“Có vẻ như Chính Phủ Tự Trị của thiên hà này đang cố gắng dùng biện pháp này để buộc Atlas phải rời đi.”

Phù Lan Kinh nhìn vào màn hình hologram đang chiếu các tin tức; hình ảnh hiển thị trực tiếp tại hiện trường xảy ra bạo loạn.

Trên các con phố của thành phố phía bắc là Jeen, một đám đông lớn đang giương cao những biểu ngữ với nội dung như “Trả lại công việc cho chúng tôi!”, “Atlas hãy rời khỏi Rubion!”, “Chúng tôi cần thức ăn!”… Những khẩu hiệu này chiếm đa số trên các biểu ngữ.

Lực lượng cảnh sát chống bạo loạn được tái tổ chức với sự hỗ trợ của Atlas đang đứng hàng ngay trên các tuyến đường chính để ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Những xe tăng bánh nhiều chiếc loại trung cỡ do công ty Atlas sản xuất, được sơn màu đen trắng, đang đậu phía sau hàng rào của lực lượng cảnh sát. Mặc dù các phiên bản xuất khẩu của những xe này có nhiều tính năng bị giảm bớt so với phiên bản dành cho nội địa, và tháp pháo phía sau của xe cảnh sát đã được thay thế từ pháo hóa học điện nhiệt cỡ 125mm thành súng máy điện từ cỡ 15mm cùng các vũ khí không gây chết người khác, nhưng chúng vẫn đủ sức mạnh để thực hiện nhiệm vụ cảnh sát.

Với thiết kế mang tính quân sự và ánh đèn báo động lấp lánh, những xe tăng này vẫn tạo ra một sức uy hiếp đáng kể. Đám biểu tình cũng không xảy ra xung đột trực tiếp với lực lượng cảnh sát, mà chọn đi theo những con đường khác không bị chặn lại.

Đang xem, Phù Lan Kinh bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn. Ông nhận thấy rằng đám biểu tình dường như đang bị lực lượng cảnh sát dẫn dắt đến nhà máy hóa chất thuộc sở hữu của Atlas, nằm ở vùng ngoại ô thành phố.

Phù Lan Kinh lắc đầu; ông không thể không thừa nhận rằng chiêu trò “dồn họa về phía đối phương” của Chính Phủ Tự Trị thiên hà Rubion thật sự rất xảo quyệt. Nếu Atlas không xử lý tốt vấn đề này, hình ảnh của họ trong mắt người dân sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Thật là đáng ngờ… Hóa ra họ đang có ý đồ như vậy à? Nếu ông An Bạch biết rằng lực lượng cảnh sát mà tập đoàn của họ đã hỗ trợ thành lập đang làm những việc như thế này, liệu ông ấy có hối tiếc không…”

Nếu lúc này An Bạch nghe thấy những lời này của Phù Lan Kinh, chắc chắn ông ấy sẽ nói rằng mình hoàn toàn không hối tiếc. Dù sao thì những việc này cũng không phải là vô ích; đến nay, Chính Phủ Tự Trị thiên hà Rubion đã thanh toán được ít nhất 85% số tiền cam kết, chỉ còn lại 15% số tiền cuối cùng thôi.

Hơn nữa, lực lượng cảnh sát vốn dĩ là cơ quan sử dụng bạo lực của chính phủ thiên hà Rubion; việc

Rất nhanh chóng, chiếc drone theo dõi của đài tin tức số 5 Rubion đã bay theo đám đông đến gần nhà máy hóa chất. Khi ngôi nhà xưởng rộng lớn này xuất hiện trên màn hình, đôi mắt Phù Lan Kinh tròn xoe lại vì kinh ngạc.

Phía sau bức tường bình thường chỉ cao ba mét, một hàng tường giáp quân sự cao tám mét, vốn được chôn sâu dưới lòng đất, đã bất ngờ xuất hiện một cách liền mạch. Những bức tường này, ban đầu được dùng để phòng thủ các căn cứ quân sự, giờ đây trở thành rào cản không thể vượt qua đối với đoàn biểu tình.

