Tướng Benjamin đã bị lực lượng cảnh sát quân sự đưa đi.

Tổng chỉ huy của Lực lượng Phòng thủ Thông điệp, Ralph, cũng đã bị nhóm đặc nhiệm của Đội huấn luyện Atlas giao cho cảnh sát quân sự để tạm giữ.

Sau khi Chính Phủ Tự Trị phê duyệt việc Atlas tiếp quản quyền chỉ huy, An Bạch đã cho phép Lily thâm nhập vào mạng nội bộ của tất cả các đơn vị liên quân trên chiến trường một cách “hợp pháp”.

Lúc này, ông ấy đã chiếm được chiếc HCP của Đế chế thứ hai dùng để phóng bom hạt nhân chiến thuật và đang chờ đợi đội ngũ HCP đến để thu hồi những quả bom đó.

Trong lúc chờ đợi, ông mở bản đồ tình hình chiến trường và thấy rằng, với chế độ kết nối mạng sâu, diễn biến của toàn bộ các đơn vị liên quân đã trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Hai đơn vị cấp lữ đoàn ở phía tây gần như đã mất hoàn toàn khả năng chiến đấu và đang rút lui về phía sau.

Hai lữ đoàn thuộc Lực lượng Phòng thủ Thông điệp, nằm ở giữa tuyến đầu, mặc dù ban đầu gặp phải sự hỗn loạn do mất tổng chỉ huy, nhưng họ vẫn nhanh chóng ổn định lại dưới sự chỉ huy của các sĩ quan cấp thấp và trung cấp.

Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, những sĩ quan này cũng đồng ý chấp nhận sự chỉ huy tạm thời của Công ty Quân sự Tư nhân Atlas.

Dù sao thì, trong tình huống hiện tại, Lực lượng Phòng thủ Thông điệp cũng không thể thả một vị chỉ huy xuống từ trên không, và rõ ràng là lớp lãnh đạo của Atlas có chuyên môn cao hơn họ nhiều.

Một vị chỉ huy chuyên nghiệp chắc chắn sẽ giúp đảm bảo tỷ lệ sống sót của các đơn vị dưới quyền.

Hơn nữa, hiện tại đang ở trên chiến trường, những sĩ quan cấp thấp và trung cấp đều biết rằng lúc này họ tuyệt đối không thể để xảy ra sự hỗn loạn hay không phối hợp với nhau.

Nếu không, khi quân đội Đế chế tấn công trực diện, thì không ai có thể thoát ra ngoài được.

Vì vậy, theo yêu cầu của trụ sở chỉ huy Atlas, hai đơn vị cấp lữ đoàn của Lực lượng Phòng thủ Thông điệp đã điều động một số lực lượng linh hoạt đến phía tây tuyến đầu để tiến hành trinh sát và phối hợp với các đơn vị phòng thủ ở phía sau để thu hồi binh sĩ còn sót lại.

Lực lượng chính ở phía trước tạm thời không di chuyển và đã triển khai tất cả vũ khí phòng không cũng như radar chiến đấu, bắt đầu bước vào giai đoạn mà các chuyên gia xây dựng quân sự rất thích – đó là “xây dựng phòng tuyến vững chắc và tiến hành chiến đấu kiên trì”.

Chỉ cần có thể chặn đứng những quả bom hạt nhân chiến thuật có thể tấn công và giữ vững tuyến đầu trước sự tấn công của quân đội Đế chế, thì đó đã là một chiến thắng lớn.

Còn về phía đ

Khi chiếc xe chỉ huy bọc thép nơi Tư lệnh đoàn của họ bị Mura phá hủy từ khoảng cách xa bằng cách bắn theo kiểu “bắn thử ngẫu nhiên”, các binh sĩ Đế quốc mất hết ý chí chiến đấu và lần lượt đầu hàng.

Sau khi giao những tù binh này cho các đơn vị khác của liên quân tiến vào, Lữ đoàn hỗn hợp Atlas cùng đội đặc nhiệm phòng thủ Black Sword tiếp tục tiến hành cuộc tấn công.

Vào thời điểm này, chỉ huy mặt đất của đội phòng thủ Black Sword đã bắt đầu hiểu ra rằng chỉ cần ở gần các đơn vị chiến đấu của Atlas là có thể thu được nhiều thành quả hơn.

