Cột sáng xuyên qua bầu trời và mặt đất ở khu vực trung tâm lăng mộ vẫn không ngừng phát ra tín hiệu về phía những góc tối xa xôi của vũ trụ.

Nhưng đối với An Bạch và những người khác, việc tiếp tục ở lại nơi này đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Sau khi khẩn cấp chăm sóc Phượng Hoàng Vương và một số thầy tuần lộc may mắn sống sót, An Bạch dẫn đầu đội ngũ còn lại đi theo con đường mà quân tiếp viện đã mở ra để trở về mặt đất.

Càng đi lên cao, mùi hương ngọt ngào nhưng đậm chất hôi thối và máu tanh càng nhạt dần, thay vào đó là sự câm lặng đáng sợ.

Không có tiếng gió, không có tiếng côn trùng kêu, thậm chí cả dòng không khí dường như cũng đã đóng băng.

Khi An Bạch là người đầu tiên bước ra khỏi lối vào lăng mộ bị phá hủy và trở lại dưới bầu trời của Eldarram, anh ta bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Bầu trời vẫn là màu xanh lá quen thuộc, ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu rọi xuống vùng đất từng huy hoàng này.

Tuy nhiên, trên vùng đất thiêng liêng ấy, không còn bất kỳ sinh vật nào nữa.

Với lăng mộ vua làm trung tâm, khu vực rộng hàng kilômét xung quanh đã bị san phẳng hoàn toàn bởi các cuộc tấn công, đất đai cháy đen vẫn còn bốc khói xanh.

Và ở rìa vùng đất hoang tàn ấy, cuộc chiến đã đột ngột chấm dứt.

Hàng trăm xác chết trải dài khắp mặt đất.

Có những thầy tuần lộc mặc đồng phục phe nổi loạn, họ vẫn giữ nguyên tư thế xông lên tấn công hay nổ súng, vẻ cuồng nhiệt trên khuôn mặt họ đã biến thành sự bất động mãi mãi.

Có những binh sĩ mặc áo giáp lộng lẫy của đội vệ binh hoàng gia, những cây giáo năng lượng trong tay họ vẫn chỉ về phía kẻ thù, nhưng thân thể họ đã lạnh lẽo.

Còn có những đơn vị chiến đấu của loài người và Người La Mã, họ đứng yên bất động, nhìn ngó cảnh tượng khủng khiếp này mà không biết phải làm gì.

Không có xác chết nào có vết thương rõ ràng, họ chỉ đơn giản là đã chết.

Giống như những con rối bị lấy hồn đi trong chốc lát, họ chỉ nằm mềm oặt trên mặt đất.

“Ói!”

Một thầy tuần lộc trẻ tuổi, may mắn sống sót sau trận chiến và đi theo sau An Bạch, khi nhìn thấy cảnh tượng địa ngục này, đã không thể kiềm chế được cảm giác buồn nôn trong lòng mình, anh ta dựa vào bức tường đổ nát và bắt đầu ói mửa dữ dội.

Một thầy tuần lộc lớn tuổi hơn thì gục ngã xuống đất, anh ta vươn tay ra, như thể muốn nắm lấy điều gì đó, nhưng cuối cùng tay anh ta chỉ trượt xuống một cách yếu ớt, những giọt nước mắt đục ngầu liên tục rơi ra từ đôi mắ

An Bạch lặng lẽ nhìn ngắm tất cả những gì đang xảy ra trước mắt. Anh đã tìm thấy Natalie và Huus cùng với những chiến binh không sử dụng năng lượng siêu nhiên khác.

Những khuôn mặt của họ đều hiện rõ vẻ sốc và bối rối không thể che giấu được.

“Thưa ông An Bạch,” giọng Natalie có phần khàn khàn, “những sinh vật tiên này… tất cả đều đã chết.”

An Bạch gật đầu, sau đó liếc nhìn con đường hoàng gia xa xôi phía trước. Nơi đó cũng yên tĩnh đến lạ thường.