Mặc dù trong đoàn biểu tình có người mang theo những “vũ khí” tự chế như chai cháy, nhưng trong tình huống này, thật sự không ai có thể ném những chai cháy đó qua bức tường giáp này bằng tay không.

Tuy nhiên, đoàn biểu tình gồm hàng nghìn người này rõ ràng là có tổ chức và kế hoạch từ trước. Chỉ trong vài phút, hàng chục công nhân mặc bộ đồ exoskeleton dân dụng cùng vài thiết bị bảo vệ động lực đã xông lên phía trước đoàn biểu tình.

Nhờ vào những thiết bị này, việc ném chai cháy qua bức tường cao tám mét hay thậm chí gây hại cho nó trở nên khả thi.

Nhưng rõ ràng, Atlas đã chuẩn bị nhiều biện pháp phòng thủ khác ngoài bức tường giáp quân sự này. Trong hình ảnh, những người mặc bộ đồ exoskeleton và thiết bị bảo vệ động lực đang nhận những chai cháy từ đồng đội, nhưng ngay trước khi ném, họ đột nhiên đứng yên bất động, như thể bị ma ám vậy.

Một số người thậm chí không nắm chắc chai cháy trong tay và làm vỡ chúng ngay dưới chân mình, khiến những tia lửa bùng phát khiến đám đông xung quanh vô thức lùi lại.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi Phù Lan Kinh lo lắng liệu những người này có tự gây hỏa hoạn cho bản thân không, phía trên bức tường giáp bỗng nhiên phun ra một lượng lớn bọt chữa cháy.

Lượng bọt này không chỉ phủ đầy người들 mà còn dập tắt những ngọn lửa, đồng thời khiến cả đám đông hoảng sợ và tiếp tục lùi lại.

Ngay sau đó, chiếc drone của đài tin tức cũng mất tín hiệu truyền hình do bị can thiệp điện tử.

Phù Lan Kinh suy đoán rằng việc drone và những thiết bị bảo vệ động lực mất kiểm soát có thể là do nhà máy đã trang bị sẵn các thiết bị chiến tranh điện tử cấp quân sự từ trước, bởi với sức mạnh của Atlas, điều này không hề khó khăn chút nào.

“Thật là… Ông An Bạch, có lẽ ngài đã dự đoán trước tình hình hôm nay và chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng thủ rồi.”

—

“Tình hình hiện tại của Tập đoàn Atlas thật sự đáng lo ngại.”

Tại cung điện của công chúa ở thủ đô Tinh Long Đế Quốc, Saint-Sonia, Agnes đang lắng nghe báo cáo của Natalie.

Kể từ sự kiện ở Vandy số 6 lần trước, Natalie đã trở thành một trong những cố vấn đáng tin cậ

Cho đến nay, rất nhiều thông tin không phải là tình báo mật đều được Natalie sắp xếp trước, sau đó mới tổng hợp và báo cáo lên Agnes.

“Vâng, thưa Công chúa, theo thông tin do các nhân viên tình báo của Liên bang gửi về, Liên bang đã bắt đầu chuẩn bị hành động chống lại Atlas, và họ hoàn toàn không che giấu điều này, rõ ràng họ muốn dùng ưu thế về quy mô để áp đảo đối thủ.”

Natalie ngước nhìn Agnes, thấy nữ hoàng vẫn đang lắng nghe báo cáo của mình mà không có ý định bình luận gì thêm, liền tiếp tục nói:

“Theo thông tin thu thập được, trên tàu Rubion số 5 đã xảy ra một số cuộc biểu tình chống lại Atlas, và Chính Phủ Tự Trị của thiên hà cũng đang muốn tận dụng cơ hội này để chia tay hoàn toàn với Tập đoàn Atlas. Tuy nhiên, các chi tiết cụ thể vẫn chưa được nhân viên tình báo của chúng ta làm rõ.”

Natalie trình bày toàn bộ thông tin mới nhất về Atlas một cách liên tục. Mặc dù những thông tin này chủ yếu mang tính chất tổng quát và không đi sâu vào các chi tiết cụ thể, nhưng đối với Agnes, chúng đã đủ để hiểu tình hình.

