Do hạm đội dưới sự chỉ huy của An Bạch chỉ tăng tốc trong thời gian ngắn rồi chuyển sang chế độ “hoạt động bí mật”, nên theo tính toán của hệ thống kiểm soát trên tàu, hạm đội này cần phải tiếp tục lặng lẽ di chuyển trong khoảng 48 giờ mới có thể đến được tọa độ mà An Bạch đã đưa ra. Mặc dù thời gian này có vẻ khá dài, nhưng theo quan điểm của An Bạch, nếu thực sự có kẻ đang rình rập, thì đây cũng chính là cách để thử thách sự kiên nhẫn của họ. Nếu đối phương không thể kiên nhẫn và muốn hành động ngay, thì hạm đội vẫn còn đủ thời gian để ứng phó.

Tuy nhiên, nếu đối phương là một kẻ săn mồi kiên nhẫn và đang chờ đợi cho đến khi hạm đội Atlas bước vào vùng phục kích, thì cuộc chiến sắp tới chắc chắn sẽ không hề đơn giản chút nào.

Hiện tại, hạm đội đã lặng lẽ di chuyển trong 12 giờ theo tọa độ mà An Bạch đưa ra, và trong suốt thời gian này, họ không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào. Có vẻ như trong vùng không gian xung quanh “Cột Sinh Mệnh”, chỉ có hạm đội Atlas đang duy nhất lênh đênh một mình.

Đồng thời, khi hạm đội đi qua một điểm kiểm soát đã được định trước, họ cũng đã thành công trong việc gặp gỡ lại một tàu đặc nhiệm do Đào Mã chỉ huy.

Tàu “Polarized Light” – con tàu thực hiện nhiệm vụ đặc biệt do Đào Mã chỉ huy – đã đến gần “Cột Sinh Mệnh” và ẩn náu ở đó từ trước, ngay khi kế hoạch lừa đảo chiến lược được An Bạch và các đồng đội quyết định thực hiện, và khi đội quân chính bắt đầu hành trình đến rìa khu vực thuộc sự kiểm soát của Liên bang.

Sau nhiều ngày điều tra bí mật, Đào Mã báo cáo với An Bạch rằng trong thời gian này, không hề có bất kỳ động thái di chuyển của các hạm đội lớn nào được ghi nhận; toàn bộ khu vực “Cột Sinh Mệnh” dường như rất “yên bình”, “không liên quan gì đến những sự việc đang diễn ra bên ngoài”. Báo cáo này khiến An Bạch bắt đầu tin rằng kế hoạch lừa đảo chiến lược của mình thực sự có thể thành công.

Xét đến việc sau này khi tiến gần đến trung tâm sản xuất bom hủy diệt proton, không ai biết trước được cuộc chiến sẽ diễn ra như thế nào; để đảm bảo sức khỏe và tinh thần cho các thủy thủ, An Bạch quyết định tạm thời hạ mức độ sẵn sàng chiến đấu xuống cấp ba.

“Toàn hạm đội chú ý: Từ bây giờ trở đi, mức độ sẵn sàng chiến đấu được hạ xuống cấp ba. Hệ thống cung cấp oxy trong các khoang sẽ được khôi phục lại bình thường; mọi vị trí sẽ tiến hành luân phiên làm việc theo kế hoạch đã định trước. Các đội HCP và đội tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc

Một số sĩ quan trên cầu chỉ huy đã theo kế hoạch ban đầu đi nghỉ ngơi; sau khi chào An Bạch, họ nhanh chóng rời khỏi cầu chỉ huy. Vị trí của họ chắc chắn sẽ được người khác thay thế, và bản thân họ cũng cần tận dụng khoảng thời gian quý giá này để nghỉ ngơi một lát.

Dù sao thì ai cũng không biết được rằng sau khi bước vào trận chiến, liệu họ có còn thời gian để ngủ hay không. Nếu phải đối mặt với một “trận chiến kéo dài”, thì cảm giác đó thực sự rất tồi tệ.

