“Đại úy, hiện tại chúng ta vẫn không thể liên lạc được với tàu chỉ huy, và hệ thống định vị qua vệ tinh cũng có phần không chính xác.”

“Tôi biết rồi, hãy tiếp tục cố gắng; ngay khi liên lạc được, hãy báo cho tôi ngay!”

Nhìn những binh sĩ truyền thông trong đội đang tìm kiếm vị trí có tín hiệu tốt hơn, Đại úy Lawrence thở dài một tiếng, sau đó kéo chiếc áo giáp chiến đấu lên để lau mồ hôi.

Hệ thống điều khiển nhiệt độ tự động và hệ thống lọc không khí tích hợp trong bộ áo giáp của anh đã được tắt đi.

Sau những trận chiến liên tục với cường độ cao, và việc “tạm thời” mất đi các nguồn tiếp tế được thả xuống từ trên không theo kế hoạch… Anh buộc phải quản lý nguồn năng lượng dự trữ của bộ áo giáp mình một cách hợp lý, để chuẩn bị cho những trận chiến tiếp theo có thể xảy ra.

Là chỉ huy của đội đặc nhiệm “Mèo Rừng”, thuộc trực thuộc Cơ quan Tình báo Trung ương của Đế quốc… Anh và đội của mình đã nhận được một nhiệm vụ bí mật từ Cơ quan Tình báo và An ninh Quốc phòng (DRSD) của Đế quốc. (Trong bối cảnh này, có tổng cộng 17 cơ quan tình báo lớn nhỏ; hệ thống tình báo của Liên bang cũng tương tự, dựa chủ yếu vào các hệ thống tình báo hiện có của các quốc gia.)

**Nhiệm vụ bí mật: Điều tra bí mật Viện Nghiên cứu 31027 của Liên bang trên hành tinh Robert IV**

Tại cuộc họp trao đổi thông tin, nhóm tình báo của DRSD chỉ cung cấp cho họ một phạm vi tọa độ chung và thông tin rằng viện nghiên cứu đó đã bị bỏ hoang cách đây hai mươi năm.

Tuy nhiên, dù vậy, Đại úy Lawrence vẫn rất tin tưởng vào nhiệm vụ này.

Bởi vì nhờ vào cuộc tấn công quy mô lớn của Nhóm Tấn công Thám hiểm số 8 vào hành tinh Robert IV, lực lượng quân sự của Liên bang trên hành tinh này chắc chắn sẽ bị đánh bại nặng nề. Những binh sĩ còn sống sót cũng khó có thể gây ra mối đe dọa nào đối với đội đặc nhiệm tinh nhuệ của họ.

Hơn nữa, do có số lượng tàu tấn công đủ lớn trên quỹ đạo… Anh và đội “Mèo Rừng” của mình còn có thể nhận được sự hỗ trợ chưa từng có trước đây, dù là về mặt hỏa lực hay sự hỗ trợ từ các đồng minh.

Người đứng đầu nhóm tình báo phụ trách nhiệm vụ này của DRSD còn cam đoan: “Yên tâm đi, chúng tôi sẽ đảm bảo mọi thứ đầy đủ!”

……

“Chà, tôi thực sự muốn ***(lời tục tĩu của Đế quốc)*** rằng mọi thứ sẽ đầy đủ!” Nghĩ đến đây, Đại úy Lawrence, cùng những binh sĩ còn sống sót, lại không khỏi mong muốn những người thân của tất cả các thành viên trong nhóm tình báo được an toàn.

Ban đầu, sau khi hạ cánh bằng phương

Vì vậy, trong hai ba giờ đầu tiên, đội ‘Mèo Rừng’ gặp rất ít trở ngại trong quá trình tiến công. Cho đến khi một chiếc tàu chiến chính của Liên bang lao vào bầu khí quyển và việc nổ tung của Tập Hợp Lò trên tàu gây ra những xáo trộn nghiêm trọng. Điều này khiến ‘Mèo Rừng’ mất liên lạc với trụ sở chỉ huy, đồng thời hệ thống điều hướng và cảnh báo qua vệ tinh cũng gặp phải sự cố. Trong tình huống này, đội đặc nhiệm này đã đối đầu trực tiếp với một đội quân của Liên Bang đang cố gắng thoát trận. Theo lý thuyết thông thường, một đội đặc nhiệm chỉ gồm binh sĩ bộ binh như ‘Mèo Rừng’ không nên đối đầu trực diện với kẻ thù. Nhưng trong tình trạng giao tiếp và điều hướng đều bị gián đoạn, điều này đã xảy ra một cách không thể ngờ được. Đội quân của Liên Bang này sử dụng nhiều loại xe bọc thép, xe tăng chiến đấu và các phương tiện cơ giới khác. Mặc dù chỉ có một đơn vị nhỏ của Liên Bang đang theo dõi ‘Mèo Rừng’, nhưng sức mạnh hỏa lực và khả năng cơ động của họ đã khiến ‘Mèo Rừng’ phải chịu tổn thất nặng nề. Nếu không may gặp được một đội lính dù quỹ đạo mang theo hai thiết bị HCP và được họ yểm trợ để rút lui khỏi trận chiến, có lẽ ‘Mèo Rừng’ đã bị tiêu diệt hoàn toàn trước khi kịp tìm thấy mục tiêu. Khi đội quân chủ lực của Đế quốc tiến lên truy đuổi đội quân của Liên Bang đang cố gắng thoát trận, đội quân của Liên Bang này cũng phải bỏ chạy theo hướng khác. Lawrence nhớ lại khi ông nhìn qua ống kính quang học và thấy biểu tượng của đội quân đó: “Lực lượng canh gác căn cứ Yasin... Tại sao lại gặp chúng ở đây?” “Chẳng lẽ lần này chúng ta quá xui xẻo sao?” Nghĩ đến đây, vị sĩ quan của Đế quốc cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Mặc dù may mắn là thứ vô hình, nhưng ông vẫn hy vọng nó sẽ ở bên mình. Dù sao thì bối cảnh nhiệm vụ lần này cũng hoàn toàn khác so với trước đây. Mặc dù Lawrence và đội ‘Mèo Rừng’ của ông có nhiều kinh nghiệm chiến đấu thực tế, nhưng những kinh nghiệm đó đều đến từ những cuộc chiến tranh quy mô nhỏ chống lại các phe nổi dậy. Lần này thì hoàn toàn khác; Liên Bang không phải là những hành tinh nổi dậy nhỏ bé đó. Mặc dù giới lãnh đạo Đế quốc cho rằng Liên Bang chỉ là “một ngôi nhà yếu ớt, chỉ cần đá một cái là sẽ đổ”, nhưng xét về quy mô quốc gia, Liên Bang hoàn toàn có thể sánh ngang với Đế quốc. Ngay cả trên hành tinh nông nghiệp biên giới Robert IV, lực lượng đồn trú của Liên Bang dù có vẻ yếu ớt, nhưng vẫn đủ sức đe dọa Đế quốc.

