Công tước Soren và Công tước Duke đều rơi vào sự im lặng. Hoặc nói cách khác, khi họ nhìn thấy Pháo đài Miện Hoa vừa mới đến hiện trường bắt đầu truyền năng lượng cho Pháo đài Tin Lành, họ đều ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời nào, thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có đang ảo giác hay không.

Trên các bản đồ chiến thuật được hiển thị trong phòng chỉ huy trung tâm của hai pháo đài này, ánh đèn đỏ cảnh báo trên Pháo đài Tin Lành dần dần biến mất và trở nên ổn định trở lại. Các thiết bị cảm biến trên tất cả các chiến hạm phía trước cũng đưa ra cùng một kết luận: Pháo đài vốn đã bị họ tấn công suốt nửa ngày trời và cuối cùng cũng gần như bị phá hủy, nhưng lực trường điều chỉnh cấp chiến dịch mà nó triển khai lại đang trở nên mạnh mẽ trở lại.

Đồng thời, Pháo đài Miện Hoa, vốn đang từ vị trí kết thúc quá trình di chuyển về phía trước, cũng triển khai một lực trường điều chỉnh cấp chiến dịch khổng lồ, bao phủ toàn bộ hạm đội của phe Công chúa và Tập đoàn Atlas.

Công tước Duke nói: “Pháo đài vật nhân còn có chức năng này sao? Tôi cứ cảm thấy cái của mình giống như là giả vậy.”

“Có lẽ đây chính là cái gọi là ‘lợi thế xuất hiện muộn’, dù sao thì Pháo đài vật nhân thứ sáu cũng là cái được xây dựng sau cùng, nên việc nó sử dụng một số công nghệ mới cũng không có gì lạ.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Công tước Soren cũng trở nên kỳ lạ: “Nhưng việc một pháo đài vật nhân hỗ trợ một pháo đài vật nhân khác duy trì lực trường điều chỉnh thì thật sự hơi quá đáng.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào? Chúng ta có nên tiếp tục tấn công theo kế hoạch không?” Công tước Duke hỏi. Thực ra, khi anh đặt ra câu hỏi này, anh cũng đã nghĩ đến một giải pháp khác rồi.

“Không,” Công tước Soren lắc đầu, “Hãy tạm thời không tiếp tục thu hẹp khoảng cách, hãy duy trì đội hình hiện tại! Chúng ta đã mất đi cơ hội tấn công tốt nhất rồi.”

Nghe lời anh, Công tước Duke bên kia cũng thầm thở nhẹ nhõm.

Nếu trước đây anh vẫn nghĩ đến việc hợp tác với Công tước Soren để tiêu diệt hoàn toàn phe Công chúa, thì bây giờ ý định đó đã dần dần bị anh từ bỏ, nhất là sau khi Pháo đài Miện Hoa đến và giúp đội tấn công của Pháo đài Tin Lành giữ vững tuyến phòng thủ.

Công tước Duke biết rằng, nếu tiếp tục chiến đấu, chắc chắn cả hai bên đều sẽ bị tổn thất nặng nề, và cả anh lẫn Công tước Soren cũng không chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.

Rõ ràng, sau ngày hôm nay, quyền lực của Đế quốc sẽ trải qua m

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều có thể suy nghĩ xa trông rộng như hai vị công tước này.

“Thưa Công tước, xin phép tôi nói thẳng ra. Chúng ta đã giành được ưu thế tuyệt đối; lực trường điều chỉnh của Pháo đài Phúc Âm đang sắp sụp đổ. Dù đối phương có sự hỗ trợ từ Pháo đài Miện Hoa, nhưng đó chỉ là một ‘vỏ bọc’ trong nghi lễ đăng quang mà thôi. Nếu chúng ta tiếp tục tấn công, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại hoàn toàn công chúa và hạm đội của Tập đoàn Atlas,” một sĩ quan chiến thuật say sưa trong cuộc chiến phản đối.