Còn những trường hợp do sự hứng thú, lo lắng mà dẫn đến việc không thể ngủ được thì hoàn toàn không xảy ra với họ. Đội ngũ thiết kế đã tính đến điều này từ trước, và đã lắp đặt các mô-đun nhỏ có khả năng phóng ra khí giúp ngủ trên mỗi chiếc giường và túi ngủ cố định trong các phòng nghỉ.

Những mô-đun này cũng sẽ dựa trên các dữ liệu sinh lý của người sử dụng túi ngủ để xác định tình trạng hiện tại của họ, và phóng ra lượng khí giúp ngủ phù hợp tùy theo mức độ hứng thú của mỗi người.

Năm giờ sau khi lệnh hạ mức chuẩn bị chiến đấu được ban hành, con tàu “Polarized Light” sau khi tiến hành việc tiếp tế và cho nhân viên nghỉ ngơi ngắn đã lại tiếp tục xuất phát. Con tàu thực hiện nhiệm vụ đặc biệt này nhanh chóng rời khỏi đội hình của hạm đội thông qua hệ thống “ném khối năng lượng”. Sau khi cách xa đội hình đủ xa, con tàu sẽ tăng tốc vài lần để tiến sâu vào khu vực cần kiểm tra.

Hệ thống “ném khối năng lượng” này, vốn được phát triển dựa trên công nghệ HCP, thực chất là hệ thống sử dụng các khối hợp kim tiêu chuẩn để ném về một hướng nhất định, tạo ra lực phản tác động giúp con tàu điều chỉnh hướng di chuyển. Mặc dù lực đẩy tạo ra bởi hệ thống này không thể so sánh được với lực đẩy từ các ống phun điều khiển tư thế, nhưng ưu điểm là nó gần như không tạo ra tiếng ồn và không dễ bị phát hiện trong môi trường vũ trụ.

Khi con tàu thực hiện nhiệm vụ đặc biệt này lại tiếp tục xuất phát, An Bạch cũng cảm nhận được rằng cảm giác lo lắng trong lòng mình đang dần trỗi dậy như thủy triều. Đây là cảm giác mà anh gần như đã quên mất sau một thời gian dài yên bình. Mỗi hơi thở dường như đều mang theo những rủi ro và thách thức chưa biết trước; khi nhịp tim tăng lên, các giác quan của anh cũng trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết, và mọi thứ xung quanh dường như trở nên sống động và thực tế hơn trong khoảnh khắc này.

Đối với An Bạch lúc này, cảm giác lo lắng này không hề hoàn toàn tiêu cực – ngược lại, nó mang lại cho anh một loại kích thích đã lâu không có, một niềm vui tâm lý tuyệt vời giúp anh thoát khỏi sự nhàm chán hàng ngày

Đây là một cuộc đối đầu giữa tâm hồn và ý chí, và người đứng ở trung tâm của cuộc đối đầu này – An Bạch – lại bất ngờ nhận ra rằng cường độ năng lượng linh hồn mà cô đã duy trì ổn định trong thời gian dài, lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ trở lại dưới sự kích thích này, giống như nhân vật chính trong các tiểu thuyết võ hiệp đang cố gắng phá vỡ một rào cản nào đó vậy.

“Không thể tin được! Còn có chuyện này sao?!”

An Bạch vô thức muốn tìm đến “bậc thầy năng lượng linh hồn (loại học thuật)” bên cạnh mình – tức là Sallyeh – để hỏi han, nhưng thật không may, vị tiền bối này hiện đang ở cách đó hàng nghìn năm ánh sáng, tại pháo đài A-Bawa-Ku, cùng với một nhóm kỹ thuật viên đang “thủ công” chế tạo những bộ phận quan trọng của thiết bị hủy diệt quang phổ.