Bên cạnh những tòa nhà đổ nát, những phương tiện giao thông lật ngửa, nằm la liệt đầy xác chết của những người dân tiên chưa kịp thoát hiểm.

Một cô gái tiên nằm gục ở góc phố, tay vẫn nắm chặt một con búp bê; biểu cảm trên khuôn mặt cô vẫn là nỗi sợ hãi chưa kịp tan biến.

Chỉ vào khoảnh khắc này, An Bạch mới thực sự hiểu rõ ý nghĩa của “một ngôi sao chết”.

Đây không còn là một cuộc chiến nữa; đây là một cuộc thảm sát một chiều, hiệu quả và im lặng.

Nếu chỉ là “đèn hiệu quay trở về” do những kẻ phản bội của Đế Quốc Thiên Tinh nắm giữ mà đã gây ra những tổn thất nghiêm trọng như vậy, thì liệu nền văn minh Tiên Phong sẽ ra sao?

An Bạch không dám nghĩ tiếp nữa.

Anh hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, và nói ra với giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ:

“Hãy kiểm kê số người thương vong và tài sản của chúng ta, chuẩn bị cho việc rời khỏi đây.”

“Rời khỏi đây?” Natalie có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng, rời khỏi đây,” giọng An Bạch không cho phép ai tranh luận, “nơi này sớm muộn gì cũng không còn là lãnh địa của chúng ta nữa.”

——

Bên trong trụ sở chỉ huy tạm thời, Agnes và Ngải Luân Ni Tháp đang nằm yên trong hai cái buồng hỗ trợ sự sống di động; khuôn mặt họ tái nhợt, nhưng tim vẫn đập đều đặn.

“Khi tôi đến, Công chúa đã dùng sức mạnh của mình để bảo vệ bà Ngải Luân Ni Tháp,” một lính canh cung đình nói nhỏ khi nhìn thấy An Bạch đến gần. Không hiểu vì lý do gì, tất cả mọi người ở đây đều coi An Bạch như một người lãnh đạo.

“Sau đó, cả hai đều ngất đi.”

Ánh mắt An Bạch dừng lại trên khuôn mặt vẫn còn mang chút kiêu ngạo của Agnes; anh cảm thấy một loại cảm xúc phức tạp và khó hiểu trào dâng trong lòng. Anh thực sự không ngờ rằng nữ hoàng cao quý này lại có thể đưa ra quyết định như vậy vào lúc nguy cấp.

An Bạch không nói gì thêm, chỉ đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve lớp vỏ kính lạnh lẽo của buồng hỗ trợ sự sống, như thể đang xác nhận sự tồn tại của

Sau đó, anh nhìn quanh những con người và binh sĩ Người La Mã đang bình yên vô sự xung quanh mình, và lại nhớ đến cảm giác hút lực kinh hoàng mà mình đã trải qua trong khu vực trung tâm.

Một kết luận rõ ràng dần hình thành trong đầu anh.

“Tín hiệu quay trở về… nó chỉ nhắm vào các linh hồn tiên và những người sử dụng năng lượng linh hồn thôi.” An Bạch thì thầm tự mình.

Nó giống như một con quái vật khát khao, chỉ nuốt chửng những “nhiên liệu” đặc biệt mà thôi.

Dù Isabelle đã được cải tạo bằng những “tế bào vĩnh cửu” trong máu của rồng vũ trụ, nhưng sự cải tạo đó không biến cô thành một người sử dụng năng lượng linh hồn, vì vậy cô ấy vẫn an toàn.

Đó cũng là lý do tại sao chỉ có anh và những linh hồn tiên như Agnes, Ngải Luân Ni Tháp mới bị ảnh hưởng.

Họ… tất cả đều là những người bị sử dụng làm vật hy sinh trong cuộc tế lễ diệt vong này.

“Thưa ông An Bạch,” Phù Lan Kinh tiến lại gần, với vẻ mặt nghiêm túc, “bây giờ… chúng ta phải làm gì?”

Câu hỏi này khiến ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía An Bạch.