Sức tấn công mạnh mẽ của đội này khiến cho các đơn vị thuộc Black Sword hầu như không gặp phải nhiều trận chiến, và dễ dàng trở thành “lưỡi dao tấn công” cùng với họ.

So với các tuyến đánh khác, nơi luôn phải chịu đựng sự tấn công và phòng thủ thụ động, tuyến phía bên phải lại thể hiện ra một bầu không khí “tinh thần chiến đấu cao” nhờ vào màn trình diễn xuất sắc của đội quân Atlas.

Trong tình huống này, đội chiến đấu cấp lữ đoàn số 54, vốn được điều động để giúp đỡ quân bạn và mở đường thoát hiểm, đã gặp phải Lữ đoàn hỗn hợp Atlas – đội quân đã điều chỉnh hướng tấn công của mình.

—

“Thưa Nam tước, sau khi đội 54 giao tranh với kẻ địch, chúng ta đã mất liên lạc với họ; có vẻ như đối phương đã triển khai các biện pháp áp đặt sức ép điện tử quy mô lớn.”

“Nhiều đơn vị trinh sát báo cáo rằng kẻ địch đã ngừng tấn công mạo hiểm, thay vào đó bắt đầu ổn định tuyến phòng thủ và thiết lập các khu vực phòng không. Thêm vào đó, việc chiếc HCP chưa được xác định danh tính đó săn đuổi các nhóm tấn công hạt nhân của chúng ta đã khiến cho tất cả các vị trí phóng vũ khí hạt nhân chiến thuật được thiết lập trước trận đều trở nên vô ích.”

“Hiện tại, chúng ta đã mất kiểm soát đối với ba hộp phóng bom hạt nhân chiến thuật; có khả năng chúng đã bị đối phương chiếm giữ. Các nhóm tấn công hạt nhân còn lại trên chiến trường đã bắt đầu rút lui!”

Những bản báo cáo liên tục vang lên trong xe chỉ huy; bản đồ điện tử cũng liên tục cập nhật thông tin tình hình chiến đấu theo những báo cáo đó.

Đội quân Atlas, được đánh dấu là “Chưa được xác định danh tính” và có “dấu hiệu đe dọa cao”, giống như một con dao sắc bén, đã xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của quân đội Đế quốc còn sót lại.

Nam tước Drake, Tổng chỉ huy quân đội Đế quốc còn sót lại, nhìn vào bản đồ tình hình chiến đấu trên bản đồ điện tử và im lặng.

Đội quân địch cấp lữ đoàn này hoàn toàn khác biệt so với tất cả những kẻ thù mà họ đã đối mặt trước đây, bao gồm cả các đơn vị phòng thủ mặt đất tr

Và theo báo cáo từ các đơn vị tuyến đầu, lực lượng bộ binh của kẻ thù này không phải là con người, mà là những “người orc” có thân hình mạnh mẽ và chiến đấu rất hung ác.

“Người La Mã à… Thật sự đây là một lực lượng vũ trang khác biệt.”

Tử tước Drake nghĩ thầm trong lòng. Ông rất rõ rằng mục tiêu chiến dịch mà họ đã đặt ra trước đó giờ đây đã không thể thực hiện được nữa.

Bởi vì cuộc phản công quy mô lớn này vốn dĩ đã được xây dựng dựa trên việc kẻ thù coi thường đối phương và hành động liều lĩnh.

Một khi đối phương ngừng hành động liều lĩnh và chuyển sang chiến đấu theo kiểu chiến trận trận địa, phe mình với số lượng quân sĩ yếu thế hơn rõ ràng sẽ rơi vào tình thế bị động.

Nên cho Lữ đoàn 54 rút lui trước? Giữ gìn lực lượng để chuẩn bị cho các trận chiến trong hẻm núi?

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Tử tước Drake.

Dù rằng nếu hạm đội không đến hỗ trợ, thì những đơn vị trên mặt đất này chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là hy sinh hết mọi thứ, hoặc là đầu hàng.

Nhưng nếu có thể kéo thêm vài người thuộc Liên bang để chịu thiệt thòi thay họ, thì vẫn còn đáng để làm.

