiệu cho thấy cuộc sống của ông ấy đang dần đi vào giai đoạn cuối cùng.

“Gần đây, người dân và các lãnh chúa ở vùng biên giới ngày càng có nhiều lời chỉ trích đối với đế quốc và hoàng gia; thậm chí còn có những dấu hiệu kích động ly khai độc lập. Vì vậy, Cha đã quyết định thay đổi lịch trình.”

“Sau khi gặp Cha tối nay, ngày mai con sẽ lập tức lên đường đến biên giới.”

“Con yêu, con chắc chắn muốn đi vào lúc này sao?”

Frederico bỗng nhiên ngồd dậy, siết chặt lấy bàn tay con gái mình, ánh mắt đầy lo lắng:

“Nếu con làm như vậy, liệu đó có phải là cách đưa họ có cơ hội không?”

“Đôi khi, việc lùi bước lại cũng có thể là một lựa chọn tốt, Cha ơi.”