“Master dự định tập trung lực lượng vào thiên hà Rubion trước phải không?” Khi thấy An Bạch hoàn thành việc sắp xếp thời gian triển khai cho 3 đội tàu không người lái và chỉ định điểm đến cho từng đội, Lilyss liền hỏi.

An Bạch không chút do dự mà gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta đã đặt nền móng khá vững chắc tại thiên hà Rubion, và những khoản đầu tư ban đầu cũng chưa kịp thu hồi vốn đâu. Tôi không muốn có ai can thiệp vào những thời điểm quan trọng này.”

Lilyss tiếp tục hỏi: “Còn về pháo đài A-Bawa-Ku và Pira số bốn thì sao? Theo ý của Master, chỉ có duy nhất một đội tàu không người lái được để lại tại Pira số bốn, còn pháo đài thì không cần triển khai lực lượng phòng thủ à?”

“Hiện tại, tình hình tại hai nơi này khá ổn định, trong thời gian ngắn sẽ không có bất kỳ mối đe dọa nào cả,” An Bạch nói rồi mở ra một bản đồ sao ba chiều được trang bị tính năng “bản đồ tình hình”. Bản đồ này luôn được cập nhật dựa trên thông tin thu thập được bởi Lilyss.

An Bạch chỉ vào hai khu vực mà Lilyss đã đề cập: một nằm trong vùng không ai quản lý, còn cái kia thuộc lãnh thổ của Đế chế trước đây, rồi tiếp tục giải thích:

“Điểm chung của hai nơi này là hiện tại chúng đều đang ở xa cuộc chiến. Với pháo đài trên tiểu hành tinh, sau khi chúng ta thể hiện sức mạnh của mình lần trước, tôi nghĩ trong thời gian ngắn sẽ không ai dám tấn công một cách trực diện nữa. Hơn nữa, sau khi Sallyeh chuyển đến cùng với xưởng đóng tàu, anh ấy đã giúp nâng cấp bộ thiết bị khai thác của những người tiên phong; giờ đây, chúng có thể hoạt động liên tục theo chuỗi.

Đồng thời, nhóm tên lửa vệ tinh và các thiết bị phòng thủ tự động mới cũng đã được triển khai, và lực lượng thủy quân lục chiến bên trong pháo đài cũng đã được bổ sung. Ngay cả khi có kẻ nào đó quyết tâm tấn công, chúng vẫn có thể chống chịu được trong thời gian dài.

Còn về Pira số bốn, các công trình chính nhằm biến vài điểm then chốt trên bề mặt hành tinh thành các pháo đài đã hoàn thành, và các nhóm Tập Hợp Lò cũng đã được đưa vào sử dụng. Ngoại trừ một số khẩu pháo hạng nặng vẫn đang chờ đợi những khẩu pháo chính, những nơi này thực sự đã sẵn sàng cho các hoạt động chiến đấu.

Và còn có ‘nền tảng phòng thủ quỹ đạo’ nữa.”

Trong lúc trình bày những phán đoán của mình, An Bạch liên tục nhấp vào bản đồ sao, cuối cùng phóng to khu vực Pira số bốn, và trên mô hình ba chiều của hành tinh xuất hiện thêm rất nhiều “điểm tròn” nhỏ.

“Bộ Kỹ thuật Không gian Ngoài hành tinh báo cáo rằng, tiến độ hoàn thành ‘nền tảng phòng thủ quỹ đạo’ tại Pira số bốn đã đạt 72%,

“Và thực sự, phía đế quốc cũng không có thời gian để điều động một lượng quân đội lớn như vậy để tấn công một hành tinh không có giá trị chiến lược nào như Master này. Tôi sẽ tính lại một chút nữa, bạn hãy đợi một lát nhé~”

Lilith tiếp tục lời của An Bạch và dựa trên kế hoạch hiện tại cùng tình hình thực tế của hai địa điểm then chốt đó, cô tiến hành tính toán lại một lần nữa.

Một lát sau, Lilith nhìn lại An Bạch và nói: “Nếu các ‘hệ thống phòng thủ quỹ đạo’ số 4 có thể được triển khai đầy đủ trong vòng một tháng rưỡi tới theo kế hoạch, thì chúng ta thực sự có thể giảm bớt mức độ đe dọa từ Đế quốc Thiên Chúa ở hướng này, cũng như khả năng họ sử dụng biện pháp quân sự.”

Những “hệ thống phòng thủ quỹ đạo” mà An Bạch và Lilith đang nói đến là một hệ thống phòng thủ cuối hành tinh, bao gồm 2400 thiết bị phòng thủ tự động lớn, và dự kiến sẽ được triển khai trên quỹ đạo cao của hành tinh số 4.

Hầu hết các thiết bị phòng thủ này đều được trang bị khả năng tấn công có sức mạnh tương đương với các tàu tuần dương hạng nặng; một số ít thiết bị được coi là “trung tâm khu vực” thì được trang bị vũ khí tương đương với các tàu chiến hạng nặng.

Tất nhiên, các bộ phận tạo ra lực đẩy từ trường để điều chỉnh hướng di chuyển cũng không thể thiếu.

