Hành tinh này vì môi trường cực đoan và nguồn lực có thể sử dụng cực kỳ khan hiếm, đã từ lâu bị Liên bang lãng quên. Ngoại trừ việc hàng năm hạm đội gác giữ biên giới đến đây để tiến hành huấn luyện chiến đấu trong không gian sâu, chỉ còn lại vài trạm quan sát tự động trong không gian sâu tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ của mình, như những ngôi mộ cô đơn lẻ loi trên những quỹ đạo hoang vu.

Và vào lúc này, một hạm đội thuộc phe Đồng minh Phục hưng đang lặng lẽ ẩn náu trong bóng tối của hành tinh xa xôi nhất – Olind.

Bóng dáng khổng lồ của hành tinh khí này đã trở thành tấm chắn tự nhiên, che giấu hạm đội khỏi bị phát hiện bởi các mảng ăng-ten sóng hấp dẫn khổng lồ gần hành tinh thủ đô của Liên bang.

Trên sàn chỉ huy của chiến hạm “Người Giải phóng”, chỉ huy hạm đội, Kyle, ngồi yên trên ghế chỉ huy, ánh mắt anh lướt qua màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều.

Trên bản đồ sao ảo, các biểu tượng của Hạm đội Thứ ba của phe Đồng minh Phục hưng được sắp xếp gọn gàng: 30 tàu chiến, 40 tàu tuần dương hạng nặng, 60 tàu tuần dương hạng nhẹ, 100 tàu khu trục, tàu hộ tống và 30 tàu tiếp tế/vận tải lớn. Đây chính là quy mô tiêu chuẩn của một hạm đội trong cơ cấu hải quân Liên bang.

Lần này, trong cuộc tấn công tổng lực chống lại thiên hà thủ đô của Liên bang, phe Đồng minh Phục hưng đã tập hợp đến tận bảy hạm đội đầy đủ lực lượng; có thể nói đây chính là toàn bộ lực lượng hải quân của họ.

Mặc dù hạm đội lớn này không thể so sánh được với quy mô của các cuộc chiến tranh toàn diện giữa Liên bang và Đế quốc ngày xưa, khi cả hai bên đều huy động toàn bộ lực lượng hải quân tham gia, nhưng đối với hải quân Liên bang đang đầy thương tích hiện nay, đây đã là một lực lượng gần như không thể đánh bại được.

“Đơn vị cảnh báo sóng hấp dẫn không phát hiện ra bất kỳ tín hiệu bất thường nào; có vẻ như các radar tìm kiếm lớn của Liên bang không hướng về phía này,” một sĩ quan chiến thuật báo cáo với giọng nói đầy hứng thú đặc trưng của người trẻ tuổi.

“Chỉ huy, toàn bộ nhân viên Liên bang tại các trạm quan sát đã bị kiểm soát; họ không thể phát đi bất kỳ thông báo cảnh báo nào.”

“Tốt lắm…”

Kyle nở một nụ cười lạnh lùng trên môi, ánh mắt anh toát lên vẻ sắc bén đặc trưng của người trẻ tuổi và một chút khinh thường không hề che giấu.

“Hải quân Liên bang à… Những con quái vật hùng mạnh ngày xưa, bây giờ thậm chí còn không đủ sức nuôi sống những con chó canh gác nhà cửa; một tiền đồn quan trọng như thế này mà còn không thể tổ ch

“Vâng, thưa sĩ quan!”

Kyle nhìn những khuôn mặt trẻ tuổi trên cầu chỉ huy thực hiện mệnh lệnh của mình một cách ngăn nắp và có tổ chức, lòng anh tràn ngập niềm tự hào khó kiềm chế được.

Hơn một năm trước, Kyle chỉ là một sĩ quan cấp thấp trong hạm đội phòng thủ của một thiên hà, bị những vị sĩ quan già cỗi coi như một quân cờ không quá quan trọng.

Nhưng bây giờ, anh đã trở thành chỉ huy của Hạm đội thứ ba thuộc Liên minh Phục hưng, nắm trong tay một lực lượng hùng mạnh, sắp tham gia vào trận chiến cuối cùng để chấm dứt sự tồn tại của Liên bang.

Theo anh, tất cả những điều này đều nhờ vào Phù Lan Kinh và Liên minh Phục hưng. Anh nhìn những khuôn mặt trẻ tuổi ấy trên cầu chỉ huy, và nhận ra rằng Liên minh Phục hưng đã mang lại cho họ cơ hội vượt qua những ràng buộc của hệ thống thăng tiến thông thường, để họ có thể nhanh chóng trỗi dậy.