Đế Quốc Thiên Tinh – nền văn minh thiên hà từng rực rỡ – giờ đây, trên hành tinh chính của mình, đã không còn sót lại mấy linh hồn tiên nào sống sót nữa.

Lúc này, những người có thể đứng đây và ra lệnh, chỉ còn lại họ – những “dân tộc ngoại lai” này mà thôi.

An Bạch nhìn quanh, nhìn những khuôn mặt đầy đau buồn, bối rối hay kinh hoàng xung quanh mình, anh hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Anh đi đến bên cạnh khoang sinh tồn, nhìn về phía Phượng Hoàng Vương vẫn đang hôn mê bên trong. Vị vua linh hồn tiên này… có lẽ chính là niềm tin và sức mạnh tinh thần cho tất cả những người linh hồn tiên còn sống sót trên hành tinh này.

Dù số lượng họ có thể đã ít đến mức gây nản lòng…

“Tình hình… thật kỳ lạ.” Giọng nói của An Bạch không lớn, nhưng rõ ràng đã vang đến tai mọi người.

“Chúng ta đã trở thành lực lượng vũ trang duy nhất còn tồn tại trên hành tinh này… nhưng nơi đây… đã trở thành một cái bẫy khổng lồ.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía cột sáng năng lượng vẫn chưa tan biến ở xa xôi.

“Nếu ‘Những kẻ tiên phong’ thực sự quay trở lại… thì Eldarram chính là điểm dừng đầu tiên của chúng.”

“Chúng ta không thể ở lại đây được nữa.”

Quyết định của An Bạch rất rõ ràng và nhanh chóng.

“Mọi người… hãy chuẩn bị ngay lập tức để rời khỏi đây, trở về với hạm đội quỹ đạo.”

“Ngoài ra…” anh nhìn về phía một người linh h

Người yêu tinh ấy nhìn chằm chằm vào không gian, chỉ lặng lẽ gật đầu một cách trơ trụi.

  Giao cho anh ta một nhiệm vụ có lẽ sẽ giúp anh ta quên đi nỗi đau khổ này trong chốc lát.

  Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng điều đó có thể chỉ là vô ích mà thôi.

  Tín hiệu phát thanh, giống như những hòn đá được ném xuống Biển Chết, đã lan tỏa đến mọi ngóc ngách của hành tinh này.

  Thành phố, rừng rậm, đại dương...

  Đáp lại họ chỉ là sự câm lặng vĩnh cửu và đáng sợ.

——

  Trên quỹ đạo, trong phòng chỉ huy trung tâm của Pháo đàiNón rơm, bầu không khí trở nên nặng nề đến mức như đông cứng lại.

  Trên bản đồ thiên hà hoàn toàn ảo khổng lồ, Eldarram vẫn là một hành tinh xinh đẹp với sắc xanh lá và xanh da trời, nhưng mọi người đều biết rằng dưới vẻ đẹp ấy ẩn chứa một nghĩa trang của hàng tỷ sinh mệnh.

  “Master, việc kêu gọi công khai và quét tìm Eldarram đã hoàn thành vòng thứ mười hai,” giọng nói của Liliti vang lên trong phòng chỉ huy trung tâm, mang theo một nỗi nặng nề mà ngay cả máy móc cũng không thể che giấu được.

  “Không ai phản hồi, và cũng không tìm thấy bất kỳ tín hiệu sống nào của loài yêu tinh còn sống.”

  Hy vọng cuối cùng cũng đã bị dập tắt hoàn toàn.

  An Bạch lặng lẽ đứng bên cửa sổ, nhìn xuống hành tinh đã chết này.

  Chiếc phi cơ vận tải không gian đã hoàn tất việc di tản người và vật tư lần cuối cùng; những người yêu tinh may mắn còn sống, bao gồm cả Phượng Hoàng Vương vẫn đang hôn mê, đều đã được đưa đến khu vực y tế của pháo đài để chăm sóc.

  Họ tất cả đều trở thành những người mất nước, trên khuôn mặt họ chỉ còn lại sự trơ trụi và tuyệt vọng giống hệt nhau.