Do đó, mỗi thiết bị phòng thủ đều có khả năng tự cung cấp năng lượng và lưu trữ năng lượng, đồng thời có thể cung cấp năng lượng cho các thiết bị phòng thủ xung quanh khi chúng bị hỏng trong tình huống khẩn cấp thông qua việc truyền năng lượng bằng sóng vi ba.

Trong thời bình, các thiết bị phòng thủ này được bổ sung nguyên liệu và bảo trì bởi các thiết bị “trung tâm ong – loại quỹ đạo”, và trong tình huống chiến đấu, các “con ong” được phóng ra từ trung tâm ong có thể sửa chữa các thiết bị phòng thủ bị hỏng.

Hơn nữa, sau khi loại bỏ các khoang người lái, khu vực sinh hoạt và các thành phần khác, lượng đạn dược và năng lượng dự trữ của chúng so với các đơn vị có người lái cùng kích thước thì tăng lên đáng kể.

Ngoài các ống phun điều chỉnh quỹ đạo hay tư thế thông thường, các đơn vị động lực còn lại của các thiết bị phòng thủ này được bố trí phía sau các khẩu pháo hạt nhân nặng, dùng để bù đắp lực đẩy phản lực. Khi những bộ phận này được kết hợp lại với nhau, thật không khó để nhận ra rằng các thiết bị phòng thủ này thực chất chính là những con tàu chiến có kích thước được thu nhỏ đáng kể.

Chỉ là chi phí sản xuất và yêu cầu kỹ thuật để chế tạo chúng thì thấp hơn nhiều so với việc chế tạo các tàu chiến.

Dù sao thì các thiết bị phòng thủ này cũng không cần phải xem xét đến việc di chuyển xa trên không gian, thực hiện các manevu chiến thuật

Tất nhiên, việc có chi phí thấp chỉ là một trong những ưu điểm không đáng kể nhất của hệ thống này mà thôi; hơn nữa, trình độ công nghệ của nó cũng không cao lắm, vì vậy Liên bang và Long Đế Quốc hoàn toàn có thể tự chế tạo và trang bị những hệ thống tương tự – thực tế, trong các vùng hành tinh thuộc quỹ đạo của các hành tinh định cư chính, hành tinh quân sự hay hành tinh công nghiệp của cả hai bên, đều đã có những hệ thống phòng thủ tương tự như vậy.

Thậm chí, các hệ thống phòng thủ được triển khai trên các hành tinh thủ đô của cả hai bên còn được xây dựng với công sức và nguồn lực rất lớn; sức mạnh hỏa lực và khả năng phòng thủ của chúng đều vượt qua tiêu chuẩn thông thường, và chúng được gọi là “vùng phòng thủ tuyệt đối”.

Tuy nhiên, sự khác biệt lớn nhất giữa các hệ thống tương tự của Liên bang và Long Đế Quốc so với hệ thống mà Atlas triển khai trên hành tinh Pila số 4, chính là những hệ thống này đều yêu cầu có người túc trực để vận hành. Ngay cả những hệ thống phòng thủ có quy mô nhỏ nhất cũng cần có người trông coi, nhưng những hệ thống phòng thủ có quy mô lớn, đóng vai trò là “trung tâm kiểm soát khu vực”, cùng với các hệ thống hỗ trợ vận hành như bảo trì hàng ngày và cung cấp vật tư, đều cần có người túc trực.

Hơn nữa, cơ quan ra quyết định chính để điều khiển các hệ thống phòng thủ này trong chiến đấu là “Tổng chỉ huy Phòng thủ Quỹ đạo”; về tốc độ ra quyết định và hiệu quả trong việc phát đi lệnh, chắc chắn không thể so sánh được với hệ thống “Plateform Phòng thủ Quỹ đạo” mà “Lily’s Clone” đóng vai trò là trung tâm điều khiển.

An Bạch đã yêu cầu Lily hợp tác với Tiến sĩ Memphissto, người đã gia nhập Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển Công nghệ của Tập đoàn Atlas, cùng với đội ngũ của ông ấy để phát triển hệ thống phòng thủ này. Mục đích chính không chỉ là để thử nghiệm nó như một đơn vị chiến đấu không người lái, mà còn là để giải quyết vấn đề thiếu hụt nhân lực hiện nay của Tập đoàn Atlas.

Khác với các quốc gia truyền thống như Liên bang hay Tinh Long Đế Quốc, Tập đoàn Atlas gặp nhiều khó khăn hơn cả về mặt mở rộng quy mô lẫn chi phí nhân lực. Đặc biệt là trong bối cảnh không có chế độ nghĩa vụ quân sự, chi phí nhân lực cho các đơn vị chiến đấu được thành lập thông qua các hợp đồng lao động, cùng với các khoản chi phí phát sinh khi các thành viên trong đơn vị bị thương hoặc hy sinh, luôn chiếm một tỷ lệ lớn trong “chi phí vận hành” của tập đoàn.

Có lẽ trước đây, khi quy mô các đơn vị chiến đấu chỉ vài trăm hoặc vài nghìn người, vấn đề này chưa được chú ý nhiều, nhưng trong thời gian gần đây, khi tập đoàn đang nhanh chóng mở rộng quy mô các đơn vị chi