Đúng lúc ông chuẩn bị ngẩng đầu để đưa ra lệnh, một tiếng nổ lớn quen thuộc vang lên, và chiếc xe chỉ huy bọc thép cũng bắt đầu rung chuyển.

Trên bản đồ điện tử lập tức xuất hiện một điểm đỏ – đó là vị trí nằm trên hướng tấn công của Lữ đoàn 54.

“Thưa ngài! Kẻ thù vừa tiến hành một đợt tấn công bằng tàu đường ray; điểm rơi có thể nằm ngay trên hướng tấn công của Lữ đoàn 54!”

Một sĩ quan tác chiến nói với vẻ hoảng loạn; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã thể hiện rõ cảm xúc của mình lúc này: sợ hãi và lo lắng.

Tử tước Drake thở dài. Ông biết rằng cuộc phản công “Kiếm Phá Giáp” này đã không thể tiếp tục được nữa… Những “lưỡi kiếm” đã bị gãy đi rất nhiều rồi; làm sao có thể “phá giáp” được nữa chứ?

Hơn nữa, rõ ràng viên tướng chỉ huy đối phương cũng là một kẻ tàn nhẫn. Biết rằng các đơn vị của mình ở phía tây chắc chắn đã bị đánh bại, họ đã quyết định từ bỏ việc cứu viện và chuyển hướng tấn công mãnh liệt vào tuyến đông.

Qua chiến lược “tranh đấu để tiêu diệt toàn bộ lực lượng của Đế quốc” mà đối phương áp dụng, rõ ràng viên tướng này cũng muốn tiêu diệt hết sức mạnh còn sót lại của quân đội Đế quốc.

“Phải tìm cách liên lạc với Lữ đoàn 54 và yêu cầu họ rút lui! Nếu không thể liên lạc được qua đường truyền thông từ xa, thì hãy bắn những quả đạn tín hiệu, hoặc c

“Các ngài, hãy chuẩn bị tốt cho các trận chiến ở khu vực hẻm nhỏ đi.”

—

“Boss, tất cả các mặt trận đều báo cáo rằng quân địch đã bắt đầu rút lui!”

“Nhận được. Yêu cầu tất cả các đơn vị giữ vững tuyến phòng thủ và cảnh giác; cần phải điều thêm nhiều điểm kiểm soát phía trước để ngăn chặn khả năng quân đội Đế quốc tấn công trở lại!”

An Bạch, người đang đóng quân gần lực lượng chính, vừa hoàn thành việc ra lệnh thì chuẩn bị nhảy xuống từ HCP để nghỉ ngơi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi từ nhóm xâm nhập phía trước qua kênh liên lạc.

“Boss, đây là nhóm xâm nhập thuộc đội huấn luyện. Chúng tôi phát hiện ra một cơ sở kỳ lạ cách tiền tuyến khoảng 5 km; có vẻ nó liên quan đến những người sử dụng năng lượng linh hồn. Bạn có muốn đến xem không?”

Nghe thấy tin này, An Bạch lập tức từ bỏ ý định hạ cánh. Sau khi yêu cầu nhân viên mặt đất ném lên một chai nước uống năng lượng và vài thanh năng lượng, anh vội vàng nuốt chúng xuống rồi lại bật máy bay và lao về hướng vị trí mới được đánh dấu trên bản đồ.

Không hiểu sao, An Bạch lại nhớ đến một trò chơi cổ xưa mà mình từng chơi. Trong trò chơi đó, người chơi cũng sẽ đóng vai trò chỉ huy, nhưng tất cả các nhân viên dưới quyền đều không đáng tin cậy; anh ta buộc phải tự mình tham gia vào mọi việc. Thậm chí còn có những nhiệm vụ vô lý như “dọn dẹp nhà vệ sinh” nữa…

Vài phút sau, An Bạch lái HCP đến nơi mà nhóm xâm nhập đang đóng quân. Đó là một công trình hình nửa quả cầu được che giấu trong rừng ngoại ô thành phố, trông giống như một cái nắp nồi khổng lồ được úp ngược xuống mặt đất.

Cổng chính của công trình và nhiều bức tường đã bị phá hủy bởi các cuộc tấn công; rõ ràng nơi này cũng đã bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.