Hơn nữa, sau khi hạm đội bước vào chế độ hoạt động bí mật, việc liên lạc từ khoảng cách xa như vậy trở nên khá khó khăn; ngay cả phương thức liên lạc thông qua hiệu ứng entanglement lượng tử cũng có nguy cơ bị phát hiện.

Vì vậy, An Bạch gần như không cần phải suy nghĩ nhiều, và đã từ bỏ ý định không thực tế đó.

May mắn thay, cảm giác “phá vỡ rào cản” này chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn; sau khi cường độ năng lượng linh hồn của cô tăng lên một chút, cảm giác đó cũng biến mất.

Và đặc tính riêng có của những người sử dụng năng lượng linh hồn cấp cao – “sự bình tĩnh buộc bức” – cũng nhanh chóng giúp An Bạch lấy lại sự bình tĩnh.

—

Cả hạm đội tiếp tục duy trì chế độ hoạt động bí mật, trải qua 10 giờ đồng hồ căng thẳng và nhàm chán, và chiếc tàu điệp viên được cử đi thám hiểm đã gửi về một thông điệp ngắn gọn thông qua phương thức liên lạc bí mật kiểu “gián đoạn tần số”:

“Đại bàng đã phát hiện ra chim non.”

Thông điệp này chỉ có một ý nghĩa duy nhất trong cuộc chiến này – họ đã tìm ra vị trí cụ thể của trung tâm lắp ráp bom proton.

Ngay lập tức, hệ thống điều khiển trên tàu “Vĩnh Hằng” đã điều chỉnh lại lộ trình cho hạm đội. Vì quy mô của hạm đội quá lớn, không thể sử dụng cùng lúc hệ thống phóng khối năng lượng động năng, nên lần điều chỉnh lộ trình này sẽ được thực hiện thông qua các ống phun điều khiển tư thế.

Điều này cũng có nghĩa là có khả năng rất cao hạm đội sẽ bị đối phương phát hiện sau khi điều chỉnh hướng đi.

Vì vậy, theo kế hoạch chiến đấu đã được đặt ra trước đó, việc điều chỉnh hướng đi này cũng đồng nghĩa với việc hạm đội sẽ tắt chế độ ẩn náu quang học và triển khai đội hình chiến đấu để tấn công mục tiêu.

Với những vũ khí chiến lược như quả bom hủy diệt proton này, nếu nói rằng An Bạch hoàn toàn không hứng thú với chúng thì chắc chắn là dối trá; dù sao thì đây cũng được coi là loại vũ khí “cấp độ phá hủy tinh vi”.

Nhưng vấn đề là, nếu quyết định sử dụng những vũ khí này, chắc chắn sẽ khiến kế hoạch chiến đấu bị xáo trộn, và mọi hành động tiếp theo đều sẽ gặp phải nhiều rủi ro không thể kiểm soát được. Thực ra, tại cuộc họp trước khi chiến đấu, An Bạch và các đồng đội cũng đã từng xem xét việc tận dụng cơ hội này để phát triển công nghệ quả bom hủy diệt proton, nhưng cuối cùng mọi người đều cho rằng trận chiến này có ý nghĩa chiến lược quá lớn đối với tổ chức của họ, và không thể vì một công nghệ nhỏ mà ảnh hưởng đến “toàn bộ kế hoạch lớn”.

Vì vậy, cuối cùng An Bạch và các đồng đội đã quyết định loại bỏ kế hoạch đó, thay vào đó chọn cách tiêu diệt hoàn toàn trung tâm sản xuất quả bom hủy diệt proton; nếu không thể giữ được chúng, thì tốt hơn hết là phá hủy chúng đi.

Tuy nhiên, đến lúc này, khi công nghệ quả bom hủy diệt proton dường như đã nằm ngay trước mắt họ, An Bạch cũng không thể tránh khỏi cảm giác tham lam. Anh ấy không phải là một người thánh thiện; việc có những suy nghĩ như vậy là điều hoàn toàn bình thường.