  Một “trò đùa địa ngục” mới cũng từ đây mà ra đời:

  Những phe “bảo thủ” và “bình quyền” từng tranh luận không ngừng, giờ đây đều trở thành những người “thỏa mãn với cuộc sống hiện tại”.

  Trước khi được đưa vào buồng y tế, Phượng Hoàng Vương đã tỉnh táo trong chốc lát.

  Anh ta không nói gì, chỉ dùng đôi mắt tối tăm đến mức mất hết ánh sáng để nhìn thật sâu vào An Bạch, sau đó lại nhìn ra ngoài cửa sổ về phía quê hương cũ.

  Hai dòng nước mắt lặng lẽ rơi từ khóe mắt anh ta.

  An Bạch hiểu ý nghĩa trong ánh mắt ấy.

  Đó là lời van nài, là sự giao phó, và cũng là phẩm giá cuối cùng của một vị vua.

  Anh ta muốn An Bạch mang theo tia lửa cuối cùng của tộc yêu tinh để tiếp tục sống.

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Ở rìa thiên hà, chúng tôi đã triển khai ba nhóm đài giám sát không người lái để theo dõi lâu dài vùng đất Eldaram. Tôi cần biết rằng cột ánh sáng đó sẽ biến mất vào lúc nào, và nó có thể gây ra những hậu quả gì.”

Nơi này hiện đã trở thành khu vực nguy hiểm nhất trong vũ trụ, nhưng đồng thời, cũng có thể là nơi đầu tiên cho phép chúng ta quan sát được “kẻ thù”.

Lệnh được thực hiện ngay lập tức, hạm đội liên minh bắt đầu điều chỉnh hướng đi, thoát khỏi lực hấp dẫn của Eldaram.

Ngay khi động cơ chuyển đổi của Pháo đài Miên Lệ bắt đầu tích trữ năng lượng, giọng nói của Lilith lại vang lên, lần này mang theo sự cảnh báo rõ ràng:

“Master, phát hiện ra phản ứng năng lượng cực cao!”

“Cường độ phát xạ của tín hiệu quay trở về đang thay đổi một cách đột ngột!”

An Bạch vội vàng quay đầu lại, nhìn vào màn hình chính.

Chỉ thấy cột ánh sáng từ mặt đất hành tinh xuyên thủng vào không gian sâu thẳm đang bắt đầu thay đổi màu sắc. Màu trắng chói lọi ban đầu nhanh chóng đậm lại và dần chuyển sang màu xanh.

Hình dạng của cột ánh sáng cũng trở nên càng ngày càng rõ ràng hơn, như thể có một bàn tay vô hình đang cố gắng dùng nó để cắt đứt điều gì đó.

“Điều này là gì vậy?!” An Bạch hỏi một cách lo lắng.

“Không thể phân tích được. Mô hình năng lượng này không tương ứng với bất kỳ hiện tượng nào đã được ghi nhận trong cơ sở dữ liệu của chúng ta; chỉ biết rằng cường độ năng lượng hiện tại đang tăng lên rất nhanh.”

Chưa kịp cho Lilith nói hết, cột ánh sáng đó bỗng nhiên phát ra một tia sáng chói lòa, sau đó ngay lập tức tắt hẳn.

Và chính tia sáng chói lòa đó đã khiến cho một số cảm biến quang học trên Pháo đài Miên Lệ và nhiều chiến hạm khác bị hỏng hoàn toàn, thậm chí các thiết bị bảo vệ ống kính quang học cũng không kịp phát huy tác dụng.

“Điều vừa rồi là cái gì vậy?” Phù Lan Kinh, người đang ở cùng An Bạch trong phòng chỉ huy trung tâm, hỏi một cách lo lắng.

“Không biết… Nhưng chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp đâu.” An Bạch nhíu mày nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh.

“Động cơ chuyển đổi đã sẵn sàng!”

“Hãy đi!” An Bạch quyết đoán đưa ra lệnh cuối cùng.