“Anh là mù hay đã quá hứng thú rồi? Anh không thấy sao?”

Công tước Sorren chỉ vào bản đồ sao và nói: “Pháo đài Miện Hoa đang cung cấp năng lượng cho Pháo đài Phúc Âm – điều này hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi thông tin mà chúng ta biết. Chúng ta không rõ pháo đài đó có khả năng chiến đấu như thế nào; nếu tiến gần quá sớm, chúng ta có thể rơi vào bẫy của đối phương, và khi các hạm đội đang trong tình trạng giao tranh ác liệt, việc rút lui sẽ rất khó khăn.”

Nghe lời Công tước Sorren, Công tước Duke bên kia nghĩ thầm: “Quả nhiên là vậy!”

Con cáo già này quả thực đã suy nghĩ đến việc dừng lại kịp thời, và không còn ý định “tăng cược” nữa.

Nghĩ đến đây, Công tước Duke hiển thị dưới dạng hình ảnh ba chiều cũng gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục nói: “Công tước Sorren nói đúng. Chúng ta không thể để bản thân trở nên quá hứng thú khi cuộc chiến đang đi vào giai đoạn gay cấn. Là một chỉ huy, chúng ta phải giữ bình tĩnh. Tôi cũng đề nghị tiếp tục duy trì tình trạng tấn công từ khoảng cách xa, đồng thời cố gắng cho các tàu trinh sát tiến lên phía trước để tìm hiểu rõ hơn về Pháo đài Miện Hoa.”

—

Đồng thời, trong phòng chỉ huy trung tâm của Pháo đài Phúc Âm, Công tước Hastings và Công tước Aldesia cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho sửng sốt.

Hai người gần như đồng thời đặt ra câu hỏi giống nhau:

“Khoan đã… Một pháo đài được tạo ra bởi con người lại có chức năng này sao?”

Là những người chỉ huy các pháo đài nhân tạo, Công tước Hastings và Công tước Aldesia luôn tin rằng, mặc dù kiến thức của họ về các pháo đài này vẫn chưa sánh kịp với các chuyên gia kỹ thuật, nhưng ít nhất họ cũng hiểu rõ về các chức năng, cách thức vận hành và trang bị của chúng.

Nhưng hai người hoàn toàn chắc chắn rằng, trước đây, dù là Pháo đài Phúc Âm hay Pháo đài Bình Yên đang trong quá trình sửa chữa, chúng đều không hề có khả năng hỗ trợ một pháo đài khác trong việc duy trì lực trường điều chỉnh cấp độ chiến dịch.

Nhưng sự thật hiện đang nằm trướ

“Đây thực sự là một phép màu,” Công tước Aldesia thì thầm, “Không ngờ Pháo đài Miên Lệ còn sở hữu khả năng như vậy? Điều này hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của tôi.”

“Có lẽ đó là tính năng mới được bổ sung cho Pháo đài thứ sáu; dù sao thì đó cũng là pháo đài do Công chúa chỉ huy trực tiếp mà.”

Công tước Hastings trả lời một cách bình thản, nhưng trong lòng ông lại cảm thấy nghi ngờ về sự xuất hiện đột ngột của pháo đài này. Một lát sau, ông quay sang sĩ quan liên lạc và nói: “Ngay lập tức thiết lập kết nối với Pháo đài Miên Lệ, tôi muốn biết ai đang chỉ huy nơi đó.”

Sĩ quan liên lạc gật đầu đồng ý, rồi nhanh chóng thao tác trên bảng điều khiển để thử liên lạc với Pháo đài Miên Lệ. Tuy nhiên, không lâu sau, ông lại lắc đầu và biểu hiện trên khuôn mặt trở nên kỳ lạ:

“Thưa Công tước, Pháo đài Miên Lệ đã từ chối yêu cầu liên lạc của chúng ta. Họ chỉ gửi về một thông điệp, và có vẻ như đó là phản hồi tự động từ hệ thống liên lạc.”

“Đọc nó lên.”