Về mặt trang bị và sức chiến đấu, chúng cũng vượt xa những lực lượng nổi dậy mà Lawrence từng gặp trước đây.

“Thần Rồng cao quý, xin phù hộ cho cuộc hành động này diễn ra thuận lợi…”

Mặc dù là công dân của Tinh Long Đế Quốc, nhưng Lawrence lại là một trong số ít người không tin vào tôn giáo quốc gia này, khác với đa số người dân trong đế quốc.

Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, anh cũng buộc phải tìm cách tự cứu mình.

“Không thể nào mãi mãi gặp xui xẻo như thế này được…” Lawrence, Đại úy Lawrence, vừa tiến bước cẩn thận vừa nghĩ trong lòng.

Ngay sau đó, tiếng kêu hoảng loạn của binh sĩ truyền thông vang lên qua kênh liên lạc:

“Chết tiệt! Tôi bị tấn công rồi!”

“Mọi người mau ngắt kết nối dữ liệu đội nhóm! Cẩn thận với các cuộc tấn công điện tử này!”

Trước khi binh sĩ truyền thông kịp nói hết, Đại úy Lawrence đã vội vàng ngắt kết nối dữ liệu và kênh liên lạc với đội. Nhưng đã quá muộn.

Đèn HUD trên chiếc Chiến Thuật Diện Giáp của anh bỗng nhiên nhấp nháy bất thường, các tính năng hỗ trợ như đường ngắm bắn cho vũ khí nhẹ hay thông tin về số đạn còn lại đều biến mất. Hệ thống kiểm soát hỏa lực trên bộ khung xương ngoài cơ thể của anh đã bị tấn công bởi virus điện tử lạ và ngừng hoạt động ngay lập tức. Tiếp theo là các mô-đun truyền thông, quản lý năng lượng, và dò tìm…

Nhìn chiếc la bàn đang quay cuồng trên màn hình HUD, Đại úy Lawrence biết rằng mọi chuyện không ổn rồi. Anh mở chiếc Chiến Thuật Diện Giáp ra và hét lớn, yêu cầu các binh sĩ xung quanh tìm chỗ ẩn náu và cảnh giác.

Nhưng ngay sau đó, tiếng gầm rú chói tai vang lên từ trên trời, khiến khuôn mặt anh biến sắc.

“Boom!”

Trước khi kịp cảnh báo mọi người nằm xuống, một quả bom phá mạnh cỡ 120 milimét đã nổ tung ngay gần nơi Lawrence đứng. Vị chỉ huy đội đặc nhiệm “Mongoose” này đã bị sóng xung kích hất văng xuống đất ngay tại chỗ.

……

“Rất tốt, đã đánh trúng mục tiêu chính! Nhóm A được thêm mười điểm.”

“Nhóm B, các ngươi đã bắn lệch mục tiêu rồi, hãy điều chỉnh lại điểm rơi ngay!”

An Bạch, người đang sử dụng khả năng ẩn náu quang học, lúc này đang ẩn náu trên một cái cây lớn. Thông qua ống nhòm chiến thuật, anh đang hướng dẫn hai khẩu pháo phóng lựu cỡ 120 milimét phía sau để bắn.

“Hai đội bộ binh đã đến vị trí tấn công mà tôi đã định sẵn chưa? Tốt lắm, họ hành động khá nhanh.”

An Bạch liếc nhìn bản đồ chiến thuật hiển thị ở góc dưới bên trái, rồi nói tiếp:

“Nhóm hỏa lực, bắn ba quả bom phá mạnh liên tiếp! Ngay sau khi quả bom r