“Cảm giác như họ cũng đang ở trong tình huống tương tự như tôi bây giờ – bị một đối thủ mạnh mẽ nhắm đến và tạm thời ở thế bị động. Điểm khác biệt duy nhất là tôi đoán ông An Bạch này vẫn còn nhiều ‘bài đánh bại’ trong tay, còn tôi thì không có nhiều như vậy.”

Agnes suy nghĩ một hồi, mặc dù bà vẫn chưa rõ tình hình cụ thể của Atlas, nhưng dựa trên những thông tin đã có và những tin tức liên tục được gửi về trong thời gian gần đây, rõ ràng khả năng của công ty tư nhân này không hề đơn giản như vậy, vì vậy bà cũng không hề tỏ ra bối rối.

“Thưa Công chúa, có vẻ như Người rất quan tâm đến công ty này và đến ông An Bạch?” Natalie hỏi. Gần đây, tần suất Công chúa đề cập đến công ty này đã tăng lên đáng kể.

Nghe câu hỏi của Natalie, Agnes cười nhẹ và nói:

“Một công ty sở hữu những công nghệ viễn thông mang tính đột phá, đồng thời liên tục thể hiện những công nghệ quân sự tiên tiến… Thêm vào đó, danh tính phức tạp của ‘Ông chủ’ của họ chắc chắn là điều đáng để tôi quan tâm. Hơn nữa, công ty này còn giúp chúng ta thu hút sự chú ý của Liên bang; thành công của cuộc phản công quy mô lớn của Hải quân gần đây cũng không thể tách rời khỏi những hành động của Atlas ở thiên hà Palaa.”

“Nhưng công lao của cuộc phản công Hải quân hầu như đều được phe Nhiếp chính giành lấy, không hề thuộc về chúng ta. Và mặc dù dư luận ở các thiên hà biên giới đã dần yên lặng sau khi Người đến thăm trực tiếp, nhưng trong thời gian Người bận rộn không thể quan tâm đến chúng, Nhiếp chính đã tranh thủ thu hút được khá nhiều người ủng hộ m

Trong lời nói của Natalie, có chút lo ngại. Khi cuộc chiến tiếp diễn, danh tiếng của vị Nhiếp chính cũng ngày càng tăng cao; ông ta đã thu hút được không ít những người trước đây giữ thái độ trung lập, điều này khiến phe Công chúa ngày càng yếu thế hơn, thậm chí một số người bắt đầu nghĩ đến việc rút lui.

“Việc ‘đến đây vì danh tiếng vào lúc đỉnh cao’ là điều khá dễ dàng, nhưng liệu có bao nhiêu người có thể ‘không rời bỏ khi ở trong giai đoạn thấp trầm’ thì lại là chuyện khác.”

Hiện tại, Norton II đang rất được chú ý; việc nhiều người chỉ đang quan sát tình hình và chọn tham gia vào phe ông ta vào lúc này là điều hoàn toàn bình thường. Điều này quả thực là một lợi thế, nhưng đồng thời cũng gieo rắc những nguy cơ tiềm ẩn cho ông ta.

Agnes đứng dậy và bước đến bên cửa sổ lớn trong phòng ngủ; bên ngoài là một khu vườn riêng rộng lớn.

Cô rất thích đứng ở đây và nhìn ra xa, bởi vì điều đó giúp cô thư giãn tâm trạng và dễ dàng suy nghĩ hơn.

“Nữ công tước Natalie, sau bao năm theo dõi tôi, chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ ràng Norton II thực sự muốn làm gì rồi đấy.”

“Vâng, thưa Hoàng tử, thần tùng phục rằng ông ta muốn khởi xướng một cuộc cách mạng chống lại Hoàng gia.”

“Nhưng theo ngài, trong tình hình hiện tại, ‘đội ngũ cách mạng’ do Nhiếp chính chúng ta dẫn đầu vẫn có thể giữ được ‘sự trong sáng’ ban đầu không?”