Vào ngày cuối cùng của kỳ xuất phát tàu thuyền, những đám mây đen u ám bao phủ bầu trời của Pila số 4, tạo nên không khí nặng nề đến nỗi khiến con người khó có thể thở được. Đội quân cuối cùng của Tập đoàn quân thứ Nhất – Trung đoàn hợp thành hạng nặng số một – đã hoàn tất việc tập trung. Đây là niềm tự hào của lực lượng chiến đấu Người La Mã, cũng chính là “cánh tay đôi” mạnh mẽ nhất trong toàn bộ các lực lượng chiến đấu trên mặt đất.

Trên sân tập, những hàng ngũ vuông trắng ngăn nắp hiện ra; đó là biểu tượng đặc trưng của lực lượng chiến đấu mặt đất Atlas. Họ đứng yên như những bức tượng im lặng, mỗi hàng ngũ gồm hàng trăm chiến binh dày dạn kinh nghiệm, yên lặng và đầy uy nghiêm.

Giữa các hàng ngũ, những chiếc xe tăng chiến đấu chính, xe bọc thép hạng nặng, HCP và pháo điện từ tự hành được xếp đặt ngay ngắn; miệng pháo hướng về phía trời, lớp giáp bên ngoài phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Nhìn ra xa, toàn bộ khu vực trở thành một “rừng thép” được tạo nên bởi những cỗ máy chiến tranh.

An Bạch, Hoắc Cách và Phan Phúc Lệt xuất hiện để tiến hành kiểm tra đội quân. Trong chốc lát, tiếng hét chiến đấu của Người La Mã vang dội khắp sân tập, tiếng hét ấy chứa đựng khát vọng mãnh liệt về chiến thắng và ngọn lửa giận dữ sâu thẳm trong lòng họ.

An Bạch bước tới phía trước, nhìn những người lính trước mắt mình. Ông không có những lời nói hùng hồn hay ngôn từ hoa mỹ, chỉ đơn giản nói rằng:

“Tôi biết, rất nhiều người trong các bạn đã giữ trong lòng mình ngọn lửa giận dữ trong suốt thời gian huấn luyện vừa qua.”

Ông quay đầu nhìn Hoắc Cách và Phan Phúc Lệt bên cạnh mình và tiếp tục:

“Ngay cả các đại tá, trưởng ban tham mưu của các bạn, cũng như toàn bộ bộ tham mưu của Tập đoàn quân, cũng không ngoại lệ.”

Nghe những lời này, ánh mắt Hoắc Cách và Phan Phúc Lệt lóe lên vẻ phức tạp; bởi vì An Bạch nói đúng. Họ thực sự cảm thấy rằng độ khó của giai đoạn huấn luyện này quá cao, và cũng nghi ngờ liệu trong vũ trụ này có kẻ thù nào thực sự mạnh mẽ đến mức có thể so sánh được với “quân đội xanh” trên sân tập hay không.

An Bạch không để ý đến ánh mắt của họ, tiếp tục nhìn quanh đội quân trên sân tập và nói tiếp:

“Nhưng tôi muốn nói với các bạn rằng, những điều kiện huấn luyện khắc nghiệt này chỉ nhằm mục đích giúp các bạn giành được chiến thắng cuối cùng, và để mỗi người trong các bạn đều có thể trở về từ chiến trường!”

Kẻ thù lần này khác hẳn so với tất cả những kẻ thù mà các bạn đã đối mặt trước đâ

“Gào! Gào! Gào!”

Các binh sĩ người La Mã thuộc Lữ đoàn tổng hợp hạng nặng số một bỗng nhiên phóng ra những tiếng gầm rú dữ dội, trong những tiếng gầm ấy chứa đựng cả ngọn lửa giận dữ đã được kìm nén từ lâu, và cũng là khát vọng mãnh liệt muốn giành chiến thắng.

Nhìn đám quân đội đầy ý chí này, An Bạch gật đầu nhẹ.

“Khởi hành!” Anh không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản đưa ra lệnh.

Trong chốc lát, một dòng chảy bằng thép bắt đầu di chuyển; tiếng động cơ của các loại trang thiết bị hạng nặng và tiếng ầm ĩ của những chiếc phi cơ vận tải không gian đậu tại sân bay chiến đấu hòa quyện vào nhau. Những âm thanh này lại cùng với bước chân đều đặn, mạnh mẽ của các binh sĩ tạo thành một bản ca chiến tranh hùng vĩ.