Hiện nay, rất nhiều sĩ quan trẻ trong Liên minh Phục hưng đang nhanh chóng thăng tiến và thay thế những sĩ quan Liên bang từng đầu hàng và được thuộc về phe họ.

Mặc dù những sĩ quan trẻ này chưa có nhiều kinh nghiệm và khả năng chỉ huy chiến đấu cũng chưa thành thạo, nhưng nhờ vào lòng nhiệt huyết của họ, họ đã tìm thấy sự đồng cảm sâu sắc với tầm nhìn của Liên minh Phục hưng.

Dựa trên điều này, cộng đồng các sĩ quan trẻ trong Liên minh Phục hưng hiện nay chủ yếu được chia thành hai phe: một phe gồm những sĩ quan từng được Tập đoàn Atlas đào tạo, và phe còn lại là những sĩ quan do chính Liên minh Phục hưng đào tạo sau này.

Phe đầu tiên có những nhân vật tiêu biểu như Johnny Laiting, Manfred… họ luôn có thiện cảm với Tập đoàn Atlas.

Còn phe thứ hai thì hoàn toàn trung thành với Liên minh Phục hưng và có xu hướng cực đoan, ghét bỏ người ngoài; ngay cả Tập đoàn Atlas – người đã giúp đỡ Liên minh Phục hưng rất nhiều – cũng chỉ được họ xem là những ông trùm tài phiệt giống như các tập đoàn công nghiệp quốc phòng trước đây.

Và Kyle, chính là người thuộc phe thứ hai này.

Mặc dù Atlas đã cung cấp cho họ những vũ khí và trang thiết bị tiên tiến cùng các khóa huấn luyện, nhưng theo anh, những người thương nhân đó chỉ là những kẻ săn mồi dưới hình thức khác, không hề khác gì các tập đoàn công nghiệp quốc phòng của Liên bang.

Một khi Liên bang sụp đổ, Liên minh Phục hưng chắc chắn phải cảnh giác với sự xâm nhập của những ông trùm tài phiệt này.

“Thưa sĩ quan…” Một giọng nói khàn khàn đã ngắt quãng suy nghĩ của Kyle.

Anh nhíu mày không rõ ràng; người đến là Moretti – một trong số ít những sĩ quan cũ của Hải quân Liên bang còn sót lại trên chiến hạm này, và

“Có chuyện gì vậy, Trợ lý Morreti?” Giọng nói của Kyle không hề che giấu sự lạnh lùng. Dường như Morreti không quan tâm đến thái độ lạnh lùng và thù địch của vị chỉ huy hạm đội này; có lẽ ông đã quen với những ánh mắt soi xét ấy, hoặc có lẽ ông vẫn luôn coi trách nhiệm của mình là phải bảo vệ tất cả mọi người trong hạm đội.

Ông đã phục vụ trong Hải quân Liên bang suốt nhiều năm, trải qua biết bao sóng gió khó khăn; những tình huống hiện tại thực sự không đáng lo ngại chút nào.

Morreti cúi đầu nhẹ, giọng nói điềm đạm, không hề tỏ ra xúc động: “Thưa Đại tá, vừa rồi chúng tôi nhận được thông tin mới nhất từ Tập đoàn Atlas được chia sẻ qua kênh mã hóa.”

Nghe thấy cái tên “Atlas”, Kyle nhíu mày. Anh không thích phụ thuộc vào thông tin từ Atlas, nhưng không thể phủ nhận rằng mạng lưới thông tin của họ vượt xa Liên minh Phục hưng.

Anh mở ra một màn hình chiến thuật ảo, trên đó hiển thị bản đồ triển khai lực lượng hiện tại của Thành phố Thủ đô Liên bang. Mặc dù hầu hết các khu vực đều được đánh dấu là “phòng thủ yếu”, nhưng biểu tượng đại diện cho Hạm đội Vệ binh Liên bang vẫn còn tồn tại ở những khu vực trung tâm.

“Theo phân tích của Atlas, mặc dù Hải quân Liên bang đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng họ vẫn còn khả năng phản công, bao gồm cả Hạm đội Vệ binh. Xét đến việc chúng ta là lực lượng tiên phong, và nếu xem xét một cách khoan dung, đối phương có thể đã nhận ra rằng một số tiền đồn của chúng ta đã mất liên lạc.”

Morreti dừng lại một chút, nhìn vào Kyle: “Chúng ta có lẽ cần phải tăng cường cảnh giác, phòng trường hợp họ liều lĩnh tấn công chúng ta.”

“Hạm đội Vệ binh? Liều lĩnh tấn công? Thật sao?”