Cùng với tiếng ầm ầm của động cơ, Pháo đài Miên Lệ cùng với đội hình hùng hậu của loài người, trong ánh sáng lóa mắt do sự biến dạng của không gian, đã nhanh chóng biến mất khỏi vùng đất chết này.

Bên trong đường hầm chuyển đổi, những dòng ánh sáng đa sắc bay nhanh qua cửa sổ tàu.

Nhưng trên phòng chỉ huy

“Lilith, các trạm quan sát cuối cùng vẫn đang hoạt động bình thường chứ?” An Bạch phá vỡ sự im lặng.

“Hiện tại vẫn ổn định, những bộ cảm biến quang học bị hỏng đã được thay thế tự động.”

“Tốt lắm, hãy tiếp tục giám sát như vậy đi.” An Bạch gật đầu, “Còn tình hình của Sallyeh và hạm đội thám hiểm thì sao?”

“Master, hiện tại họ đều đang nghỉ ngơi trong thiên hà an toàn. Theo thông tin cuối cùng trước khi bắt đầu chuyển đổi không gian, hạm đội thám hiểm sẽ gặp lại chúng ta sau khi kết thúc giai đoạn nghỉ ngơi.”

“Ngoài ra, hải quân của Tinh Long Đế Quốc và Liên bang Mới cũng đã bắt đầu tập trung sau khi nhận được cảnh báo từ bà Sallyeh.”

Sau khi nghe xong bản báo cáo của Lilith, An Bạch rời khỏi phòng chỉ huy trung tâm và đi đến khu vực y tế của pháo đài.

Trong hành lang, qua những ô cửa sổ của các phòng bệnh cách ly, anh có thể nhìn thấy những sinh vật tiên này. Hầu hết họ vẫn đang trong tình trạng hôn mê hoặc nửa tỉnh nửa mê; số ít tỉnh táo thì chỉ nhìn chằm chằm vào trần nhà, như những xác vỏ trống rỗng, linh hồn đã bị cuốn đi.

Sự hủy diệt của Eldarama đã gây ra những tổn thương tâm lý sâu sắc cho họ, có lẽ mãi mãi cũng không thể chữa lành được.

An Bạch dừng bước trước một phòng chăm sóc đặc biệt. Bên trong, ba người đang nằm trong các buồng hỗ trợ sự sống: Phượng Hoàng Vương, Agnes và Ngải Luân Ni Tháp.

Chức năng sống còn của Phượng Hoàng Vương đã ổn định, nhưng tổn thương ở trung tâm năng lượng linh hồn là vĩnh viễn; có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ có thể sử dụng lại sức mạnh hủy diệt ấy nữa. Vị vua của loài tiên này có thể sẽ trở thành một “con người bình thường”.

Tình trạng của Agnes và Ngải Luân Ni Tháp tốt hơn nhiều; họ chỉ bị kiệt sức về mặt năng lượng linh hồn mà thôi, cơ thể không gặp vấn đề gì nghiêm trọng và dự kiến sẽ sớm tỉnh lại.

An Bạch đứng yên một lúc, sau đó bước vào phòng.

Anh đến bên cạnh buồng hỗ trợ sự sống của Agnes, nhìn khuôn mặt đang ngủ say của cô ấy, và những lời nói của binh lính canh gác lại hiện lên trong đầu anh:

“Cảm ơn.”

Anh thì thầm, giọng nói nhẹ đến mức chỉ mình anh mới nghe thấy.

Dù Tinh Long Nữ Hoàng có động cơ gì đi nữa, trong lúc nguy cấp như vậy, bà ấy thực sự đã cứu Ngải Luân Ni Tháp.

Đúng lúc đó, một tiếng động nhẹ vang lên phía sau lưng anh.

An Bạch quay đầu lại và thấy Phượng Hoàng Vương đã mở mắt từ lúc nào đó, đang nhìn anh một cách lặng lẽ.

“Vậy là… chúng ta vẫn thất bại rồi à?” Giọng nói của Phượng Hoàng Vương khàn khàn và yếu ớt.

An Bạch do dự một