“Sự chú ý của Công chúa thật sự rất nhạy bén; thành thật mà nói, tôi quả thực đã bị chiếc vòng cổ trên ngực Công chúa thu hút.” Nghe lời của Agnes, An Bạch lập tức rút lại ánh mắt và giải thích một cách bình tĩnh.

Tất nhiên, anh không thể nói ra rằng mình bị đôi chuông lớn trên ngực Công chúa làm cho mê muội; nếu không, có lẽ anh sẽ bị buộc phải rời khỏi xe ngay lập tức. Vì vậy, anh chỉ có thể tiếp tục theo lời nói của Agnes để thoát khỏi tình huống khó xử này.

May mắn thay, Agnes dường như không quan tâm đến sự bất lịch sự của An Bạch, mà bắt đầu giới thiệu về chiếc vòng cổ trên cổ mình và từ đó bàn luận với An Bạch về một số câu chuyện thú vị trong cung đình.

Phong cách hành xử này khiến An Bạch hơi bối rối; anhNguyên tưởng rằng Agnes mời mình đi cùng xe là để thảo luận về việc hợp tác giữa hai bên, nhưng ai ngờ sau khi lên xe, cô ấy lại cứ nói lung tung về những chuyện không liên quan gì đến công việc.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra rằng Công chúa thực sự đã chuẩn bị kỹ lưỡng; cô ấy đang sử dụng cách này để xóa bỏ sự xa cách và e ngại giữa hai bên vào lần gặp đầu tiên.

Đúng như An Bạch đã dự đoán, khi bầu không khí trong xe trở nên thoải mái và vui vẻ hơn, những tiếng cười vui vẻ giữa anh và Agnes ngày càng nhiều, tấm ngăn giữa hàng ghế sau và hàng ghế trước dần được nâng lên và chức năng chống nghe lén được kích hoạt; lúc này, Công chúa cuối cùng cũng bắt đầu nói đến chủ đề chính.

“Thưa ông An Bạch, theo lời Nam tước Bác Sử Phủ, công ty của ông gần đây có những hoạt động kinh doanh rất thuận lợi trong Liên bang, phải không?”

Nghe câu này, An Bạch hiểu ngay ý của Agnes và lập tức trả lời:

“Cảm ơn Công chúa vì sự quan tâm. Chỉ là một số giao dịch thương mại và việc khai thác tài nguyên nhỏ thôi. Tôi rất biết ơn những đối tác kinh doanh trong Liên bang đã giúp đỡ tôi. Và tất cả những thành quả hiện tại đều nhờ vào sự hỗ trợ của Công chúa vào thời điểm đó. Tôi hy vọng rằng yêu cầu chưa được suy nghĩ kỹ lưỡng đó sẽ không gây ra quá nhiều rắc rối cho Công chúa sau này.”

“Không đến nỗi là rắc rối đâu; chỉ là một số lời đồn đại mà thôi. Hội đồng Đế quốc và những quý tộc kia, khi không thấy lợi ích gì, họ sẽ không ngần ngại lên tiếng phản đối.”

Agnes nói một cách bình thản, sau đó đột nhiên nhìn chăm chú vào An Bạch và thay đổi giọng điệu:

“Nhưng phe Thái tử lại lợi dụng cơ hội này để chỉ trích gay gắt quyết định của tôi, điều đó thực sự khiến tôi rất phiền lòng, thưa ông An Bạch. Tôi luôn nghĩ rằng phe Thái tử

An Bạch nhướng mày lên, và ngay lập tức cô hiểu ra ý định của Agnes khi muốn trò chuyện riêng với mình — rõ ràng, công chúa này đang muốn kết nối chính thức với tập đoàn Atlas để họ có thể hỗ trợ bà trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng.

Bởi vì với tư cách là công chúa của Tinh Long Đế Quốc, Agnes thuộc một trong hai phe lớn trong “Vòng chung kết Cuộc đấu tranh giành ngai vàng lần thứ tám của Tinh Long Đế Quốc”, bà chắc chắn không thể không biết rằng dưới sự can thiệp của phe Nhiếp chính vương, mối quan hệ giữa họ và tập đoàn Atlas đã đến bờ vực tan vỡ.