Trên quỹ đạo số bốn của Pira, siêu chiến hạm “Bình Minh” nằm yên bình như một con quái vật đang ẩn náu trong không gian vũ trụ.

Xung quanh con tàu khổng lồ này, hàng loạt tàu công trình đang hoạt động như những con ong bận rộn để chuẩn bị cho việc xuất phát. Cách đó không xa, một số tàu tuần dương hạng nặng và nhiều tàu tuần dương hạng nhẹ, tàu khu trục cùng tàu hộ tống khác cũng đang chờ đợi “Nữ hoàng hạm đội” này ra khơi.

Đội tàu nhỏ này cũng sẽ đóng vai trò là đội tàu viếng thăm chính thức của Tập đoàn Atlas, bảo vệ An Bạch và những người khác đến Saint Sonye để tham dự lễ đăng quang của Công chúa Agnes.

Đây cũng là đội tàu lớn nhất mà Tập đoàn Atlas và các bên liên quan của Tinh Long Đế Quốc có thể điều động để đến được bầu trời Saint Sonye sau các cuộc thương lượng.

Vì vậy, bao gồm cả pháo đài thả dù và ba đội tàu không người lái, “Nhóm chiến đấu Kim Long” sẽ tìm cơ hội ẩn náu trong không gian sâu sau khi vào lãnh thổ đế quốc, và cuối cùng sẽ tìm cách đến vị trí cách Saint Sonye khoảng một đến hai giờ di chuyển bằng tia lượng tử.

Nhân tiện, đội tàu tiếp tục chiến đấu trong lãnh thổ Liên bang dưới sự chỉ huy của Cổ Thể Lệ được gọi là “Nhóm chiến đấu Hoa Rực”, cái tên này được đặt theo hình ảnh bông hoa được bao quanh bởi các vì sao trong Quốc hội Liên bang.

Khi “Bình Minh” hoàn tất mọi chuẩn bị và đến vị trí đầu tiên trong đội hình, đội tàu viếng thăm này cũng bắt đầu hành trình. Các lò tập hợp trên các tàu chiến dần tăng công suất hoạt động, và các hệ thống ion đẩy trên các tàu cũng bắt đầu phun ra những ngọn lửa plasma màu xanh lấp lánh.

Đứng trước cửa sổ toàn cảnh trên tháp chỉ huy của “Bình Minh”, An Bạch nhìn chằm chằm vào bóng tối vô tận phía trước, như thể anh có thể nhìn th

——

Ngày 13 tháng 3 năm 592 theo lịch mới, đêm trước lễ đăng quang.

Nhóm quý tộc cuối cùng được phép đến Thánh Sonye để chứng kiến sự kiện này đã lên các con tàu của gia tộc mình và đến gần bầu trời Thánh Sonye.

Và những người quý tộc vốn luôn cao quý này, khi tiến gần Thánh Sonye, đều không ai nói trước mà đổ ánh mắt về phía một con tàu khổng lồ trên quỹ đạo.

Đó là một sinh vật khổng lồ vượt qua sức tưởng tượng của họ, yên bình đậu ở “vị trí đỗ VIP” đặc biệt tốt nhất trên quỹ đạo, giống như một con quái vật vũ trụ đang ngủ say.

Các hệ thống điều khiển trên các con tàu quý tộc sau khi kết nối mạng cũng nhanh chóng nhận ra danh tính của con tàu khổng lồ này – “Dawn”, chiếc tàu hiệu binh siêu cấp thuộc Tập đoàn Atlas.

Trên các tháp chỉ huy của các con tàu, những quý tộc đến dự lễ đều thì thầm trò chuyện với nhau, trong giọng nói của họ có sự kính trọng, ghen tị… và cả chút tự ti.

“Hóa ra là con tàu này.”

“Không lạ gì nó lại có thể đậu ở vị trí đó.”

“Tập đoàn Atlas bây giờ thực sự rất hot.” Họ đều hiểu rằng, lý do con tàu này được hưởng đặc quyền như vậy không phải vì bản thân nó, mà là vì sức mạnh đằng sau nó – Tập đoàn Atlas.

Công ty khổng lồ này đã ký kết hợp tác sâu rộng với công chúa Agnes sắp lên ngôi, và điều này đã không còn là bí mật trong giới quý tộc đế quốc nữa.

Người thực sự kiểm soát Tập đoàn Atlas, ông An Bạch – người được mọi người coi là bí ẩn – thậm chí còn trở thành người được công chúa Agnes tin tưởng và sủng ái.

Thế lực của ông ta thậm chí còn vượt qua nhiều quý tộc lâu đời khác.