An Bạch thiết lập HCP vào chế độ cảnh giác – đây là tính năng mới sắp được trang bị cho các đơn vị HCP thuộc Atlas, hiện đang được thử nghiệm trên chiếc máy bay của An Bạch. Sau khi Lily thực hiện việc nâng cấp AI hỗ trợ chiến đấu, HCP có thể tự động chuyển sang chế độ cảnh giác khi phi công rời xa, và có thể thực hiện các hành động phòng thủ cơ bản khi bị tấn công.

Tiếp theo, anh cởi bỏ bộ đồ chống áp suất nặng loại có thể tháo rời khỏi người mình đang mặc – đây cũng là một thiết bị mới sắp được trang bị cho các đơn vị HCP, giúp phi công thoát khỏi bộ đồ này một cách nhanh chóng trong các tình huống khẩn cấp.

Nhân tiện nói thêm, hiện nay các đơn vị chiến đấu HCP thuộc Atlas đã bắt đầu sử dụng hệ thống đồng phục tự động do Atlas Industrial phát triển, dựa trên thiết bị hỗ trợ cơ thể được sử dụng

Các phi công chỉ cần đứng lên bục làm việc, họ sẽ nhanh chóng mặc vào những bộ đồ chống áp lực thủy lực nặng trị giá 50 đô la, điều này giúp tăng đáng kể hiệu quả trong các hoạt động tấn công.

Sau khi hoàn thành mọi việc, An Bạch nhảy xuống từ HCP, vẫy tay chào mừng các đồng đội thuộc đội xâm nhập xung quanh rồi tiến về phía cửa ra vào của tòa nhà này.

Mặc dù biển danh của tòa nhà đã bị hỏng, nhưng An Bạch vẫn có thể đọc được những dòng chữ trên đó:

“Trung tâm Quản lý Tập trung Người Sử dụng Năng lượng Linh hồn số 5 Rubion?”

Anh lập tức nhận ra đây chính là trung tâm giam giữ những người sử dụng năng lượng linh hồn trên hành tinh này.

Phía Liên bang thường đưa những đứa trẻ sử dụng năng lượng linh hồn mà gia đình không thể kiểm soát được đến những trung tâm như thế này để quản lý chúng một cách tập trung. Khi chúng đạt 18 tuổi, những đứa trẻ có thành tích xuất sắc và tài năng năng lượng linh hồn nổi bật sẽ được đưa vào học viện quân sự và được đào tạo thành các đặc vụ sử dụng năng lượng linh hồn, giống như An Bạch.

Còn những đứa trẻ khác thì sao?

Trong cốt truyện trò chơi, không hề có thông tin nào về số phận của chúng.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là, nhiều người chơi đã lén lút đột nhập vào những cơ sở như thế này, nhưng họ luôn chỉ thấy những người sử dụng năng lượng linh hồn chưa đủ tuổi trưởng thành; chưa bao giờ ai phát hiện thấy dấu vết của những người trưởng thành.

“Boss, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng, xung quanh đây không có ai khác cả.”

Một thành viên của đội xâm nhập tiến lại báo cáo với An Bạch:

“Quân đội Đế quốc đã rút lui hết rồi; những người còn lại trong tòa nhà đều ở trong hội trường.”

An Bạch gật đầu và theo người đó bước vào bên trong. Chỉ sau một lúc, anh đã hiểu rõ ý nghĩa của câu “đều ở trong hội trường”.

Hơn hai mươi xác chết nằm la liệt trên nền máu trong hội trường; họ đều mặc những bộ áo choàng trắng của các nhà nghiên cứu, có vẻ như họ là nhân viên của trung tâm này. Một số nữ nhân viên thậm chí còn không mặc đầy đủ quần áo; những bộ áo choàng trắng trên người họ rõ ràng là do các thành viên của đội xâm nhập đặt lên sau khi họ qua đời.

“Boss, chúng tôi cũng đã kiểm tra khắp nơi bên trong tòa nhà, nhưng không tìm thấy ai còn sống. Chúng tôi nghi ngờ rằng trước khi rời đi, quân đội Đế quốc đã ‘xử lý’ hết nhân viên ở đây và mang đi những người sử dụng năng lượng linh hồn.”

Người đó đưa cho An Bạch một danh sách và tiếp tục nói:

“Chúng tôi đã so sánh danh sách với những người còn sống; tất cả nhân viên đều có tên trong danh sách. Danh sách ghi rằ