Mối quan hệ yếu ớt này chỉ được duy trì nhờ vào việc thời hạn của hợp đồng dịch vụ kỹ thuật vẫn chưa hết, cùng với một số khoản tiền lớn vẫn chưa được thanh toán. Nhưng điều này chỉ đơn giản là để giữ gìn danh dự cho cả hai bên mà thôi. An Bạch tin rằng, một khi mối quan hệ giữa tập đoàn Atlas và phe Nhiếp chính vương bị các yếu tố bên ngoài can thiệp – chẳng hạn như trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng của Tinh Long Đế Quốc, nếu tập đoàn Atlas có khả năng hợp tác với phe công chúa – thì mối quan hệ mong manh này sẽ lập tức tan vỡ. Dù phe Nhiếp chính vương khó có thể tìm ra biện pháp đối phó triệt để, nhưng họ chắc chắn sẽ chịu đựng sự cản trở trong giao tiếp từ xa trong thời gian ngắn, và sẽ cố gắng hết sức sử dụng ảnh hưởng của mình để ngăn chặn tập đoàn Atlas xâm nhập vào lãnh thổ đế quốc.

Còn An Bạch… tất nhiên, cô cũng có thể chọn không thanh toán những khoản tiền lớn đó. Sau đó, trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng sắp tới, cô hoàn toàn có thể đứng về phía phe công chúa, giúp họ tiêu diệt hoàn toàn phe Nhiếp chính vương, và từ đó tạo điều kiện cho tập đoàn Atlas mở rộng hoạt động kinh doanh vào lãnh thổ đế quốc.

Đây chính là điều mà An Bạch không thể hiểu nổi. Cũng giống như ngày xưa, một vĩ nhân đã suy nghĩ hàng chục ngày mà vẫn không hiểu tại sao A San lại quyết định hành động trước, An Bạch cũng không thể hiểu tại sao phe Nhiếp chính vương lại vô cớ đẩy tập đoàn Atlas, một đối tác quan trọng của họ, vào phe đối lập vào thời điểm then chốt này.

Phải chăng là tập đoàn Atlas của chúng ta không đủ mạnh? Hay là chúng ta chưa chiếm được đủ lượng vốn? Hay là công nghệ của chúng ta chưa đủ tiên tiến? Tại sao họ lại không cho phép tập đoàn Atlas giúp đỡ họ? Phải chăng họ coi thường tập đoàn Atlas của chúng ta?

Nói thật lòng, thái độ vô lý của phe Nhiếp chính vương, theo quan điểm của An Bạch, thậm chí còn đáng khinh thường hơn cả việc họ trực tiếp xúc phạm cô.

Một rung chuyển nhẹ từ xe làm gián đoạn suy nghĩ của An Bạch.

Tuy nhiên, những động thái của nhóm HCP này cũng khiến sự chú ý của An Bạch lại hướng về cuộc trò chuyện với Agnes một lần nữa. Những suy nghĩ vừa mới thoáng qua trong đầu anh ấy thực ra chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi.

“Vì Công chúa đã đặt câu hỏi này, tôi nghĩ chúng ta nên cởi mở và thành thật hơn với nhau. Chắc hẳn Công chúa đã biết rõ tình hình gần đây giữa Tập đoàn Atlas và phe Nhiếp chính vương. Tôi và họ không chỉ khó có thể tiếp tục hợp tác được nữa, mà mối quan hệ hiện tại cũng có thể trở nên tồi tệ hơn sau cuộc gặp ngày hôm nay. Vì vậy, nếu Công chúa có điều gì muốn nói, xin hãy cứ nói thẳng ra. Dù sao thì trong chiếc xe này, ngoài tôi ra, cũng không có ai khác đâu.”

Nghe những lời của An Bạch, khuôn mặt Agnes cũng nở nụ cười. Diễn biến cuộc trò chuyện này hoàn toàn phù hợp với những dự đoán của nhóm cô ấy; phản ứng và thái độ của An Bạch cũng không hề sai lệch so với những gì họ đã dự đoán. Người nắm quyền thực sự của Tập đoàn Atlas này không hề né tránh hay uốn lượn, mà giống hệt phong cách chiến đấu của anh ấy – luôn đi thẳng vào vấn đề chính.

“Phong cách của ngài quả thực rất trực tiếp. Vậy thì tôi cũng sẽ nói thẳng ra, thưa ông An Bạch.”

Agnes ngồi thẳng dậy trên ghế, phần thân trên của cô hơi nghiêng về phía An Bạch; động tác này khiến chuỗi hạt và đôi vòng tay lớn trên ngực cô lung lay, và cũng khiến Lilith “ghi nhận lại” điều này trong không gian ảo.

“Tôi hy vọng Tập đoàn Atlas sẽ hỗ trợ tôi hết sức để tôi lên ngai vàng. Khi cần thiết, chúng tôi có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ các bạn, bao gồm cả viện trợ quân sự. Tất nhiên, ‘giá cả’ mà tôi đưa ra cũng chắc chắn xứng đáng để ông An Bạch cân nhắc kỹ lưỡng.”