Giọng nói của Kyle mang đầy sự khinh thường; ánh mắt anh rời khỏi màn hình chiến thuật và đặt lên khuôn mặt già nua của Morreti, ánh mắt đầy nghi ngờ và chế giễu.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách 69!

“Trợ lý Morreti, bạn hẳn biết rằng kể từ khi Đại tướng Trafalgar của Hải quân Liên bang hy sinh, xương sống của họ đã bị đứt gãy… Vậy mà bạn vẫn còn lo lắng cho những con chó thất bại ấy, và dám đẩy chúng ra khỏi hang ổ của chúng à?”

Giọng anh nhẹ nhàng, đầy sự khinh thường đối với những người lính cổ hủ luôn thận trọng quá mức.

“Hay là bạn tin tưởng hơn vào những thông tin do những ‘đồng minh’ của Atlas cung cấp? Theo tôi thấy, họ chỉ mong muốn chúng ta và những gì còn lại của Liên bang đều bị tiêu diệt, để họ có thể hưởng lợi từ tình huống đó.”

Morreti im lặng một lúc, như thể đang cân nhắc từng từ mình nói: “Thưa sĩ quan, tôi đã phục v

“”

Kyle ngắt lời anh ta: “Hạm đội phòng thủ là loại hạm đội như thế nào, tôi nghĩ Tham mưu trưởng Moretti chắc chắn hiểu rõ hơn tôi. Hạm đội của chúng ta với đầy đủ biên chế hoàn toàn có thể đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào của họ. Hơn nữa, chúng ta còn có sáu hạm đội khác đang trên đường đến.”

Môi Moretti rung động, dường như muốn biện hộ điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thành một tiếng thở dài không nghe thấy được.

Anh ta biết trong mắt người thanh niên này, bản thân mình đại diện cho quá khứ đã suy tàn, yếu đuối và không đáng tin cậy; bất kỳ sự thận trọng nào dựa trên kinh nghiệm có thể bị anh ta coi là sự nhát gan.

“Nhiệm vụ của tôi là cảnh báo về các rủi ro tiềm ẩn, thưa Tổng chỉ huy,” giọng Moretti vẫn giữ được sự bình tĩnh chuyên nghiệp, “Còn việc đưa ra quyết định thì thuộc về quyền lực của ngài.”

“Rủi ro?”

Kyle cười lạnh, quay lưng không nhìn Moretti nữa, mà lại hướng ánh mắt về phía màn hình chính, nơi hiển thị vùng thiên hà tượng trưng cho pháo đài cuối cùng của Liên bang; trong mắt anh ta, ngọn lửa cuồng nhiệt đang cháy bỏng.

“Rủi ro thực sự là sự do dự, là việc bỏ lỡ cơ hội! Liên bang giờ đây chỉ còn là một cái vỏ rỗng, chỉ chờ chúng ta đập tung cánh cửa đã mục nát ấy!”

Lời nói của anh ta rất quyết đoán, mang theo uy quyền không thể chối cãi.

Trên boong tàu, các sĩ quan trẻ đều tỏ ra cuồng nhiệt giống như Kyle, trong khi một số ít binh sĩ già từ thời đại cũ như Moretti thì im lặng cúi đầu, ánh mắt họ đầy phức tạp.

“Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới cho đến khi các hạm đội tập trung đầy đủ. Hãy nâng mức cảnh báo của hệ thống dò tìm lên cao nhất, nhưng vẫn duy trì mức tiêu thụ năng lượng thấp nhất; bất kỳ con tàu nào tiến gần quỹ đạo Olympia, dù lớn hay nhỏ, đều phải báo cáo ngay lập tức.”

Cuối cùng, Kyle vẫn ra lệnh nâng mức cảnh báo. Mặc dù theo Moretti, mức cảnh báo này vẫn còn quá thấp, nhưng anh ta cũng biết mình chỉ có thể làm được như vậy mà thôi.

“Được rồi, đi làm việc đi, Tham mưu trưởng Moretti. Tiếp tục phân tích thông tin mà Atlas cung cấp, nếu có bất cứ điều bất thường nào xảy ra, hãy báo cáo ngay lập tức.”

Moretti không nói thêm gì nữa, gật đầu chào rồi rời đi.

Kyle nhìn theo bóng lưng anh ta, trong lòng cũng có những suy nghĩ phức tạp. Những vị sĩ quan già của Hải quân Liên bang cũ này luôn mang trong mình một thứ khí chất đáng báo động – họ đã trải qua quá nhiều, biết quá nhiều, giống như