“Những vì sao sẽ chỉ lối cho chúng ta; người thừa kế sẽ đăng quang và xây dựng đất nước.”

“Ánh sáng thiêng liêng sẽ xuống ngai vàng; vị vua mới sẽ ban phước cho muôn dân.”

“Nghe cũng hay đấy.”

Khi nhìn thấy dòng chữ “Lời chúc mừng” khổng lồ được tạo thành từ các đơn vị che giấu quang học trên sườn tàu “Dawn”, những quý tộc này không khỏi thán phục rằng đúng là những công ty khổng lồ mới có nhiều ý tưởng và cách thức độc đáo như vậy.

Và trong những ngày gần đây, nhiều quý tộc đế quốc đến Thánh Sonye và nhìn thấy “Dawn”; sau khi các con tàu của họ được đỗ, họ cũng bắt chước và sử dụng các đơn vị che giấu quang học để hiển thị các lời chúc mừng trên sườn tàu của mình.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Tuy nhiên, so với con tàu hiệu binh siêu cấp “Endless Class” dài hơn năm km, những lời chúc mừng được hiển thị trên các con tàu của quý tộc dường như có

Khi cô nhìn thấy hình ảnh trên video – chiếc “Dawn” lớn như một tấm biển quảng cáo khổng lồ được đặt trên bầu trời Saint-Soniae – cô cũng không nhịn được mà bật cười rồi lắc đầu.

“Ông An Bạch này à, luôn mang lại cho tôi những điều mới mẻ.”

“Quá phô trương và nổi bật như vậy… Có vẻ như ông An Bạch thực sự muốn gắn bó chặt chẽ với ngài đấy.” Natalie nói với nụ cười, nhìn vào những dòng chữ hiện lên ở mạn phải của con tàu “Dawn”.

“Không, ngược lại đâu.”

Nghe thấy lời của Agnes, Natalie liền nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên, và Agnes tiếp tục giải thích:

“Những lời chúc mừng công khai như thế này có thể được hiểu là Tập đoàn Atlas đang chúc mừng Đế quốc, chứ không phải riêng cá nhân tôi. Ông An Bạch vẫn còn giữ lại một khoảng cách nào đó; nếu không, ông ấy đã sử dụng những từ ngữ trực tiếp hơn, kiểu như ‘Tặng phẩm dành cho Công chúa Agnes’ rồi.”

“Cô đang nói rằng Tập đoàn Atlas vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng?”

“Điều kiện là chúng ta không thể làm hài lòng mong muốn của ông An Bạch. Nhưng nếu chúng ta đưa ra một điều kiện mà ông ấy không thể từ chối, thì Tập đoàn Atlas chắc chắn sẽ trở thành đồng minh đáng tin cậy nhất của chúng ta. Việc họ sẵn lòng đến tham dự lễ kỷ niệm bản thân đã là một dấu hiệu cho thấy họ khá hài lòng với các điều kiện hiện tại rồi…”

Agnes quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Đại Hoàng Cung được trang trí một cách xa hoa lộng lẫy, rồi hỏi tiếp:

“Vậy đoàn đại biểu của Tập đoàn Atlas đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Vâng, Thái hậu.”

Natalie gật đầu, sau đó dùng thiết bị cá nhân để hiển thị bản đồ khu vực Đại Hoàng Cung.

“Là khách mời đặc biệt, họ đã được sắp xếp ở Khu vườn Công chúa. Trước khi lễ đăng quang bắt đầu vào sáng mai, họ sẽ được lực lượng vệ binh hoàng gia hộ tống đến Đại Hoàng Cung. Tuy nhiên, những người mang vũ khí mà ông An Bạch tự đem theo chỉ có thể ở lại Khu vườn Công chúa thôi. Thái hậu, xin phép tôi nói thẳng ra… việc ngài cho phép ông An Bạch mang theo vũ khí vào kinh đô, liệu có hơi…”

“Không sao đâu.” Agnes vẫy tay, “Chỉ có hơn một trăm người thôi mà… Hơn nữa, lực lượng vệ binh hoàng gia hiện tại cũng không thể điều động thêm quân để bảo vệ Khu vườn Công chúa được, phải không?”

Natalie định nói thêm điều gì đó, nhưng đột nhiên màn hình thiết bị cá nhân của cô hiện lên thông báo cảnh báo, đồng thời cô cũng nghe thấy tin tức khẩn cấp qua kênh liên lạc quân sự.

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt của chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia nhanh chó