“Có vẻ như hạm đội Liên bang đang chờ xem chúng ta làm trò cười phải không?”

Trên ghế chỉ huy của tàu Hermes, Clives nhìn về phía các tàu tuần tra đang “theo dõi” họ từ xa và nói.

Mặc dù hạm đội Hải quân Liên bang gần đó đã cho phép họ đi qua và tiến hành nhiệm vụ, nhưng vẫn có rất nhiều tàu tuần tra được điều động đến khu vực lân cận để giám sát.

Dù hướng di chuyển của các tàu chiến này khác nhau, nhưng tất cả đều hướng về phía hạm đội Atlas – đây là biểu hiện rõ ràng của tình trạng cảnh giác quân sự; nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra, các tàu này có thể ngay lập tức nổ súng.

Bên cạnh ghế chỉ huy, trên màn hình ảo đang hiển thị hình ảnh buồng lái của tàu Ares. Lãnh đạo phó của hạm đội Atlas, Randall, lúc này đang cầm một gói trà đen và hút ống hút một cách thong dong.

Nghe lời của đồng nghiệp mình, vị thiếu tá Hải quân Liên bang từng tự nguyện chuyển sang vị trí lãnh đạo phó này cũng liếc nhìn về phía hạm đội Liên bang ở xa.

“Đúng vậy. Mặc dù giới lãnh đạo Liên bang đã phát biểu hoan nghênh chúng ta thực hiện nhiệm vụ ‘hỗ trợ nhân đạo’ để thể hiện cái gọi là ‘ánh sáng của nhân tính’, nhưng khi thực sự bắt tay vào công việc, mọi thứ lại không đơn giản như vậy. Có lẽ họ đang lo sợ chúng ta sẽ gây cản trở cho các hoạt động chiến đấu của họ.”

“Có thể hiểu được. Dù sao thì họ cũng đang thực hiện nhiệm vụ chiến đấu trong khu vực đối đầu; nếu là tôi, tôi cũng sẽ đối xử lạnh lùng như vậy.”

Sau một khoảng lặng, Clives nhìn vào khuôn mặt thoải mái của Randall và không nhịn được mà tiếp tục nói:

“Đại tá, tôi luôn cảm thấy rằng bạn tự nguyện chuyển sang vị trí lãnh đạo phó chỉ là để có cơ hội ‘lười biếng’ dưới sự chỉ huy của tôi thôi…”

“Không không không, đừng nói như vậy.” Randall quay đầu nhìn vào màn hình và nói:

“Về khả năng chỉ huy hạm đội, tôi tự nhận mình không bằng bạn; vì vậy, vị trí quan trọng này thực sự nên do một chuyên gia như bạn đảm nhận mới phù hợp, phải không, An Bạch?”

“Không đâu… Dù các bạn nói thế nào đi nữa, tại sao lại mang tôi theo nữa?”

Trên chiếc ghế phụ bên phải ghế chỉ huy của tàu Hermes, An Bạch, người vốn đang đeo kính bảo vệ mắt để ngủ, đành phải ngồi dậy.

Vì đây là cuộc hành động quan trọng nhất và có quy mô lớn nhất mà hạm đội Atlas đang triển khai hiện nay, nên với tư cách là người đứng đầu tổ chức, ông ấy đã quyết định tự mình tham gia chỉ huy trực tiếp và sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào – mặc dù theo quan

“Nếu theo lời Đại tá Randall, tôi nghĩ Boss thực sự giỏi hơn tôi trong việc chỉ huy hạm đội; vậy có nên để Boss tự mình đảm nhận công việc này không?”

Nghe xong lời của Randall, Clives cũng bật cười và đùa lại:

“Nếu tôi là người chỉ huy hạm đội, hai người sẽ nhảy xuống từ quỹ đạo để dập lửa thay tôi chứ?” An Bạch nói một cách không hài lòng.

“Không đâu, không đâu… Việc đó rất nguy hiểm cho sức khỏe,” Randall trên màn hình vẫy tay liên tục.

“Chúng ta không có thể chịu đựng được như các bạn – những ‘con vật’ có thể nhảy thẳng xuống từ HCP đâu.”

“Đúng vậy, Boss! Tôi nghe nói gần đây, các đội HCP đều do Boss hướng dẫn trong các buổi huấn luyện nhảy dù từ quỹ đạo phải không?” Clives hỏi, đồng thời lấy ra một gói trà đen đóng hộp của thương hiệu Tetra Pak và đưa cho An Bạch.

“Tôi cũng không tham gia suốt quá trình đâu… Chỉ là những lần đó, các đội HCP tiến hành hoạt động nhảy dù cùng với ‘Tổ ong’, nên tôi cũng đi theo để xem thử tình hình thử nghiệm của họ thôi.” An Bạch trả lời, đồng thời mở gói trà và uống một ngụm.

“Nói thật, những người thuộc Hải quân Liên bang đều thích uống trà đen trên chiến trường à?”