“Pháo đài này chỉ chấp nhận sự chỉ huy trực tiếp của Công chúa Agnes. Hiện tại, chúng tôi không thiết lập kết nối liên lạc với bên ngoài; mọi vấn đề sẽ được thảo luận sau khi Công chúa đến nơi.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Công tước Hastings cau mày. Mặc dù phản hồi tự động của Pháo đài Miên Lệ có vẻ hợp lý, nhưng ông vẫn cảm thấy nó có gì đó kỳ lạ.

Dù sao đi nữa, ông phải thừa nhận rằng sự xuất hiện kịp thời của Pháo đài Miên Lệ ít nhất cũng đã giúp ổn định tình hình chiến sự trong thời gian ngắn, mang lại cho họ thêm thời gian quý báu.

“Hiện tại, Công chúa đang ở đâu?”

“Thưa ngài, đoàn người của Công chúa đã cất cánh trên phi thuyền không gian. Dựa vào lộ trình được chia sẻ, họ có lẽ đang bay thẳng về phía Pháo đài Miên Lệ.”

——

Trong khi Công tước Hastings đang suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến Pháo đài Miên Lệ, thì phi thuyền không gian chở Công chúa Agnes và những người khác cũng đã rời khỏi tầng khí quyển của Saint Sonye và bước vào quỹ đạo đã được định trước.

Bên trong phi thuyền, Công chúa Agnes ngồi yên bên cửa sổ, còn Natalie luôn ở bên cạnh cô.

Nhìn qua cửa sổ, họ có thể thấy Saint Sonye dần hiện ra rõ ràng dưới mắt, cùng với vùng đất xa xôi đang bị chiến tranh bao phủ.

Lộ trình mà phi thuyền không gian chọn là đi từ phía sau nhóm các pháo đài Evangelion, vì vậy nó đã tránh được khu vực giao tranh và có thể đến Pháo đài Miên Lệ theo đường ngắn nhất.

“Thưa công chúa, chúng tôi đang tiến gần đến Pháo đài Miên Lệ và đã gửi yêu cầu hạ cánh, nhưng pháo đài yêu

Trước mắt Agnes cũng xuất hiện ngay lập tức một màn hình ảo, trên đó là giao diện của quy trình xác thực phức tạp. Lúc này, công chúa hoàng gia không suy nghĩ nhiều; với sự giúp đỡ của Natalie, cô đã dễ dàng tháo chiếc vòng cổ lộng lẫy ra và áp một viên kim cương vào thiết bị phát sáng bên cạnh mình. Chỉ trong chốc lát, mã xác thực duy nhất mà cô nắm giữ đã được giải mã và được gửi về Pháo đài Miên Diệu. Quá trình xác thực này không mất quá nhiều thời gian; không lâu sau, chiếc phi thuyền vũ trụ ấy đã nhận được quyền “được phép hạ cánh”, và Pháo đài Miên Diệu cũng bắt đầu hướng dẫn nó đi vào quỹ đạo hạ cánh. Khi mọi thứ đều ổn thỏa, Agnes cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía cấu trúc hình cầu khổng lồ đang dần hiện rõ trước mắt; vẻ ngoài của Pháo đài Miên Diệu hoàn toàn trùng khớp với những gì cô từng thấy trong tài liệu. Nhưng lúc này, nó lại mang đến cho cô một cảm giác hoàn toàn khác – dường như đây không phải là một căn cứ vũ trụ nhân tạo mới được trang bị và vẫn chưa có khả năng chiến đấu, chỉ được sử dụng để thực hiện các nghi thức hôm nay… Mà đây là một vũ khí chiến lược sẵn sàng tham gia vào chiến đấu bất kỳ lúc nào. Nghĩ đến điều này, Agnes thì thầm với Natalie bên cạnh mình: “Có lẽ Pháo đài Miên Diệu vẫn chưa hoàn thành tất cả các cuộc kiểm thử, thậm chí còn chưa có đủ nhân viên, vì vậy về mặt lý thuyết, nó vẫn chưa có khả năng chiến đấu phải không?”