Điều này giống như việc bạn định đốt cháy một ngân hàng, nhưng sau đó lại phát hiện ra trong kho bạc còn có một tờ trái phiếu không ghi danh trị giá cao; liệu bạn có thể không cảm thấy muốn mang nó đi không?

Tuy nhiên, lúc này An Bạch vẫn biết phải ưu tiên cái gì quan trọng hơn, vì vậy chỉ sau vài giây do dự, anh ấy đã đưa ra quyết định.

“Therese, toàn bộ hạm đội hãy vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp độ một; các bộ phát sinh lực trường điều chỉnh hướng di chuyển của các con tàu hãy được kích hoạt, tất cả các hệ thống vũ khí hãy được bật, hãy hủy bỏ chế độ ẩn náu quang học và nhanh chóng điều chỉnh hướng di chuyển, sau đó chuyển sang đội hình tấn công và bắt đầu lao về phía mục tiêu với tốc độ cao nhất!”

“Vâng, chỉ huy, chúng tôi tuân theo ý định của ngài~”

Dưới lệnh của Therese – người điều khiển các con tàu trong hạm đội – những con tàu chiến lần lượt hủy bỏ chế độ ẩn náu quang học, và những tấm pin ion đẩy trận liên tục phát sáng, làm sáng lên khắp không gian tăm tối này.

“Tất cả các bộ phận dò tìm và mảng cảm biến hãy chuyển sang chế độ hoạt động công suất cao; hoạt động giám sát thông tin và trinh sát hãy bước vào giai đoạn T1; mức độ cảnh

Đồng thời, An Bạch cũng nói trong đầu với Lili Thị: “Về mặt chiến tranh điện tử, xin hãy giúp đỡ tôi nhé. Dù sao thì Serith cũng là lần đầu tiên tham gia vào một trận chiến quy mô lớn như thế này; tôi lo rằng cô ấy thiếu kinh nghiệm.”

“Master, ông thật sự không tin tưởng tôi quá…” Giọng nói đầy ngọt ngào của Lili Thị vang lên bên tai An Bạch, và trên màn hình ảo nhỏ trước mắt anh, hình ảnh Lili Thị dạng hoạt hình cũng đang vẫy tay với anh bằng những cái nắm đấm nhỏ xinh.

“Trước khi Serith được triển khai chính thức trên ‘Tàu Vĩnh Hằng’, tôi đã tự mình huấn luyện cô ấy rất kỹ lưỡng đấy. Chúng tôi đã kiểm tra nhiều lần, và thời gian để cô ấy hoàn thiện các bản cập nhật công nghệ cũng là dài nhất trong số ba đội tàu siêu cấp đó… Thậm chí còn vượt qua cả mức độ của những ‘chiến binh già’ nữa. Nhưng chỉ là bởi vì những chỉ thị của Master quá chi tiết, nên Serith không có cơ hội để thể hiện hết khả năng của mình.”

“Làm sao tôi có thể không cẩn thận và chi tiết được chứ? Đây là lực lượng tấn công chủ yếu của toàn bộ hạm đội này… Hơn nữa, đây lại là một hạm đội ‘gần như mới 100%’. Nếu tôi không suy nghĩ kỹ lưỡng, biết đâu sẽ xảy ra vấn đề gì đó thì coi như hỏng hết mọi chuyện mất!” An Bạch nói với Lili Thị một cách bất đắc dĩ, trong lòng cũng không khỏi thở dài.

Cuối cùng, anh vẫn không nỡ tham lam, từ bỏ ý định cho đội tấn công tiên phong xâm nhập vào trung tâm lắp ráp để thu thập thông tin về viên đạn chất lượng cao, mà quyết định tuân theo kế hoạch chiến đấu, để toàn bộ hạm đội tiến hành vài đợt bắn liên tục để hoàn thành nhiệm vụ “phá hủy” này.