“Đó là một truyền thống cũ rồi… Người ta nói rằng truyền thống này đã được duy trì từ khoa chỉ huy của Học viện Hải quân, và có nguồn gốc từ một quốc gia cổ đại tên là ‘Britannia’ vào thời kỳ Blue Star.”

Nghe đến cái tên đó, An Bạch suýt nữa là phun hết trà trong miệng ra ngoài. Anh biết rằng trong bối cảnh của “Starfield OL”, các yếu tố hư cấu được thêm vào khá nhiều… Nhưng anh không ngờ rằng có cả thông tin về một quốc gia tên là “Britannia” nữa.

Đúng lúc anh chuẩn bị cùng Clives tìm hiểu thêm về quốc gia này, liệu có tin đồn nào về việc vị Hoàng đế thứ 99 của họ đã bị ám sát hay không, thì giọng nói của hệ thống kiểm soát trên tàu bỗng nhiên vang lên:

“Xin lưu ý: Đội tàu vận chuyển phụ trách việc thả hàng đã vào vị trí quỹ đạo định trước; dự kiến sẽ bắt đầu thực hiện nhiệm vụ sau 30 phút nữa.

“Mười đại đội hợp thành phụ trách công tác an ninh ban đầu đang dần di chuyển đến các bãi triển khai trên các con tàu, chờ đợi lệnh thả hàng.

“Những thùng hàng đầu tiên cùng với mười bộ thiết bị ‘Tổ ong’ đã sẵn sàng tại các bãi triển khai.

“Sau khi ‘Tổ ong’ hoàn thành việc xây dựng căn cứ cơ bản, nhân viên và vật tư tiếp theo sẽ được vận chuyển bằng máy bay vận tải không gian.”

Sau khi lần lượt giải thích các kế hoạch tiếp theo, nhân vật có ngoại hình khá giống Lilitis trên tàu Hermes quay đầu nhìn về phía An Bạch.

“Boss, chúng ta có nên bắt đầu ngay các ‘bước chuẩn bị’ ban đầu không?”

“Trừ khi có tình huống đặc biệt trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, mọi việc đều phải tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy hạm đội. Hãy ghi điều này vào quy tắc vận hành cơ bản.”

“Rõ rồi, đang thực hiện việc ghi lại.”

Đôi mắt của nhân vật này lấp lánh; một dòng thông tin giống như dòng số liệu chảy qua đôi mắt cô ấy. Sau một lát, cô ấy nhìn về phía Clives và hỏi lại câu hỏi ban đầu.

“Hãy bắt đầu thực hiện đi.”

“Tuân lệnh.”

Bóng dáng của nhân vật này biến mất, còn Clives quay đầu nhìn về phía An Bạch và nói:

“Boss, thực ra bạn cũng có thể đưa ra lệnh trực tiếp mà, không cần phải phân công rõ ràng như vậy.”

“Không, trên chiến trường, sự minh bạch là điều rất quan trọng. Việc phân định rõ trách nhiệm sẽ giúp mọi thứ diễn ra thuận lợi hơn. Bạn là chỉ huy hạm đội, những quyết định này vốn dĩ nên do bạn đưa ra. Trừ khi bạn thực sự mất tập trung, còn không thì tôi không nên can thiệp vào quyết định của bạn; nếu không, hệ thống chỉ huy của chúng ta sẽ bị rối loạn.”

An Bạch dừng lại một chút, trong đầu bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh một người bạn cũ, sau đó cô tiếp tục nói đùa:

“Tôi tin rằng các đơn vị trên mặt đất cũng không muốn nhận được một thông báo từ tôi yêu cầu ‘vị trí súng máy di chuyển sang trái 50 mét’, phải không?”

“Ha ha ha, đúng là vậy.”

“Khi quy mô phát triển của Atlas ngày càng lớn, và do đặc tính đặc biệt của công ty chúng ta, tôi e rằng chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều cuộc xung đột vũ trang trong tương lai. Và vì tôi chỉ có một mình, không thể tham gia vào việc chỉ huy mỗi trận chiến, nên tôi cũng muốn bắt đầu từ bây giờ để nuôi dưỡng ‘sự chủ động’ của các cấp chỉ huy.”

Trong khi An Bạch và Clives đang thảo luận về kế hoạch phát triển “hệ thống chỉ huy” của Atlas, thì dưới sự kiểm soát của nhân vật điều khiển trên tàu Hermes, mệnh lệnh từ tàu chỉ huy chính cũng nhanh chóng được truyền đến các con tàu khác.

Chẳng mấy chốc, mười tàu khu trục đã hạ cao độ và bay đến trên không phận của mười khu vực dự kiến sẽ tiến hành thả hàng. Một thiết bị giống như một “đèn pha siêu lớn” được đẩy ra từ một cửa khoang ở đáy tàu khu trục.

Khi độ cao của các tàu khu trục tiếp tục giảm xuống, những thiết bị đặc biệt này, được phát triển dựa trên công nghệ “phóng đại khí quyển”, cũng bắt đầu hoạt động.

Công nghệ “phóng đại khí