“Vâng, thưa công chúa.” Natalie gật đầu. “Hiện tại, bên trong pháo đài chỉ có nhóm công nhân phụ trách công việc hoàn thiện cùng với các đội ngũ kỹ thuật và công trình đã được triển khai trước đó. Về mặt lý thuyết, các đơn vị chiến đấu và hạm đội đi kèm mới sẽ dần được triển khai vào tháng sau.”

Agnes hỏi tiếp: “Nhưng theo tình hình hiện tại, có vẻ như Pháo đài Miên Diệu đã bắt đầu hỗ trợ Công tước Hastings và những người khác rồi… Điều này là sao vậy?”

“À, có lẽ đó là những công nghệ mới được sử dụng trên Pháo đài Miên Diệu…” Natalie cũng không biết phải trả lời thế nào, bởi vì cô không am hiểu nhiều về các loại công nghệ liên quan đến căn cứ vũ trụ nhân tạo, đặc biệt là những thông tin chi tiết về chức năng và thông số kỹ thuật.

“Thưa công chúa, có lẽ đó chính là một trong những công nghệ mới mà Pháo đài Miên Diệu đang áp dụng,” Bộ trưởng Tài chính Hoàng gia Jacques Cole, người vẫn im lặng cho đến lúc này, bất ngờ lên tiếng.

“Ồ~?”

“Khi Bộ Tài chính xem xét khoản ngân sách dành cho việc xây dựng Pháo đài Miên Diệu, chúng tôi thực sự nhận thấy rằng căn cứ này sử dụng một số

Jacques Cole dừng lại một chút, sau đó nhìn Agnes với vẻ ngạc nhiên: “Nhưng bây giờ có vẻ như ngài cũng không hề biết gì về chuyện này?”

Tin tức mới nhất đã được đăng tải trên trang web số 69!

“Thực sự tôi không hề biết.”

Không khí trong phòng bỗng trở nên yên lặng; biểu cảm trên khuôn mặt của Agnes, Natalie, Jacques Cole và những người khác cũng dần trở nên rất “đáng chú ý”.

Nhưng bây giờ họ không còn thời gian để tiếp tục thảo luận nữa, bởi vì theo hướng dẫn của quy trình hạ cánh, chiếc phi thuyền không gian nhanh chóng đi vào vịnh triển khai số một của Pháo đài Miên Lệ.

Sau khi qua vài cổng khí khổng lồ, chiếc phi thuyền cuối cùng đã dừng lại trên một sân bay được trang trí công phu.

Khi cửa khoang phi thuyền mở ra, Agnes và các thành viên trong đoàn từ từ bước xuống bằng thang máy, và họ ngạc nhiên khi thấy những người đến đón họ không phải là các sĩ quan hoặc kỹ thuật viên của Đế quốc phụ trách việc xây dựng pháo đài, mà là những hàng binh sĩ mặc đồng phục hải quân Đế quốc. Khi nhìn thấy Agnes, những người lính này đều chào cô một cách nghiêm túc.

“Chờ đã… Chẳng phải quân đội vẫn chưa được triển khai sao?”

“Ngài, có vẻ như đây là những người máy.”

Con mắt giả có chức năng quét của Natalie lấp lánh vài cái, sau đó cô lặng lẽ đứng sang bên cạnh Agnes, sẵn sàng bảo vệ công chúa.

“Chào mừng ngài đến Pháo đài Miên Lệ, Công chúa.”

Một người máy trông giống như người chỉ huy tiến lên phía trước: “Lẽ ra phải có một buổi lễ long trọng, nhưng hiện tại dường như không còn thời gian để tổ chức. Xin ngài và mọi người theo tôi đến phòng chỉ huy trung tâm, bởi vì trận chiến này vẫn chưa kết thúc.”

Agnes cùng Natalie, Jacques Cole và những người khác nhìn nhau, và ai nấy đều thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt họ.