Dù sao thì sau khi mọi việc bắt đầu, Hải quân Liên bang chắc chắn sẽ có hành động gì đó… Khoảnh khắc đó mới chính là phần “chính” của kế hoạch chiến đấu này. Ai mà biết được liệu Hải quân Liên bang có theo ý định của An Bạch, điều động một lực lượng hạm đội phù hợp để truy đuổi hay không…

Và quyết định này… 10 phút sau, khiến An Bạch vừa cảm thấy may mắn, vừa cảm thấy lạnh sống lưng.

“Báo cáo! Đội tuần tra thứ tám phát hiện ra rất nhiều tàu chiến đang ngừng sử dụng công nghệ ẩn náu quang học tại khu vực G44!”

“Báo cáo! Hạm đội phòng thủ phát hiện ra những tàu chiến cấp độ hạm đội xuất hiện tại khu vực R39!”

“Báo cáo! Đội tuần tra thứ mười bốn đã xảy sự đụng độ với kẻ thù, hiện đang được quân bạn bảo vệ và rút lui. Dựa trên đặc điểm nhận dạng của các tàu chiến địch, chúng được xác

Làm sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây chứ? Chẳng lẽ hạm đội bên kia chỉ là những con tàu chiến giả mạo sao? Nhưng làm sao Hải quân Liên bang lại có thể sở hữu nhiều tàu chiến đến thế?

Tuy nhiên, lúc này An Bạch cũng không còn thời gian để suy nghĩ về ba câu hỏi trên nữa, bởi vì anh đã rơi vào “kết quả tồi tệ nhất” trong cuộc hành động này – đó chính là rơi vào bẫy của Hải quân Liên bang, hay nói cách khác, là của Trái Đất.

Trên bản đồ chiến thuật được phát sáng gấp rút, những mũi tên màu đỏ đại diện cho ba hạm đội của Hải quân Liên bang đột ngột xuất hiện từ ba hướng khác nhau và lao thẳng về phía họ. Cách bố trí này, dựa trên kinh nghiệm để đoán trước lộ trình di chuyển của hạm đội Atlas, đã ngay lập tức chặn đứng mọi con đường thoát hiểm cho họ.

Và đám mây bụi vũ trụ “Cột Sống Của Mọi Sinh Vật” cũng đã cung cấp cho họ lớp che chắn tốt. Sau khi chuyển sang chế độ “hoạt động bí mật”, miễn là họ không tự ý di chuyển, thì rất khó bị phát hiện.

Chính vì vậy, hạm đội Atlas, vốn chỉ bật chế độ giám sát không quân ở mức thấp nhất để đảm bảo tính ẩn náu, cũng không hề phát hiện ra những hạm đội đang ẩn náu này. Và theo những gì An Bạch cùng nhóm các sĩ quan trẻ như Ramos đã lập kế hoạch trước đó, họ đã tiến thẳng vào vòng bao vây đó.

“Kế hoạch này không thể bị lộ thông tin được… Lilyth trong thời gian này gần như đã kiểm soát tất cả những người biết về nó.”

“Việc điều động các hạm đội cũng được giữ bí mật tuyệt đối; ngay cả trước khi khởi hành, cũng chẳng ai biết họ sẽ đi đâu.”

“Những cuộc tấn công giả mạo trên tuyến đối đầu gần như đã đạt đến mức hoàn hảo… Thậm chí có thể chuyển thành cuộc tấn công thực sự bất kỳ lúc nào… Ngay cả Trái Đất cũng không thể không cảnh giác trước điều này.”

“Nhưng họ lại cố tình bố trí bẫy cho ba hạm đội… Thậm chí ngay cả trước khi ‘Con tàu Phân cực Quang’ tiến vào khu vực này, họ đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Nghĩ đến đây, An Bạch bỗng cảm thấy như có điện chạy qua trán mình, và ý tưởng của anh bỗng nhiên sáng tỏ.

“Con cáo già này… Chắc hẳn nó lại đánh cược một lần nữa rồi?!”