Tình hình tại Pháo đài Miên Lệ lúc này thực sự rất kỳ lạ; lý thuyết thì những người này vẫn chưa có khả năng chiến đấu, nhưng họ lại đã trực tiếp hỗ trợ Pháo đài Phúc Âm, và kể từ khi mọi người đến đây, không hề có một con người thực sự nào xuất hiện cả.

Dù cho đối với một pháo đài nhân tạo có đường kính 180 km như thế này, số lượng các nhóm kỹ sư, kỹ thuật viên và sĩ quan Đế quốc thực sự rất ít; nói rằng họ chỉ là những “hạt cát trong biển cả” cũng không quá đáng.

Hơn nữa, ngay từ khi được thiết kế, pháo đài này đã khác biệt so với các pháo đài khác, bởi nó sử dụng một hệ thống vận hành tự động hóa cao độ, và trong một số trường hợp, thực sự không cần con người để vận hành nó.

Nhưng cũng không lẽ đến tận bây giờ vẫn chưa có ai nhìn thấy gì cả… Nói thật lòng mà, nếu như Pháo đài Miên Lệu không hề có bất kỳ hành động bất thường nào kể từ khi rời khỏi trạng thái chuyển đổi, và luôn ở bên cạnh họ để hỗ trợ trong các cuộc chiến này, thì Eganis cũng sẽ không dễ dàng đến được pháo đài này đâu.

Dù sao thì, đã đến rồi thì cũng chỉ có thể tiếp tục thôi. Mặc dù con đường phía trước đầy rẫy những điều chưa biết, nhưng Eganis cảm thấy mình cũng không thể mang theo một nhóm người quay lại chiếc phi thuyền không gian để rời đi được. Chưa kể đến việc làm một công chúa của đế quốc, việc này sẽ rất khó xử; nếu có ai thực sự muốn làm hại đến cô, thì nhóm người này cũng chắc chắn sẽ không thể dễ dàng rời đi được.

Vì vậy, cuối cùng Eganis vẫn quyết định theo những người máy nhân tạo này lên tàu điện cao tốc bên trong pháo đài, đến khu vực trung tâm của Pháo đài Miên Lệu, và cuối cùng là vào phòng chỉ huy trung tâm của pháo đài.

Khi cánh cửa phòng chỉ huy trung tâm mở ra, Eganis và nhóm người của mình chỉ thấy một người phụ nữ mặc đồng phục sĩ quan hải quân đế quốc đang đứng trước màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều. Khi mọi người tiến lại gần hơn, người phụ nữ này mới quay người lại và chào Eganis bằng động tác chào quân đội chuẩn mực của đế quốc.

“Công chúa, chỉ huy tạm thời của Pháo đài Miên Lệu xin báo cáo với ngài.”

“Chỉ huy tạm thời? Tôi không nhớ mình đã bổ nhiệm ‘chỉ huy’ vào lúc nào cả…” Eganis quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ lạ mặt này; cô chưa bao giờ thấy tên này trong bất kỳ tài liệu nào của quân đội đế quốc, và cô cũng chắc chắn rằng viên sĩ quan giám sát của pháo đài này cũng không phải là người này.

Điều khiến cô càng thêm bối rối hơn là, ngay cả khi đã vào đến phòng chỉ huy trung tâm này, ngoại trừ những người máy nhân tạo cũng mặc đồng phục hải quân đế quốc, thì không hề thấy một sĩ quan hay kỹ thuật viên thực sự nào cả. Người phụ nữ tự xưng là “chỉ huy tạm thời của Pháo đài Miên Lệu” này cũng không ngoại lệ.

“Bạn thực sự là ai?” Eganis hỏi một cách nghiêm túc; bên cạnh cô, Natalie và các binh sĩ của đội vệ sĩ hoàng gia cũng đã sẵn sàng chiến đấu.

“Thưa công chúa, tôi là chỉ huy tạm thời của Pháo đài Miên Lệu… Tất nhiên, ngài cũng có thể gọi tôi là .LLS943823~”